ষোড়শ অধ্যায়: পানির মিটার পরীক্ষা নিয়ে ঝামেলা (প্রথমাংশ)
ওয়েই হাই সরাসরি বাই শাও বাইয়ের দোকানে ঢুকে, একটা খাবারের চেয়ারে বসে বলল, "বাই মালিক, আগের মতোই, একটা চা ডিম দাও।"
ওয়েই হাই বরাবরই স্পষ্টভাষী, কোনো রাখঢাক নেই, সরাসরি কথায় আসে। আগেরবারের সাক্ষাতে সে ইতিমধ্যেই জানতে পেরেছিল ছোট বাইয়ের নাম, তাই এবার 'বাই' যোগ করে ডাকল, যেনো একটু বেশি ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করে।
"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো।" বাই শাও বাই হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে চা ডিম তুলে আনতে লাগল।
ওয়েই হাই তার বাস্কেটবল জার্সি দিয়ে মুখটা মুছে, মিনারেল ওয়াটারের বোতল খুলে, গলা তুলে ঢকঢক করে এক চুমুক খেল।
সে সদ্য মাঠে বাস্কেটবল খেলে এসেছে, শরীর ক্লান্ত, একেবারে অবসন্ন, মুখও শুকনো, কোন স্বাদ নেই।
আগে হলে, একটু ভিটামিন ড্রিঙ্ক খেয়ে নিত, কিন্তু বাই শাও বাইয়ের রান্না করা চা ডিম খাওয়ার পর থেকে, অদ্ভুতভাবে সে দিনরাত সেই স্বাদের কথা ভাবতে থাকে, ভুলতে পারে না।
বিশেষ করে বাস্কেটবল খেলার পর, তার ইচ্ছা আরও বেড়ে যায়, তাই আর পোশাক পাল্টাতে যায়নি, সরাসরি স্কুল বাস্কেটবল মাঠ থেকে ছোট বাইয়ের রেস্টুরেন্টে চলে এসেছে।
চেনা সেই সুবাস! ওয়েই হাই ঘ্রাণ নিল, গাঢ় সুগন্ধ, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
"শান্তিতে খাও।" বাই শাও বাই সাদা চীনামাটির বাটি আলতো করে ওয়েই হাইয়ের সামনে রেখে দিল।
ওয়েই হাই চা ডিম তুলে নিয়ে খোসা ছাড়তে ছাড়তে জিজ্ঞাসা করল, "বাই মালিক, চা ডিম ছাড়া, এই ক’দিনে কোনো নতুন পদ এসেছে?"
"এখনো আসেনি, আগামী দুই দিনে নতুন পদ আসবে।" বাই শাও বাই হাসিমুখে উত্তর দিল।
বাই শাও বাই মিথ্যা বলেনি, আজকের কাজ শেষ হয়ে গেছে, তাই নিশ্চিতভাবে আগামী দুই দিনে নতুন পদ আসবে।
তবে কি আসবে, সেটা এখনও জানা নেই।
ওয়েই হাই শুনে, বড় একটা হাসি দিল, বলল, "বাই মালিক, তোমার নতুন পদ দেখার অপেক্ষায় থাকব, তখন অবশ্যই আসব।"
"ঠিক আছে। আর, আগেরবার তোমার সঙ্গে যারা এসেছিল, সেই দুই ভাই কই?" বাই শাও বাই মনে পড়ল, আগেরবার ওয়েই হাইয়ের সাথে এক মোটা আর এক পাতলা ছিল, এবার তারা নেই।
"স্কুলে ছুটি, মোটা আর পাতলা কাল বাড়ি চলে গেছে, তারা সেপ্টেম্বরের স্কুল খোলার সময় ফিরবে।" ওয়েই হাই চা ডিম খেতে খেতে বলল।
মূলত, তাই।
একটু নীরবতা, বাই শাও বাই আর ঝামেলা করতে গেল না, ওয়েই হাইকে চা ডিম খেতে দিল, নিজে রান্নাঘরে বাসন ধুতে যেতে চাইছিল, তখনই তিনজন দোকানে ঢুকল।
তিনজনের চেহারা সহজভাবে বলতে গেলে, এক মোটা, এক খাটো আর এক লম্বা, তিনজনই সরকারি কর্মচারীদের পোশাক পরেছে।
বাই শাও বাই কয়েক বছর রেস্টুরেন্ট চালাচ্ছে, এধরনের অনুভূতি তার আছে।
সম্ভবত শিল্প-বাণিজ্য দপ্তর থেকে এসেছে।
বাই শাও বাই কয়েক পা এগিয়ে, ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আপনারা কি কিছু জানতে এসেছেন?"
সবার আগে লম্বা লোকটা সন্দেহের চোখে বাই শাও বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি এই দোকানের মালিক?"
"আমি এই দোকানের মালিক, কী ব্যাপার?" বাই শাও বাই শান্তভাবে জবাব দিল।
"কী ব্যাপার? কেউ তোমার বিরুদ্ধে কর ফাঁকি আর মিথ্যা দাম বসানোর অভিযোগ করেছে। আমরা যাচাই করতে এসেছি।" লম্বার পাশের মোটা লোকটা অত্যন্ত উদ্ধত্যপূর্ণ স্বরে বলল।
এ তো একেবারে মিথ্যে অপবাদ!
পুরোটাই ভিত্তিহীন!
জিয়াংহাই শহরে কর নীতিমালা আছে, স্বতন্ত্র ব্যবসায়ীদের আয় তিন লাখের বেশি হলে কর দিতে হয়।
বাই শাও বাই দুই বছর ধরে রেস্টুরেন্ট চালাচ্ছে, কখনোই সেই অঙ্ক ছাড়ায়নি, সবসময় কর মওকুফের আবেদন করেছে, কর ফাঁকি কোথা থেকে আসবে?
বাই শাও বাই মনটা খারাপ হলেও, ওরা তো ক্ষমতাবান, সে সাধারণ মানুষ, মুখোমুখি সংঘাতে যেতে পারে না, তাই শান্তভাবে বলল, "স্যার, এমন কিছু হয়নি, হয়তো ভুল হচ্ছে, আমার দোকানের মাসিক আয় কখনোই তিন লাখ ছাড়ায়নি, কর মওকুফই পাই।"
"তাহলে মিথ্যা দাম বসানোর ব্যাপার? তোমার দোকানের চা ডিমের দাম পঞ্চাশ, এত বেশি, এটা কি প্রতারণা নয়?" লম্বা লোকটা আক্রমণাত্মক স্বরে বলল।
স্পষ্ট দাম লিখে রাখলেও প্রতারণা বলে, এ তো অপরাধ চাপানোর চেষ্টা!
"স্যার, আমি দাম আগে থেকেই বলি..."
বাই শাও বাই ব্যাখ্যা করতে না করতেই—
"দোকান কয়েকদিন বন্ধ রাখো, যাচাই করে তারপর খোলো।" খাটো লোকটা বিরক্ত হয়ে বাই শাও বাইয়ের কথা মাঝপথে কেটে দিল।
কোনো প্রমাণ নেই, বলা মাত্রই বন্ধ করে দেওয়া, এ তো সেবক নয়, শাসক!
বাই শাও বাই যতই ভদ্র হোক, মনে মনে গালাগাল দিতে বাধ্য হলো।
তবে রাগ হলেও, এখন শান্ত থাকা দরকার।
তিনজন একেবারে ঢুকে, কোনো যুক্তি ছাড়াই দোকান বন্ধ করার নির্দেশ দিল, বোঝাই যাচ্ছে, ওরা কোনো সুবিধা নিয়ে এসেছে, উদ্দেশ্য দোকান বন্ধ করানো।
এখন যদি রাগে গিয়ে ঝামেলা করে, তাহলে বিপদ আরও বাড়বে।
বাই শাও বাই নিজেকে বারবার শান্ত রাখার চেষ্টা করল, মোবাইল তুলে ছোট চাচা বাই ইউয়ানশানের নম্বরে কল দিল।
ছোট চাচা প্রাচীন দ্রব্যের ব্যবসা করেন, অনেক পরিচিতি, জিয়াংহাই শহরে তার দারুণ যোগাযোগ, ফোন পেয়ে নিশ্চয়ই কোনো সমাধান করবেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, একের পর এক ফোন করল—
দুবারই শুনে পেল, "নেটওয়ার্কের বাইরে।"
ছোট চাচা, তুমি কি আবার কোনো অভিযানে নেমে গেছ?
…
সরকারি পোশাকধারীরা দোকানে ঢুকলে, তাৎক্ষণিকভাবে অনেক লোক দোকানের সামনে ভিড় জমাল।
"বাহ, এত তাড়াতাড়ি দোকান বন্ধ হতে গেল!"
"আমি তো বলেছিলাম, এই দোকান বেশিদিন চলবে না।"
"কাল তো ঠিকই ছিল, আজ হঠাৎ শিল্প-বাণিজ্য দপ্তর কেন এলো, নিশ্চয়ই মালিক কারও বিরাগভাজন হয়েছে।"
"ঠিক বলেছ, সত্যিই দুর্ভাগ্য।"
"দুর্ভাগ্য কী, মালিক চা ডিমের দাম পঞ্চাশ রেখেছে, না বন্ধ হলে আশ্চর্য!"
…
বাইরে জনতার নানা কথা, কেউ সহানুভূতি, কেউ বিদ্রূপ।
কিন্তু যারা বোঝে, তারা জানে, শিল্প-বাণিজ্য দপ্তর বন্ধ রাখার নির্দেশ দিলে, সেটি কার্যত স্থায়ী বন্ধ হয়ে যায়; যদি ঘুষ না দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে দোকান আর খোলা যাবে না।
ওয়াং টুখু জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মুখে এক অদৃশ্য হাসি।
বেশ মজা লাগছে।
পঞ্চাশ টাকায় চা ডিম বিক্রি করো, এবার বুঝলে!
তোমার মতো আমার সাথে লড়তে গেলে, তুমি এখনও ছেলেমানুষ।
তিনজন সরকারি কর্মচারী দোকান পরিষ্কার করতে শুরু করল।
আসলে দোকানে বাই শাও বাই ছাড়া শুধু ওয়েই হাই ছিল।
খাটো কর্মচারী ওয়েই হাইয়ের টেবিলে হাত ঠোকর দিয়ে বলল, "এই দোকান এখন বন্ধ, তুমি চলে যাও।"
ওয়েই হাই চা ডিম শেষ করেই হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "দোকান কেন বন্ধ রাখা হচ্ছে?"
"যা বলছি, তাই করো, এত কথা বলার দরকার নেই।" খাটো কর্মচারী রাগী স্বরে বলল, টেবিল ঠেলে দিল।
টেবিল কাত হয়ে, সাদা বাটি উলটে, ভেতরের সস চা ওয়েই হাইয়ের বাস্কেটবল জার্সিতে পড়ে গেল।
ওয়েই হাই ঠোঁটে এক চাতুর্যময় হাসি এনে, উঠে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ মুষ্টি পাকিয়ে, সরাসরি খাটো কর্মচারীর মুখে এক ঘুষি মারল।
ওয়েই হাই নিয়মিত বাস্কেটবল খেলেন, স্কুলের বক্সিং ক্লাবের শীর্ষ সদস্য, শরীরে বলিষ্ঠ পেশি, সাধারণ মানুষের চেয়ে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি শক্তিশালী, তার এই ঘুষি কোনো মজা নয়।
এক ঘুষিতে খাটো কর্মচারীর নাকের সোনালী ফ্রেমের চশমা ছিটকে গেল।
আহ্…
খাটো কর্মচারী চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। সে উচ্চমাত্রার দূরদৃষ্টি, চশমা পড়ে গেলে একেবারে ঝাপসা, কিছুই দেখতে পায় না, তার শক্তি মুহূর্তেই শূন্য।
"আইন প্রয়োগে বাধা?" পাশের লম্বা আর মোটা কর্মচারী বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে ওয়েই হাইকে শায়েস্তা করতে চাইল।
ওয়েই হাই তাদের সাথে ধস্তাধস্তিতে জড়িয়ে পড়ল।
বাই শাও বাই এক পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, মুগ্ধতা নিয়ে তাকিয়ে ছিল।
ওয়েই হাই একাই তিনজনকে মোকাবিলা করছে, সরকারি কর্মচারীকে মারছে— সত্যিই অতুলনীয়...
এ কি শুধু চা ডিমের সস তার জার্সিতে পড়েছিল বলে, নাকি বাই শাও বাইয়ের জন্য বিচার করছিল?
কারণ যাই হোক, ওয়েই হাই কোনো কথায় না গিয়ে সরাসরি লড়াই শুরু করল, বাই শাও বাই এক মুহূর্তে দ্বিধায় পড়ে গেল। সে তো শুধু একজন সৎ মালিক, ওরা সরকারি কর্মচারী, এখন মারলেও সমস্যা, বোঝালেও সমস্যা।
"সিস্টেম, এসওএস!" বাই শাও বাই জনতার দিকে পিঠ দিয়ে, চাপা স্বরে সিস্টেমকে ডাকল।
কিন্তু…
মস্তিষ্কে ঘুমন্ত ইলেকট্রনিক শব্দ ভেসে এল।
"সিস্টেম ঘুমাচ্ছে, দয়া করে বিরক্ত করবেন না।"
"সিস্টেম, তোমার সর্বনাশ! টাকা নিতে তোমার কোনো দেরি নেই, অথচ এখন বিপদে পড়েছি, তুমি ঘুমাচ্ছ?" বাই শাও বাই সিস্টেমকে গালাগাল করতে করতে, হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা সোনালী ফ্রেমের চশমা দেখতে পেল।
খাটো কর্মচারী এখনও মাটিতে চশমা খুঁজে বেড়াচ্ছে।
দেখলেই মনে হয়, সে চশমা হাতে পেতে যাচ্ছে।
বাই শাও বাই অনায়াসে, কিছু না দেখে, গিয়ে এক পা দিয়ে চশমা ভেঙে দিল।