রন্ধনশিল্পের মহানায়ক

        জিয়াংহাই শহরের চাওতিয়ানমেন রাস্তার একটি সাধারণ রেস্তোরাঁর দোতলার শোবার ঘরে তখনও অন্ধকার। বাই জিয়াওবাই, একজন আদর্শ নাগরিক, বিছানায় হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে ছিল, তার ঘুমের ভঙ্গিটা ছিল একটা বড় 'X' এর মতো। "সকাল সকাল যে ওঠে, সেই পায়, সকাল সকাল যে ওঠে, সেই পায়..." বিছানার পাশের টেবিলের অ্যালার্ম ঘড়িটা বেজেই চলেছিল। বাই জিয়াওবাই চোখ কুঁচকে পাশ ফিরে ঘড়িটার মাথায় সজোরে একটা থাপ্পড় মারল। সে গালাগাল দিতেই যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল যে দিনটা বেশ ভালো এবং তার এমনটা করা উচিত নয়। লেপটা লাথি মেরে সরিয়ে, সে তাড়াতাড়ি দাঁত মেজে চপ্পল পরেই মুখ ধুয়ে নিলো এবং কাজে লেগে পড়ার জন্য দোতলার রান্নাঘরে চলে গেল। তার পায়ের কাছে থাকা ছোট্ট কালো কুকুরটা তাকে ঘিরে ঘুরতে লাগল। বাই জিয়াওবাইয়ের অন্য দিকে তাকানোর সুযোগ পেয়েই, কুকুরটা এক টুকরো ভালো শুয়োরের মাংস তুলে নিয়ে খেতে যাচ্ছিল। "ছোট্ট কালো, দাঁড়াও... এই টুকরোটা চলবে না।" বাই জিয়াওবাই যখন এই কথা বলল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। ছোট্ট কালো কুকুরটা তার লম্বা জিভ দিয়ে শুয়োরের মাংসটা ইতোমধ্যেই কয়েকবার চেটে নিয়েছিল, তারপর করুণ চোখে তার দিকে তাকাল। "ঠিক আছে, চলো খাই," বাই জিয়াওবাই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসলে এই মাংসের টুকরোটা দুপুরের খাবারের জন্য টক-মিষ্টি শুয়োরের পাঁজরের মাংসের জন্য রেখে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। যাইহোক, আজ তার জন্মদিন, তাই সে জিয়াও হেই-এর জন্মদিনও উদযাপন করতে পারে। জিয়াও হেই আগে একটি পথকুকুর ছিল। কয়েক বছর আগে, সে ক্ষুধায় কাতর হয়ে মুমূর্ষু অবস্থায় বাই জিয়াওবাই-এর বাবা-মায়ের রেস্তোরাঁর সামনে পড়ে গিয়েছিল। দম্পতিটির তার প্রতি করুণা হয় এবং তারা তাকে দত্তক নেয়। কিন্তু ভালো মানুষেরা বেশিদিন বাঁচে না। কয়েক বছর আগে, বাই জিয়াওবাই-এর বাবা-মা দুজনেই এ