একশো বারো নম্বর অধ্যায়: হান ওয়ের কল্পনা

পরদিন খুব ভোরবেলা।

‘ভোরের পাখিই আগেভাগে খাবার পায়, ভোরের পাখিই আগেভাগে খাবার পায়...’

কানের কাছে অ্যালার্ম ঘড়ির যান্ত্রিক শব্দ ভেসে এল।

পটাশ—

বাই শিয়াওবাই খুব দক্ষতার সাথে হাত চালিয়ে অ্যালার্মটি বন্ধ করে দিল।

চোখ কচলাতে কচলাতে উঠে সে দ্রুত দাঁত মেজে মুখ ধুয়ে নিল। নিজের নিত্যকার কাজ শেষ করে এক বোতল খাঁটি দুধ আর একটা ক্যাটারপিলার ব্রেড হাতে নিয়ে খেতে খেতে নিচে নেমে এল।

ঝনঝন...

বাই শিয়াওবাই দোকানের শাটার তুলতেই বাইরে হান ওয়েইয়ের কিছুটা পরিণত মুখচ্ছবি চোখে পড়ল।

‘শুভ সকাল, বস বাই।’ হান ওয়েই নম্রভাবে অভিবাদন জানাল, তার দাঁতগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বাই শিয়াওবাই ঘড়ির দিকে তাকাল, সাতটা বাজতে তখনও বিশ মিনিট বাকি। হান ওয়েই বেশ সময়ানুবর্তীই বলতে হবে।

‘শুভ সকাল, সকালের নাস্তা খেয়েছ তো?’ বাই শিয়াওবাই অধিকাংশ চীনা মানুষের মতোই ‘খেয়েছ কি?’ বলে কুশল বিনিময় করল।

‘বাড়িতে খেয়ে এসেছি। বাড়িতে এমনিতে বসে থাকতাম, তাই একটু আগেই চলে এলাম।’ হান ওয়েই তার প্যান্টের পকেট থেকে একটি কার্ড বের করে বলল, ‘বস বাই, এই যে আমার স্বাস্থ্য সনদ।’

বাই শিয়াওবাই সনদটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখে আবার হান ওয়েইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। ‘ঠিক আছে, এখন ভিড় কম, তুমি চারপাশটা ঘুরে দেখতে পারো অথবা চাইলে একটু বসে বিশ্রামও নিতে পারো।’

নির্দেশনা দিয়ে বাই শিয়াওবাই কাঁচের রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, রান্নার উপকরণের কাজে লেগে গেল।

হান ওয়েই বসে বিশ্রাম নিল না, বরং দোকানটির চারপাশে নজর বোলাল। গতকাল আসার সময় সে ভালো করে দেখার সুযোগ পায়নি।

আসলে দোকানটির সাজসজ্জা বেশ মার্জিত। মাঝখানে কাঁচের রান্নাঘর, দুই পাশে বসার জায়গা—সব মিলিয়ে জায়গাটি বেশ পরিচ্ছন্ন ও ছিমছাম। মার্বেল পাথরের মেঝেতে তিল পরিমাণ ধুলো নেই, সত্যিই খুব পরিষ্কার।

তবে একটি বিষয় হান ওয়েইকে কিছুটা বিস্মিত করল, দোকানটি বড্ড খালি। খাবারের প্রচারের জন্য কোনো পোস্টার বা স্টিকার নেই, মেনু নেই, এমনকি টেবিলের ওপর সয়া সস বা ভিনেগারের বোতলও নেই। দেখে মনে হয় যেন বন্ধ হয়ে যাওয়ার পথে।

দোকানটি পর্যবেক্ষণ করার সময় হান ওয়েই কাঁচের রান্নাঘরের দেয়ালে লাগানো কিছু কাগজ দেখতে পেল। গতকাল ভেতরে না ঢোকায় সে সেগুলো দেখেনি।

কাছে গিয়ে সে পড়ল।

‘গ্রাহকদের জন্য নির্দেশনা।’

নির্দেশনায় লেখা দামগুলো দেখে হান ওয়েই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

একটি চা-পাতায় সেদ্ধ ডিম ৫০ ইউয়ান, এক কাপ বিশেষ তেঁতুল-পাম শরবত ১২০ ইউয়ান, এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস ৩৯৯ ইউয়ান, এক বাটি উইন্টার মেলন ও শুকনো স্ক্যালপ দিয়ে রান্না করা পাঁজরের মাংসের ঝোল ৪৯৮ ইউয়ান...

এই দোকান কি ডাকাতি করছে? এটাই ছিল হান ওয়েইয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া।

এটি কোনো অভিজাত হোটেল বা জনবহুল এলাকার দামি রেস্তোরাঁ নয়, সাধারণ একটা দোকানের খাবারের দাম এত বেশি হলে কি আদৌ কোনো ক্রেতা আসবে?

হান ওয়েই যখন দ্বিধায় ভুগছিল, ঠিক তখনই পিঠে ব্যাগ নিয়ে ওয়েই হাই দ্রুত পায়ে দোকানে ঢুকল।

হান ওয়েই নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, ‘স্বাগতম, কী খাবেন?’

আসলে এই কথা বলার সময় তার নিজেরই খুব একটা আত্মবিশ্বাস ছিল না। কারণ দোকানে কোনো মেনু বা খাবারের ছবি নেই, ক্রেতা কীভাবে অর্ডার করবে সে জানে না।

অপরিচিত একজনকে ‘স্বাগতম’ বলতে শুনে ওয়েই হাই একটু থমকে গেল।

দোকানের কি তবে মালিক বদলে গেল? অসম্ভব! সে তো মাত্র কয়েক দিন আসেনি, এর মধ্যেই কি দোকান দেউলিয়া হয়ে গেল?

ওয়েই হাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কী হয়েছে তা জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় বাই শিয়াওবাই কাঁচের রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে পুরনো খদ্দের ওয়েই হাইকে দেখেই মুচকি হেসে বলল, ‘অনেক দিন পর দেখা, আজ কী খাবেন?’

‘বস বাই, শেষ পর্যন্ত আপনাকে দেখলাম। আমি তো ভেবেছিলাম আপনি দোকান গুটিয়ে নিয়েছেন।’ বাই শিয়াওবাইকে দেখে ওয়েই হাইয়ের বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নামল। সত্যি বলতে, সে দারুণ ভয় পেয়েছিল। যদি এই রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়ে যেত, তবে এত সুস্বাদু খাবার আর কোথায় পাওয়া যেত!

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ওয়েই হাই অর্ডার করল, ‘বস বাই, আমাকে এক বাটি টাটকা মাংসের ছোট ওনটন দিন, সাথে এক বাটি বিশেষ হুনান স্টাইল糯米鸡 (স্টিকি রাইস চিকেন) আর এক কাপ বিশেষ তেঁতুল-পাম শরবত।’

‘দোকানে এই দুদিন নতুন একটি পদ এসেছে—উইন্টার মেলন ও শুকনো স্ক্যালপ দিয়ে পাঁজরের মাংসের ঝোল। চেখে দেখবেন নাকি?’ বাই শিয়াওবাই পরামর্শ দিল। সে জানত যে ওয়েই হাই কয়েক দিন আসেনি, তাই নতুন পদের কথা সে জানে না।

নতুন পদের কথা শুনে ওয়েই হাই বেশ আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘এই ঝোলের দাম কত?’

‘৪৯৮ ইউয়ান।’ বাই শিয়াওবাই দাম বলল।

‘তাহলে ওনটনের বদলে এই ঝোলটাই দিন।’ দাম শোনার পর ধনী খদ্দের ওয়েই হাই চোখের পলকও ফেলল না। ওনটনের চেয়ে সে নতুন এই ঝোলটি চেখে দেখতেই বেশি উৎসুক ছিল।

‘অপেক্ষা করুন!’ বলে বাই শিয়াওবাই হান ওয়েইকে অন্য গ্রাহকদের দিকে খেয়াল রাখতে নির্দেশ দিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

বাই শিয়াওবাই এবং খদ্দেরের কথোপকথন শুনে হান ওয়েই পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে রইল। এত দামি খাবার, অথচ খদ্দের চোখের পলক না ফেলেই অর্ডার দিয়ে দিচ্ছে!

তার মনে সন্দেহ জাগল, বস বাই আর এই খদ্দের কি কোনো নাটক করছে? হয়তো দোকানের প্রচারের জন্য কাউকে ভাড়া করা হয়েছে। এমন কৌশল সম্পর্কে হান ওয়েই কিছু কিছু জানে। কিছু রেস্তোরাঁ যেখানে ব্যবসা ভালো নয়, সেখানে বন্ধু-বান্ধব বা টাকা দিয়ে লোক এনে ভিড় দেখানোর চেষ্টা করা হয়।

কিন্তু যেটা হান ওয়েইয়ের কল্পনার বাইরে ছিল, তা হলো—ওয়েই হাই ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই একের পর এক অনেক ক্রেতা আসতে লাগল।

যদি লোক ভাড়া করা হতো, তবে এত মানুষকে টাকা দিয়ে আনা কি সম্ভব? হান ওয়েইয়ের মাথা অতটা কাজ করছিল না, তাই সে আর চিন্তা না করে ক্রেতাদের অর্ডার নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ঝিঁঝিঁ ঝিঁঝিঁ...

বাই শিয়াওবাই কাঁচের রান্নাঘরের ভেতরে পুরোদমে রান্না করছিল। খদ্দের অর্ডার দেওয়ার পর হান ওয়েই শুধু বাইরে থেকে চিৎকার করে বলত। তার কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ও স্পষ্ট, তাই রান্নাঘরের ভেতরে বাই শিয়াওবাই সব পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল।

আগে আসলে আগে পাবেন ভিত্তিতে ওয়েই হাইয়ের খাবার দ্রুত তৈরি হয়ে গেল। বাই শিয়াওবাই ট্রে হাতে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

হান ওয়েই চটপটে ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বলল, ‘বস বাই, খাবারগুলো আমাকে দিন, আমি নিয়ে যাচ্ছি।’

খাবারগুলো হাতে নিতেই হান ওয়েইয়ের জিভে জল এসে গেল, যদিও সে কিছুক্ষণ আগেই নাস্তা সেরে এসেছে।

দাম যে কেন এত আকাশচুম্বী তা এখন বুঝতে পারছে। এখানকার খাবার সত্যিই অসাধারণ। শুধু ঘ্রাণেই বাইরের সব রেস্তোরাঁকে হার মানানো সম্ভব।

স্টিকি রাইস চিকেনটি কচি হলুদ ও সবুজ পদ্মপাতায় মোড়ানো। পদ্মপাতার হালকা সুবাস, সাথে স্টিকি রাইস ও মুরগির মাংসের গন্ধ মিলেমিশে একাকার হয়ে নাকে আসছে। শুধু সেই ঘ্রাণেই হান ওয়েই প্রায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

অন্যদিকে, উইন্টার মেলন ও স্ক্যালপের ঝোলটিও ছিল লোভনীয়। স্বচ্ছ পানির মতো ঝোলের ওপর ভাসছে সোনালি রঙের শুকনো স্ক্যালপ, উজ্জ্বল সবুজ রঙের উইন্টার মেলন আর হালকা রঙের হাড়সহ মাংস। শুধু দেখেই হান ওয়েই কল্পনা করতে পারছিল, মুখে দিলে মাংসটা কত নরম আর সুস্বাদু লাগবে।

সকালবেলা কাজের সময় হান ওয়েইকে বারবার ঢোক গিলতে হচ্ছিল। হাতে লোভনীয় সব খাবার অথচ খেতে পারছে না—এই অনুভূতিটা যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক তা কেবল সেই জানে।

অন্যদিকে, হান ওয়েইয়ের সহায়তায় বাই শিয়াওবাইয়ের কাজের চাপ অনেক কমে গেল। সকালের ব্যস্ত সময়ে সে শুধু রান্না আর টাকা নেওয়াই করত। খাবার পরিবেশন, টেবিল পরিষ্কার করা, থালাবাসন ধোয়া আর খদ্দেরদের কার্ডের কাজে সাহায্য করা—সবটাই হান ওয়েই সামলে নিচ্ছিল।

সকাল নয়টা বাজতেই ভিড় কমে এল,小白 রেস্তোরাঁ আবার শান্ত হয়ে গেল।

‘হান ওয়েই, তুমি এখন বিশ্রাম নিতে যেতে পারো। এখন ব্যস্ততা নেই, দুপুরে আবার এসো।’ বাই শিয়াওবাই বলল।

‘ঠিক আছে বস বাই, আমি দুপুরে আসছি।’ কপাল থেকে ঘাম মুছে হান ওয়েই দোকান থেকে বেরিয়ে এল।

বেরিয়ে এসে সে পাঁচ ইউয়ান দিয়ে রাস্তার ধারের দোকান থেকে একটা সাধারণ স্টিকি রাইস চিকেন কিনে খেল। চোখ বন্ধ করে小白 রেস্তোরাঁর স্পেশাল চিকেনের কথা কল্পনা করতে করতে সে খুব তৃপ্তি নিয়ে সাধারণ চিকেনটি খেয়ে নিল।

দামি খাবার কেনার সামর্থ্য না থাকায় হান ওয়েইকে এভাবেই সান্ত্বনা খুঁজতে হচ্ছিল। খাওয়া শেষ করে সে মৃদু হাসল।

চাকরির প্রথম দিনেই সে小白 রেস্তোরাঁর খাবারের প্রেমে পড়ে গেছে। এই এক মাসের গ্রীষ্মকালীন ছুটি সে কীভাবে কাটাবে কে জানে! তবে খেতে না পারলেও, প্রতিদিন এই অসাধারণ সব খাবারের ঘ্রাণ পাওয়া আর তা দেখার সুযোগ পাওয়াটাও কম ভাগ্যের কথা নয়।

নিজের চিন্তাভাবনা ঝেড়ে ফেলে হান ওয়েই দৌড়াতে দৌড়াতে সাঁতার কাটার জায়গায় গেল।

ওদিকে,小白 রেস্তোরাঁয় বাই শিয়াওবাইয়ের ফোনে সিস্টেম থেকে একটি বিজ্ঞপ্তি এল।