একাদশ অধ্যায় গোপন ষড়যন্ত্র (চৈত্রের প্রভাতে অতিরিক্ত প্রকাশ)

【বর্তমানে স্বত্বাধিকারী মোট তিনটি চূড়ান্ত চা-ডিম বিক্রি করেছেন, প্রাপ্ত ত্রিশ টাকা ইতিমধ্যে ব্যাংক কার্ডে স্থানান্তর করা হয়েছে, দয়া করে দেখে নিন। এখনও ‘অর্থ-বহুল’ লক্ষ্য পূরণে সাতানব্বইটি চা-ডিম বাকি, স্বত্বাধিকারীকে আরও প্রচেষ্টা চালাতে অনুরোধ করা হচ্ছে।】

বাই শাওবাই মোবাইল ব্যাংক অ্যাপে দেখে নিশ্চিত হলো, টাকা সঙ্গে সঙ্গে জমা হয়ে গেছে। তবে ত্রিশ টাকা সত্যিই খুব কম, জিয়াংহাই শহরে ভালো মানের এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস খেতেও এর চেয়ে বেশি লাগে।

অটল থেকো! অটল থেকো!

মেঘ কেটে চাঁদের দেখা মিলবেই!

কোনো কাজই সহজ হয় না।

যত বড়ই বাধা আসুক, তা অতিক্রম করতেই হবে!

অবশ্যই চীন ও পাশ্চাত্য – উভয় রীতিতে পারদর্শী এক রন্ধনশিল্পী হয়ে জীবনের শিখরে উঠতে হবে।

নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে এবং উৎসাহিত করে বাই শাওবাই যেন নতুন শক্তিতে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। তবে দুপুরের পর আজ সে নিয়মিত ব্যবসা করল না, বরং দোকান বন্ধ করে রওনা দিল হংশিং নির্মাণবাজারে, নির্মাণসামগ্রী কিনতে।

দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরের দরজা-জানালার একটা যন্ত্রাংশ আগেই নষ্ট হয়েছিল, অনেক দিন বদলানো দরকার ছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক ক’দিন সে নানান কাজেই ব্যস্ত ছিল—নতুন সদস্যের কাজ এবং অর্থ-বহুল লক্ষ্য পূরণ করতেই সময় বের করতে পারেনি।

বাই শাওবাই সাইকেল নিয়ে হংশিং নির্মাণবাজারের পথে রওনা দিল, কালোটা তার বড় পেট দুলিয়ে, ফুড়ুৎ ফুড়ুৎ করে সাইকেলের পেছনে ছুটল।

পেছন দিয়ে ফ্যাটা মাথা হাতে তিনটে মাছ নিয়ে বাই শাওবাইয়ের পাশের দোকানি ওয়াং টাকলার খাবার দোকানে ঢুকল।

“ওয়াং老板, তোমার চাওয়া টাটকা কাঁচা মাছ দিয়ে এলাম।”

দোকানে ঢুকেই ফ্যাটা মাথা দেখে ওয়াং টাকলা চুপচাপ ধোঁয়া দিয়ে যাচ্ছে।

“ওয়াং老板, মুখটা এত গম্ভীর কেন, ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না বুঝি?”

“ব্যবসা মোটামুটি, তবে একটা ব্যাপার মন খারাপ করে রেখেছে।” ওয়াং টাকলা ধোঁয়ার ছোঁয়াচ্ছি ছেড়ে শান্ত গলায় বলল।

ওয়াং টাকলা ফ্যাটা মাথার পুরনো খরিদ্দার, সপ্তাহে কম হলেও সে দশটা করে মাছ কিনে নেয়, সব সে-ই জোগান দেয়। এত বছরে ফ্যাটা মাথা বেশ ভালোই কামিয়েছে এর থেকে।

যদি খরিদ্দারের মন খারাপ, তার ব্যবসাও যে কোনো সময় খারাপ হয়ে যেতে পারে।

ফ্যাটা মাথা আগ্রহ নিয়ে একটা চেয়ার টেনে বসল।

“তুমিই বা কী এমন দুঃখের কথা শুনাও তো?”

ওয়াং টাকলা একটা টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, কিছু না লুকিয়ে সরাসরি ফ্যাটা মাথাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো তো, একটা চা-ডিমের দাম কত হলে ঠিক হয়?”

ফ্যাটা মাথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, ওয়াং টাকলা কি মাথায় আঘাত পেয়েছে নাকি? রেস্তোরাঁর অভিজ্ঞ মানুষ হয়েও মাছওয়ালাকে এমন সোজা প্রশ্ন করছে!

“একটা দেড় টাকা, বেশি হলেও দুই-তিন টাকা।” ফ্যাটা মাথা উত্তর দিল।

“তাহলে বলো তো, আমার পাশের দোকানের চা-ডিমের দাম কত?”

“তুমি কি বাই দাদার দোকানের কথা বলছ? ওটা তো অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল!”

“ওর ছেলে শাওবাই আবার খুলেছে।”

ফ্যাটা মাথা শুনে চমকে উঠল।

চমকানো অস্বাভাবিক নয়—বাই শাওবাইয়ের বাবা-মা দুর্ঘটনার পর দোকানটা তো মাসের পর মাস বন্ধই ছিল। বাই শাওবাই পরে আবার চালু করেছে, ফ্যাটা মাথা তো ইদানীং নিজে খুব একটা মাছ পৌঁছে দেয় না, পাশের দোকান যে আবার খুলেছে, জানতই না।

“ছোট ছেলেটা এখন চা-ডিম বিক্রি করছে?”

“হ্যাঁ, এখন শুধু চা-ডিমই বিক্রি করে। বলো তো, কত দাম একটা?”

ফ্যাটা মাথা আনমনে একটা দাম বলল, “তিন টাকা?”

“ভুল, আরো কম।”

“কম! আমি তো মনে করেছিলাম বেশিই বলছি। চা-ডিমের দাম তো চড়া জায়গাতেও তিন টাকার বেশি হয় না। কেউ যদি আরো বাড়ায়, সেটা তো আত্মঘাতী। দাম বাড়িয়ে দিলে কেউ না কেউ অভিযোগ করবেই, তখন সংশ্লিষ্ট দপ্তর এসে ঝামেলা করবে।”

ওয়াং টাকলা কাউন্টারে রাখা হরিণের লিঙ্গ দিয়ে ভেজানো মদের পাত্র দেখিয়ে বলল, “আবার অনুমান করো, যদি ঠিক পারো, তাহলে এই উৎকৃষ্ট হরিণের মদ তোমাকে ফ্রি দেব।”

এই মদ ওয়াং টাকলা চীনদেশের নানা প্রান্ত থেকে উৎকৃষ্ট ভেষজ এনে বানিয়েছে—উত্তরের হরিণের লিঙ্গ, লাল জিনসেং, হরিণের শিং, অভ্যন্তরীণ মঙ্গোলিয়ার মাংসকাণ্ড, তুসিজি, শানশির ইঁয়াং-হু, দক্ষিণ সাগরের সী-হর্স, শিচুয়ানের শীতের কীট-পতঙ্গ ঘাস…

এসব ভেষজ সবই ওয়াং টাকলা বহু কষ্টে সংগ্রহ করেছে।

ফ্যাটা মাথা একবার ওয়াং টাকলার দোকানে এসে এই মদ খেয়েছিল, তার ফল সে রাতেই টের পেয়েছিল।

তার বউ তো তিন দিন পর পরই খোঁজ নিত, সেদিন সে কি কোনো ওষুধ খেয়েছিল কিনা।

এ ক’দিন ফ্যাটা মাথার মনেও এই মদের কথা ঘুরছিল, কিন্তু ওয়াং টাকলা সহজে দিতে চায় না।

ভাবতেই পারে না, এমন মদ আজ বাজি ধরতে রাজি হয়েছে। তাই এবার দাম আন্দাজে গম্ভীর হয়ে গেল।

“তাহলে কি একটা চা-ডিম দশ টাকা?”

বলতে বলতেই নিজেই সন্দেহে পড়ে গেল।

ওয়াং টাকলা মাথা নাড়ল, “কম, আবার বলো।”

“এত কম!” ফ্যাটা মাথার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কেঁপে বলল, “তাহলে কি একটা চা-ডিম ত্রিশ টাকা?”

এটা বলে ফ্যাটা মাথা নিজেই কেঁপে উঠল। এমন দাম তো তার একটা বড় মাছের প্রায় সমান।

ওয়াং টাকলা দেখল ফ্যাটা মাথা তিনবারও ঠিক বলতে পারল না, আর লুকোচুরি না করে দাম বলে দিল, “পঞ্চাশ, পাশের দোকানের একটা চা-ডিম পঞ্চাশ টাকা।”

“বাপরে, একটা চা-ডিম পঞ্চাশ!” ফ্যাটা মাথা অবিশ্বাসে দামটা আবার বলল, চোখ তো কপালে উঠল, “এত দাম কে খায়? মাথা খারাপ না হলে কেউ কিনবে না।”

“আসলে বলতে গেলে, গত ক’দিনে সত্যিই কিছু মাথা খারাপ মানুষ কিনেছে।” ওয়াং টাকলা গম্ভীর মুখে সিগারেট ফেলে দিল।

ফ্যাটা মাথা ব্যবসার জগতে বহু বছর, মানুষ চেনে, পরিস্থিতি বুঝে। ওয়াং টাকলা মন খারাপ দেখে গা ঘেঁষে মিষ্টি করে বলল, “ও তো একটা ছোকরা ছেলে, কিছু বোঝে না। মাঝপথে নেমে পড়েছে, তোমার মতো অভিজ্ঞতা কোথায়! আমি বলি, ওসব বিক্রি হয় বন্ধুদের মাঝেই, নইলে তো নিজেই লোক লাগিয়েছে। দেখো না, বাসস্ট্যান্ডের পাকা প্রতারকরা কীভাবে লোক ভাড়া করে ভিড় বাড়ায়!”

ফ্যাটা মাথার কথাগুলো ওয়াং টাকলার মনে গেঁথে গেল, তার খারাপ লাগার অনেকটাই কেটে গেল।

ঠিক ভেবে দেখলে,

একটা চা-ডিম পঞ্চাশ টাকা—কেউ কিনছে মানে হয় বোকা, নয় তো বন্ধু বলে কিনেছে।

বন্ধুরা একবার এ দামে কিনে পরে আর আসবে না।

অবশেষে, কার এত টাকা আছে যে প্রতিদিন পঞ্চাশ টাকার চা-ডিম খাবে!

ওয়াং টাকলা ভাবতে ভাবতে বুঝল, তার বিশ্লেষণ ঠিকই।

ওয়াং টাকলার মন কিছুটা হালকা হতে দেখে ফ্যাটা মাথা চতুর চোখে তাকিয়ে কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ওয়াং ভাই, তোমার গোপন কথা বলি, যদি এখনও মন খারাপ থাকে, আমার কাছে ওকে ঠান্ডা করার উপায় আছে।”

ওয়াং টাকলা আশায় বুক বাঁধল, দ্রুত একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল, “কী উপায়, বলো শুনি।”

ফ্যাটা মাথা সিগারেট টেনে, ধীরে সুস্থে বলল, “ও তো আসলে ভুয়া দাম লিখেছে, আইনত অপরাধ। আমার ভাইপো শহরের ব্যবসা দপ্তরে চাকরি করে, ও যদি নড়ে চড়ে, সঙ্গে সঙ্গে দোকান বন্ধ হয়ে যাবে।”

ওয়াং টাকলা দোকান বন্ধের কথা শুনে মনে অদ্ভুত আনন্দ পেল, তবে ভেবে দেখল, ব্যাপারটা ঠিকঠাক নয়।

“ও তো খোলাখুলি দাম দিয়েছে, কেউ জোর করে কিনছে না, প্রতারণা বলা যাবে না।”

ওয়াং টাকলা কিছুটা আগ্রহী দেখে ফ্যাটা মাথা আবার ফুসফুসে বিষ ঢালল, “আসলে তেমনই, আমার ভাইপো একটু কড়াকড়ি করলে, দোকান বন্ধ হবেই। তুমি শুধু খুশি করলেই হবে।”

সব স্পষ্ট করে বলে ফ্যাটা মাথা আঙুল ঘষে ইঙ্গিত দিল।

ওয়াং টাকলা বুঝে গেল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “কত চাও?”

“হরিণের মদ আর এই সংখ্যা।” ফ্যাটা মাথা হাত দিয়ে বড় একটা পাঁচ দেখাল।

ওয়াং টাকলা চমকে উঠল, “এত বেশি?”

ফ্যাটা মাথা স্পষ্ট করল, “তোমার জন্য কাজ করছি, হরিণের মদ তো চাইতেই পারি। আর ভাইপো চাইলে এক পয়সা নেবে না, তবে তার সহকর্মীদের একটু খুশি তো করতেই হয়, এইটুকু কোনো ব্যাপার না, বাইরে একবেলা খেলে খরচ হয়ে যায়।”

ওয়াং টাকলা মাথা নাড়ল, “ভেবে দেখি।”

হরিণের মদ সে দিলেও চলে, কিন্তু টাকার প্রসঙ্গে এসে কৃপণ স্বভাবের ওয়াং টাকলা দ্বিধায় পড়ল। তার মতে, বাই শাওবাইয়ের দোকানে এখন ক্রেতা নেই, কিছুদিনেই আপনাআপনি বন্ধ হয়ে যাবে।

“ওয়াং老板, প্রয়োজন হলে জানিয়ে দিও, ভাইপোকে বলে দেব।” ফ্যাটা মাথা সিগারেট ফেলে বেরিয়ে গেল।

বাইরে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে

ফ্যাটা মাথা পেছনে ফিরে একটু ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাল ওয়াং টাকলার দোকান আর বাই শাওবাইয়ের দোকানের দিকে।

‘ওয়াং টাকলা, তোমার আর পুরনো বাইয়ের বিবাদ আমি জানি, বাইয়ের ছেলের দোকান একদিন জমে উঠলে তুমি আমায় ডাকবেই, তোমার সেই হরিণের মদ আমি নিয়েই ছাড়ব।’

……

সূর্যাস্তের লাল আলো আকাশের এক কোণ রাঙিয়ে দিল।

হালকা সন্ধ্যা বাতাস সারা দিনের গরম হাওয়াকে সরিয়ে দিল।

বাই শাওবাই নির্মাণসামগ্রী কিনে, সঙ্গে সঙ্গে বড় দোকান থেকে প্রয়োজনীয় কিছু জিনিসও কিনে নিল।

দোকানে ফিরতে সন্ধ্যা পাঁচটা বাজে।

দ্বিতীয় তলার জানালার যন্ত্রাংশ লাগিয়ে সে নিচে নেমে আবার চূড়ান্ত চা-ডিম বানাতে ঢুকল রান্নাঘরে।

আজ সে মাত্র পাঁচটি চূড়ান্ত চা-ডিম বানিয়েছিল, দুপুরে তিনটি বিক্রি হয়ে গিয়েছে, বাকি দুটি একটু আগে সে নিজেই খেয়ে ফেলেছে।

দক্ষ হাতে চা-ডিম বানাতে বানাতে বাই শাওবাই কাচের রান্নাঘর থেকে মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকায়, অতিথির আশায়।

শিগগিরই আসুক ক্রেতা!

বাই শাওবাই মনে মনে প্রার্থনা করে।

এখন ছয়টা পেরিয়েছে, অফিস ছুটির ভিড়ের সময়, বাইরে রাস্তা মানুষের ভিড়ে মুখর।

সারা দিন কর্মব্যস্ত শহরের তরুণী, মন-শরীর ক্লান্ত, শুধু অপেক্ষা রাতের খাবারে একটু স্বাদ পাবার আশায়।

ঝু ইয়ুফেই এমনই একজন।

চাওতিয়ানমেন প্রধান সড়কটি পেছনে বড় বড় অফিস নিয়ে জমজমাট, তবে রাস্তার অংশ একটু পুরোনো বলে জমি-মূল্যও খুব বেশি নয়, তাই এখানে অনেক রেস্টুরেন্ট টিকে আছে। বাই শাওবাই আর ওয়াং老板 ছাড়াও আছে একটি গরুর নুডলসের দোকান, একটি ফাস্টফুড, আর একটি চিকেন ফ্রাইয়ের দোকান।

এখন ক্রেতার ভিড়, বাই শাওবাইয়ের দোকান ছাড়া বাকি সব দোকানেই ঠাসা ভিড়।

ঝু ইয়ুফেই দেখল সব দোকানেই ভিড়, একটু বিরক্ত হলো।

যে দোকানেই যাক, অপেক্ষা করতেই হবে।

সে অপেক্ষা করতে একদম পছন্দ করে না।

পেটের ক্ষুধায় অস্থির, ঝু ইয়ুফেই চাওতিয়ানমেন সড়কে কম লোকের দোকান খুঁজতে লাগল।

নতুন চাকরিতে এসেছে, আশেপাশের দোকান চেনে না।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর, রাস্তার শেষপ্রান্তে একটা নিরিবিলি ছোট দোকান চোখে পড়ল।

“শাওবাই রেস্টুরেন্ট?” নামটা বেশ মজারই লাগল।

ঝু ইয়ুফেইর মনে শিশুসুলভ ভাব এল, কার্টুন চরিত্র ছোট শাওবাইয়ের কথা মনে পড়তেই ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটল।

বাইরে থেকে দেখলে দোকানটা বেশ পরিষ্কার, সাজসজ্জাও সরল।

এ সময় দোকানে একটিও অতিথি নেই দেখে ঝু ইয়ুফেই একটু অবাক হলো—তবে কি এখানে খাবার ভালো নয়?

ক্ষুধার্ত ঝু ইয়ুফেই এবার আর বাছবিচার না করে একটু দ্বিধা নিয়েই ধীরে ধীরে দোকানে ঢুকে পড়ল।