একশো চতুর্থ অধ্যায়: শীতের লাউ ও শুকনো ঝিনুকের সাথে হাড়সহ মাংসের ঝোল

পাই শিয়াওবাই শীতকালীন শসা ও শুকনো স্ক্যালপ দিয়ে পোরকের হাড়ের ঝোল রান্নার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত উপকরণ পরিষ্কার করে ফেলেছে এবং রান্না শুরু করল।

তাজা পোরকের পাঁজরের হাড়গুলো ছোট ছোট টুকরো করে কাটা হয়েছে। শিয়াওবাই হাড়গুলো হালকা গরম পানিতে সেদ্ধ করে নিল, যাতে রক্ত ও ময়লা বের হয়ে যায়। এই ধাপটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; পানি খুব বেশি গরম বা একদম ঠান্ডা হওয়া চলবে না, প্রায় পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা আদর্শ। খুব অল্প পানিতে দ্রুত সেদ্ধ করতে হয়, অন্যথায় মাংসের পুষ্টিগুণ নষ্ট হয়ে যাবে। সেদ্ধ করার পরপরই হাড়গুলো নিয়ে কাজ শুরু করতে হয়। যদি দেরি করা হয়, তবে মাংসের কোষগুলো ঠান্ডা হয়ে সংকুচিত হয়ে যায়, যাকে বলে ‘রিভার্সাল’ বা ‘রিকল’, যা রান্নার চূড়ান্ত স্বাদ নষ্ট করে দেয়।

শিয়াওবাই সেদ্ধ করা হাড়গুলো দ্রুত সিস্টেমের দেওয়া বিশেষ ছোট মাটির পাত্রে রাখল। এই পাত্রটি আগের ঝোল রান্নার পাত্রের চেয়ে আলাদা—এটি মাত্র একটি সাধারণ বাটির সমান, দেখতে হলদেটে এবং সাধারণ মাটির পাত্রের মতোই, কিন্তু এতে একটি ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে রয়েছে, যা স্পষ্টতই উন্নত প্রযুক্তির নিদর্শন। ঝোল রান্নার পানিটিও সাধারণ নয়; এটি ট্যাপের পানি বা সাধারণ ঝরনার পানি নয়, বরং একটি লাউয়ের পাত্রে রাখা বিশেষ পানি। শিয়াওবাই লাউয়ের ছিপি খুলে পাত্রে পানি ঢালল। পানির পরিমাণটাও খুব গুরুত্বপূর্ণ, ঠিক যতটুকু দিলে উপকরণগুলো ডুবে থাকবে এবং আঙুলের এক গাঁট পরিমাণ উপরে থাকবে। লাউয়ের ভেতরের পানিটি থেকে হালকা ঠান্ডা বাষ্প বের হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এটি সাধারণ কোনো ঝরনার পানি বা হিমবাহের পানি নয়। পানি দেওয়ার পর শিয়াওবাই এক টুকরো আদা কেটে পাত্রে দিয়ে বড় আঁচ বাড়িয়ে ঝোল ফোটাতে শুরু করল। এই উন্নত প্রযুক্তির ছোট পাত্রটি আগুনের তাপেও কোনো ক্ষতি হয় না, যা সত্যিই বিস্ময়কর!

এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে পাত্রের ঢাকনা থেকে বাষ্প উঠতে শুরু করল।

গুরগুর... গুরগুর...

ঝোল হওয়ার ফাঁকে শিয়াওবাই শুকনো স্ক্যালপ বা ঝিনুকের মাংস প্রস্তুত করতে লাগল। সাধারণত বাড়িতে ঝোলের মধ্যে কয়েকটা স্ক্যালপ ফেলে দিয়ে রান্না সেরে ফেলা হয়, কিন্তু তাতে স্ক্যালপের আসল স্বাদ পুরোপুরি বের হয় না। স্ক্যালপের স্বাদ বাড়াতে হলে সেগুলোকে আগে ভিজিয়ে রাখা জরুরি। এগুলো বেশ শক্ত হয়, তাই শিয়াওবাই সিস্টেমের দেওয়া একটি বিশেষ ঢাকা দেওয়া বাটি ব্যবহার করল, যা ভিজিয়ে রাখার সময় কমিয়ে আনে। উজ্জ্বল হলুদ রঙের স্ক্যালপগুলো বাটিতে রেখে হালকা গরম পানি দিয়ে ভিজিয়ে রাখা হলো।

এরপর শিয়াওবাই শীতকালীন শসা কাটতে শুরু করল। সিস্টেমের দেওয়া শসাটি গাঢ় সবুজ, গায়ে কোনো সাদা আবরণ নেই, একদম মসৃণ। শিয়াওবাই ছোটবেলায় গ্রামে কাজ করার অভিজ্ঞতায় বুঝতে পারল, শসাটি গাছ থেকে মাত্রই তোলা হয়েছে, অত্যন্ত সতেজ। সিস্টেম পুরো শসাটিই দিয়েছে, তবে রান্নার জন্য শুধু মাঝখানের অংশটুকু প্রয়োজন, বাকিটা সিস্টেম ফেরত নিয়ে নেবে। শিয়াওবাই খুব দক্ষ হাতে শসার মাঝখানের অংশটি কাটল। এরপর খোসা ছাড়িয়ে এবং ভেতরের বীজ ফেলে দিয়ে সমান চারকোনা টুকরো করে নিল। সমান টুকরো করার কারণ হলো, এতে সব টুকরো একই সময়ে সমানভাবে সেদ্ধ হয়।

শসা কাটা শেষ হতেই ছোট পাত্রটি থেকে বিপ শব্দ শোনা গেল। শিয়াওবাই ঢাকনা খুলে শসার টুকরোগুলো দিয়ে দিল। ভিজে ফুলে ওঠা স্ক্যালপগুলো এখন আগের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়েছে, আর পানিটি হালকা হলুদ বর্ণ ধারণ করে চমৎকার সামুদ্রিক সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। শিয়াওবাই স্ক্যালপসহ সেই পানি পাত্রে ঢেলে দিল। এক মিনিটের মধ্যেই পুরো রান্নাঘরটি অতুলনীয় সুগন্ধে ভরে গেল।

ডিং—

একটি সংকেত ধ্বনির সাথে শীতকালীন শসা ও স্ক্যালপের পোরক ঝোল তৈরি হয়ে গেল। শিয়াওবাই ঢাকনা সরাতেই সুগন্ধি গরম ভাপ বেরিয়ে এল। ঝোলের রঙ হালকা সোনালি, দেখতে অত্যন্ত লোভনীয়। পোরকের হাড়ের সাথে আধা-স্বচ্ছ শসার টুকরো আর মাঝে মাঝে স্ক্যালপগুলো ভেসে উঠে এক দারুণ দৃশ্যের অবতারণা করেছে।

শিয়াওবাই সাধারণত ঝোল রাঁধলে তাতে মদ বা ভিনেগার ব্যবহার করে, কিন্তু সিস্টেমের এই পদ্ধতিতে কোনো কিছুই যোগ করা হয়নি, কেবল এক টুকরো আদা ছাড়া। তাই স্বাদের ব্যাপারে সে কিছুটা সন্দিহান ছিল। লবণ মিশিয়ে সে এক বাটি ঝোল নিয়ে স্বাদ পরীক্ষা করল। আগের সব দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। ঝোলটি একদমই তৈলাক্ত নয়, বরং খুব সতেজ। কোনো কৃত্রিম স্বাদবর্ধক ছাড়াই স্ক্যালপের কারণে ঝোলটি অত্যন্ত সুস্বাদু ও গভীর স্বাদের হয়েছে। পোরকের মাংসগুলো এতই নরম যে মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়, কোনো বাজে গন্ধ নেই। শসার টুকরোগুলো গলে যায়নি, বরং একদম নিখুঁত আছে। এটিই সেরা ঝোল!

শিয়াওবাই তৃপ্তিভরে ঝোল পান করছিল। তীব্র গরমে শরীর থেকে জলীয় অংশ বেরিয়ে যায়, তাই এ সময় শরীর ঠান্ডা রাখার মতো খাবার প্রয়োজন। গরমে গরুর মাংসের চেয়ে পোরকের মাংস বেশি উপযোগী, কারণ এটি শরীরকে পুষ্টি দেয় এবং ফুসফুসকে সতেজ রাখে। প্রাচীনকাল থেকেই গ্রীষ্মকালে শসা দিয়ে ঝোল রান্নার রীতি চলে আসছে। অল্প সময়ের মধ্যেই সে পুরো পাত্র শেষ করে ফেলল, হাড়গুলো এত ভালোভাবে চিবানো হয়েছে যে তাতে মাংসের ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট রইল না। তার পোষা কুকুর ‘শাও হেই’ খালি হাড়গুলো দেখে অবাক হয়ে চেয়ে রইল।

সবশেষে শিয়াওবাই সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, এই ঝোলের দাম কত?”

শীতল যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “এক ছোট পাত্র শীতকালীন শসা ও স্ক্যালপ পোরক ঝোলের দাম ৪৯৮ আরএমবি। ব্যবহারকারীর স্তর কম হওয়ায় দাম পরিবর্তনের সুযোগ নেই।”

দামটা তার অন্য সব খাবারের চেয়ে বেশি হলেও, স্বাদের তুলনায় সে এটাকে ন্যায্য বলেই মনে করল। সে আবারও জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, এই উপকরণের উৎস সম্পর্কে কিছু বলতে পারবে?”

সিস্টেমের যান্ত্রিক উত্তর এল: “উপকরণ ভালো তো খাবার ভালো। ঝোলের উপকরণের তালিকা নিচে দেওয়া হলো।”

সিস্টেমের স্ক্রিনে লেখাগুলো ফুটে উঠতে শুরু করল।