ঊনষাটতম অধ্যায় সিস্টেমের কর সংক্রান্ত লাল প্যাকেট

বাই শাওবাই বিশেষ পুরস্কার জয় করার পর, ভিড়ের মধ্য থেকে বের হয়ে দেখে, তখন বিকেল প্রায় চারটা। সপ্তাহান্তে, সিনদু সড়কের আশেপাশে মানুষে গিজগিজ করে, সবাই কেনাকাটা শেষে বাড়ি ফিরছে। এসময়ে, বাসে চড়া তো দূরের কথা, ট্যাক্সিও পাওয়া দুষ্কর। বাই শাওবাই ট্যাক্সি ডাকার অ্যাপ ব্যবহার করেও গাড়ি পাননি। ঠিক তখনই তিনি দিশেহারা।

হঠাৎ পরিচিত এক পিঠের ছায়া তার পাশ দিয়ে সাঁই করে চলে গেল। গুয়ো ঝাওহুই মোটরসাইকেল চালিয়ে যাওয়ার সময় বাই শাওবাইকে দেখে থামলেন। ধীরে ধীরে বাই শাওবাইয়ের পাশে মোটরসাইকেল এনে হাসিমুখে বললেন, “বস, চাওতিয়ানমেন সড়কে ফিরবেন? আমারও ওই পথে কাজ আছে, চড়ুন, ফ্রি পৌঁছে দেব।”

নামটা মনে করতে না পারলেও, বাই শাওবাইয়ের কাছে এই মাঝবয়সী লোকটি বেশ পরিচিত। আগেরবার খাবারের দোকানে বাইরে থেকে খাবার আনতে দেখেছিলেন তাকেই। এখন যখন ট্যাক্সি পাওয়া গেল না, বাসে উঠার উপায়ও নেই, মোটরসাইকেলে চড়া ছাড়া আর কোনো রাস্তা নেই।

বাই শাওবাই মোটরসাইকেলে উঠলেন এবং বললেন, “চাওতিয়ানমেন সড়কের ছোট শাওবাই রেস্তোরাঁয় যাব।” গুয়ো ঝাওহুই হেলমেট বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “দোকানের দরজাতেই নামিয়ে দেবো।” মোটরসাইকেলটি দ্রুত ও মসৃণভাবে চলল, দশ মিনিটেই ছোট শাওবাই রেস্তোরাঁয় পৌঁছে গেল।

বাই শাওবাই অযথা কারো উপকার নিতে চান না। তিনি জানেন এই পথে আগেও মোটরসাইকেলে চড়লে পনেরো টাকা নিত। তার কাছে খুচরা নেই, ঠিক বিশ টাকার একটি নোট ছিল। “থাক, পাঁচ টাকা রেখে দাও, ধূমপানের জন্য একটা সিগারেট কিনে নিও।” যদিও বাই শাওবাই কখনো ধূমপান করেননি, তিনি জানেন না পাঁচ টাকায় তেমন কিছু হয় না। গুয়ো ঝাওহুই নিতান্তই উপায়ান্তর না দেখে টাকা রাখলেন।

দোকানে ঢুকে, দরজা বন্ধ করে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় উঠে গেলেন বাই শাওবাই। নতুন ল্যাপটপ খুলে ওয়াইফাই সংযোগ দিলেন। নতুন কম্পিউটার ব্যবহারে বেশ আনন্দ পাচ্ছিলেন তিনি। কখন যে কতক্ষণ কেটেছে, বাই শাওবাই জানতেন না। যখন ছোট কালো কুকুরটি খাওয়ার বাটি মুখে নিয়ে খাবার চাইল, ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে গেছে।

কুকুরটিকে খাওয়ানোর পর, মাথার ভেতর ঠান্ডা ইলেকট্রনিক কণ্ঠ ভেসে উঠল—“আজ দুপুরে পাওয়া পান্ডা প্যাকেজের পুরস্কার গ্রহণ করুন।” সিস্টেমের কথা শুনে বাই শাওবাই মনে করতে পারলেন পান্ডা প্যাকেজটি এখনও মাথায় রয়ে গেছে। তিনি সেটি ছুঁয়ে দেখলেন।

হাতের মুঠোয় এল ছোট পান্ডার আকৃতির এক পয়েন্টের অভিজ্ঞতা বিস্কুট এবং ছোট চোষা-মুখী দুই পয়েন্টের অভিজ্ঞতা পুডিং। দুটি বিশেষ খাবার খেয়ে, অভিজ্ঞতা তিন পয়েন্ট বাড়ল। স্বর্ণ কার্ডে অভিজ্ঞতা বেড়ে ১৭৬ পয়েন্ট হয়েছে।

পরদিন সকালে, বাই শাওবাই দোকান খোলেননি। মাসিক আয় এক লাখ ছাড়িয়ে গেছে, যা চিয়াংহাই শহরের করযোগ্য মানদণ্ডের চেয়ে বেশি। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে তাকে কর অফিসে গিয়ে ট্যাক্স জমা দিতে হবে।

সকালে বাই শাওবাই ট্যাক্সি করে চিয়াংহাই শহরের রাজস্ব অফিসে গেলেন। রেস্তোরাঁ ব্যবসার করের মধ্যে রয়েছে: বিক্রয় কর, নগর রক্ষণাবেক্ষণ কর, শিক্ষা ফি। এই প্রথম তিনি কর দেবেন। কোনো অভিজ্ঞতাই নেই তার। তথ্যকেন্দ্রে জিজ্ঞেস করলে তিনি জানতে পারেন, চিয়াংহাইয়ের হিসাবে, বিক্রয়মূল্যের পাঁচ শতাংশ বিক্রয় কর, বিক্রয় করের ওপর সাত শতাংশ নগর উন্নয়ন কর এবং তিন শতাংশ শিক্ষা ফি দিতে হবে। রিপোর্টকৃত বিক্রয় ছিল চৌদ্দ লাখের অধিক, হিসেব করে দেখা গেল মোট কর দিতে হবে সাত হাজার আটশ ছাব্বিশ টাকা। বাই শাওবাই ভাবেননি এত কর দিতে হবে। মাসে তার নিট আয় প্রায় পনেরো হাজার, কর কেটে গেলে অর্ধেকেরও কম থাকে।

প্রক্রিয়া শেষে কর জমা দিয়ে কিছুটা মন খারাপ হয়ে গেল তার। ঠিক তখন মাথার ভেতর ঠান্ডা ইলেকট্রনিক কণ্ঠ শুনলেন—“কর রেড প্যাকেট গ্রহণ করুন।” বাই শাওবাই ঠিক বুঝতে পারলেন না ব্যাপারটি। মাথার মধ্যে ভাবনা দিয়ে সিস্টেমকে প্রশ্ন করলেন, “কর রেড প্যাকেট কী?”

সিস্টেম জানাল, প্রতি মাসে কর রেড প্যাকেট দেওয়া হবে, মোট করের নিরানব্বই শতাংশ সিস্টেম বহন করবে, বাকি এক শতাংশ আপাতত ব্যবহারকারীকে বহন করতে হবে। বাই শাওবাই ভাবলেন, আপাতত মানে ভবিষ্যতে কী হবে? সিস্টেম জানাল, বর্তমানে তিনি দা-শাওবাই স্তরে আছেন, তাই এক শতাংশ কর দিতে হবে। ছোটো-থোং স্তরে পৌঁছালে শতভাগ কর সিস্টেম বহন করবে।

বাই শাওবাই বুঝলেন, স্তর বাড়ানোর দরকার। ছোটো-থোং স্তরে গেলে করের ঝামেলা থাকবে না। তিনি মনে মনে আশা করলেন, এবার যে বিশেষ মিশনের একশো পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পাবেন, তা দিয়ে এক ঝটকায় ছোটো-থোং স্তরে পৌঁছে যাবেন।

কর জমা দিয়ে, সিস্টেমের কর রেড প্যাকেট গ্রহণ করে বাই শাওবাই দোকানে ফিরতে ফিরতে দুপুর গড়িয়ে গেল। ট্যাক্সি গিয়ে দোকানের সামনে থামল। বাই শাওবাই মাথা নিচু করে পিছনের সিটে বসে গেম খেলছিলেন। “এসে গেছেন,” ড্রাইভার বললেন। বাই শাওবাই তখন ফোন রেখে ভাড়া মিটিয়ে নামলেন।

নেমে দেখে, দোকানের সামনে ভিড়—দশ-পনেরো জন নারী-পুরুষ, বয়স্ক-তরুণ মিলে অপেক্ষায়, চারপাশে তাকাচ্ছে। একজন পুরনো ক্রেতা বাই শাওবাইকে দেখেই চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ, সাদা মালিক অবশেষে ফিরে এলেন!” বাকিরাও হইচই শুরু করল।

“বস, অবশেষে ফিরলেন, গত দুদিন কোথায় ছিলেন? কোনো খোঁজই ছিল না।” একজন দাদা রসিকতা করলেন, “বাই শাওবাই, আপনাকে খুব মিস করেছি, দোকান চালাচ্ছেন না কেন?”
“বস, আজ দোকান খোলা হবে তো?”
“একদিন বন্ধ রাখার কথা ছিল, আজও খোলেননি,” এক পুরনো ক্রেতা গজগজ করলেন।

বাই শাওবাই ঘামতে লাগলেন, হঠাৎ এত মানুষের উষ্ণ আগ্রহে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। যারা পরিস্থিতি জানে তারা জানে সে শুধু এক রেস্তোরাঁর মালিক, কিন্তু না জানারা ভাববে নিশ্চয়ই কোনো তারকা এসেছেন চাওতিয়ানমেন সড়কে।

“গতকাল জরুরি কাজ ছিল, আজ সকালে করের জন্য গিয়েছিলাম, তাই দোকান খুলি নি,” নানা প্রশ্নের জবাবে বাই শাওবাই ব্যস্ত হয়ে দরজার শাটার তুললেন। দরজা খুলতেই সবাই হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে গেল আসন দখলের জন্য।

আসন বাছাই শেষে, ক্রেতারা অর্ডার দিতে শুরু করল—
“বস, এক্সক্লুসিভ সেট মেনু, হালকা ঝাল চিলি সস!”
“বাই শাওবাই, একটু কষ্ট করে, এক্সক্লুসিভ চা পাতার ডিম দিন।”
“এক্সক্লুসিভ বিফ নুডলস, এক বাটি।”
“আমিও এক্সক্লুসিভ সেট মেনু, মাঝারি ঝাল চিলি সস চাই।”

পুরনো ক্রেতারা অর্ডার দিতে গিয়ে চিলি সসের ঝালের মাত্রা বলে দিতেন। নতুনরাও পুরানাদের দেখে তাই করতে লাগল। বাই শাওবাই সবার অর্ডার মনেপ্রাণে মুখস্থ রাখলেন। সব অর্ডার নেওয়ার পর তিনি রান্নাঘরে ঢুকে পড়লেন।

কারণ সবাই একসাথে ঢুকে গেছে, নতুন-পুরনো কার আগে কার পরে এসেছে, তা বোঝা যায়নি; তাই খাবার পরিবেশনও এলোমেলোভাবে, তবে নারীদের আগে, পুরুষদের পরে খাবার দেওয়া হলো। মুখরোচক খাবারের জন্য ক্রেতারা ধৈর্য ধরল, কেউই অর্ডার আগে-পরে নিয়ে বিরক্ত হলো না।

একদিন অর্ধেক বন্ধ থাকায় অনেক ক্রেতা জমে গিয়েছিল। আজ একদল গেলে আরেকদল আসছিল, বাই শাওবাইয়ের কল্পনার বাইরে।

রান্নাঘারের বাইরে ক্রেতারা হাসিখুশি, প্রশংসায় ভরপুর, সবাই খাবার খেয়ে তৃপ্তির হাসি হাসছিল। রান্নাঘারে বাই শাওবাই অস্থির ব্যস্ততায় মগ্ন। হাত ব্যথা, পা দুর্বল হলেও তিনি কোনো কিছুর তোয়াক্কা করেন না, মুখে হাসি নিয়ে মনোযোগে রান্না করেন। কেউ বলেছেন, মন খারাপ থাকলে রান্নায় মন থাকে না; তাই প্রতিবার রান্নার সময় বাই শাওবাই হাসিমুখে, মনোযোগে শুধুই রান্নায় ডুবে থাকেন।

ব্যস্ত সময় দ্রুত কেটে যায়। কখন যে গরুর মতো কঠিন মিশনের অগ্রগতি ১৩৯/২০০ থেকে ১৪৬/২০০, তারপর ১৫৯/২০০ হয়ে গেল, টেরই পাননি।

বিকেল শেষে দোকান বন্ধ করে মিশনের অগ্রগতি দেখলেন—১৯৫/২০০। মাত্র পাঁচটি এক্সক্লুসিভ সেট মেনু বাকি। সংখ্যাটা দেখে বাই শাওবাই দারুণ উত্তেজিত হলেন।

কিছু ভুল না হলে, আজ রাতের খাবারের সময়ই মিশন সম্পন্ন হবে। এ সময় উচ্ছ্বাসে তার বুক ভরে গেল। এই খাবার সিস্টেম আর নিজের পরিশ্রমে, একদিন সে-ই হবে আসল রান্নার মাস্টার।