ত্রিশতম অধ্যায়: সর্বোচ্চ মরিচ সস (শেষাংশ)

শীতল জল দিয়ে মাথা ধুয়ে, সাদা ছোটো সাদা মুখমণ্ডল মুছে, তোয়ালে দিয়ে যত্ন করে শুকিয়ে নিল।
উষ্ণতা ও দুপুরের ঘুমের পর ক্লান্তি কেটে গেলে, সে হাতে থাকা ঘড়িতে তাকাল — প্রায় বিকেল চারটা বাজে।
সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি আপগ্রেড সম্পন্ন হয়েছে।
আর দেরি না করে, সন্ধ্যার খাবারের সময়ের ঠিক আগে সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি প্রস্তুত করা যাবে।
সে নিচে নেমে, মুখ শনাক্ত করে কাচের রান্নাঘরে প্রবেশ করল।
রান্নাঘরের আলো জ্বালাল।
কাঠের টেবিলের ওপর সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি বানানোর জন্য নানা রকমের উপকরণ সাজানো রয়েছে।
সবজির ঝুড়িতে ভরা ভরা চিলি, প্রতিটি মরিচই অত্যন্ত টাটকা, শরীরজুড়ে টকটকে লাল, চকচকে দীপ্তি ছড়ায়।
সবজির ঝুড়ির পাশের টেবিলে কাটা টাটকা খাঁটি গরুর মাংসের কিমা রাখা আছে।
চুলার পাশে বড় বাটি ভর্তি বাদাম, প্রতিটি বাদামেই খোসা অক্ষত, আকার প্রায় একই।
আরও নানা উপকরণ — আদা, রসুন, মৌরি — আলাদা আলাদা মশলার বাক্সে ভাগ করে রাখা।
একবার হিসাব করে, নিশ্চিত হল সব উপকরণ আছে; এরপর সে নিজের দক্ষতা দেখাতে শুরু করল।
সাদা ছোটো সাদা আগে যখন রেস্তোরাঁ চালাত, খরচ কমাতে নিজেই মরিচের চাটনি বানাত।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, মরিচ কেটে, আদা-রসুন কুচি যোগ করে, লবণ ও সয়াসস দিয়ে স্বাদ বাড়িয়ে, তারপর হাঁড়িতে সেদ্ধ করে অতিরিক্ত জল শুকিয়ে নিয়ে, শেষে কাচের বোতলে ভরে সিল করে রাখা হত।
তার পদ্ধতি ছিল সহজ আর সরল।
তবে সিস্টেমের সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি বানানোর পদ্ধতিতে যদিও বেশ কিছু মিল আছে, কিছু ধাপে বিশেষত্ব আছে।
যেমন, এখানে ব্যবহৃত তেল হচ্ছে বাদামের তেল, আর তা অবশ্যই তাজা বাদাম থেকে তোলা।
সাদা ছোটো সাদা বড় বাটিভর্তি বাদাম ঢেলে দিল সিস্টেমের দেওয়া অত্যাধুনিক যন্ত্রের মধ্যে।
প্রায় বাদাম ঢালার সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্র থেকে তেল বেরোতে শুরু করল।
এক বাটি বাদাম থেকে শেষ পর্যন্ত অল্প একটু বাদামের তেল পাওয়া গেল।
এ তেল স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, প্রতিটি ফোঁটায় বাদামের স্বাদ ও সুগন্ধ।
সিস্টেমের বার্তা ফুটে উঠল: "অত্যাধুনিক ঠান্ডা-তাপ ৯ সেকেন্ডে শারীরিক চাপ দিয়ে তেল বেরোনো, উচ্চতাপে পুষ্টি নষ্ট হয় না, বাদামের তেলে থাকা স্টেরল, ভিটামিন ই, ফসফলিপিড, কোলিন ইত্যাদি মানবদেহের উপযোগী উপাদান ঠিক রেখে দেয়।"
পুষ্টিগুণ ঠিক রেখে, স্বাদ-গন্ধও অসাধারণ; বাজারের বাদামের তেলের তুলনায় অনেক ভালো।
এখনকার অনেক ভোজ্য তেল উৎপাদকরা তেল বেরোনোর হার বাড়াতে সরাসরি চাপ দিয়ে নয়, রাসায়নিক দিয়ে বাদামের তেল বের করেন; তারপর নানা উপাদান মিশিয়ে তেল স্থিতিশীল রাখেন।
এভাবে তৈরি তেলে সুগন্ধ থাকলেও তা তীব্র, কৃত্রিম; তাজা বাদামের তেলের স্বাভাবিক সুগন্ধের সাথে তুলনা চলে না।
তাজা বাদামের তেল তৈরি হয়ে গেলে,
সাদা ছোটো সাদা যেন রান্নাঘরের ছোটো বস, তার হাত চলতে শুরু করল।
চিলি ডাঁটা ছিঁড়ে, ধুয়ে, শুকিয়ে, টেবিলে রাখল।
টকটকটক... টকটকটক...
বাম ও ডান হাতে দুটি ছুরি নিয়ে একসঙ্গে কেটে, চিলি কুচি করল।

তার ছুরি চালানো অত্যন্ত নিখুঁত, প্রতিটি মরিচ সুন্দরভাবে কুচি হয়ে গেল।
এক মুহূর্তে মরিচের ঝাঁঝ আরও তীব্র হয়ে রন্ধনঘর ভরে গেল; সে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না, চোখ খুলতে কষ্ট হচ্ছিল।
মরিচ কুচি করে প্রস্তুত রাখল।
আদা, রসুনও কুচি করে আলাদা রাখল।
উপকরণ প্রস্তুতির পর,
সে এক হাঁড়ি গরম করল, হাঁড়ি থেকে হালকা ধোঁয়া উঠতে শুরু করলে, এক বড় চামচ তাজা বাদামের তেল ঢালল।
তেল গরম হলে, আদা-রসুন-মৌরি দিয়ে ছোটো আঁচে ভাজল।
ঝনঝন শব্দে কুচি করা মরিচ ঢালল, ছোটো আঁচে কষাল।
এ সময় আঁচের মাত্রা খুব গুরুত্বপূর্ণ।
অল্প আঁচে মরিচের স্বাদ ফুটে ওঠে না, বেশি আঁচে মরিচ পুড়ে যায়, স্বাদ তিক্ত হয়ে যায়।
সে যেন পাকা রাঁধুনির মতো, আঁচের নিয়ন্ত্রণে কঠোর।
একটানা দশ সেকেন্ড কষানোর পর, অল্প খাঁটি গরুর কিমা ঢালল, আবার নেড়েচেড়ে কষাল।
বাম হাতে হাঁড়ি ঝাঁকিয়ে, ডান হাতে চামচ দিয়ে মরিচ ও গরুর মাংস মিশিয়ে ভাজল।
মরিচ ও গরুর কিমা যেন তেলে পুরোপুরি ডুবে যায়; তবেই আসল স্বাদ ও সুগন্ধ বেরোবে।
ঝনঝন শব্দে মরিচের সুগন্ধ গরুর মাংসের গন্ধের সঙ্গে মিশে রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সুগন্ধ এমনই, যেন মন ভরে যায়।
মরিচ ও গরুর কিমা তেলে ভাজা হলে, রংও হয় উজ্জ্বল।
একটির পর একটি মশলা দিয়ে, সে আরও কয়েকবার নেড়েচেড়ে কষাল।
শেষে জলে গুলে আটা দিয়ে মিশিয়ে, বড় আঁচে ঝোল শুকিয়ে নিল।
অতিরিক্ত জল শুকিয়ে গেলে, এক হাঁড়ি উজ্জ্বল লাল, সুগন্ধে ভরা সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি তৈরি; সাদা ছোটো সাদার জিভে জল চলে এল।
সিস্টেম আগেই জানিয়েছিল, "সাদা বড়ো স্তর, নতুন খাবার এলে প্রথমবার বিনামূল্যে স্বাদ নেওয়া যাবে।"
তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চামচে এক চামচ তুলে স্বাদ নিতে চাইল।
এ সময় সিস্টেমের ইলেকট্রনিক কণ্ঠে বার্তা এল —
"সাদা বড়ো স্তরের অধিকারী, আধা-তৈরি খাবার চুরি খেলে ৯৯ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট কাটা হবে।"
তাই সে বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই; দেখতে যেন মরিচের চাটনি নয়, বরং মরিচ ভাজা গরুর কিমা।
আসলে এটা এখনও আধা-তৈরি।
সিস্টেমের বার্তা ফুটে উঠল: "আধা-তৈরি সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি চূড়ান্তভাবে সম্পূর্ণ করতে চাটনির প্রক্রিয়া দরকার। প্রয়োজনীয় পাত্র রান্নাঘরের তৃতীয় ড্রয়ারে আছে।"

সে সিস্টেমের নির্দেশমতো রান্নাঘরের ড্রয়ার খুলল; ভেতরে সত্যিই তিনটি বিশেষ পাত্র।
একটি কালো মাটির কলস, একটি সাদা সিরামিক বোতল, একটি কাচের বোতল।
প্রত্যেকটির আকার প্রায় পুষ্টি পানীয়র বোতলের মতো।
সিস্টেমের বার্তা: "আধা-তৈরি সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি তিনটি বিশেষ পাত্রে ভরে, তিন রকমের ঝাঁঝালো চাটনি তৈরি করা যাবে। কালো কলসে উচ্চ ঝাঁঝালো, সাদা সিরামিক বোতলে মাঝারি ঝাঁঝালো, কাচের বোতলে হালকা ঝাঁঝালো চাটনি হবে।"
সিস্টেমের এই বিশেষ প্রযুক্তি কীভাবে চাটনিকে বিভিন্ন ঝাঁঝালতায় পরিণত করে, সে জানে না।
তবে এই ভিন্নতা বেশ মানবিক।
সব মানুষের ঝাঁঝালার সহ্যক্ষমতা এক নয়; কেউ ঝাঁঝা ছাড়া খেতে পারে না, কেউ আবার হালকা ঝাঁঝা পছন্দ করে।
তাই সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি তিন রকম ঝাঁঝালো করে, ভিন্ন ভিন্ন চাহিদার অতিথির জন্য।
সে বিশেষ পাত্রের নিয়মমতো, হাঁড়ির আধা-তৈরি চাটনি তিন পাত্রে ভাগ করে ভরে, ঢাকনা ঘুরিয়ে বন্ধ করল।
প্রতিটি ঢাকনা যেন সুইচ, স্লাইডার চালনা করে; একবার ঘুরিয়ে আঁট করে দিলেই চাটনির প্রক্রিয়া শুরু।
সিস্টেমের নির্দেশ মতো, ঢাকনা উল্টো দিকে ঘুরিয়ে শেষ হলে, চাটনি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে দশ মিনিট লাগবে।
এই ফাঁকে, সে সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করল, "সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি কি অর্থের বিনিময়ে?"
কেবি সিস্টেমের নিয়ম অনুযায়ী,
বিশেষ উপাদান হিসেবে চাটনি নিশ্চয়ই বিনামূল্যে নয়, টাকা লাগবে।
ঠিক তাই-ই।
সিস্টেমের ঠান্ডা কণ্ঠে উত্তর এল —
"প্রতি ৫ মিলিলিটার সর্বোচ্চ মরিচের চাটনি, দাম ৬৬ ইউয়ান; সাদার স্তর কম, দাম পরিবর্তন করা যাবে না।"
এই দাম শুনে, সে প্রস্তুত থাকলেও, বেশ চমকে গেল।
৫ মিলিলিটার কী, সে স্পষ্ট জানে।
প্রায় সাধারণ কোকের বোতল ঢাকনার সমান মাত্রা।
অধিকাংশ রেস্তোরাঁয় মরিচের চাটনি ফ্রি, টেবিলে রাখা থাকে;
বিশ্বখ্যাত লাও গান মা চাটনিও দশ ইউয়ানের বেশি নয়, তাও এক বোতল পূর্ণ পরিমাণ।
একবারে ৫ মিলিলিটার চাটনি ৬৬ ইউয়ান, এমন চাটনি দেশের আর কোনো রেস্তোরাঁয় পাওয়া যাবে না।
এ চাটনি যেন আকাশ ছোঁয়ার পথে!