ষষ্ঠ অধ্যায় ঘনিয়ে আসছে মৃত্যুর ছায়া
এতটা উত্তেজনা কেন এই বরফ ফাটার দাগ নিয়ে? পুরস্কার দ্বিগুণ নয়, সরাসরি দশগুণ বেড়ে গেছে।
শ্বেতছোট্টর মনে যখন এই পুরস্কারটা এলো, সে কী রকম আনন্দিত হয়েছিল! দশগুণ পুরস্কার মানে, নতুনদের কাজ শেষ করলে যেখানে কেবল এক পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পাওয়া যেত, এখন সেখানে একেবারে দশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা।
শ্বেতছোট্ট ভাবছিল, আগে সে প্রায় বিশটা চা ডিমও খেয়েছে, কিন্তু একটাতেও বরফ ফাটার দাগ ছিল না। অথচ লিন অধ্যাপক খোসা ছাড়াতেই এমন দাগ বেরিয়ে এলো।
তবে কি এটা খাওয়ার মানুষের উপর নির্ভর করছে? নাকি তার রান্নার কৌশল যত নিখুঁত হচ্ছে, বরফ ফাটার দাগ দেওয়া অতুল্য চা ডিমের সম্ভাবনাও বাড়ছে?
শ্বেতছোট্টর বাবা শ্বেতদূরপর্বত আর লিন অধ্যাপক পাশে থাকায় এখন সে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছে না, পরে সুযোগ বুঝে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করবে ভেবেছে।
শ্বেতদূরপর্বত এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল, মনে হচ্ছিল গোটা একটা গরু খেতে পারবে, সেও পাশেই দ্রুত খোসা ছাড়িয়ে নিলো একখানা অতুল্য চা ডিম, তবে কপাল খারাপ, ডিমের সাদা অংশে কেবল সাধারণ বাদামি ফাটল, কোনো বরফ ফাটার দাগ নয়।
চা ডিম থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক অপূর্ব সুগন্ধ, শ্বেতদূরপর্বত আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, এক কামড়ে চেখে ফেলল।
মাত্র এক কামড়েই, তার চোখ জ্বলে উঠল।
এ চা ডিমের স্বাদ এত ভালো কেন?
শ্বেতদূরপর্বত সরল প্রকৃতির মানুষ, মুখের স্বাদের ব্যাখ্যা জানে না, এতটুকুই বোঝে, অন্য কোনো চা ডিমের সঙ্গে এর তুলনা চলে না।
ডিমের সাদা অংশে লবণাক্ত-মিষ্টি স্বাদ, ওপরে যে মশলার লিকুইড লাগানো, তা একটু একটু করে স্বাদগ্রন্থিতে মিশে যায়, এনে দেয় এক নতুন জগতের স্বাদ।
সাদা অংশের ভেতরে নরম, কোমল ডিমের কুসুম, মুখে দিলেই গলে যায়।
সাদা কিংবা কুসুম—দুটোই স্বাদে অতুলনীয়।
শ্বেতদূরপর্বত গোগ্রাসে গিলতে গিলতে মনে হচ্ছিল, যেন জিভটাও গিলে ফেলে।
দুই কামড়েই সে শেষ করে দিলো একটা চা ডিম।
“ভাইপো, এই চা ডিমটা কী করে করলে বলো তো, এত সুস্বাদু! আমাকে আরও দুটো দাও।” শ্বেতদূরপর্বত কোনো আড়ষ্টতা জানে না, লিন অধ্যাপকের সামনে দাঁত বের করে মুখে লেগে থাকা মোলায়েম কুসুম চাটতে চাটতে বলল।
“চাচা, এই তো শেষ দুটো ছিল, সব বিক্রি হয়ে গেছে।” শ্বেতছোট্ট নির্বিকারভাবে মিথ্যে বলল।
তার ছোট চাচার স্বভাব সে ভালো করেই জানে, জানলে যে কাঁচের রান্নাঘরের হাঁড়িতে আরও কিছু আছে, কোনোভাবেই না খেয়ে ছাড়বে না।
“তাহলে আবার দশটা বানাও, আমার প্যাকেট করে নিয়ে যেতে হবে, বন্ধুবান্ধবদেরও খাওয়াবো।”
ছোট চাচার পরিচিত অনেক, শ্বেতছোট্ট সত্যিই চেয়েছিল তখনই কিছু বানাতে, তাহলে হয়তো তার প্রাচীন বস্তু ব্যবসায় বিজ্ঞাপন হয়ে যাবে। কিন্তু এখন সিস্টেম প্যাকেট করতে দিচ্ছে না, এ আর কী দুর্ভাগ্য!
“চাচা, পরে হবে, এখন আর কোনো উপকরণ নেই, কিছু আনানোও হয়নি।” শ্বেতছোট্ট নির্বিকারভাবে চালিয়ে গেল তার ফাঁকি, চোখের পলকও ফেলল না।
আসলে রান্নাঘরের অতুল্য চা ডিমের উপকরণ সিস্টেম নিজেই সরবরাহ করে, কখনোই সংকট হয় না।
শ্বেতদূরপর্বত একটু গজগজ করল, “ভাইপো, দোকানে পণ্য কম থাক, সেটা মানা যায়, কিন্তু উপকরণও কেন নেই?”
উপকরণ নেই, আর কিছু করারও নেই, শ্বেতদূরপর্বত যতই খেতে চাইত, উপায় নেই।
লিন অধ্যাপক খাদক নন, তবুও চা ডিমে অসাধারণ সুঘ্রাণ পেলেও, পেশাদার ও শিল্পরসিক হিসেবে হাতে পাওয়া বরফ ফাটার দাগওয়ালা চা ডিমটি সংরক্ষণ করাই জরুরি মনে করলেন।
শ্বেতছোট্টর কোনো আফসোস নেই, যেহেতু সে বেচেই ফেলেছে, এখন একশো টাকা নিশ্চিতভাবে তার হাতে। সে বরং ভাবছিল, কাঁচের রান্নাঘরের বাকিগুলোতে আর কয়টা বরফ ফাটার দাগ মিলবে।
সব ক’টা যদি বরফ ফাটার হয়, তাহলে সিস্টেম কি পাগলের মতো বিশগুণ পুরস্কার দেবে? নাকি শ্বেতছোট্ট সোজাসুজি বড় স্তরে উন্নীত হয়ে যাবে?
ভাবতেই দারুণ উত্তেজনা।
অন্যদিকে, শ্বেতদূরপর্বত তখন লিন অধ্যাপকের খুশি মুহূর্তে বহুদিনের জমে থাকা প্রাচীন বস্তু সংক্রান্ত এক জটিল সমস্যার কথা তোলে, লিন অধ্যাপকও সদয় মনে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হন।
চা ডিম শেষ করে শ্বেতদূরপর্বত বেশি সময় থাকল না, কারণ চা ডিম যত ভালোই হোক, পেট তো আর ভরবে না, তাকে অন্য কোথাও লিন অধ্যাপককে নিয়ে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করতে হবে।
বিদায়ের আগে, শ্বেতদূরপর্বত একদম নতুন একশো টাকার নোট বের করে শ্বেতছোট্টর কাঁধে চাপড়ে দিয়ে বলল, “ভাইপো, আজ সত্যি বড় উপকার করলে। পরেরবার আমার সব বন্ধুবান্ধব নিয়ে আসবো তোমার চা ডিম খেতে। আর হ্যাঁ, কাল ছিল তোমার জন্মদিন, চাচা খুব ব্যস্ত ছিলাম, আসতে পারিনি, কাল আমি ওয়াইএন যাচ্ছি, কয়েক মাস পর ফিরলে তোমার জন্মদিনের জন্য বড় একটা পান্নার কাঁচ এনে দেব।”
“চাচা, মনে রেখো কিন্তু, বড়টাই চাই।”
“অবুঝ ছেলে, কবে আমি তোমার প্রতি কৃপণতা করেছি?” শ্বেতদূরপর্বত হাসতে হাসতে ঝকঝকে দাঁত বের করে, লিন অধ্যাপককে নিয়ে কালো গাড়ির দরজা লাগিয়ে এক দৌড়ে চলে গেল।
ছোট চাচা বছরের পর বছর থাকেন কোথায় কে জানে, কখনও হেএন, কখনও ওয়াইএন, ঠিক কি ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত, কে জানে! শ্বেতছোট্ট এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
গাড়ি চলে যাবার পরও শ্বেতছোট্টর মনে দশগুণ অভিজ্ঞতার চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল,
“সিস্টেম, বরফ ফাটার দাগওয়ালা অতুল্য চা ডিম পাওয়ার সম্ভাবনা কতটুকু?”
সিস্টেম জানাল, “বরফ ফাটার দাগওয়ালা অতুল্য চা ডিমের সম্ভাবনা দশ হাজারে এক, মালিকের দক্ষতা বাড়লে সম্ভাবনাও একটু একটু বাড়বে।”
“দশ হাজারে এক?” শ্বেতছোট্ট সত্যি সত্যি এই কম সম্ভাবনায় হতবাক।
এর মানে কী, তা সে ভালোই জানে।
প্রতিদিন যদি ত্রিশটা অতুল্য চা ডিম বিক্রি হয়, তবে প্রায় এক বছর লাগবে একটা বরফ ফাটার দাগওয়ালা ডিম পেতে।
আজকের পাওয়া দাগওয়ালা ডিম নিঃসন্দেহে ভাগ্য প্রসাদ; পূর্বপুরুষরা নিশ্চয়ই অনেক পুণ্য করেছে। আর অল্প সময়ে দ্বিতীয়টা পাওয়া যাবে, এমন আশা করে না।
এখন বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে নতুন কাজের অগ্রগতি।
ত afinal, বরফ ফাটার দাগের দশগুণ পুরস্কার তো নির্ভর করছে নতুন কাজ শেষ করার ওপর।
নতুন কাজ সময়মতো না হলে, এই পুরস্কারও উড়ে যাবে।
“আচ্ছা, সিস্টেম, যদি নতুন কাজটা শেষ না করতে পারি তাহলে কী হবে?” হঠাৎ শ্বেতছোট্ট জানতে চাইল।
যদিও সে আত্মবিশ্বাসী, তবে যদি ভুল হয়, নির্ধারিত সময়ে কাজ শেষ না হলে কী ভয়াবহ শাস্তি আসবে?
সিস্টেমের শীতল কণ্ঠ দীর্ঘ সময় চুপ থেকে জানাল, “নতুন কাজ ব্যর্থ হলে, মালিককে উপযুক্ত শাস্তি পেতে হবে।”
শ্বেতছোট্টর মনে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, “কী শাস্তি?”
“সিস্টেম আপাতত গোপন রাখছে, প্রকাশ করা যাবে না। মালিককে অনুরোধ, কাজটি শেষ করার চেষ্টা করুন।”
“……”
শ্বেতছোট্ট আঙুল গুনে দেখল, নতুন কাজের সময়সীমা পরশু সকাল আটটা, মাঝের ঘুমের সময় বাদ দিলে আসলে বিক্রি করার সময় খুব বেশি নেই।
এখনো বাকি আছে শেষ দুটো কাজ।
বেশ চ্যালেঞ্জিং বলা যায়।
নতুন কাজটা ভাবনার চেয়েও কঠিন।
ছোট চাচা শ্বেতদূরপর্বত চলে যাবার পর, আবার শান্ত হয়ে গেল শ্বেতছোট্টর দোকান।
সময় তখন বিকেল সাড়ে চারটা পেরিয়েছে।
এই সময়ে খাবারের দোকান গুলোতে সাধারণত ক্রেতা থাকে না, শ্বেতছোট্টও সাধারণত সন্ধ্যার রান্নার প্রস্তুতি নিত, কিন্তু এখন যেহেতু অন্য পদ বেচা বন্ধ, তার কাজও কমে গেছে।
তাই সে এদিক-ওদিক ঘুরে, দোকানে বসে বিমান চালনার খেলা খেলছিল।
এরই মাঝে, তার দোকান থেকে এগারোশো এগারো মিটার দূরে, মানকো ভবনের তৃতীয় তলায়, তিয়ানতেং গ্রুপের মার্কেটিং বিভাগ।
লি লি লি দাফতরিক কাজ শেষ করে, প্রতিদিনের মতো স্থানীয় অনলাইন ফোরামে ঢুঁ মারল, এক পোস্টের শিরোনাম তার দৃষ্টি কাড়ল—
‘আকাশছোঁয়া দামে চা ডিম, একটার দাম পঞ্চাশ, সবাই কী ভাবছেন?’
এই পোস্ট পাঁচ হাজারেরও বেশি মন্তব্য পেয়ে স্থানীয় ফোরামের হট টপিক হয়ে উঠেছে।
লি লি লি মাউস ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বিভিন্ন মন্তব্য দেখতে লাগল—
‘আকাশছোঁয়া দামে চা ডিম, পঞ্চাশ টাকা একটার দাম, সবাই কী ভাবছেন? এত স্পষ্ট প্রতারণা, দোকানদার এবার বন্ধ করুক দোকান।’ লি লি লি ঠোঁটে এক অদৃশ্য হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।
পোস্টটা পড়ে নেয়া শেষ করে সে ওয়েবসাইটটা বন্ধ করে দিল।
লি লি লি শুধু তিয়ানতেং কোম্পানির মার্কেটিং বিভাগের প্রধানই নয়, গোপনে তার আরেকটি পরিচয় আছে—অনলাইন সংগঠন ‘কালো আঘাত’-এর উপপ্রধান।
এই ‘কালো আঘাত’ হলো স্বেচ্ছাসেবী দল, যা অনেকটা অপেশাদার সাংবাদিকতার মতো, গ্রাহকদের জন্য নিঃশুল্ক কাজ করে। ভোক্তারা কোনো অসাধু ব্যবসায়ীর হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলে, ঘটনার গুরুত্ব অনুযায়ী সদস্যদের তদন্তে পাঠানো হয়, সত্যতা যাচাই শেষে অসাধু ব্যবসায়ীর বিরুদ্ধে ধ্বংসাত্মক ব্যবস্থা নেয়া হয়, তাই নাম ‘কালো আঘাত’।
এর সদস্যরা নানান পেশাতে ছড়িয়ে আছে। উপপ্রধান লি লি লি সাধারণত নিজে মাঠে নামেন না।
তবে যেসব দোকান তিনি নিজে টার্গেট করেছেন, এখনও পর্যন্ত কোনোটি তার আসার এক সপ্তাহের মধ্যে টিকে থাকতে পারেনি।
কে জানে, তার পেছনে কী শক্তি লুকিয়ে আছে।
তার যুদ্ধশক্তি এতই বিশাল, সংগঠনের সদস্যরা তাকে আড়ালে ডাকে ‘নিঃশেষ গুরু’।
…
বিকেল সাড়ে ছয়টার পর, গ্রীষ্মের ভাপ একটু একটু করে কমে এসেছে।
শ্বেতছোট্ট আবার রান্নাঘরের অতুল্য চা ডিমগুলো সামনে এনে রাখল, ফ্রিজ থেকে ঠান্ডা তরমুজ বের করে চিবোতে লাগল।
গরমে বরফ ঠান্ডা তরমুজের স্বাদই সেরা, শ্বেতছোট্টর মুখভর্তি বরফ-ঠান্ডা মিষ্টি রস।
তরমুজের অর্ধেক খাওয়া, এমন সময় মাথায় ভেসে উঠল ইলেকট্রনিক কণ্ঠ—
“ডিং ডং, সিস্টেমের বিশেষ সতর্কতা—একটি হত্যার হুমকি দ্রুত এগিয়ে আসছে।”
হত্যার হুমকি?
সিস্টেম, তুই আবার কী করছিস?
শ্বেতছোট্ট মুখে থাকা বিশাল তরমুজের টুকরো গলায় আটকে যেতে যেতে রক্ষা পেল।