ত্রিশতম তৃতীয় অধ্যায় : রন্ধনপ্রেমীর বন্দিত্ব (উপরাংশ)
সিস্টেম কি সত্যিই শতবর্ষী চাউতিয়ান মরিচকে সুপ্রিম লাল মরিচ সস তৈরির উপকরণ হিসেবে চাষ করছে? চাউতিয়ান মরিচ আদৌ শত বছর বেঁচে থাকতে পারে কি না, তা ছেড়ে দিন, সত্যিই যদি এমন হয়, তাহলে তো সেটা অলৌকিক কিছু হয়ে যাবে।
বাই শাওবাই খুবই বিস্মিত হয়ে গেল, বুঝতে পারল না সিস্টেমের এই কথাটা আদৌ বিশ্বাসযোগ্য কি না।
ওইদিকে, ওয়েই হাই তৃপ্তি সহকারে পেট পুরে খেয়ে ঢেঁকুর তুলল, তারপর বলল, “বাই老板, আপনার এই সুপ্রিম লাল মরিচ সসটা আরেকটা আলাদা করে প্যাকেট করে দিতে পারবেন? আমি সকালে মাংস রুটির সাথে ডুবিয়ে খেতে চাই।”
ওয়েই হাই-এর একটা অদ্ভুত অভ্যাস আছে—সকালে মাংস রুটি খাওয়ার সময় সে লাল মরিচ সস মেখে খেতে পছন্দ করে। আগে সে সবসময় পুরনো লাও গান মা মরিচ সস ব্যবহার করত, এই অভ্যাস প্রায় পাঁচ-ছয় বছর ধরে চলে আসছে।
কিন্তু আজ বাই শাওবাই-এর সুপ্রিম লাল মরিচ সস খেয়ে, ওয়েই হাই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল একটু পরিবর্তন আনবে।
“দুঃখিত, সুপ্রিম লাল মরিচ সস আলাদা প্যাকেট করে দেয়া হয় না, কেবল সুপ্রিম গরুর মাংস নুডলসের সঙ্গেই খাওয়া যাবে।”
ওয়েই হাই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
এটা প্রথমবার নয়, প্রতিবারই কিছু না কিছু নিয়ে ঠকতে হয় তাকে। মন খারাপ হলেও, ওয়েই হাই কিছু বলল না।
“আচ্ছা, বাই老板, আপনি তো চা-পাতা ডিম সীমিত রেখেছেন, তাই না? একটা অনুরোধ ছিল, আমি আগেভাগে দাম দিয়ে দিচ্ছি, আপনি কাল সকালে আমার জন্য একটা রেখে দেবেন? আমি সকালেই এসে খাব।” ওয়েই হাই দ্বিধাভরা কণ্ঠে বলল।
এটা সিস্টেমের কোনো নিয়ম ভঙ্গ করে না, বরং একপ্রকার সৌজন্যমূলক সাহায্যই।
বাই শাওবাই হাসিমুখে সায় দিল, “ঠিক আছে, তাহলে কাল সকালে আমি তোমার জন্য একটা সুপ্রিম চা-পাতা ডিম রেখে দেব।”
ওয়েই হাই এই কথা শুনেই খুশিমনে ছয়শো টাকা বের করল।
আজকের খাওয়া ও আগামীকালের সুপ্রিম চা-পাতা ডিমসহ মোট খরচ হলো পাঁচশো পনেরো টাকা, বাই শাওবাই পঁচাশি টাকা ফেরত দিল।
ওয়েই হাই টাকা ফেরত নিয়ে আর দাঁড়াল না, দ্রুত ডরমিটরিতে ফিরে অনলাইন গেম খেলতে যাবে।
ওয়েই হাই চলে যাওয়ার পর, বাই শাওবাইয়ের মনে হঠাৎ করেই সাইড কোয়েস্টের অগ্রগতির বার দেখা গেল।
সিস্টেম জানাল: সাইড কোয়েস্ট, বর্তমান অগ্রগতি ১/৩। আরও দুইজন পুরনো গ্রাহককে সুপ্রিম গরুর মাংস নুডলস বিক্রি করতে হবে।
সিস্টেম আবার জানাল: সাইড কোয়েস্ট শেষ হতে এখনো ১৮ ঘণ্টা ৫ মিনিট ৫ সেকেন্ড বাকি, সময়টা কাজে লাগান।
সময় যদিও খুব কম, তবে মাত্র দুইজন গ্রাহকের কথা, বাই শাওবাইয়ের হিসেবমতোই চলছে।
চাউতিয়ানমেন রোডের দরজার দিকে তাকিয়ে বাই শাওবাই কিছুটা হতাশ বোধ করল।
বাইরে বৃষ্টি কিছুটা কমেছে।
তবু চাউতিয়ানমেন রোডের নালার অবস্থা এতটাই খারাপ, জলে রাস্তাটা ডুবে গেছে।
এখন রীতিমতো নৌকো চালানো যাবে, পা রাখার মতো জায়গা নেই।
সময়ের হিসাবে এখন খাবারের সময়, কিন্তু রাস্তায় লোকজন বলতে গেলে নেই, ক’জনই বা ভেজা পায়ে রাস্তাপার হচ্ছে।
আজকের ব্যবসা বোধহয় এখানেই শেষ।
সময় দেখল, ছ’টার বেশি বাজে, বাই শাওবাই খিদে পেয়ে গেল, তাই গ্লাসের রান্নাঘরে ফিরে নিজের রাতের খাবার তৈরি করতে শুরু করল।
কিং লিং খনিজ...
বাই শাওবাইয়ের হাত আরও বেশি নিপুণ হয়ে গেছে।
মাত্র পাঁচ মিনিটে এক বাটি সুপ্রিম গরুর মাংস নুডলস তৈরি হয়ে গেল।
সিস্টেম একটু আগেই গর্ব করে বলেছিল, এতে শতবর্ষী তিয়ানজিউহং চাউতিয়ান মরিচ ব্যবহার হয়েছে—আসলে এর সাথে সাধারণ মরিচের পার্থক্যটা কী?
৫ মিলিলিটার হালকা ঝালের সুপ্রিম মরিচ সস মেপে, বাই শাওবাই সেটা নুডলসে মিশিয়ে নিল, তারপর এক চুমুক দিল সসে লেপ্টে থাকা নুডলসের।
মাত্র একটা কামড়েই, ঠোঁট আর জিভে মরিচের গন্ধ আর ঝাল একসাথে ছড়িয়ে পড়ল।
তাই তো, ওয়েই হাই আগেই এমন বিস্মিত মুখ করেছিল।
এই ঝালটা সত্যিই ভিন্নরকম, বাই শাওবাই মনে করতে পারছে, সুপ্রিম মরিচ সসে তো গোলমরিচ নেই, কিন্তু মুখে একটা হালকা ঝিমঝিম ভাব আছে। তার সঙ্গে আছে এক ধরনের হালকা আপেলের সুবাস।
সাধারণত মরিচ সসে ফলের ঘ্রাণ থাকলে সেটা মানানসই লাগে না।
কিন্তু এই ফলের ঘ্রাণটা খুবই সূক্ষ্ম, মরিচ থেকেই বের হচ্ছে, অর্থাৎ মরিচেরই স্বাভাবিক গন্ধ।
বাই শাওবাই মনে করতে পারে, প্রথম যখন চাউতিয়ান মরিচ ব্যবহার করেছিল, তখন এমন কিছু খেয়াল করেনি।
সম্ভবত রান্নার পরেই এই বিশেষ ফলের ঘ্রাণ বের হয়।
আরো আছে, ঝাল-মশলাদার স্বাদ আর ফলের ঘ্রাণ ছাড়াও, সুপ্রিম মরিচ সসে হালকা গরুর মাংসের সুবাসও মিশে আছে, যা এসেছে মাংসের কিমা থেকে।
গরুর মাংসের স্বাদটা ঝালের তীব্রতাকে সুন্দরভাবে ব্যালান্স করেছে, ঝালে একটা মৃদু মিষ্টি ভাব এনে দিয়েছে।
ঝালের মধ্যে হালকা মিষ্টি, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, আবার বারবার স্বাদগ্রহণের ইচ্ছা জাগায়।
নিশ্চয়ই এটাই সুপ্রিম মরিচ সসের মাহাত্ম্য।
বাই শাওবাই মনে করল, তার সমস্ত দেহে প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে।
সুপ্রিম মরিচ সসের অসাধারণ সহায়তায়, সুপ্রিম গরুর মাংস নুডলসের স্বাদ আরেক ধাপ উপরে উঠল।
হা-হা করে গরম নুডলস খেতে খেতে বাই শাওবাই পরোয়া করল না, একের পর এক চুমুক দিল।
বেশি দেরি হলো না, বড় বাটি ফাঁকা হয়ে গেল।
শেষ চুমুক গরুর হাড়ের স্যুপ পান করে বাটি নামিয়ে রাখল, মুখে আর গলায় ঘাম জমে উঠল।
ঘাম ঝরে যাওয়ার পর, শরীরটা হালকা লাগল।
হালকা ঝালের সুপ্রিম মরিচ সস বাই শাওবাইয়ের জন্য সহজেই সহ্য করার মতো, তবে বাকি মাঝারি আর বেশি ঝালের স্বাদ কেমন হবে কে জানে।
বাই শাওবাই সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “সিস্টেম, তিন ধরনের সুপ্রিম মরিচ সসে কি শুধু ঝালের মাত্রা আলাদা, বাকি সব এক?”
সিস্টেম জানাল: তিন ধরনের সুপ্রিম মরিচ সসের পুষ্টিগুণ এক, কেবল ভিন্ন বিশেষ পাত্রে সংরক্ষণ করার কারণে ঝালের মাত্রা আলাদা।
তিন ধরনের সুপ্রিম মরিচ সসের ঝালের মাত্রার বিশদ তথ্য নিম্নরূপ:
হালকা ঝাল সুপ্রিম মরিচ সস, স্কোভিল মান ৬৬৬৬, ঝাল খাওয়ার নতুনদের জন্য।
মাঝারি ঝাল সুপ্রিম মরিচ সস, স্কোভিল মান ১৬,০০০, সাধারণ ঝালপ্রেমীদের জন্য।
বেশি ঝাল সুপ্রিম মরিচ সস, স্কোভিল মান ২৮,০০০, যারা ঝাল ছাড়া থাকতে পারে না তাদের জন্য।
সিস্টেম আশ্চর্যজনকভাবে পেশাদার মনে হলো, পেশাগত পরিভাষাও ব্যবহার করল।
বাই শাওবাই স্কোভিল মান বুঝতে পারল না, তাই গুগল করে দেখল।
স্কোভিল মান হল মরিচজাত ফলের ঝালের মাত্রা পরিমাপের একক, সংখ্যাটা যত বেশি, মরিচ তত বেশি ঝাল।
আসলে এই এককটা মরিচের ঝালমাত্রা পরিমাপে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু তৈরি মরিচ সসের ক্ষেত্রে খুব উপযুক্ত নয়।
তবে বাই শাওবাই এসব খুঁটিনাটিতে না গিয়ে মোটামুটি জানলেই খুশি, জ্ঞানের পরিধি বাড়ল।
যেহেতু সিস্টেম বলেই দিয়েছে, তিন ধরনের সুপ্রিম মরিচ সসে কেবল ঝালের মাত্রা আলাদা, বাকি সব এক, তাই আলাদা করে চেখে দেখার দরকার নেই।
কেননা সে নিজে শুধু হালকা ঝালই সহ্য করতে পারে, বেশি ঝাল খেলেই বোধহয় আগুনের মতো জ্বলে উঠবে।
নিজের থালা-বাসন গুছিয়ে, দ্রুত দোকানটাও পরিষ্কার করে ফেলল।
সব কাজ শেষ।
ঠান্ডা ইলেকট্রনিক সুরের আওয়াজ মগজে বাজল।
[সিস্টেম সর্বদা তাজা উপকরণের নীতি মেনে চলে। তাই স্যুপপটে থাকা ইয়াকের হাড়ের ঝোল রাতভর রেখে দেয়া যাবে না, মালিক চাইলে ফ্রি পান করতে পারবেন, নতুবা ফেলে দিতে হবে।]
বাই শাওবাই এই শব্দ শুনে টের পেল,
আজ সে মোটে দুই বাটি সুপ্রিম গরুর মাংস নুডলস বিক্রি করেছে, ফলে সবুজ দুই-স্তরের পাত্রে এখনো অনেকটা গরুর হাড়ের স্যুপ বেঁচে আছে।
ফেলে দিলে দুঃখ হবে।
বাই শাওবাই সবুজ পাত্রের বাকি গরুর হাড়ের স্যুপ বড় বাটিতে ঢেলে এক নিঃশ্বাসে পান করল।
ইয়াকের হাড়ের স্যুপ সত্যিই সুস্বাদু, তবে পেটও ভরিয়ে দেয়।
একটু কম পাত্রের স্যুপ পান করে এখন বাই শাওবাইয়ের পেট যেন মুগুরের মতো ফেঁপে আছে।
ছোটো কালো বিড়ালটি বারবার বাই শাওবাইয়ের পায়ের নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
ওর চোখ ঝলমলে, অনেক আগেই পাত্রে থাকা ইয়াকের হাড়ের দিকে নজর পড়েছে।
বাই শাওবাই হাড়গুলো বের করে মেঝেতে রাখল, ছোটো কালো বিড়াল সঙ্গে সঙ্গে মুখে নিয়ে দৌড়ে এক কোণায় গিয়ে চিবোতে লাগল।
“আর পারছি না।” বাই শাওবাই সিঁড়িতে ভর দিয়ে, বিশাল পেট নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে গেল দোতলায়।
খুব বেশি খেলে স্নান করা ঠিক নয়, তাছাড়া বৃষ্টি থেমেছে বলে আবহাওয়াও বেশ ঠান্ডা।
বাই শাওবাই শুধু তোয়ালে ভিজিয়ে গা ভালো করে মুছে নিল।
শরীর মুছে, বিছানায় শুয়ে, কুইডিয়ান ক্লায়েন্ট খুলে নিজের প্রিয় উপন্যাস পড়তে লাগল, কিছুক্ষণ না যেতেই চোখ ভারী হয়ে এল।
একটি সুন্দর দিন এভাবেই শেষ হলো।
সাইড কোয়েস্টের সময় ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে, বাই শাওবাই তখনও নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে।
ও জানত না, এক গভীর ষড়যন্ত্র নীরবে এগিয়ে আসছে, তার অজান্তেই।