বিশতম অধ্যায় এক দিনে দশটি ডিম
পুনরায় ঠান্ডা ইলেকট্রনিক শব্দটি শোনা গেল।
"হোস্টের শরীরের সুস্থতার কথা চিন্তা করে, সিস্টেমকে চায়ের ডিম ও গরুর মাংসের নুডলসের নিরাপত্তা স্ক্যান করতে হবে।"
বাহ, এ আবার কী হলো!
বাই শাওবাই পুরোপুরি হতভম্ব। সিস্টেমটা কি আজকাল মজা করছে নাকি! কয়েকদিন আগেও বাইরে খেতে গেলে এমন কিছু করতে হতো না, হঠাৎ আজ কেন?
ঠিক আছে, স্ক্যান করতে দাও। সিস্টেম তো নিজের ভালোর জন্যই বলছে। খাবারের পুষ্টিগুণ ছাড়াও নিরাপত্তা তো অবশ্যই গুরুত্বের বিষয়। মুখ দিয়ে রোগ ঢুকে পড়া নিছক কৌতুক নয়।
প্রায় তিন সেকেন্ড পরে, সিস্টেমের উষ্ণ বার্তা ভেসে উঠল—চায়ের ডিম ও গরুর মাংসের নুডলস নিরাপদ ও বিষমুক্ত, এতে কোনো অপরিশোধিত তেল নেই, ক্ষতিকর উপাদানও নেই। নিশ্চিন্তে খেতে পারো।
এমন আশ্বাসে বাই শাওবাই খানিকটা নিশ্চিন্ত হল। দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে রেস্তোরাঁ চালানোর সুবাদে সে এই ব্যবসা সম্পর্কে কিছুটা অভিজ্ঞ। দেশজুড়ে সব রেস্তোরাঁ যে অপরিশোধিত তেল ব্যবহার করে না, তা সত্যি, তবে অনেক অসাধু রেস্তোরাঁ খরচ বাঁচাতে এই কুখ্যাত তেল ব্যবহার করে।
অপরিশোধিত তেল মানে পুনর্ব্যবহৃত খাওয়ার তেল, বারবার ব্যবহার করা ভাজা তেল ইত্যাদি। সাধারণত বড় শহরের রেস্তোরাঁর ড্রেনের তেল সংগ্রহের পিট থেকে এসব সংগ্রহ করা হয়। দীর্ঘদিন খেলে ক্যান্সার পর্যন্ত হতে পারে, শরীরের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।
এখনকার ভেজালের কৌশল এতটাই সূক্ষ্ম যে, অপরিশোধিত তেল আর সাধারণ খাওয়ার তেলের রঙ, গন্ধ ও স্বাদে তেমন ফারাক বোঝা যায় না। আধুনিক বিজ্ঞানীরাও পার্থক্য করতে পারেন না, কেবল উৎস থেকেই নিয়ন্ত্রণের পরামর্শ দেন।
কিন্তু যেটা বিজ্ঞানীরাও আজ অবধি পারল না, সেটাই সিস্টেম মাত্র তিন সেকেন্ডে স্ক্যান করে ফেলে! সত্যিই অবিশ্বাস্য।
যেহেতু চায়ের ডিম ও গরুর মাংসের নুডলস নিরাপদ, বাই শাওবাই আর দ্বিধা না করে খেতে শুরু করল।
সিস্টেম আসার পর থেকে শুধু রান্নার দক্ষতাই বাড়েনি, ইন্দ্রিয়গুলোও আর দশজনের চেয়ে তীক্ষ্ণ হয়ে গেছে। সামান্য গন্ধ নিয়েই সে বুঝতে পারল, রেস্তোরাঁর বিশেষ চায়ের ডিমে ব্যবহৃত চা খুব সাধারণ মানের।
চায়ের সুগন্ধ খুবই হালকা, সামান্য তিক্ততাও রয়েছে, নাকেও কিছুটা ঝাঁঝালো লাগছে। বিশেষ চায়ের ডিম তো বিনামূল্যে দেয়, সেরা উপকরণ ব্যবহার হবে না, এটাই স্বাভাবিক।
আস্তে আস্তে খোসা ছাড়িয়ে দেখে, ডিমের সাদা অংশ ফেঁটে গেছে, ডিমের কুসুম পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে—অর্থাৎ অনেকক্ষণ ধরে সেদ্ধ হয়েছে।
এক কামড় দিয়ে বাই শাওবাই মূল্যায়ন করল—
ডিমের সাদা অংশ একেবারে স্বাদহীন, কুসুমটা শুকনো আর রুক্ষ। চা ও মসলার গন্ধও ডিমের কাঁচা গন্ধ ঢাকতে পারেনি।
সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিম একবার খাওয়ার পর তার মানদণ্ড অনেক বেড়ে গেছে। তাই বিশেষ চায়ের ডিমের এক কামড় খেয়েই সে আর খেতে পারল না।
এতটা পার্থক্য! সিস্টেমের সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিমের কাছে এই ডিম কিছুই না।
বাকি অর্ধেক ডিম রেখে সে এবার গরুর মাংসের নুডলস চেখে দেখল।
বাহ্যিকভাবে দেখতে সুন্দর লাগলেও স্বাদে বিশেষ কিছু নেই।
বাই শাওবাই নুডলসের এক ফোঁড় টেনে চিবোতে শুরু করল।
বাহ্যিকভাবে যথেষ্ট আকর্ষণীয় বিশেষ গরুর মাংসের নুডলস, কিন্তু খেতে গিয়ে হতাশ হতে হল।
“নুডলসে যথেষ্ট弹性 নেই, মসৃণতাও নেই, নুডলস মোটা ও রুক্ষ।” মন্তব্য করল বাই শাওবাই।
এবার সে গরুর বুকের মাংসের এক টুকরো খেল।
বুকের মাংস মন্দ নয়, মুখে দিলেই গলে যায়, তবে রান্নায় একটু ওভারকুকড হয়েছে, খুব বেশি নরম হয়ে যাওয়ায় গরুর মাংসের স্বাদ অনেকটাই হারিয়ে গেছে—তেমন সন্তুষ্টি নেই।
শেষে সে নুডলসের ঝোল চেখে দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।
ঝোল খুব খারাপ নয়, কিন্তু মাংসের গন্ধ একেবারে হালকা—মনে হচ্ছে কয়েকটা গরুর হাড় ফেলে বিশাল পাত্রে ঝোল বানানো হয়েছে, ফলে স্বাদ একেবারে ফিকে।
স্বাদ বাড়াতে অনেক মসলা দেয়া হয়েছে, এতে ঝোলের স্বাদ বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু গরুর হাড়ের ঝোলের আসল ঘনত্বটাই নষ্ট হয়েছে।
তবুও মন্তব্য তো মন্তব্যই, টাকা দিয়ে কেনা খাবার ফেলে দেয়া চলে না।
তবে ঝোলের স্বাদ এতটাই ভাল নয় যে, বাই শাওবাই আর এক চুমুকও খেল না।
শুধু নুডলস খেল, ঝোল ছুঁয়েও দেখল না। এতে তৃষ্ণা পেয়ে গেল, এক চুমুকে পুরো বরফ জল শেষ করে দিল।
এই সময়ে ওই নারী পরিবেশক মোট চারবার তার গ্লাসে পানি ঢেলে দিল। যখনই গ্লাস খালি, সাদা পোশাকের পরিবেশক যেন ডানা লাগিয়ে ছুটে আসে।
এক বাটি নুডলস আর পাঁচ গ্লাস পানি খেয়ে, বাই শাওবাই গরুর মাংসের নুডলসের দোকান থেকে বেরিয়ে এল, পেট ফুলে ঢেঁকুর তুলল।
বেরিয়ে আসতেই এক মধ্যবয়সি সাধারণ পোশাকের মোটরসাইকেল চালক উল্লাসভরে ডাক দিল, “ভাই, কোথায় যাবা? মোটরসাইকেলে চলো।”
জিয়াংহাই শহর প্রথম সারির নগরী, এখানে মোটরসাইকেল চলাচল কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, কিন্তু জীবিকার তাগিদে কিছু চালক রাতে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে যাত্রী তুলতে আসে।
চাওতিয়ানমেন সড়ক এখান থেকে বেশি দূরে নয়, বাই শাওবাই মোটরসাইকেল ধরার ইচ্ছে করল না।
চালকটি সম্ভবত খুব টাকার টানাপোড়েনে আছে। বাই শাওবাই আগ্রহী নয় দেখে আরও উৎসাহ দিল, “ভাই, আমার গাড়িতে ওঠো, বাসার দরজা পর্যন্ত নামিয়ে দেব, ভাড়া একেবারে ন্যায্য।”
বড় শহরে জীবন চালানো কম কথা না!
বাই শাওবাই দাম জিজ্ঞাসা করল, “এখান থেকে চাওতিয়ানমেন সড়কের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত কত নিবে?”
“তিন টাকা।”
চালকটি বেশ সৎ মনে হলো।
জিয়াংহাই শহরে বাই শাওবাই অনেক বছর ধরে থাকে, কয়েকবার মোটরসাইকেলেও চড়েছে। এখানে সাধারণত যাত্রার দূরত্ব যতই কম হোক, ভাড়া কমপক্ষে পাঁচ টাকা।
তাছাড়া গরমে নুডলস খেয়ে শরীর ঘেমে গেছে, একটু হাওয়ায় মোটরসাইকেলে চড়া খারাপ হবে না।
বাই শাওবাই উঠে পড়ল মোটরসাইকেলে।
যাত্রী পেয়ে, গুও ঝাওহুইয়ের মুখে হাসি। সদ্যই চাকরি চলে গেছে, নতুন কিছু খুঁজে পাচ্ছেন না, হাতে টাকা কম। অন্যদের দেখে সে-ও মোটরসাইকেল চালিয়ে যাত্রী তুলতে নেমে পড়েছে।
এই পেশা দেখতে সহজ, কিন্তু সবাই পারে না। এখানে মানুষের চাহিদা বোঝার ক্ষমতা দরকার।
পুরানো চালকেরা একদিনেই কয়েকশো টাকা রোজগার করে, আবার কোনো আনাড়ি সারা দিনেও এক পয়সা পায় না।
গুও ঝাওহুই স্পষ্টতই পরের দলের। আজ প্রথম দিন, কোনো অভিজ্ঞতা নেই, সকাল থেকে এখনো কেউ ওঠেনি।
বাই শাওবাই তার প্রথম যাত্রী। যাত্রা ছোট হলেও গুও ঝাওহুই ইচ্ছা করেই গাড়ি ধীরে, আরামদায়কভাবে চালাল, যাতে যাত্রী সন্তুষ্ট থাকেন।
গাড়ি খুবই মসৃণ চলল, বাই শাওবাই হাওয়ায় চড়ে বেশ মজা পেল।
এত দ্রুত গন্তব্য এসে গেল যে, সে বসে গা গরম করারও সুযোগ পেল না।
বাই শাওবাইয়ের পকেটে খুচরা ছিল না, পাঁচ টাকার নোট বার করে দিল।
গুও ঝাওহুই খুঁজে দেখল, কেবল এক টাকা খুচরা আছে।
তিনি গাড়ি থামিয়ে, কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “আরো এক টাকা কম, সামনের দোকান থেকে বদলে নিয়ে আসি।”
বাই শাওবাই এক টাকা নিয়ে হাসিমুখে বলল, “আর এক টাকা লাগবে না। এই যে আমার দোকান, সময় পেলে এসো খেতে।”
রেস্তোরাঁর মালিক এত উদার দেখে গুও ঝাওহুইও আর জেদ করল না। ভবিষ্যতে খেতে আসবে ঠিক করল।
ভাড়া মিটিয়ে, বাই শাওবাই দোকানের দরজা খুলে সোজা দ্বিতল কক্ষে উঠে গেল।
তাড়াহুড়ো করে গোসল সেরে, আধা পুরনো ল্যাপটপে টিভি সিরিজ চালালো।
তেমন আগ্রহ নিয়ে না, নিঃসঙ্গতা কাটাতে শুধু শব্দ শোনার জন্যই চালিয়েছিল।
আজ ছিল দোকান খোলার পর সবচেয়ে ব্যস্ত দিন।
ড্রামার শব্দে চোখ ভারী হয়ে এলো, কখন ঘুমিয়ে পড়ল বুঝতেই পারল না।
...
“প্রিয়, সকাল হয়েছে, উঠো।” এক মধুর নারীকণ্ঠে ডাক শুনে ঘুম ভাঙল বাই শাওবাইয়ের।
মনে হলো, পাশে কোনো সুন্দরী শুয়ে আছে।
শব্দের উৎস ধরে হাত বাড়ালো।
নরম, উঁচু-নিচু, স্পর্শে আরামদায়ক।
বাই শাওবাই আরও কিছুটা টিপল।
“নড়বে না!” হঠাৎ এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠে চিৎকার।
হাত সরিয়ে চমকে উঠে তাকাল।
ওহ! ঘুমের সময় বন্ধ না করায় ল্যাপটপে টিভি সিরিজ চলছিল, সেই মধুর ডাক ছিল আসলে সংলাপ।
আর হাতের নিচে নরম, উঁচু জিনিসটা ছিল কম্পিউটারের স্পিকারের ওপর রাখা পশমি সিলিকন পুতুল।
বাই শাওবাই মুখে পানি দিয়ে জেগে উঠল। ঘড়ি দেখে, ঠিক ছয়টা বাজতে তিন মিনিট বাকি।
মাথার ভেতর বালিঘড়ির কাউন্টডাউন চলছে, বালির শেষ অংশ পড়ে যাচ্ছে, অনুমান আর বিশ মিনিট পর সর্বোচ্চ মানের গরুর মাংসের নুডলস তৈরি হবে।
নতুন দিন! নতুন শুরু!
আজও সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিম তৈরি করতে হবে, সঙ্গে নতুন পণ্য হিসেবে সর্বোচ্চ মানের গরুর মাংসের নুডলসও আনছে—ব্যস্ততা থাকবেই।
বাই শাওবাইয়ের অলস হয়ে শুয়ে থাকার অভ্যাস নেই। উঠে দাঁত মাজা, মুখ ধোয়া সেরে, এক প্যাকেট দুধ নিয়ে চুমুক দিতে দিতে নিচে নামল।
বিশেষজ্ঞরা বলেন, খালি পেটে দুধ খাওয়া ঠিক না, কিন্তু বাই শাওবাইয়ের এই বদভ্যাস বহুদিনের।
ছোট কালো কুকুরটা জেগে উঠেছে, সিঁড়ির ধাপে হাড় চিবোতে ব্যস্ত।
বাই শাওবাই সিঁড়ি দিয়ে নামতেই, ছোট কালো কুকুরটি ছুটে এসে দু'পা বাই শাওবাইয়ের হাঁটুতে তুলে নাস্তা চাইল।
বাই শাওবাই কুকুরের খাবার দিয়ে ছোট কালোকে খাওয়াল। তারপর রান্নাঘরে ঢুকে, তাক খুলে, ডিমে ভর্তি ঝুড়ি বের করল। এই ফাঁকে আজকের জন্য সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিম প্রস্তুত করার কাজ শুরু করল।
গত দুই দিনে সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিমের বিক্রি বেশ ভাল হয়েছে, তাই বাই শাওবাই এবার সরাসরি বিশটি তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল।
গত দুই দিনের ক্রেতার সংখ্যা অনুযায়ী, দিনে অন্তত বিশ-পঁচিশটি বিক্রি হবে, সামনে আরও বাড়লে ও সিস্টেমের আপগ্রেডের পর ভাগ বেশি পাবে।
এভাবে সততা ও পরিশ্রম দিয়ে সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিম বিক্রি করে মাসে কয়েক হাজার উপার্জন স্বপ্ন নয়। অবশ্য এখানেই শেষ নয়, সামনে আরও নতুন পণ্য আসছে।
কিন্তু বাই শাওবাইয়ের খুশি বেশি স্থায়ী হল না—মাত্র ৩০ সেকেন্ডও হয়নি, তখনই মাথার ভেতর ঠান্ডা ইলেকট্রনিক শব্দ বাজল।
“হোস্ট, আজ থেকে প্রতিদিন কেবল দশটি সর্বোচ্চ মানের চায়ের ডিম বিক্রি করা যাবে। আরও বেশি বিক্রি করা যাবে না।”
“এই কী! দিনে দশটা ডিম???” সিস্টেমের এই ঘোষণা যেন হঠাৎ বাজ পড়ে বাই শাওবাইয়ের শরীর একেবারে ঝলসে দিল।