অধ্যায় একশ চল্লিশ: দারুণ তৃপ্তিদায়ক তরমুজের আইসক্রিম (পূর্বাংশ)

চেন ওয়েনহাই তখনো মজে থেকে ভুগে ভুগে ওয়ানথুন খাচ্ছিল। স্ত্রীর কথা শুনে সে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, “সত্যি বলছ?”

“সত্যি।” শ্যু সিয়াওছিনের অন্তরের সেই তীব্র উত্তেজনা এবং আনন্দ যেন তার চোখের জলের মাধ্যমেই প্রকাশ পেল। জেদী স্বভাবের হলেও সে স্বামঅর সামনে খুব একটা কাঁদত না, কিন্তু আজ সে শিশুর মতো অঝোরে কেঁদে ফেলল।

“ভাবতেও পারিনি বাই老板ের দোকানের খাবারের এমন জাদুকরী গুণ আছে।” চেন ওয়েনহাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে তার স্ত্রীর এই অদ্ভুত রোগের কথা জানত। এমনকি রাজধানী পিচিংয়ের কনকর্ড হাসপাতালও এ বিষয়ে পুরোপুরি অসহায় ছিল, কেবল এইটুকুই বলেছিল যে কোনো এক দিন এটি আপনাআপনি ঠিক হয়ে যেতে পারে।

সে ভেবেছিল ওটা কেবল রোগীকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা। কিন্তু কে জানত, আজ স্বাদ নেওয়ার অক্ষমতা সত্যিই সম্পূর্ণ সেরে যাবে, আর তা কেবল এই ছোট্ট খাবার দোকানের সুস্বাদু খাবার খেয়েই।

“বাই老板, আপনার এই তাজা মাংসের ছোট্ট ওয়ানথুনে কি এমন কোনো ভেষজ উপাদান মিশিয়েছেন যা স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী?” চেন ওয়েনহাই excitedly বাই বাইবাইয়ের কাছে দৌড়ে গিয়ে প্রশ্ন করল।

বাই বাইবাই তখন নিজের কাজেই ব্যস্ত ছিল। চেন ওয়েনহাইয়ের এমন হুলস্থুল করা প্রশ্ন শুনে সে ভেবে বসল ওয়ানথুনে বুঝি কোনো গোলমাল হয়েছে।

এরপর শ্যু সিয়াওছিন তার স্বাদশক্তি ফিরে পাওয়ার ঘটনাটি সংক্ষেপে বাই বাইবাইকে খুলে বলল।

অন্য কোনো দোকানের মালিক হলে এমন দারুণ সুযোগ পেয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দিত যে তার দোকানের খাবার কোনো এক গোপন সূত্রে তৈরি, যা মানুষের স্বাদশক্তি ফিরিয়ে আনতে পারে। তারা নিজেদের কত না বড় বীর জাহির করত!

অথচ বাই বাইবাই অত্যন্ত নিরহংকার প্রকৃতির মানুষ। শ্যু সিয়াওছিনের মুখ থেকে সব শোনার পর সে অত্যন্ত সরলভাবে বলল, “আমার এই তাজা মাংসের ওয়ানথুনের ঝোল কেবল সবচেয়ে টাটকা ও সেরা শূকরের হাড় দিয়ে দীর্ঘক্ষণ ফুটিয়ে তৈরি করা হয়। এর মধ্যে সত্যি বিশেষ কোনো ভেষজ বা ওষুধি উপাদান মেশানো হয়নি।”

বাই বাইবাই একদম সত্যি কথাই বলেছিল।

খাবার তো খাবারই, তা যতই ভেষজ হোক না কেন, তার ঔষধি ক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত। তাই খাবার আর ওষুধকে কখনোই এক করে ফেলা যায় না।

বাই বাইবাইয়ের ব্যক্তিগত অনুমান ছিল, সম্ভবত তাজা মাংসের ওয়ানথুনের সুস্বাদু স্বাদটি হুট করে শ্যু সিয়াওছিনের স্বাদ কোরকগুলোকে উদ্দীপ্ত করেছিল, যার ফলে তার এই সমস্যা সাময়িকভাবে লাঘব হয়েছে। তা সত্ত্বেও, খাবারের গুণের কারণে শ্যু সিয়াওছিনের স্বাদশক্তি পুরোপুরি ফিরে আসায় বাই বাইবাইয়ের বুকটাও গর্বে ভরে উঠল।

“যেভাবেই হোক,老板, আমি সত্যিই আপনার কাছে কৃতজ্ঞ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” শ্যু সিয়াওছিনের এই কথাটি একদম অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে বলা ছিল।

আসলে এই দোকানে পা রাখার পর বাই বাইবাইকে প্রথম দেখামাত্রই তার সম্পর্কে আগের নেতিবাচক ধারণা অনেকটাই বদলে গিয়েছিল।

অবশ্য প্রথম এই পরিবর্তনের মূল উৎস ছিল বাই বাইবাইয়ের দারুণ চেহারা।

বেশিরভাগ নারীর মতো শ্যু সিয়াওছিনও মুখে না বললেও আদতে বেশ বাহ্যিক সৌন্দর্যপিপাসু ছিল।

যদিও ‘বাই বাই’ নামটা শুনলে কেমন যেন পুরুষালি ভাবের অভাব বলে মনে হতো, একটু অদ্ভুত ঠেকতো। প্রথমবার যখন সে নামটি শুনেছিল, তার মনে হয়েছিল এটি বুঝি কোনো বিনোদনকেন্দ্রের কোনো কর্মীর নাম।

কিন্তু দোকানের মালিককে সামনামাত্রই শ্যু সিয়াওছিন বুঝতে পারল যে সে কতটা ভুল ভেবেছিল।

দোকানের মালিকের মুখের গড়নের কথা না হয় বাদই দিলাম, তার জন্মগতভাবেই একটা শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ব্যক্তিত্ব ছিল, যা দেখলেই মনে হয় মানুষ সাধারণ নন।

আর শ্যু সিয়াওছিনের মনে দ্বিতীয় বারের মতো ধারণা বদলানোর কারণটি হলো খাবার—এক বাটি তাজা মাংসের ওয়ানথুন।

সেটা কাকতালীয়ই হোক কিংবা নিয়তি, তার স্বাদ পাওয়ার অক্ষমতা তো এই খাবারের মাধ্যমেই দূর হয়েছে। তাই শ্যু সিয়াওছিনের মনে বাই বাইবাইয়ের প্রতি ঘরের ভেতরের সেই অবজ্ঞা এখন পুরোপুরি রূপ নিয়েছে গভীর শ্রদ্ধাবোধে।

অন্যদিকে, স্ত্রীর স্বাদশক্তি পুরোপুরি ফিরে আসতে দেখে চেন ওয়েনহাইয়ের মনে বাই বাইবাইয়ের দোকানের খাবারের প্রতি ভালোলাগা আরও এক ধাপ উঁচুতে গিয়ে পৌঁছাল।

সে পকেট থেকে একটা নাম কার্ড বের করে বাই বাইবাইয়ের হাতে দিয়ে বলল, “বাই老板, ভবিষ্যতে আপনার যদি কোনো গাড়ি হয়, তবে সরাসরি আমার কারওয়াশ দোকানে চলে আসবেন। ওটা চাওথেনমেন Street-এর খুব কাছেই এক্সএক্স রোডের ওপরে। তখন আমার কর্মচারীদের দিয়ে আপনার গাড়ি একদম ফ্রুট ধুয়ে ও পলিশ করে দেব।”

চেন ওয়েনহাই ততক্ষণে মনে মনে ধরে নিয়েছে যে বাই বাইবাই হলো এক সম্ভাবনাময় প্রতিভা, যার ভবিষ্যৎ সীমাহীন। এমন মানুষের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখা মানে শতভাগ লাভ, কোনো ক্ষতি নেই।

বাই বাইবাই নাম কার্ডটি হাতে নিয়ে এই প্রথম তার এই পুরনো খদ্দের কারওয়াশ দোকানের মালিকের আসল নামটি জানতে পারল। “ঠিক আছে, গাড়ি কিনলে অবশ্যই আপনার ওখানে যাব।”

বাই বাইবাই কোনো ভনিতা করে কথাটি বলেনি।

গাড়ি তাকে কিনতেই হবে, তবে ঠিক এখন নয়।

যদিও তার বর্তমান মোট সম্পদ প্রায় সাত লক্ষাধিক, তবুও গাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ খরচ, তেল খরচ—এসবও নেহাত কম নয়। তাছাড়া এই মুহূর্তে তার কাছে গাড়ি কোনো অতি জরুরি প্রয়োজনও নয়, তাই এখনই কেনার কোনো তাড়া নেই।

ভবিষ্যতে যখন টাকার কোনো অভাব থাকবে না এবং প্রয়োজন বোধ করবে, তখন একটা দারুণ নজরকাড়া গাড়ি কিনে নেবে।

শ্যু সিয়াওছিন আরও কয়েকবার ধন্যবাদ জানাল এবং বাই বাইবাইকে একবেলা খাওয়ার আমন্ত্রণও জানাল, কিন্তু সে বিনীতভাবে তা ফিরিয়ে দিল।

এমনিতেই কারওয়াশ দোকানের কাজকর্মে বেশ ব্যস্ততা থাকে, তাই চেন ওয়েনহাই আর শ্যু সিয়াওছিন দোকানে বেশিক্ষণ আর বসল না। নবদম্পতির মতো হাত ধরে তারা হাসিমুখে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

দম্পতি যে বড় বাটিগুলো ব্যবহার করেছিল, তা গুছিয়ে রাখতে গিয়ে বাই বাইবাই অবাক হয়ে দেখল—বাটি দুটো এমন পরিষ্কার যে দেখে মনে হবে কোনো ডিশওয়াশার লিকুইড দিয়ে মাজা হয়েছে, এতটুকু উচ্ছিষ্ট বা তেলের দাগ পর্যন্ত লেগে নেই।

বাসনগুলো গুছিয়ে রেখে বাই বাইবাই কাচের তৈরি রান্নাঘরে ফিরে গেল এবং থালাবাসন ধোয়ার মেশিনে তা পরিষ্কার করতে দিল।

এদিকে, শ্যু সিয়াওছিনের চোখের সামনে স্বাদশক্তি ফিরে পাওয়ার ঘটনাটি ঠিকই দোকানের ভেতরের অন্য তিন জন গ্রাহকের নজর কেড়েছিল।

খাবারের গুণ দিয়ে রোগ সারানোর কথা তো মানুষ কখনো শুনতেই পায়নি, তাই টেবিলের তিন জন গ্রাহক এই বিষয় নিয়েই আলোচনা শুরু করে দিল।

মাথার চুল ছাঁটা খদ্দেরটি সবার আগে মুখ খুলল, “বাই老板ের এই তাজা মাংসের ওয়ানথুন সত্যি দুর্দান্ত! একটু আগে ওই মহিলার স্বাদ পাওয়ার রোগটাকে একেবারে সারিয়ে তুলল।”

“আমার তো মনে হয় এটা নিছক কাকতালীয় ঘটনা। এই ওয়ানথুন যদি রোগ সারাতেই পারত, তবে তো বাই老板ের এই দোকান রোগীদের ভিড়ে ভেঙে পড়ত।” একজন মধ্যবয়সী ভদ্রলোক বেশ যুক্তিবাদী গলায় অবৈজ্ঞানিক কথা মানতে চাইলেন না।

“আমারও মনে হয় তাজা মাংসের ওয়ানথুনে রোগ সারার কোনো উপায় নেই, তবে বাই老板ের এই ওয়ানথুনের পুষ্টিগুণ সত্যি খুব বেশি। সকালে যখনই আমি এই তাজা মাংসের ওয়ানথুন খাই, সারাদিন শরীরে বেশ ফুরফুরে শক্তি পাই। এটাই হলো সবচেয়ে বড় প্রমাণ।” পাশের এক তরুণও এবার কথা যোগ করল।

“সে তো বলাই বাহুল্য! বাই老板 যে টাটকা শূকরের হাড় দিয়ে ঝোল বানান, তা একেবারে উচ্চমানের শূকরের হাড়। এক চুমুকেই তা বোঝা যায়। আজকাল এমন সৎ মনের মালিক খুব কমই দেখা যায়।” মধ্যবয়সী ভদ্রলোক বললেন।

মাথার চুল ছাঁটা গ্রাহকটি রেস্তোরাঁ ব্যবসা সম্পর্কে বেশ ভালোই ধারণা রাখেন মনে হয়। সে বলল, “বাই老板 সত্যি সৎ মানুষ। বাইরের অনেক চেইন শপের ওয়ানথুনের ঝোল নাকি হিমায়িত শূকরের হাড় দিয়ে তৈরি হয়। আমি শুনেছি কিছু দোকানে একই হিমায়িত হাড় বারবার ব্যবহার করা হয়। একবার ফোটানো শেষ হলে ফ্রিজে রেখে দেয়, দ্বিতীয়বার বের করে আবার ফোটায়। এভাবে বারবার ব্যবহার করলেও তারা হাড় বদলায় না।”

বাইরে গ্রাহকদের এই熱烈 আলোচনা কাচের রান্নাঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে বাই বাইবাই স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।

প্রথমত, সে নিজেও বিশ্বাস করে না যে তার দোকানের খাবার রোগ সারাতে পারে। দ্বিতীয়ত, সে একশো ভাগ নিশ্চিত যে তার দোকানের খাবার অত্যন্ত পুষ্টিগুণসমৃদ্ধ।

কোনো খাবার পুষ্টিগুণে ভরপুর হবে কি না, তা মূলত নির্ভর করে দুটি বিষয়ের ওপর।

প্রথমটি হলো উপাদানের নিজস্ব গুণমান। সিস্টেম যে সমস্ত উপাদান সরবরাহ করে, সেগুলোর কথা আর না বললেই নয়—সবকটিই অত্যন্ত উচ্চমানের এবং দারুণ তাজা উপাদান। এই উপাদানগুলোতে নানা ধরনের পুষ্টি উপাদান ও খনিজ ভরপুর থাকে, যা পুষ্টিকর খাবার তৈরির মূল ভিত্তি।

দ্বিতীয় বিষয়টি হলো রান্নার প্রক্রিয়া। রন্ধনশিল্পীর হাত যদি ভালো না হয়, তবে যতই ভালো ও পুষ্টিকর উপাদানই তার হাতে দেওয়া হোক না কেন, সে সেগুলোর অপচয়ই করবে।

কীভাবে পুষ্টির উপাদানগুলো নষ্ট হওয়া থেকে বাঁচানো যায়, তা অত্যন্ত জটিল এক বিষয়। এক-দুটি কথায় তা বলে শেষ করা যায় না। ছোট করে উপকরণের ধোয়া থেকে শুরু করে রান্নার পদ্ধতি, তাপমাত্রার নিয়ন্ত্রণ, রান্নার সময়—সবকিছুই এর অন্তর্ভুক্ত।

বাই বাইবাই মনে করে সে দ্বিতীয় কাজটি বেশ ভালোভাবেই করতে পেরেছে, আর তাই সিস্টেমের দেওয়া চমৎকার সব উপাদানের সঙ্গে নিজের রান্নার ছোঁয়া মিশিয়ে সে গ্রাহকদের মুখে এমন প্রশংসিত পুষ্টিসমৃদ্ধ খাবার তুলে দিতে পেরেছে।

বাই বাইবাই যখন মনে মনে নিজের পিঠ নিজেই থাপড়াচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরের কার্ড রিডার মেশিন থেকে ইলেকট্রনিক আওয়াজ বেজে উঠল:

【৩০০ ইউয়ান খরচ সম্পন্ন হয়েছে, অ্যাকাউন্ট থেকে কেটে নেওয়া হয়েছে, আসার জন্য ধন্যবাদ।】

【১০৮ ইউয়ান খরচ সম্পন্ন হয়েছে, অ্যাকাউন্ট থেকে কেটে নেওয়া হয়েছে, আসার জন্য ধন্যবাদ।】

【৩৯৯ ইউয়ান খরচ সম্পন্ন হয়েছে, অ্যাকাউন্ট থেকে কেটে নেওয়া হয়েছে, আসার জন্য ধন্যবাদ।】

বাইরের তিন জন গ্রাহক পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, আলোচনা সেরে এবার একে একে নিজ দায়িত্বে ফুড কার্ড পাঞ্চ করে বিল পরিশোধ করে দিল।

“বাই老板, টাকা মিটিয়ে দিয়েছি।” এক গ্রাহক ডেকে বলল।

“আস্তে যাবেন, আবার আসবেন।” কাচের রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বাই বাইবাই বলল।

তিন জন টাকা মিটিয়ে চলে যাওয়ার পর দোকানটি একেবারেই ফাঁকা হয়ে গেল, যা বাই বাইবাইয়ের মনের মতো পরিস্থিতি।

ঘড়িতে তখন বেলা পৌনে এগারোটা।

বাই বাইবাই দোতলায় উঠে একটা নতুন পোশাক পরে নিল এবং নিচে নেমে কালুর পোষ্য ফিডিং মেশিনে কুকুরের খাবার ও পরিষ্কার জল ভরে দিল। এরপর শাটার নামিয়ে দিয়ে সেই ভাঙা অ্যালার্ম ঘড়িটা নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

দোকানের বন্ধ থাকার নোটিশটি বরাবরের মতো আজো দরজায় ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

আজ সপ্তাহের ছুটির দিনে বাই বাইবাইয়ের পরিকল্পনা একদম পরিষ্কার। প্রথমে কোনো জায়গায় গিয়ে অ্যালার্ম ঘড়িটা সারানো, তারপর বাইরে দুপুরের খাবার খাওয়া এবং বিকেলে শপিংয়ে যাওয়া।

আজকাল সবার হাতেই স্মার্টফোন থাকায় প্রায় সব ছোট ডিভাইসেই অ্যালার্মের সুবিধা থাকে। তাই বাস্তব ঘড়ি বা অ্যালার্ম ঘড়িগুলো প্রায় বিলুপ্তির পথে। ফলে পুরনো ঘড়ি মেরামতের দোকানও আজকাল খুব একটা দেখা যায় না।

বাই বাইবাই একটু নস্টালজিক প্রকৃতির। বিশেষ করে গত কয়েক বছর ধরে সে প্রতিদিন অ্যালার্ম ঘড়ি চাপার অভ্যস্ততায় এবং ‘ভোরে ওঠা পাখির কূজন’-এর রিংটোনটিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। হুট করে এটি বদলে ফেলতে বললে সে সত্যি মানিয়ে নিতে পারবে না।

চেষ্টার ফল যে ভালো হয়, তা আবারও প্রমাণিত হলো। মিনিট দশেক খোঁজাখুঁজির পর বাই বাইবাই অবশেষে চাওথেনমেন Street-এর পেছনের একটা ছোট্ট গলির মধ্যে একটা পুরনো ঘড়ির দোকান খুঁজে পেল।

পুরনো ঘড়ি কারিগর তখন নিজের কাজে ব্যস্ত থাকায় সে বাই বাইবাইকে ঘড়িটা দোকানে রেখে যেতে বলল এবং সন্ধ্যাবেলায় এসে নিয়ে যেতে বলল।

ঘড়িটা জমা দিয়ে বাই বাইবাই ছোট গলি থেকে বেরিয়ে প্রধান রাস্তার পাশের ট্যাক্সি স্ট্যান্ড থেকে একটা ট্যাক্সি ডেকে সোজা শহরের কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল।

বাই বাইবাই ট্যাক্সিতে উঠতেই তার মনের গভীরে সেই ঠান্ডা ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল।