চৌষট্টিতম অধ্যায় — শ্রেষ্ঠ পুরুষ-নারী দায়িত্ব

হুইশেং ফার্মাসিউটিক্যাল টেকনোলজি লিমিটেড ঠিক চাওতিয়ানমেন সড়কের বিপরীতে অবস্থিত ফাইনান্স স্ট্রিটের একটি অফিস ভবনে।
কারণ অফিস থেকে খুব কাছাকাছি, লান ওয়েইহাও কাজের দিনে তিন বেলা খাবারই প্রায়শই চাওতিয়ানমেন সড়কেই খান।
সাধারণত, লান ওয়েইহাও কোনো নির্দিষ্ট দোকানে খেতেন না, পুরোপুরি মনের ইচ্ছেমতো দোকান পাল্টাতেন, রকমারি খাবার চেষ্টা করতেন।
কিন্তু একবার ছোটবাই রেস্তোরাঁর খাবার চেখে দেখার পর থেকেই, তিনি এই দোকানটিকেই বেছে নিয়েছেন।
যদিও এখানে খাবারের বৈচিত্র্য কম, তবুও তার মতে এই দোকানের খাবার খুবই হজমযোগ্য।
মন থেকে কি-না জানি না, ছোটবাই রেস্তোরাঁর খাবার খাওয়ার পরে তার পুরনো পেটের সমস্যা—গ্যাস্ট্রিকের ঠান্ডাভাব আর ফুলে যাওয়ার উপসর্গ—অনেকটাই কমে গেছে; মনে হয়, পেটের ওষুধও আর লাগবে না।
গতকাল তিনি দোকানদারকে বলতে শুনেছেন, আজ নতুন কোনো খাবার আসবে, তাই সকাল সকাল আর ধৈর্য রাখতে না পেরে ছুটে এসেছেন চাওতিয়ানমেন সড়কে।
নতুন খাবারটা কী হতে পারে—নিজের সবচেয়ে পছন্দের লাল তেল দিয়ে বানানো চাওশৌ, নাকি ছোট স্যুপ পাউ, নাকি ডিমভাজা ভাত…
নতুন খাবারের কথা ভাবতেই ক্ষুধা আরও বেড়ে গেল, অন্তর থেকে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ব্যাগ কাঁধে নিয়ে লান ওয়েইহাও হঠাৎই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন।
ছুটে এসে ছোটবাই রেস্তোরাঁর সামনে দেখেন, সেখানে ইতিমধ্যেই দশ-পনেরো জন মানুষের ভিড়।
সবাই অপেক্ষা করছে, কখন ছোটবাই রেস্তোরাঁ খুলবে আর সকালের নাস্তা খাবে।
পুরুষ-মহিলা—সব বয়সের মানুষই আছে।
এক বৃদ্ধ লোক ছোটবাই রেস্তোরাঁর বন্ধ রোলিং শাটার দেখছেন না, বরং এক হাতে দেশি তামাকের পাইপ ধরে টান দিয়ে বললেন, "ছোট বাবু, আজ এত দেরি কেন খুলছেন?"
বয়স হলেই তো মানুষ ভোরে উঠে পড়ে, বিশেষ করে অবসর জীবন। তিনি তো ছয়টা-সাড়ে ছয়টার মধ্যেই এসে দাঁড়িয়ে যান; অন্যদিন এই সময়েই রেস্তোরাঁ খুলে যায়, আজ তো একেবারেই কোনো সাড়া-শব্দ নেই।
যদি সত্যিই দোকান বন্ধ রাখতেন, তবে নিশ্চয়ই কোনো নোটিস দিতেন।
"বাই老板ের এই ভাবভঙ্গি দেখে তো মনে হচ্ছে, নতুন খাবার তৈরি করতে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছেন! শুনছেন না, ভিতর থেকে কী দারুণ গন্ধ বের হচ্ছে?"
এক তরুণ, যার নাক অত্যন্ত সংবেদনশীল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।
একজন মধ্যবয়সীও শ্বাস টেনে বললেন, "আসলেই, এই গন্ধটা তো লেপ্টে থাকা ভাতের গন্ধ মনে হচ্ছে।"
তার কথায় অনেকেই একমত হলেন।
"একদম ঠিক, লেপ্টে থাকা ভাতের গন্ধ। কি চমৎকার!"
"গন্ধটা অবশ্যই লেপ্টে থাকা ভাতের, তবে আবার ঠিক যেন অন্যরকমও। কখনও এমন অদ্ভুত সুবাস পাইনি," আরেক তরুণ অবাক চোখে বলল।
ভাতের সুগন্ধি, কিন্তু সাধারণ লেপ্টে থাকা ভাতের মতো নয়।
ভাতের উত্তাপে এক ধরনের অনন্য পদ্মপাতার সুবাস মিশে গেছে।
জমানো ভিড়ের মাঝে ঝু ইউফেই-ও খানিকটা অবাক হলেন। তিনি শুধু যে 'সোনালী জিভ'—অর্থাৎ পরীক্ষক হিসেবে বিখ্যাত, তা-ই নয়, তার ঘ্রাণশক্তিও অসাধারণ।
এই পদ্মপাতার সুবাস একেবারে অনন্য—একটুও তিক্ত নয়, বরং প্রতিটি শ্বাসে একরকম অজানা মধুর তাজা সুবাস।
ঝু ইউফেই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে দেখেন, শরীরের প্রতিটি অংশ সতেজ হয়ে উঠল; গত রাতের অতিরিক্ত কাজের ক্লান্তিও যেন অনেকটাই মুছে গেল।
এ এক অবিশ্বাস্য অনুভূতি!
লান ওয়েইহাও দোকানের সামনে এসে পদ্মপাতা ও লেপ্টে থাকা ভাতের মিশ্রিত সুবাস পেলেন।
তবে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ, একটু হতাশা।
বাই老板 গতকাল যে নতুন খাবারের কথা বলেছিলেন, সেটা কি তাহলে লেপ্টে থাকা ভাত-জাতীয় কিছু?
ডাক্তার বলেছেন তার পেটের সমস্যা, লেপ্টে থাকা ভাত তার জন্য উপযুক্ত নয়।
যদি সত্যিই লেপ্টে থাকা ভাতের কিছু হয়… তাহলে হয়তো…
আগে দেখে নিই, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।
লান ওয়েইহাওর মনে এখন দ্বন্দ্ব।
বাইরের লোকদের জল্পনা-কল্পনা আর নিজের নানা ভাবনা—এসবের কিছুই জানেন না বাই শাওবাই।

তিনি ভেজা কাপড় দিয়ে স্টিমার নামিয়ে এনে ঢাকনা খুলতেই, একরাশ লেপ্টে থাকা ভাত আর পদ্মপাতার মিশ্রিত সুবাস তাকে ঘিরে ধরল।
সবুজ পদ্মপাতা, বাষ্পে সিদ্ধ হয়ে, গাঢ় হলুদ-সবুজ রঙে পরিণত হয়েছে।
বাই শাওবাই ধীরে ধীরে বাইরের মোড়ানো পদ্মপাতা খুললেন, খড়ের দড়ি খুলে সাবধানে।
ভেতরে যেন স্বচ্ছ, ঝকঝকে লেপ্টে থাকা ভাত, কিন্তু ভেতরের পুরের রস ও সসে ডুবে গিয়ে সোনালি রঙ ধারণ করেছে।
বাই শাওবাই হালকা ফুঁ দিয়ে বড় এক কামড় নিলেন, আস্তে আস্তে চিবুচ্ছেন।
মুখে ঢুকতেই ভাতের দানাগুলো রেশমের মতো মসৃণ, নরম অথচ লেগে নেই, প্রতিটি দানা ভরা সুগন্ধে।
ভেতরের মুরগির ছোট ছোট টুকরো রসালো, মাশরুমের কুচি মুখে লেগে থাকে আর চিবোতে মজা।
মুরগির স্বাদ পুরোপুরি ভাতের মধ্যে মিশে গেছে।
কি গন্ধ!
এ তো সত্যিই 'একটি পদ্মের সুবাস'।
প্রতিটা কামড়ে বাই শাওবাইয়ের ঠোঁট আর দাঁতের মাঝে এক অমলিন পদ্মপাতার সুবাস ছড়িয়ে পড়ে, শেষে নাক দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসে।
সবচেয়ে আশ্চর্যের ব্যাপার, এই সুবাসে একটুও তিক্ততা নেই, বরং হালকা মিষ্টি-মধুর গন্ধ।
বাই শাওবাই বড় বড় কামড়ে খেয়ে ফেললেন, মনে হচ্ছিল যেন জিভটাও গিলে ফেলবেন।
'একটি পদ্মের সুবাসে বানানো লেপ্টে থাকা ভাতের মুরগি'—আকারে ছোট, শিশুর হাতের মতো, বাই শাওবাই খাওয়ার আগেই শেষ।
তিনি এমনভাবে খেলেন, পদ্মপাতায় একটিও ভাতের দানা অবশিষ্ট রইল না।
এমন খাবারের স্বাদ যে কত তৃপ্তি দেয়, তা ভাষায় প্রকাশের দরকার নেই।
খাওয়া শেষে এক গ্লাস ঠান্ডা পানি পান করে, পেট চেটেপুটে হাত রাখলেন—খুব ভালো লাগছে, কিন্তু পরিমাণে একেবারেই কম, এতে পেট ভরবে না।
বাই শাওবাই মনে মনে ভাবলেন।
এই সময় তার মনে ধরা দিল শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর।
【ডিংডং—অনুগ্রহ করে একটি 'একটি পদ্মের সুবাস' লেপ্টে থাকা ভাতের মুরগি সম্পর্কিত বিশেষ কাজ গ্রহণ করুন।】
সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল।
বিশেষ কাজ: ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে অন্তত ৫০ জনকে দোকানে এনে 'একটি পদ্মের সুবাসে বানানো লেপ্টে থাকা ভাতের মুরগি' খাওয়াতে হবে।
নিয়মাবলী:
১. সময়সীমা ৪৮ ঘণ্টা, ৫০ জনের মধ্যে অন্তত ২৫ জন পুরুষ এবং ২৫ জন নারী হতে হবে। দুই পক্ষেই সংখ্যা পূর্ণ না হলে কাজ সফল হবে না।
২. একটি 'একটি পদ্মের সুবাসে বানানো লেপ্টে থাকা ভাতের মুরগি'-এর দাম ১০৮ ইউয়ান, বর্তমান স্তরে দাম পরিবর্তনের অনুমতি নেই।
৩. প্রতিদিন একজন ক্রেতা শুধুমাত্র একটি খেতে পারবে, বাই শাওবাই নিজের জন্য খেলে তা গুনে ধরা হবে না।
৪. উপরোক্ত যেকোনো নিয়ম ভঙ্গ করলে কিংবা নির্দিষ্ট সময়ে সংখ্যা পূর্ণ না হলে কাজ ব্যর্থ হবে।
পুরস্কার: সি-গ্রেডের বিশেষ পানীয়—'গোপন রেসিপির টক-জাম পানীয়' তৈরি শেখার সুযোগ।
বিশেষ কাজ…
বাই শাওবাই এই শব্দটিতে চোখ আটকালেন, মাথার পেছনে কালো রেখা যেন ভেসে উঠল।
সিস্টেমটা সরাসরি 'একটি পুরুষ-স্ত্রী পদ্মের সুবাস' না বলে কেন যেন ঘুরিয়ে বলল…
একটু দুষ্টু ভাবনা মনে আসলেও বাই শাওবাই নিজেকে সামলে নিয়ে কাজটা বিশ্লেষণ করতে বসলেন।
প্রথমেই দৃষ্টি পুরস্কারের দিকে—এইবার কোনো অভিজ্ঞতা নয়, বরং একটা পানীয়—'গোপন রেসিপির টক-জাম পানীয়'।

এটাই প্রথম পানীয় এবং তাও সি-গ্রেডের।
বাই শাওবাই সত্যিই আগ্রহী, টক-জাম পানীয়ের কথা ভাবতেই মুখে জল এসে গেল।
গরমকালে এক গ্লাস বরফ ঠান্ডা টক-জাম পানীয়—শুধু মন ভালো করে না, সঙ্গে সঙ্গে গরম আর তেল-মশলা থেকে মুক্তি দেয়। দোকানে এটা চালু হলে, পুরনো ক্রেতা ধরে রাখা যাবে, আবার নতুন ক্রেতাও বাড়বে।
পুরস্কার নিয়ে বাই শাওবাই খুবই সন্তুষ্ট।
কিন্তু এই কাজটা মোটেই সহজ নয়।
এইবার শুধু বিক্রির সংখ্যা নয়, বরং দোকানে এসে 'একটি পদ্মের সুবাসে বানানো লেপ্টে থাকা ভাতের মুরগি' খাওয়া ব্যক্তির সংখ্যা গুনতে হবে।
বিক্রির পরিমাণ আর ব্যক্তির সংখ্যা—দুটো এক নয়।
একজন পুরনো ক্রেতা দু’দিন আসলে—দু’দিনই এই খাবার নিলে—বিক্রি হয় দুটো, কিন্তু কেবল একজন হিসাব হবে, কারণ একজনই দু’দিন এসেছে।
আরো বড় সমস্যা—পুরুষ-মহিলা দু’জনের সংখ্যা পূর্ণ করতে হবে।
বেশি স্পষ্ট করে বললে, ধরুন একপক্ষের সংখ্যা বেশি হলেও, অন্যপক্ষের সংখ্যা কম হলে কাজ ব্যর্থ।
এতে কাজটা আরও কঠিন হয়ে গেল।
তার ওপর, সময়সীমা আছে।
সব মিলিয়ে, বাই শাওবাইয়ের সামনে এখন তিনটি বড় চ্যালেঞ্জ—সংখ্যা, লিঙ্গ, সময়…
তিনটি শর্ত একসঙ্গে পূর্ণ হলেই কেবল কাজটি সফল হবে।
ভালো করে বিশ্লেষণ করে বাই শাওবাইয়ের মধ্যে টেনশন ফিরে এল।
তবে এতগুলো সিস্টেমের কাজ সামলে এখন তিনি আগের মতো আর সিস্টেমকে গালাগাল দেন না।
তিনি তো হতে চান একদিন খাদ্যশিল্পের কর্তা, আত্মবিশ্বাস আর সংযম তার জন্য জরুরি।
বাই শাওবাই মনে মনে ভাবলেন, আত্মবিশ্বাস নিয়ে কাজটি গ্রহণ করলেন।
শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠে নির্দেশ এল—
【কাজ গ্রহণ সম্পন্ন, সময় গণনা শুরু】
বালির ঘড়ি উল্টে গেল বাই শাওবাইয়ের মনে।
"সিস্টেম, এখন তো আর প্রতিদিন ৬ ঘণ্টা খোলা রাখার নিয়ম নেই তো?" বাই শাওবাই জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি মনে করলেন, ৬ ঘণ্টার সীমা ছিল অন্য এক কাজে, এই বিশেষ কাজে তার আর প্রয়োজন নেই।
যদি এখানেও সময়ের এমন সীমা থাকত, তাহলে তো আরও কঠিন হয়ে যেত।
শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর—
【এই কাজের সময়, দোকান খোলা রাখার সময় সীমাহীন, যেভাবে ইচ্ছা ব্যবস্থা করুন।】
"এই তো ঠিক আছে," বাই শাওবাই মৃদু স্বরে বললেন।
২৫ জন পুরুষ, ২৫ জন নারী, ৪৮ ঘণ্টা—
এই তিনটি সংখ্যা তার মনে বারবার ঘুরে গেল।
এতদিনে বুঝেছেন, পুরুষ ক্রেতা বেশি, ২৫ জন পাওয়া সহজ, কিন্তু ২৫ জন নারী ক্রেতা—এটা একটু অনিশ্চিত।
আশা করছেন, আজ-কাল একটু বেশি মহিলা ক্রেতা আসবেন, না হলে প্রয়োজনে বিশেষ ব্যবস্থা নিতে হবে।
মনেই এসব ভেবে, বাই শাওবাই কাচের রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে দোকানের রোলিং শাটার তুলে নতুন দিনের জন্য প্রস্তুতি নিলেন।