পঞ্চদশ অধ্যায় চা পাতার ডিমের ঝড় (শেষাংশ) (অতিরিক্ত পর্ব)

দাদাটি খুব তাড়াহুড়ো করে খেয়েছেন বলে তাঁর মুখভর্তি ছিল চা-ডিম, তাই কোনো কথা বলতে পারছিলেন না, শুধু বড় আঙুল দেখিয়ে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করলেন।
চটজলদি চা-ডিম গলাধঃকরণ করার পর দাদার গলায় একটু আটকে গেল, তিনি বুকে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, তোমার চা-ডিম এত সুস্বাদু হলো কীভাবে? এই মশলার গন্ধ আর চা-পাতার সুবাস সত্যিই অসাধারণ, মশলায় কি পুদিনা দিয়েছ?"
"দুঃখিত, এটা আমাদের পারিবারিক গোপন কৌশল, বলা যাবে না," সাদামাটা ভঙ্গিতে জবাব দিলেন শ্বেতশুভ্র।
যাই হোক, এই সিস্টেমের কথা কারো কাছেই বলা যাবে না।
দাদা আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, আবার পঞ্চাশ টাকার নোট বের করে আরেকটা কিনতে চাইলেন।
কিন্তু যতবারই অনুরোধ করেছেন, শ্বেতশুভ্র একেবারে কঠোরভাবে তাঁকে প্রত্যাখ্যান করেছেন।
বাইরে থেকে তাঁকে যতটা কঠোর মনে হচ্ছিল, ভেতরে ভেতরে শ্বেতশুভ্রের মন রক্তাক্ত হচ্ছিল।
অবশেষে, কে-ই বা খোলা অর্থের হাতছানি উপেক্ষা করতে পারে?
এ রকম অর্থ হাতের নাগালে থেকেও যখন পাওয়া যায় না, তখন কষ্টটা ঠিক কতটা হয়, তা বলে বোঝানো যাবে না।
ঝু ইউফেই চা-ডিম খেয়ে ঠোঁট চেটে নিলেন, তাঁর পাশে থাকা বান্ধবী ছোট এন-ও একইভাবে করল।
দু'জনেই ঠোঁট চেটে নিল, দাদার মতোই, আরেকটা খেতে চাইছিল।
গতকাল প্রত্যাখ্যাত হয়ে ঝু ইউফেই সাহস পেলেন না আর কিছু বলতে।
ছোট এন আগেই ঝু ইউফেইর কাছ থেকে শুনে রেখেছিলেন, এখানে নিয়ম আছে—একজন দিনে মাত্র একটি চা-ডিম কিনতে পারবে।
তাছাড়া নীতিবান দোকানদার কোনো দরকষাকষি বা বাড়তি চাওয়ার অনুরোধ মানেন না, সুন্দরী হলেও ছাড় নেই।
এখনো দাদা একবাক্যে প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন দেখে, ছোট এনও আর মুখ খোলার সাহস পেলেন না।
ঝু ইউফেই, ছোট এন আর দাদা—তিনজনেই চা-ডিম খেয়ে দোকানে বেশিক্ষণ থাকলেন না।
ওদের তিনজনকে চা-ডিমের গন্ধে বসিয়ে রেখে আর খেতে না দেওয়াটা যে কতটা নিষ্ঠুর, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
তিনজন অতিথিকে বিদায় জানিয়ে, শ্বেতশুভ্রর আয় দাঁড়াল একশো পঞ্চাশ টাকা, সিস্টেমে জমা দেওয়ার পর তাঁর নিট আয় তিরিশ টাকা, সঙ্গে ‘চা-ডিমের মাস্টার’ উপাধির জন্য তিন পয়েন্ট অভিজ্ঞতা।
শ্বেতশুভ্র রান্নাঘরে অতিথিদের ব্যবহৃত সাদা চীনামাটির বাটি ধুচ্ছিলেন।
দোকানের বাইরে ভিড় করা লোকজন আবার আলোচনা শুরু করল।
"এই ক'জন কি লোক লাগানো?"
"কে জানে! এত দাম, চোখের পলক না ফেলে কিনে নিল, সন্দেহজনক।"
"কিন্তু ওদের খেতে দেখে তো বেশ লোভ লাগছে, লোক লাগানোর মত দেখায় না।"
"কে-ই বা নিজের মুখে বলে দেয়, সে লোক লাগানো! দেখোনি বাসস্ট্যান্ডে দাবার ছলে প্রতারণা করে, সেখানেও লোক লাগানোরা শত শত টাকা বাজি ধরে, একবারও চোখের পলক ফেলে না।"
...
শ্বেতশুভ্র রান্নাঘরে বাসন মাজছেন, কান খাড়া করে বাইরে লোকজনের কথা শুনছেন।
তাঁর মনে একেবারে নিশ্চয়তা ছিল—তুমি না কিনলেও, ও না কিনলেও, বাইরে এত লোক, কেউ না কেউ কিনবেই।
বাস্তবতা প্রমাণ করল, শ্বেতশুভ্রর ধারণাই সঠিক।
"এই চা-ডিমের গন্ধটা দারুণ, চল না একবার চেখে দেখি," এক যুবক বলল।
"আমিও আর লোভ সামলাতে পারছি না, চল একবার ট্রাই করি। এই মাসে টার্গেট ছাড়িয়েছি, বোনাসও পেয়েছি," আরেক যুবক মুখের কোণায় পড়ে থাকা লালা মুছে বলল।
দু'জন খরচে অনাগ্রহহীন বিক্রয়কর্মী ‘একবার চেখে দেখি’ মনোভাব নিয়ে দোকানে ঢুকল।
শ্বেতশুভ্র সদ্য তৈরি করা পাঁচটি চূড়ান্ত চা-ডিম মুহূর্তেই বিক্রি হয়ে গেল।
সকালভর, একে একে বহু মানুষ আগ্রহ নিয়ে চূড়ান্ত চা-ডিমের স্বাদ নিলেন।
প্রত্যেকেই দোকান থেকে বেরিয়ে একই অনুভূতি প্রকাশ করলেন—পঞ্চাশ টাকা একদম সার্থক।
জনগণের চোখ কখনো ভুলে না, একজন দু’জন প্রশংসা করলে হতে পারে লোক লাগানো।
কিন্তু সবাই যখন প্রশংসা করে, তখন সেটা আর লোক লাগানো নয়।
আগের সেই কিচিরমিচির করা কয়েকজন মধ্যবয়সী নারী লজ্জায় আর সামনে থাকতে পারলেন না, কখন যে চুপিচুপি চলে গেলেন, কেউ জানল না।
দুপুর নাগাদ, সিস্টেম জানাল, মোট পঁয়ত্রিশটি চূড়ান্ত চা-ডিম বিক্রি হয়েছে।
বিকেলে তো অবস্থা আরও জমজমাট।
সুস্বাদু খাবার ভাগাভাগি করে খাওয়ার আনন্দ, খাদ্যরসিকদের কাছে স্বতঃসিদ্ধ।
"শুনেছ, পঞ্চাশ টাকার চা-ডিম?"
"পঞ্চাশ টাকা! এত দাম!"
"দাম অবশ্যই বেশি, তবে শুনেছি স্বাদ অনবদ্য।"
"সত্যিই?"
"সত্যি, যারা খেয়েছে তারা আবার খেতে চায়, কিন্তু মালিকের নিয়ম, একজন দিনে একটি মাত্র কিনতে পারবে।"
"বাহ, কেমন অদ্ভুত নিয়ম!"
"ওই দোকানটা কাছেই, চল দেখে আসি।"
"চল, দেখে আসি।"
শ্বেতশুভ্রের ছোট্ট রেস্তোরাঁর চূড়ান্ত চা-ডিম আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল চাওতিয়ানমেন রোড জুড়ে।
এক বিকেলে, শ্বেতশুভ্রের দম ফেলার ফুরসতও রইল না, ক্রেতারা একটার পর একটা এসে হাজির।
কারও দাম শুনে ফিরে যাওয়া, কারও আবার দাম জেনেও থেকে যাওয়া—এই সংখ্যাটা ক্রমশ বাড়তে থাকল।
সন্ধ্যা নাগাদ—
মনের মধ্যে ঠান্ডা ইলেকট্রনিক সিস্টেমের আওয়াজ ভেসে এল।
“অধিকারী, এখন পর্যন্ত ৮৮টি চূড়ান্ত চা-ডিম বিক্রি হয়েছে, ‘চা-ডিম মাস্টার’ উপাধির জন্য ৮৮ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন হয়েছে, টাকাপয়সা বাড়ানোর কাজ শেষ হতে বাকি ১২টি, আরও চেষ্টা করুন।”
আরে বাপরে!
৮৮ সংখ্যাটা শুনে শ্বেতশুভ্রের মন আনন্দে ভরে উঠল।
আটাশি—অর্থাৎ সৌভাগ্যের সংখ্যা।
এই গতিতে চললে, আগামীকালই কাজ শেষ হবে।
আজকের নিট আয় ৮৮০ টাকা, ৮৮ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা, টাকাপয়সা বাড়ানোর কাজ শেষ হলে নতুন রেসিপি আসবে—এসব ভেবে বাসন মাজার গতি আরও বেড়ে গেল।
এমনকি একটা বাটি ভেঙে গেলেও তিনি মনে করলেন, ‘পড়ে গিয়ে সৌভাগ্যের চিহ্ন’।
ঘুমানোর আগে, সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এল সোনালী তথ্য কার্ড—
নাম: শ্বেতশুভ্র
লক্ষ্য: প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের শ্রেষ্ঠ রন্ধনশিল্পী হওয়া
লিঙ্গ: পুরুষ
বয়স: ২২
জাতি: হান (পৃথিবীর মানুষ)
সরঞ্জাম: নেই
উপাধি: ‘চা-ডিম মাস্টার’
বিশেষ কৌশল: নেই
অভিজ্ঞতা: ১১১ পয়েন্ট
শারীরিক যোগ্যতা: লক
দখলে থাকা পদ: চূড়ান্ত চা-ডিম (ডি)
রান্নার প্রতিভা: ?
বর্তমান সিস্টেম স্তর: ‘দাদা শুভ্র’
মন্তব্য: শূন্য
শ্বেতশুভ্র লক্ষ্য করলেন, নতুন করে উপাধির বিভাগ যুক্ত হয়েছে।
এতে প্রথমবারের মতো ‘চা-ডিম মাস্টার’ উপাধি যুক্ত হয়েছে।
এ উপাধির কারণে আজ ৮৮ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা ও ৩ পয়েন্ট ছোট ভল্লুকের অভিজ্ঞতা বিস্কুট যোগ হওয়ায়, পুরনো ২০ পয়েন্টের সঙ্গে মোট ১১১ পয়েন্ট হয়ে গেল। তবে সিস্টেম স্তর এখনো বাড়েনি, এখনও ‘দাদা শুভ্র’ই।
‘চা-ডিম মাস্টার’ উপাধির অভিজ্ঞতা বোনাস ছিল মাত্র ২৪ ঘণ্টার জন্য, আজ রাতেই তা শেষ হয়ে যাবে।
মানে, আগামীকাল যতই বিক্রি হোক, আর বাড়তি অভিজ্ঞতা মিলবে না।
লেভেল-আপ আরও কষ্টকর, কে জানে পরের স্তরে যেতে কত অভিজ্ঞতা লাগবে!
অভিজ্ঞতার কথা ভাবতে ভাবতেই ঘুমের ঘোরে ডুবে গেলেন শ্বেতশুভ্র, জানলেন না, আগামীকাল তাঁর জন্য এক বিশাল বিপর্যয় অপেক্ষা করছে।
...
ভালো সুনামের ফল, কোনো বিজ্ঞাপনকেই হার মানায়।
পরদিন, শ্বেতশুভ্রের দোকানের চূড়ান্ত চা-ডিমের সুনাম দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
সকালবেলা, চাওতিয়ানমেন রোডের গরুর মাংসের নুডলসের দোকান আর চিকেন ফ্রাইয়ের দোকানের মালিকেরাও জানলেন, এখানে এক দুর্মূল্য চা-ডিম বিক্রি হচ্ছে।
দুই দোকান পাশাপাশি, সকাল নয়টার পর কাজ কম থাকায় গল্প শুরু করলেন—
“লাও লি, জানো, আমাদের রাস্তাটার শেষ মাথায় যে দোকান, ওই যে চা-ডিম বিক্রি করে, এখন সেখানে ভিড় উপচে পড়ছে,” বলল গরুর মাংসের দোকানের মালিক, গরু দ্বিতীয়।
চিকেন ফ্রাইয়ের দোকানের মালিক লাও লি অবাক হয়ে বললেন, “কী বলছ! ওই শেষের মাথায় ছেলেটার দোকান? কদিন আগেই তো শুনলাম, দোকানে কেউ নেই। আজ হঠাৎ এত ভিড়? ঠিক দেখেছ?”
“ভুল দেখিনি, একটু আগে দোকানের সব সিট ভর্তি দেখলাম,” নিশ্চিত স্বরে বলল গরু দ্বিতীয়।
লাও লি সন্দেহভরে বললেন, “বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত, একটা চা-ডিম পঞ্চাশ টাকা, সত্যিই কেউ খাচ্ছে?”
“খবর তো ছড়িয়ে পড়েছে, যারা খেয়েছে বলছে, স্বাদ অসাধারণ।”
লাও লি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে কপাল কুঁচকে বললেন, “স্বাদ যত ভালোই হোক, এত দাম? একটা ডিম, একটু চা-পাতা, একটু মশলা—এটুকু খরচ, ওই ছেলেটা একেকটা বিক্রি করে পঞ্চাশ টাকা, তো ও যে কত লাভ করছে!”
গরু দ্বিতীয়ও হতবুদ্ধি, “বুঝতে পারছি না, তবে ওর পাশের ওয়াং মালিক তো একেবারে শেষ! দেখলাম ওর দোকানের সামনে চা-ডিম ভর্তি বড় বাটি, একটা-ও বিক্রি হয়নি।”
তুলনা না থাকলে দুঃখ বোঝা যায় না।
গরু দ্বিতীয়ের কথামতো, ওয়াং টাকলা তাঁর চা-ডিম আগের দুই টাকা থেকে দেড় টাকায় নামিয়ে এনেছেন, তবু ক্রেতা নেই।
আগে হলে, এতক্ষণে তাঁর ডিম বিক্রি শেষ হয়ে যেত, আজ পুরো বাটি ভর্তি, একটিও বিক্রি হয়নি।
কি দুর্দশা!
পুরনো কথার মতো, ভাগ্যের চাকা ঘুরছে—ত্রিশ বছর পূর্বে নদীর এক পাড়, পরের ত্রিশ অন্য পাড়।
আগে শ্বেতশুভ্র যেভাবে দুর্দশা ভোগ করেছিলেন, আজ হুবহু তা-ই ঘটছে ওয়াং টাকলার ওপর।
ওয়াং টাকলা বিস্ময়ে হতচকিত।
সেদিনও ভেবেছিলেন, শ্বেতশুভ্রর দোকান বেশিদিন থাকবে না, হঠাৎ কীভাবে ব্যবসা এভাবে ঘুরে গেল!
একটা চা-ডিম অনায়াসে পঞ্চাশে বিক্রি হচ্ছে, আর তিনি নিজে গরম ভাজা ভাত-সবজি নিয়ে কষ্ট করে বিক্রি করছেন মাত্র পাঁচ টাকায়।
এই ফারাক, এই তুলনা...
ওয়াং টাকলা ভাবতে ভাবতে আরও বিরক্ত হলেন, এভাবে বসে থাকলে চলবে না, যতক্ষণ ছেলেটা বড় হয়নি, ততক্ষণই ব্যবস্থা নিতে হবে, নাহলে কোনদিন মাথার ওপর উঠে বসবে কে জানে!
তিনি আর দেরি না করে মোটা মাথা নাম্বারে ফোন করলেন।
এতদিন দ্বিধায় থাকলেও, এবার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।
ছোট শুভ্রর দোকান বন্ধ করতেই হবে...
...
শ্বেতশুভ্রের দোকানে আগুনের মতো ভিড়, কয়েকটি সিটও ফাঁকা নয়।
“মালিক, আপনার দোকানে শুধু চা-ডিম, পেট ভরে না তো, নতুন কিছু কবে আসবে?” এক ক্রেতা প্রশ্ন করল।
“আর কয়েকদিনের মধ্যেই আসবে,” শ্বেতশুভ্রও নতুন পদ নিয়ে উচ্ছ্বসিত, কারণ ওই ক্রেতার কথাই ঠিক—চূড়ান্ত চা-ডিম যতই সুস্বাদু হোক, পেট ভরাতে পারে না।
তাই তিনি সিস্টেম থেকে আশা করছেন, এবার প্রধান খাবার আসবে।
ডাম্পলিং, নুডলস, ভাজা ভাত, ওয়ানটন—সবই চলবে, কিন্তু পেটভরা চাই।
কিন্তু কৃপণ সিস্টেম কিছুই জানায় না, শুধু ধোঁয়াশা।
তবে এই জনস্রোত দেখে মনে হচ্ছে, টাকাপয়সা বাড়ানোর কাজ আজই শেষ হবে।
দুপুরের দিকে, আরও একদল ক্রেতাকে বিদায় দিয়ে সিস্টেমের ইলেকট্রনিক আওয়াজ—
“অধিকারী, কাজ শেষ হতে আর একধাপ বাকি, এখন পর্যন্ত ৯৯টি চূড়ান্ত চা-ডিম বিক্রি হয়েছে, আর মাত্র একটিই বাকি।”
বাহ! এত তাড়াতাড়ি?
শ্বেতশুভ্র জানতেন, সকালের বিক্রি ভালো চলছে, কিন্তু এত দ্রুত ৯৯-এ পৌঁছেছে বুঝতে পারেননি।
ভাবছিলেন বিকেল নাগাদ কাজ শেষ হবে, কে জানত দুপুরেই হবে!
আর মাত্র একটি!
আর একটি বিক্রি হলেই টাকাপয়সা বাড়ানোর কাজ শেষ, নতুন পদ আসবে।
এ মুহূর্তে তাঁর মনের উত্তেজনা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
তিনি দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে, ক্ষুধার্ত নেকড়ের চোখে জনতাকে দেখছেন, শুধু দৌড়ে গিয়ে টানতে বাকি।
সময় কাটছে ধীরে ধীরে।
দুপুরের প্রচণ্ড রোদ, গরমে হাঁসফাঁস।
দূর থেকে দেখা গেল, হালকা নীল বাস্কেটবল জার্সি পরা একজন ছুটে আসছে দোকানের দিকে।
শ্বেতশুভ্র ভালো করে তাকালেন।
ওই তো, ওয়েই হাই!
ওয়েই হাই ঘেমে-নেয়ে, হাতে বাস্কেটবল ঘুরিয়ে, পুরো জার্সি ভিজে, বোঝা যাচ্ছে সদ্য খেলা শেষ।