পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শ্রেষ্ঠ গরুর মাংস নুডলসের মোহ (প্রথমাংশ)

আর ভাবতে চাইল না, সামনে তো টাকার নোটগুলো হাতছানি দিচ্ছে।
বাই শাওবাই ফুরফুরে হাতে কাপড় পরে, তাড়াহুড়ো করে দাঁত ব্রাশ করে মুখ ধুয়ে, দৌড়ে গিয়ে একতলায় দরজা খুলে দোকান চালু করল।
দোকানের দরজা খোলার সঙ্গেই দেখে ফেলল ওয়েই হাই-এর খানিকটা পরিপক্ক মুখ।
"বাই老板, এত দেরি হলো কেন, ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি," ওয়েই হাই ঢুকেই অভিযোগ করল।
"ঠিক তাই, বাই老板, আমি তো দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছি। এত দেরি করে দোকান খোলো কেন, সাবধান, নইলে পরে কেউ আর আসবে না," ছোট চুলের তরুণ আধা ঠাট্টার ছলে বলল।
গ্রাহকদের ছোটখাটো অভিযোগের মুখে বাই শাওবাই বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করল, সঙ্গে হাসিমুখে বলল, "স্বাগতম সবাইকে।"
সাত-আটজন ক্রেতা একে একে দোকানে ঢুকল, সবাই পছন্দমতো টেবিলে বসে পড়ল।
"বাই老板, একটা সুপ্রিম চা-ডিম দাও।"
"আমাকেও একইটা দাও।"
"আমিও চাই।"
যেই গ্রাহকই ঢুকছে, সবাই সরাসরি সুপ্রিম চা-ডিম অর্ডার করছে।
যদিও সাইড মিশনের সময় খুব কম, বাই শাওবাই একেবারে নতুন সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস জোর করে চাপিয়ে দিচ্ছে না।
এভাবে করলে উল্টো ফল হতে পারে, আর সেটা দোকানের মানের সঙ্গে মানানসইও নয়।
"老板, আমি একটা সুপ্রিম চা-ডিম, একটা সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস, মাঝারি ঝালের লঙ্কার চাটনি চাই," ওয়েই হাই স্পষ্ট এবং ভিন্ন স্বরে অর্ডার দিল।
গতকাল টাকা কম নিয়ে আসা স্যুট পরা মানুষটা একটু ইতস্তত করে বলল, "তাহলে আমি নতুনটা ট্রাই করি, একটা সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস দাও।"
সবাই অর্ডার দেওয়ার পরে কেবল ঝু ইউফেই রইল, যে এখনও গ্রাহকদের নির্দেশিকা দেখছে।
সে গ্রাহকদের নির্দেশিকা দুই-এ চোখ আটকে রেখেছে, তার মনে তখন দুঃসহ ঢেউ।
গতকাল সে বাই শাওবাই-এর রেঁস্তোরায় আসেনি, তাই আজ জানতে পারল নতুন সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস এসেছে।
এটা আবার কিসের গরুর মাংসের নুডলস?
এক বাটি ৩৯৯ টাকা – শুনেই চমকে উঠল।
ঝু ইউফেই-এর মা বেঁচে থাকতে বড় হোটেলে মাস্টার শেফ ছিলেন, মহামূল্যবান খাবার তার কম খাওয়া হয়নি। কিন্তু একশ টাকার বেশি দামের গরুর মাংসের নুডলস সে কোনোদিন খায়নি, ৩৯৯ তো দূরের কথা...
"老板, আপাতত একটা সুপ্রিম চা-ডিম দিন," সব নির্দেশিকা পড়ে সে কোণের একটা সিট বেছে নিল।
খাবারের সামনে সে দুর্বল হলেও, ঝু ইউফেই হুট করে মাথা গরম করে টাকা খরচ করে অজানা দামি নুডলস নেবে না।
তাছাড়া কেউ একজন তো নুডলস অর্ডার করেছে, সে আগে দেখতে চায় সেটা দেখতে কেমন, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।
সবাই অর্ডার দিয়ে ফেলায় বাই শাওবাই বলল, "ঠিক আছে, সুপ্রিম চা-ডিম আর সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস এখনও তৈরি হয়নি, একটু অপেক্ষা করুন।"
"বাই老板, তাহলে তাড়াতাড়ি করো," ছোট চুলের তরুণ জানে অপেক্ষা করতে হবে, তবু মুখে হালকা催促 করল।
বাই শাওবাই গেল কাঁচের রান্নাঘরে, শুরু করল রান্নার প্রস্তুতি।
খাবারের জন্য মানুষ একটু বেশি ধৈর্যশীল। গ্রাহকরা বাইরে কেউ ফোনে ব্যস্ত, কেউ গল্পে।
বাই শাওবাই প্রথমে সুপ্রিম চা-ডিম তৈরি করতে শুরু করল।
পরিপাটি অভ্যেস, চটপটে হাত, আর আধুনিক যন্ত্রের গতি – মোটে চার মিনিটের মধ্যে গরমাগরম সুপ্রিম চা-ডিম তৈরি।
বাই শাওবাই আগে সাদা সেরামিকের বাটিতে চা-ডিম সাজিয়ে, বাইরে অপেক্ষমাণ আটজন গ্রাহককে দিয়ে এলেন। তারপর দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকে সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস তৈরি করতে লাগলেন।
একজন কাকা ক্ষুধায় কাতর, গরম চা-ডিম নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে, গলা পুড়ে যাওয়া তোয়াক্কা না করেই অর্ধেক গিলে ফেলল।

"সত্যিই চমৎকার স্বাদ!" কাকা ডিম খেতে খেতে হাতের সস চাটতে ভুলল না।
"অসাধারণ, সত্যি বলছি, বাই老板-এর চা-ডিমের কোনো তুলনা নেই," অনুরাগী ছোট চুলের তরুণ খেতে খেতে প্রশংসা করল।
প্রত্যেক গ্রাহকের মুখে তৃপ্তির ছাপ, তবে খাওয়ার ধরন আলাদা।
কারও মতো কাকা তাড়াতাড়ি সাবাড় করে দিচ্ছে, আবার কেউ ঝু ইউফেই-এর মতো ধীরে ধীরে, চিবিয়ে চিবিয়ে স্বাদ নিচ্ছে।
যে যেভাবেই খাক, চা-ডিম তো ছোটই, ধীরেও দ্রুত শেষ হয়ে যায়।
সবাই চা-ডিম শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে টাকা দিয়ে চলে যায়নি, বরং ধৈর্য ধরে বসে রইল, কেউ ফোনে, কেউ গল্পে।
জিজ্ঞাসুতা মানব স্বভাব।
সবাই অপেক্ষা করতে লাগল, দেখতে চায় সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস আসলে কেমন।
এত দামের নুডলস কেন, স্বাদে কি এতটাই আলাদা?
ঝু ইউফেই-ও ব্যতিক্রম নয়।
অপেক্ষার ফাঁকে সে বের করল এক টুকরো পাউরুটি আর এক প্যাকেট দুধ, ধীরে ধীরে চিবিয়ে খেল।
কাজে যেতে হবে, শুধুমাত্র চা-ডিমে তো আর পেট ভরবে না।
কিন্তু ডিম খাওয়ার পরে ঝু ইউফেই দেখল মুখে শুধু চা-ডিমের সুবাস।
মিষ্টি নারিকেল-ক্রিম পাউরুটিটাও এখন আর মজা লাগছে না, স্বাদ ফিকে হয়ে গেছে।
রান্নাঘরে বাই শাওবাই যেন ছোট বাবুর্চির আত্মা নিয়ে এসেছেন, দুর্দান্ত দক্ষতায় সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস তৈরি করলেন।
প্রত্যেকটা কাজ নিখুঁত, ঝরঝরে, নিস্পৃহ।
বাই শাওবাইয়ের মাথা দ্রুত কাজ করে, কোন ধাপে কী করতে হবে, সময় বাঁচাতে হলে কিভাবে করতে হবে, সবটাই নিখুঁতভাবে জানেন।
"এই গন্ধটা দারুণ!" ছোট চুলের তরুণ উঠে গলা বাড়িয়ে কাঁচের ভেতর উঁকি দিল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
"ছোট বাবুর্চি কোন মসলা আর গন্ধ ব্যবহার করছে, এই সুবাস..." বৃদ্ধও নিজেকে সামলাতে পারল না।
বয়স হলে লালসা কমে না, এবার তো তার মুখে জল থামছেই না। বৃদ্ধা মুখ মুছে নিল।
সবাই গলা বাড়িয়ে, বিস্মিত মুখে, অপেক্ষা করতে লাগল সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলসের জন্য।
ঝু ইউফেই এখন নারিকেল পাউরুটি খেতে পারল না, তাকিয়ে রইল কবে আসবে নুডলস।
বাই শাওবাই শেষ কাজটি শেষ করল, বড় থালায় নুডলস সাজিয়ে রান্নাঘর থেকে বের হল।
ছোট চুলের তরুণ ঠিক বাইরে ছিল, প্রায় ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল বাই শাওবাইয়ের সঙ্গে।
"বাই老板, দুঃখিত, এই নুডলসের গন্ধ আমাকে পাগল করে দিচ্ছে।"
তরুণের হঠাৎ আচরণে বাই শাওবাই শান্ত, নিরুত্তাপভাবে দুই বাটি সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস—একটা ওয়েই হাই-এর সামনে, আরেকটা স্যুট পরা মানুষের সামনে রাখল।
"স্বাদ নিয়ে উপভোগ করুন।"
নুডলস নামতেই সবাই ছুটে এসে দেখতে লাগল।
ওয়েই হাই আর স্যুট পরা মানুষ একই টেবিলে, দেখে ওয়েই হাই-এর বাড়তি লঙ্কার চাটনি দেখে সে অভিযোগ করল, "বাই老板, আপনি সুবিচার করেননি। আমিও ঝাল পছন্দ করি, আমাকে দেন আপনার দোকানের লঙ্কা চাটনি।"
"হ্যাঁ, এক ভাগ সুপ্রিম লঙ্কার চাটনি ৬৬ টাকা," বাই শাওবাই নিরুত্তাপ বলল।
"ছয়ষট্টি টাকা... লঙ্কার চাটনির জন্যও?" স্যুট পরা মানুষ কেঁপে উঠল, তার চপস্টিকস পড়ে যেতে যেতে সামলাল।
এটা...
এতটুকু চাটনির জন্য ছয়ষট্টি টাকা!
চারপাশে সবাই বাই শাওবাইয়ের মূল্য শুনে হৈচৈ শুরু করল।

সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলসের দাম বেশি হলে সবাই মেনে নেয়, সেটাই তো মূল খাবার। উপরন্তু গন্ধও অসাধারণ।
কিন্তু সাধারণ লঙ্কার চাটনির জন্যও টাকা নেওয়া, এটা খুবই অযৌক্তিক মনে হলো।
সবাই অবাক, কেবল ওয়েই হাই আশেপাশের কিছুই দেখল না, নির্বিকারভাবে নুডলস খেতে লাগল।
অসাধারণ স্বাদ!
অসাধারণ!
ওয়েই হাই মনে মনে মেনে নিল।
সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস থেকে যদি সুপ্রিম লঙ্কার চাটনি বাদ পড়ে, ভালো তো বটেই, তবুও কোথাও যেন অপূর্ণতা থেকে যায়, ঠিক যেন অপূর্ব মুখের সুন্দরী কিন্তু খুব খাটো।
ওয়েই হাই-এর ভাবনা এমন, কিন্তু স্যুট পরা মানুষের মনে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
বাই老板, আপনার মন তো সত্যিই কালো।
আমি পুরোপুরি হেরে গেলাম।
এমনকি লঙ্কার চাটনির জন্যও টাকা নেন।
স্যুট পরা মানুষের মুখ কালো হয়ে উঠল, যেন কেউ এক ঘুষি মেরে দিয়েছে।
সে মনে মনে গজগজ করতে লাগল, খুবই খারাপ লাগছে।
হুম, এই নুডলসটা খেয়ে আর কোনোদিন তোমার এখানে খেতে আসব না...
কিন্তু তার এই সব বিরক্তি মুহূর্তেই উবে গেল, যখন এক চামচ সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলস মুখে তুলল।
এই নুডলস!
এত মজার কীভাবে হলো?
না বেশি নরম, না বেশি শক্ত, একদম ভারসাম্যপূর্ণ।
পুরো মুখে শুধু নুডলসের সুবাস।
এটা কোন জাতের গম দিয়ে বানানো, কোন ধরনের ময়দা?
আর এই ঝোল এত ঘন, কিসে তৈরি?
গরুর মাংসের প্রতিটি কামড়ে রসে ভরা, মুখে পুরে পুরে স্বাদে ভরে যায়।
এমনকি সাধারণ দেখতে শাকও বাইরে যত খেয়েছে তার চেয়ে সুস্বাদু।
স্যুট পরা মানুষের বিরক্তি উড়ে গেল, বরং বিমুগ্ধতা এসে ভর করল।
দারুণ, দারুণ, এটাই তো সত্যিকারের খাবার...
সে মাথা নিচু করে চুমচুমিয়ে খেতে লাগল, থামতেই পারল না।
ওয়েই হাই আর স্যুট পরা মানুষের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে বাই শাওবাই মনে মনে ভাবল,
মানুষের খাবারের প্রতি ভালোলাগা আসলে একইরকম।
সুপ্রিম গরুর মাংসের নুডলসের মোহ সত্যিই অপ্রতিরোধ্য।