দ্বিতীয় অধ্যায় — চূড়ান্ত চা-ডিম
“ডি-স্তরের কঠিনতা? খাবারেরও আবার স্তর আছে নাকি?” – সিস্টেমকে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল শ্বেত শুভ্র।
সিস্টেম জানাল: খাবার তৈরির জটিলতা অনুসারে সহজ থেকে কঠিন, ডি, সি, বি, এ এবং এস—এই পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়েছে।
“তাহলে কি সরাসরি এস-স্তরের সবচেয়ে কঠিন খাবার বানানো যায় না?”—স্তরের কৌতূহল দেখে শ্বেত শুভ্র চেয়েছিল এক লাফে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে যেতে।
কারণ, তার দোকানে প্রতিদিনই চা-ডিম বিক্রি হয়, বেশিরভাগই শেষ অবধি তার নিজেরই খেতে হয়। তাছাড়া চা-ডিম তো খুবই সাধারণ খাবার, প্রায় সব নাশতার দোকানেই পাওয়া যায়; বিশেষ চ্যালেঞ্জ বা বৈশিষ্ট্য কিছু নেই।
শ্বেত শুভ্র চেয়েছিল ছোট্ট এক শর্টকাট—একেবারে নাম কুড়োনো কোনো বিরল স্বাদের পদ রান্না করতে। যাতে তার রেস্তোরাঁর খ্যাতি রাতারাতি ছড়িয়ে পড়ে।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন; শ্বেত শুভ্রর সেই স্বপ্ন পূরণ হওয়ার নয়।
[আপনার স্তর যথেষ্ট নয়, জটিল পদ রান্না সম্ভব নয়, সহজ থেকে শুরু করে শিখতে হবে, স্তর লঙ্ঘন করা যাবে না।]—সিস্টেম যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।
“ঠিক আছে, তাহলে ‘চূড়ান্ত চা-ডিম’ই হোক।”—শ্বেত শুভ্র যদিও ইচ্ছে করেছিল একেবারে কঠিন কিছু তৈরি করতে, কিন্তু একটু ভেবে দেখল, শেখার ক্ষেত্রেও তো ধাপে ধাপে এগোনো দরকার—এক লাফে কেউ মোটা হয় না।
তাড়াতাড়ি, চূড়ান্ত চা-ডিম তৈরির বিশদ বিবরণের এক দীর্ঘ রাশি স্বর্ণালী অক্ষরে তার মনে প্রবেশ করল, ধীরে ধীরে সে সেসব আত্মস্থ করল।
চা-ডিম—দেশের ঐতিহ্যবাহী নাশতার একটি, সর্বত্রই নাশতার দোকানে মেলে। সাধারণত বাসাতেও সবাই করতে পারে, তবে অঞ্চলভেদে রেসিপিতে সামান্য পার্থক্য হয়।
গত দুই বছরে, শ্বেত শুভ্র প্রায় প্রতিদিনই চা-ডিম বানিয়েছে, তাই রাঁধার কৌশল তার নখদর্পণে।
প্রথমে ডিম ঠাণ্ডা পানিতে বসিয়ে, যাতে ফেটে না যায় আর ডিমের সাদা বাইরে না আসে, পানিতে একটু লবণ দেওয়া হয়। সেদ্ধ হলে ঠাণ্ডা পানিতে ডিম ঠান্ডা করা হয়।
আরো ভালো স্বাদ পেতে, ঠান্ডা হয়ে গেলে ডিমের খোসা হালকা করে ফাটাতে হয়, কেবলমাত্র সামান্য ফাটল থাকলেই চলে। এরপর সেগুলো রাখতে হয় আগে থেকে তৈরি করা এক পাত্র চা-পানিতে; তাতে দেওয়া হয় লবণ, মৌরি, সয়াসস ইত্যাদি মশলা।
অবশ্য, কারো পছন্দমতো মশলা দেওয়া যায়।
চা-সস রান্না হলে, ডিমগুলি তাতে সেদ্ধ করতে হয় দশ-বারো মিনিট; তারপর চুলা বন্ধ করে এক ঘণ্টারও বেশি রেখে দিলে হয়ে যায়।
সিস্টেমের পদ্ধতি মূলত ঐতিহ্যবাহী কৌশলের মতোই, তবে কিছু ধাপে বড় চমক আছে, যা শ্বেত শুভ্রর ধারণার বাইরে।
বুঝতেই পারা যায় কেন একে ‘চূড়ান্ত চা-ডিম’ বলা হয়।
[চূড়ান্ত চা-ডিম শেখার ও উন্নতি করার সময়—বিশ মিনিট]—ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“এখনো বিশ মিনিট লাগবে?”—শ্বেত শুভ্র ভেবেছিল সঙ্গে সঙ্গেই কাজ শুরু করতে পারবে, কিন্তু এখানে তো অপেক্ষা করতে হবে।
সময়ের দিকে তাকাল; যেহেতু আজ খুব ভোরে উঠেছে, তাই এখনো সময় plenty। দোকানে এখনো কোনো নাশতা তৈরি হয়নি, তাই ফাঁকে সে শাটার তুলে দিল।
ঠিক তখন পাশের দোকানও খুলল। এক গোঁফওয়ালা, ভুঁড়িওয়ালা, টাক পড়া মধ্যবয়সী লোক হাই তুলতে তুলতে কোমর বাঁকিয়ে বলল, “ওহে, শুভ্র বাবু, আজ এত ভোরে?”
“আপনিও তো তাড়াতাড়ি উঠে পড়েছেন।”—শ্বেত শুভ্র সৌজন্যমূলক জবাব দিল।
“না উঠে উপায় আছে? গ্যাস তো এত তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে যায়, নাশতা বানাতেই পারছি না। শুনুন, শুভ্র বাবু, আপনার তো মাসখানেক হলো গ্যাস বদলাননি, ঠিক তো?”
শেষ কথাটা রেস্তোরাঁ ব্যবসার গোপন ভাষা—মানে, সম্প্রতি আপনার ব্যবসা ভালো যাচ্ছে না বুঝি।
শ্বেত শুভ্র জানত পাশের দোকানদার তাকে খোঁচা দিচ্ছে, তবু সে হাসিমুখে সহ্য করল।
মানুষের শিষ্টাচার থাকা চাই।
লোকটি আবার তাকিয়ে হাসল, তারপর সাইকেলে গ্যাস সিলিন্ডার তুলতে তুলতে চলে গেল।
কথায় আছে—একই ব্যবসার লোক মানেই প্রতিদ্বন্দ্বী; শ্বেত শুভ্রর কাছে তা একদম সত্যি। পাশের দোকানের টাকুয়া বাবু কয়েক বছর বাজার মাতানো বিখ্যাত এক রান্না স্কুলে শিখেছে, সে কিছুটা দক্ষই বটে।
খাবার সময় সে দোকানের বাইরে চেঁচিয়ে চেঁচিয়ে ক্রেতা ডাকতে থাকে, ফলে রাস্তার অর্ধেক ক্রেতা তার দোকানেই যায়।
আরও মজার ব্যাপার, সে শুধু অবিবাহিত তরুণদেরই ডাকত, যা কিছুটা অস্বস্তিকর—জানাশোনা থাকলে বোঝে, সে শুধু খাওয়ার জন্য ডাকে, না-জানলে ভাববে অন্য কিছু।
শ্বেত শুভ্র নিজেও এতটা নিচে নামতে পারে না, তাই তার দোকানে ব্যবসা সবসময়ই মন্দা, মাসেও একবার গ্যাস বদলাতে হয় না।
আসলে, প্রতিযোগিতায় হার মানলে সেটা মেনে নেওয়াই ভালো; শ্বেত শুভ্রও তাই মানে। তবু প্রতিদিন বিকেলে, পাশের দোকানদার যখন গর্বভরে বলে কত টাকা আয় করেছে, তখন শ্বেত শুভ্রর মনটা খারাপ হয়ে যায়।
এখন যেহেতু সিস্টেম পেয়েছে, সে সত্যিই চায় ভালো কিছু শিখে পাশের দোকানদারকে টেক্কা দিতে।
অনেকক্ষণ পর, অবশেষে সিস্টেম আবার সাড়া দিল।
[ডিং ডং—আপগ্রেড সম্পন্ন, সব উপকরণ প্রস্তুত, ডি-স্তরের চূড়ান্ত চা-ডিম প্রস্তুত করা যাবে]
“উপকরণের জন্য তো টাকা কাটবে না তো?”—সিস্টেমের কালো কৌশল মনে করে শ্বেত শুভ্র কিছুটা চিন্তিত।
[শেখার জন্য ব্যবহৃত সব উপকরণ বিনামূল্যে, বিক্রির জন্য ব্যবহৃত উপকরণ আলাদাভাবে হিসাব হবে]
“আলাদাভাবে মানে?”—শ্বেত শুভ্র ঠকে যেতে চায় না।
[পরে জানানো হবে, আগে চূড়ান্ত চা-ডিম তৈরি করুন]
...সিস্টেমের কথা এতদূর গেলে আর বেশি কিছু বলা চলে না।
কাচের রান্নাঘরে ফিরে এসে দেখে, রান্নার টেবিলে নানা উপকরণ রাখা। সেগুলো কিভাবে উদয় হলো কে জানে!
সবচেয়ে নজরকাড়া জিনিস, এনামেল বাটিতে রাখা ডিমগুলো। প্রত্যেকটি হালকা কাফে রঙের, একেবারে পরিষ্কার, আকারে প্রায় অভিন্ন। কেমন করে সিস্টেম এগুলো বাছাই করল কে জানে—মেপে মেপে?
ডিমের পাত্র ছাড়াও টেবিলে একটি ছোট কৌটোতে, কোনো লেবেলবিহীন চা-পাতা রাখা।
শ্বেত শুভ্র কৌটো খুলতেই এক অপূর্ব চা-গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এখনো চা-পাতা ভেজানো হয়নি, তবু এমন সুবাস! কী চা-পাতা এটা?
সবাই বলে, চা পান করার নিয়ম—এক কাপ খাওয়া মানে চা উপভোগ; দুই কাপ মানে তৃষ্ণা মেটানো; তিন কাপ মানে গরু-গাধার মতো পান করা।
শ্বেত শুভ্র তো সেই দ্বিতীয় শ্রেণির, তার কাছে চা মানে শুধু পিপাসা নিবারণ। তাই চায়ের সূক্ষ্ম পার্থক্য—লাল চা, সবুজ চা, ওলং—এসব নিয়ে তার আগ্রহ নেই।
তবু এত মোলায়েম সুবাস দেখে বুঝে গেল, এ চা-পাতা সাধারণ নয়।
ডিম আর চা-পাতা ছাড়াও, রান্নাঘরের তাক ভর্তি নানা রকম মশলা।
সব উপকরণ প্রস্তুত; সিস্টেমের পদ্ধতি মেনে শ্বেত শুভ্র শুরু করল রান্না।
কাঁচা ডিম বিশেষ পাত্রে আগে সেদ্ধ করে, তারপর ঠাণ্ডা পানিতে ডুবিয়ে দুই মিনিট রেখে, খোসা হালকা করে ফাটিয়ে রাখল।
এবার আসল কাজ—চা-সস তৈরি। সাধারণত, নাশতার দোকানে এক চিমটে চা-পাতা ফুটন্ত জলে ফেলে মশলা দিয়ে রান্না শেষ। খুব সহজ।
কিন্তু সিস্টেমের পদ্ধতি আলাদা—একেবারে চা তৈরির পদ্ধতিতে, শুধু চা-রস নেওয়া, পাতা নয়, সেই চা-রসে ডিম সেদ্ধ করতে হবে।
এতে দীর্ঘক্ষণ চা-পাতা পানিতে ডুবিয়ে রাখলে যে তিক্ততা আসে, তা এড়িয়ে চা-পাতার আসল সুবাস ও স্বাদ বজায় থাকে।
চা-তৈরিরও নিজস্ব নিপুণতা আছে—ওলং ঢোকানো, জল ঢালা, এসব কিছুই বাদ যায় না।
শ্বেত শুভ্রর মনে হচ্ছিল, যেন সে চা-রসায়নে মগ্ন, চা-ডিম রান্না নয়!
হাতের কাজ নিখুঁতভাবে চলছিল, যেন রান্নার দেবতা তার মাঝে ভর করেছে।
কী চা-পাতা ব্যবহার হয়েছে, তা না জানলেও, তৈরিকৃত চা-রস ছিল লালচে, অনবদ্য সুবাসে ভরা—নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট চা।
শ্বেত শুভ্র চা-রসের সুবাসে এতটাই মগ্ন ছিল, মনে হচ্ছিল চা পান করবেই; প্রায় ভুলেই গিয়েছিল সে চা-ডিম তৈরি করছে।
চা-রস প্রস্তুত হলে, তাতে লবণ, সয়াসস ও নানা মশলা মিশিয়ে, সেদ্ধ ডিম তাতে ডোবানো হলো। প্রস্তুতি শেষ, এবার ইলেকট্রিক কুকারে ঢেকে রেখে রান্না।
পিঁ… পিঁ…
মাত্র বিশ সেকেন্ডও হয়নি, কুকারের ঢাকা খুলে গেল।
শ্বেত শুভ্র এখনো অবাক—আগে চা-ডিম রান্না করতে বিশ মিনিট লাগত, এখানে এক মিনিটও লাগল না! প্রযুক্তির আশ্চর্য ব্যাপার!
ঢাকা খোলার সঙ্গে সঙ্গে গোটা ঘর চা ও মশলার অপূর্ব মিশ্র সুবাসে ভরে উঠল। শুধু গন্ধেই জিভে জল এসে গেল।
চা-ডিমের উপরিভাগ চা-সসে সিদ্ধ হয়ে মাটির পাত্রের মতো রঙ ধারণ করেছে, দেখতে মন ভরে যায়।
শ্বেত শুভ্রর তো নাশতা খাওয়াই হয়নি; সুবাসে ক্ষুধা চরমে পৌঁছেছে।
হাতের গরম উপেক্ষা করে, সে চূড়ান্ত চা-ডিমের খোসা ছাড়িয়ে নিল।
খোসা ছাড়াতেই বেরিয়ে এল হলদে-বাদামি দাগওয়ালা ডিম।
শ্বেত শুভ্র জোরে গিলল লালা, এক কামড়ে খেয়ে ফেলল।
এক কামড়েই স্তম্ভিত—এটা কি সত্যিই তার বানানো চা-ডিম?
রূপে আগের মতো হলেও, স্বাদে এমন পার্থক্য, যেন আকাশ-পাতাল!
এ চূড়ান্ত চা-ডিমের পাশে, তার আগের সব চা-ডিম যেন মানুষের খাওয়ার অযোগ্য।
বাইরের ডিমের সাদা লবণ-মশলার স্বাদে ভরপুর, মশলার ঘ্রাণ ডিমের সাদা অংশে মিশে আছে।
ভেতরের কুসুম নরম, ঝরঝরে—চিবোতে চিবোতে আরও সুস্বাদু লাগে।
চা-পাতার সুবাস ও মশলার গন্ধ মুখের ভেতর টেনে ধরে রাখে, যেন এক অনির্বচনীয় আস্বাদ, যা ত্যাগ করা কঠিন।
দুই কামড়েই শেষ ডিম।
[পঞ্চাশ টাকা, আপনার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ]—স্নিগ্ধ ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর বাজল।
শ্বেত শুভ্রর মুখে ডিম ছিল, গিলে ফেলতে গিয়ে সে এই দাম শুনে প্রায় দমবন্ধ হয়ে মরেই যাচ্ছিল।
বুক চাপড়াতে চাপড়াতে সে একটু স্বাভাবিক হয়ে বলল, “আহা! সিস্টেম, মজা করছ? একটা ডিমের দাম পঞ্চাশ টাকা? বরং ছুরি নিয়ে ব্যাংকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিনতাই করি!”
শ্বেত শুভ্রর এই কথা হৃদয়ের গভীরতা থেকেই এসেছিল।
চূড়ান্ত চা-ডিম যতই ভালো হোক, এ কেমন দাম! বাজারের তুলনায় কুড়ি গুণ বেশি। এটা তো স্পষ্ট ডাকাতি!
[ব্যাঙ্ক কার্ড থেকে টাকা কেটে নেওয়া হয়েছে, অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ]
শ্বেত শুভ্র নিরুপায় হয়ে গেল।
একটা ডিম পঞ্চাশ টাকা? এ কি রাজহাঁসের ডিম?
না, রাজহাঁসের ডিম তো আরও বড়।
[আপনি জানেন না, দামি জিনিসের মূল্য আছে, সেরা উপকরণ দিয়েই সিস্টেম কাজ করে]
শ্বেত শুভ্র মানতে চাইল না—সে তো দুই বছর ধরে রেস্তোরাঁ চালায়, হিসেব করতে জানে: “একটা ডিম, একটু চা-পাতা—এক টাকারও কম খরচ। কীভাবে এত দামি? বলো তো, সিস্টেম!”
[সিস্টেম যেসব ডিম নেয়, সেগুলো চরম্বৈই পাহাড়ের পাদদেশে মুক্ত চারণে বড় হয়, বিশেষ ভেষজ খায়, পান করে প্রাকৃতিক খনিজ জল। এমন মুরগির ডিম—‘সম্রাট প্রসাদ ডিম’—আগে রাজাদের জন্যই রাখা হতো।]
সম্রাট প্রসাদ ডিম!
শুনে শ্বেত শুভ্রর মন কিছুটা শান্ত হলো। এই ডিম সে শুনেছে—খুব পুষ্টিকর, কোলেস্টেরল স্বল্প, সাধারণত এক ডিমের দাম দশ টাকা, তাও পাওয়া যায় না, শুধুমাত্র উচ্চপদস্থদের জন্য।
“তবে চা-পাতা?”
[চা-পাতা হলো রাষ্ট্রীয় উপহার স্তরের কিমেন লাল চা।]
বাহ!
শ্বেত শুভ্র শুনে তো স্তব্ধ—তাই তো, এই চা-পাতার সুবাসে ঘর ভরে গিয়েছিল। কিমেন লাল চা—‘লাল চায়ের রানী’ নামে খ্যাত।
যদিও সে চা-পাতা বিশেষ বোঝে না, রাষ্ট্রীয় উপহার স্তরের কিমেন লাল চা তার জানা আছে—এটা বিদেশী রাণীর জন্য পাঠানো হয়, দশবার চা বানালেও রং একই থাকে। সাধারণ মানুষ তো দেখতেই পায় না, খাওয়া তো দূরের কথা।
সিস্টেমও তাই—এমন রাজকীয় চা-পাতা দিয়ে ডিম সিদ্ধ! কোনো চা-রসিক জানলে চেঁচিয়ে কাঁদত, অপচয় বলে গালি দিত।
শ্রেষ্ঠ উপহার স্তরের কিমেন লাল চা!
শ্রেষ্ঠ চরম্বৈই পাহাড়ের মুক্তচারণ মুরগির ডিম!
শ্রেষ্ঠ প্রাকৃতিক মশলা!
শ্রেষ্ঠ সিস্টেম যন্ত্রপাতি!
তার ওপর শ্রেষ্ঠ রাঁধুনির হাতের ছোঁয়া! (শ্বেত শুভ্র নিজের নামে যোগ করল)
এমন চা-ডিমের চেয়েও শ্রেষ্ঠ কিছু হতে পারে না।
শ্বেত শুভ্রর তখনকার অনুভূতি—
এক শব্দে—শ্রদ্ধা।
দুই শব্দে—পূর্ণ শ্রদ্ধা।
তিন শব্দে—অতীব শ্রদ্ধা।
রূপ, স্বাদ, মূল্য—সবদিক থেকে চূড়ান্ত চা-ডিম নিয়ে তার মনে কোনো সন্দেহ নেই—সে হৃদয় থেকে মেনে নিয়েছে।