ঊনত্রিশতম অধ্যায় সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি (উপরাংশ) (অবিরাম প্রথম অধ্যায়)
অন্যদিকে, বাই শাওবাইও যথেষ্ট সতর্ক ছিল। দোকানে উচ্চমানের দুটি সিসিটিভি ক্যামেরা লাগানো ছিল—একটি দোকানের দরজার বাইরে, আরেকটি ভেতরে। এই দ্বৈত নিরাপত্তা ব্যবস্থা প্রতিটি প্রবেশকারীর ওপর নজরদারি নিশ্চিত করতো। যেই দোকানে ঢুকুক না কেন, তার ছবি রেকর্ড হয়ে যেত।
এছাড়া, সিস্টেমের কাঁচঘেরা রান্নাঘরও যেকোনো মানুষের জন্য উন্মুক্ত ছিল না। সিস্টেমের ভাষায়, কাঁচঘেরা রান্নাঘরের দরজায় এমন এক শনাক্তকরণ ব্যবস্থা ছিল, যা খালি চোখে দেখা যায় না—শুধুমাত্র স্বত্বাধিকারীর পরিচয় থাকলেই প্রবেশ করা সম্ভব, অন্য কেউ কোনোভাবে ঢুকতে পারবে না।
তাই দোকানের নিরাপত্তা নিয়ে বাই শাওবাই বেশ নিশ্চিন্ত ছিল। তাড়াহুড়ো করে বাসন ধুয়ে, দোকানটা সুন্দরভাবে পরিষ্কার করে, সে একটু আয়েশ করে স্ট্রেচ করে, ঠান্ডা পানি ঢেলে খেতে লাগল।
পানি খাওয়ার মাঝপথে, হঠাৎ করেই সিস্টেম মাথার ভেতর থেকে সাড়া দিল।
ডিং ডং... সিস্টেমের ত্রুটি মেরামত সম্পন্ন হয়েছে, কাজ আবার শুরু করা যেতে পারে।
চেনা ঠান্ডা ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
স্বত্বাধিকারীকে অভিনন্দন, ছোটো চ্যালেঞ্জ সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে, চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলসে অর্জিত ৭৯.৮ টাকা ইতোমধ্যে ব্যাংক কার্ডে পাঠানো হয়েছে। আরও অভিনন্দন, আপনি রহস্যময় পুরস্কার—বিশেষ মশলা চূড়ান্ত লঙ্কার আচার তৈরির পদ্ধতি পেয়েছেন।
এতদিনে রহস্যময় পুরস্কারের পর্দা সরল—এটা ছিল বিশেষ মশলা চূড়ান্ত লঙ্কার আচার।
“সিস্টেম, বিশেষ মশলা কী?”—এই শব্দটি বাই শাওবাই আগে কখনো শোনেনি।
সিস্টেমের ভাণ্ডারে ছিল হাজারো অজানা জিনিস—কখনো পান্ডা প্যাকেট, কখনো হাজার টাকার কার্ড—এমন সবকিছু দেখে, বাই শাওবাই অনুমান করতে চেয়েও হাল ছেড়ে দিয়েছিল, সরাসরি সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করাটাই ভালো মনে করল।
সিস্টেম জানাল, বিশেষ মশলা খাবারের স্বাদকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারে। এই ধরনের বিশেষ মশলা সিস্টেম সরাসরি দেবে না, পরে পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যাবে, তখন স্বত্বাধিকারীকে নিজ হাতে বানাতে হবে।
যেমন চূড়ান্ত লঙ্কার আচার—চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলসের জন্য বিশেষ মশলা।
তাহলে বুঝা গেল: চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলস তখনই পরিপূর্ণ হবে, যখন তার সঙ্গে চূড়ান্ত লঙ্কার আচার থাকবে।
আসলে, বাই শাওবাইয়ের চোখে চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলস এমনিতেই অদ্ভুত সুস্বাদু। এখন যদি তার সঙ্গে এই আচার যোগ হয়, তাহলে স্বাদ কতটা দুর্দান্ত হবে, তা কল্পনা করাই কঠিন।
বাই শাওবাই সাধারণত হালকা ঝাল খায়, তবু শুনে যে, এতে স্বাদ আরও বাড়বে, সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।
“ঠিক আছে, সিস্টেম, তাহলে চূড়ান্ত লঙ্কার আচার কোন স্তরের রান্নার অন্তর্ভুক্ত?”—বাই শাওবাই জানতে চাইল।
সিস্টেমের প্রতিটি খাবারেরই রয়েছে একটি নির্দিষ্ট জটিলতা স্তর। উদাহরণস্বরূপ, চূড়ান্ত চা-ডিম D স্তরে পড়ে, চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলস C স্তরে। তাহলে, চূড়ান্ত লঙ্কার আচারও নিশ্চয়ই কোনো স্তরে পড়বে।
কিন্তু সিস্টেমের পরবর্তী উত্তর বাই শাওবাইয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
সিস্টেম জানাল, চূড়ান্ত লঙ্কার আচার যেহেতু চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলসের বিশেষ মশলা, তাই এটি মূল খাবারের অংশ নয়, কোনো স্তরে পড়ে না। পরবর্তীতে, আপনি যখন বিশেষ মশলার পদ্ধতি আয়ত্ত্ব করবেন, তখন চূড়ান্ত লঙ্কার আচার (মশলা) এই ধরনের চিহ্ন দিয়ে তথ্য কার্ডের তালিকায় যুক্ত হবে।
এভাবে চিহ্নিত করলে সহজেই বোঝা যায়—এটা খুবই সিস্টেমের মতো।
সিস্টেমের বার্তা শেষ হতে না হতেই বাই শাওবাইয়ের মস্তিষ্কে শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—
বিশেষ মশলা চূড়ান্ত লঙ্কার আচার আপগ্রেড হতে প্রায় দুই ঘণ্টা সময় লাগবে। কাউন্টডাউন শুরু।
শীতল কণ্ঠস্বরের পর, একঝলক সোনালী অক্ষর বাই শাওবাইয়ের মনে ভেসে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে সেটি আত্মস্থ করল। একই সময়ে, তার মনে বালিঘড়ির মতো কাউন্টডাউন ফুটে উঠল। এখন তার মনে দুটো কাউন্টডাউন চলছে—একটা পার্শ্বচরিত্রের কাজের জন্য চব্বিশ ঘণ্টার সময়, আরেকটা চূড়ান্ত লঙ্কার আচার আপগ্রেডের সময়।
চূড়ান্ত লঙ্কার আচার আপগ্রেডে লাগবে মাত্র দুই ঘণ্টা। হিসাব করলে দেখা যায়, সন্ধ্যার খাবারের আগেই আপগ্রেড সম্পন্ন হবে।
পার্শ্বচরিত্রের কাজের জন্য এখনো তেইশ ঘণ্টা রয়েছে, তবে বাই শাওবাই তড়িঘড়ি করছে না। কারণ, তিনজন পুরনো ক্রেতা চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলস খেলেই কাজটি সম্পন্ন হবে। এই কয়েকদিনে, তার পুরনো ক্রেতার সংখ্যা নেহাত কম হয়নি।
বাই শাওবাই একজন আদর্শবাদী। সকালে পুরনো ক্রেতারা দাম বেশি মনে করলেও, সন্ধ্যায় আসা ক্রেতারা হয়তো তেমন মনে করবেন না। যেমন, ওয়েই হাই—যার টাকার অভাব নেই—সে সকালে আসেনি, তবে সন্ধ্যায় নিশ্চয়ই আসবে বলে ধরে নেওয়া যায়।
এখন সময় একটার কিছু বেশি, দুপুরের খাবারের সময় শেষ। যেহেতু চূড়ান্ত লঙ্কার আচার আপগ্রেডে দুই ঘণ্টা লাগবে, তাই বাই শাওবাই এই ফাঁকে দোকান বন্ধ করে, দ্বিতীয় তলায় উঠে, বিছানায় শুয়ে কয়েক রাউন্ড তাস খেলল।
পাঁচবার তাস খেলল, প্রতিবারই সে জমি দখল করল, আর প্রত্যেকবারই সে জিতল। এমন ভাগ্য, এমন দক্ষতা হাতে গোনা যায়।
একই টেবিলের বাকি দুই খেলোয়াড়ের এক জন স্বয়ংক্রিয় খেলায় চলে গেল, আরেকজন একেবারে খেলা ছেড়ে দিল। জেতা আনন্দের豆 দেখে বাই শাওবাই বেশ খুশি হলো।
পাঁচবার খেলার পর, তার চোখ জুড়িয়ে আসল। হাই তুলে, মোবাইল রেখে, চিত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
---
ওয়েই হাই টিউশন সেন্টার থেকে বেরিয়ে, একটা সিগারেট ধরাল, দু’কশ নিল। ধোঁয়া নাক দিয়ে বেরিয়ে আসতেই তার ক্লান্তি কিছুটা কমে এল।
সবে মাত্র এক ছাত্রের জন্য পদার্থবিজ্ঞান পড়ানো শেষ করেছে, দুপুরের খাবারও খাওয়া হয়নি, এখন বেশ পেট খারাপ লাগছে।
আসলে, এই সামান্য টিউশন ফি’র প্রয়োজন তার নেই। গরমের ছুটিতে বাড়ি যায় না, তেমন কোথাও যাওয়ার জায়গাও নেই, সারাদিন ডরমিটরিতে বসে কিংবা বাস্কেটবল খেলেই সময় কাটে। তাই ছুটির এই সময়টাতে সে টিউশন সেন্টারে গিয়ে ছাত্রদের পদার্থবিজ্ঞান পড়ায়।
এতে একদিকে কিছু পকেটমানি হয়, আবার ছাত্রদের সাহায্যও হয়, একই সঙ্গে আগেভাগেই বাস্তব জীবনের অভিজ্ঞতা নেওয়া যায়—তিনটা লাভ একসঙ্গে।
পেট চরম খিদেয় কাঁপছে, ওয়েই হাই সিগারেটের শেষ টুকরোটা ছুঁড়ে ফেলে, সোজা ছোটো শাও রেস্তোরাঁর দিকে রওনা দিল।
মূলত সে চূড়ান্ত চা-ডিম খাওয়ার ইচ্ছে নিয়ে এসেছিল, কিন্তু দূর থেকে দেখল দোকানের দরজা বন্ধ। একটু অবাক হল।
আসলে, সকালে বাই শাওবাই যখন রান্নাঘরে চূড়ান্ত গরুর মাংসের নুডলস বানাচ্ছিল, তখন ঝু ইউফেই ও ছোটো এন ছাড়া ওয়েই হাই-ও দর্শকদের ভিড়ে ছিল। কিন্তু সময় স্বল্পতায় সে বেশিক্ষণ ছিল না, এক ঝলক দেখে চলে গিয়েছিল।
সকালে দোকান বন্ধ ছিল, সেটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু এখনো বন্ধ কেন?
পানি বিল-সংক্রান্ত ঝামেলার পর, ওয়েই হাই বাই শাওবাইকে নিজের নম্বর দিয়েছিল, কিন্তু বাই শাওবাইয়ের নম্বর নেয়নি। তাই দোকানের সামনে দুই মিনিট দাঁড়িয়ে থেকে, দেখল দরজা এখনো বন্ধ, সে ফিরে গেল।
পাশের একটি লানঝৌ নুডলসের দোকানে ঢুকে, গরুর মাংসের নুডলস অর্ডার দিল। নতুন খোলা দোকান, তাই নুডলসের সঙ্গে চা-ডিম ফ্রি দিয়েছে।
চা-ডিমের চায়ের ঘ্রাণ খুবই ফিটফিটে। এক কামড় খেয়েই গিলে ফেলতে পারল না, মুখ থেকে বের করে দিল। মশলার ঘ্রাণ অতিরিক্ত, চায়ের স্বাদ চাপা পড়ে গেছে। বাই শাওবাইয়ের চূড়ান্ত চা-ডিমের ধারে-কাছেও নেই।
ওয়েই হাইয়ের কাছে খাবারটা তেমন ভালো লাগল না।
চা-ডিম হোক বা গরুর মাংসের নুডলস—কয়েক চামচ খেয়েই আর খেতে পারল না। এবার সন্ধ্যায় আবার ছোটো শাও রেস্তোরাঁয় যেতে হবে। আশা, সন্ধ্যায় দোকান খোলা থাকবে।
ওয়েই হাই টাকা মিটিয়ে, ক্লান্ত শরীরে, ফিরে গেল কান্তাই সমন্বিত বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমিটরিতে দুপুরের বিশ্রামের জন্য।
এদিকে, বাই শাওবাই তখনো বিছানায় স্বপ্ন দেখছিল। চেন বিংবিং দেবী তার আঙুল চুষছে। টানা চুষে যাচ্ছে। আঙুলে জিভের আদর—ভেজা, ঝিমঝিম, নরম, গা ছমছমে।
অত্যন্ত আরামদায়ক।
মনে হচ্ছিল বাস্তবেই হচ্ছে।
কিন্তু, না, এই অনুভূতি অস্বাভাবিকভাবে বাস্তব।
বাই শাওবাই আধো ঘুমে অনুভব করল, সত্যিই কেউ তার আঙুল মুখে ঢুকিয়ে রেখেছে।
ভালো করে অনুভব করল—লম্বা জিভ, ধারালো কুকুরের দাঁত।
না, দেবী নয়।
ছোটো কালো।
বাই শাওবাই চোখ মেলে দেখে, সত্যই, ছোটো কালো তার আঙুল চেটে যাচ্ছে।
ছোটো কালোর পেট যেন এক অগাধ গহ্বর—কখনোই ভরে না। তাই সুযোগ পেলেই কিছু খেয়ে নেয়। মজার ব্যাপার, সে কিছুতেই খেতে মানা করে না—চিপস, বাদাম, ফল, সবই চলে।
এখন তো সে বাই শাওবাইয়ের আঙুল পর্যন্ত ছাড়ছে না।
বাই শাওবাই একটা মৃদু হাসি দিয়ে উঠে, কুকুরের খাবার দিয়ে ছোটো কালোকে খাওয়াল।
কারণ, ছোটো কালো একেবারে লোভী। না খাওয়ালে সে নানা রকম আদুরে আচরণ করে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকে, পায়ে ঘুরঘুর করে। না খেয়ে থাকলে সে জামা, জুতা, মোজা ছড়িয়ে ফেলে।
বাই শাওবাই একেবারে অসহায়; কিছুই করার নেই।
আবহাওয়া অস্বাভাবিক গরম ও ভ্যাপসা।
দুপুরের ঘুম শেষে বাই শাওবাইয়ের কান ও গলা ঘামে ভিজে গেছে।
ছোটো কালোকে খাওয়ানোর পর, সে বাথরুমে গিয়ে, কল খুলে, মাথা নিচু করে, পানিতে মুখ ধোয়।
ঠিক তখনই, মাথার ভেতর শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—
ডিং ডং—বিশেষ মশলা চূড়ান্ত লঙ্কার আচার আপগ্রেড সম্পন্ন, প্রয়োজনীয় সব উপকরণ প্রস্তুত রয়েছে, স্বত্বাধিকারী এখনই তৈরি করতে পারেন।