পঞ্চান্নতম অধ্যায় – অর্থের দাপট (শেষাংশ)
বাই শাওবাই যখন উচ্চমাধ্যমিকে পড়ত, তখন তার পোশাক কিনে দিতেন বাবা-মা। বাবা-মায়ের সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর পর, নতুন বছর ছাড়া আর কখনও নতুন পোশাক কেনা হয়নি; প্রয়োজন না হলে পুরনো পোশাকেই কাটিয়ে দিত। একদিকে রেস্তোরাঁর ব্যবসা ভালো ছিল না, হাতে বাড়তি টাকা কম, অন্যদিকে ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় করা জরুরি—বিয়ের খরচ তো থাকবেই, তাই যতটা সম্ভব সাশ্রয় করত।
এই তিন বছরে গ্রীষ্মকালে বাই শাওবাই শুধু উচ্চমাধ্যমিকের পুরনো টি-শার্ট আর পুরনো শার্টই পরেছে। এখন হাতে টাকা আছে, তাই নতুন কিছু পোশাক আর প্যান্ট কেনার সময় হয়েছে।
লিফটে উঠে বাই শাওবাই দ্রুত তৃতীয় তলায় পৌঁছাল। এই তলা ছিল বাইশিন বড় বিপণির পোশাক বিক্রির বিশেষ তলা। এখানে দোকানগুলোর কোনো দরজা নেই, দেয়ালও নেই; বড় সুপারমার্কেটে পোশাক বিক্রির মতোই খোলা জায়গা। প্রতিটি দোকানদার তলায় একটি নির্দিষ্ট অংশ ভাড়া নেয় পোশাক বিক্রির জন্য। জায়গা ছোট-বড়, কোনোটা দশ-পনেরো বর্গমিটার, কোনোটা শতাধিক বর্গমিটার।
এখানে ঘুরতে আসা অধিকাংশই ফ্যাশনেবল, সোনার গয়না পরা ধনী, কিংবা সফল ব্যবসায়ী। কারণ, এই তলায় শুধু ব্র্যান্ডেড পোশাকই বিক্রি হয়; সাধারণ একটি শার্ট বা টি-শার্টও দুই-তিনশ টাকা থেকে শুরু, সাধারণ মানুষ এত দামি গ্রীষ্মের পোশাক কিনতে দ্বিধাবোধ করে।
বাই শাওবাই কখনও এখানে এসে পোশাক কেনেনি; সাধারণত অনলাইনে কিনত, নয়তো ফুটপাথের সস্তা জিনিস। আজ, হাতে টাকা, তাই একটু বিলাসিতা করে, ভালোভাবে জীবন উপভোগ করা উচিত।
একটি পুরুষ পোশাকের এলাকাই বেছে নিল, সোজা ভিতরে ঢুকে গেল। দোকানের মালিকনি, যিনি এক মধ্যবয়সী, আকর্ষণীয় সাজে, তখন এক ফিটফাট স্যুট পরা যুবকের সঙ্গে কথা বলছিলেন। বাই শাওবাই দোকানে ঢুকতেই মালিকনি তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখলেন, মুখে নির্লিপ্ত হাসি, শীতল ভঙ্গিতে বললেন, "স্বাগতম।"
বাই শাওবাইয়ের পোশাক যথেষ্ট সাধারণ। ধুয়ে ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া হালকা নীল টি-শার্ট, আধা-পুরনো ধূসর হাফপ্যান্ট, পায়ে এমনকি স্যান্ডেলের ফিতেও খানিকটা খুলে গেছে।
মালিকনি এই পেশায় কয়েক বছর রয়েছে; তার চোখে এই ধরনের পোশাক পরা ক্রেতা বেশিরভাগই দরিদ্র। এরা আসল দোকানের দামি পোশাক কিনতে পারে না, শুধু নতুন মডেল দেখতে আসে, তারপর পেছনের বারকোড স্ক্যান করে অনলাইনে সস্তায় কিনে নেয়।
বাই শাওবাইও তার কাছে সেরকমই একজন। তাই মালিকনি তেমন গুরুত্ব দিল না, কেবল পাশের স্যুট পরা যুবককে পোশাকের নতুন মডেল দেখাতে ব্যস্ত রইলেন।
বাই শাওবাই মালিকনির চোখের ভাষা আর আচরণ দেখে বুঝে গেল, তাকে এখানে তুচ্ছ করা হচ্ছে। সে তো পোশাক কিনতে এসেছে, কারো আচরণ সহ্য করতে নয়। মূলত এই দোকানের একটি শার্ট তার পছন্দ হয়েছিল, কিন্তু এই ধরনের অতিথি সেবার পর...
হাস্যকর। টাকা থাকলে ভালো পোশাক কিনতে সমস্যা নেই। বাই শাওবাই এক জায়গায় আটকে থাকতে চায় না, সোজা সেই এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, বিপরীত দিকের একটি এলাকা থেকে এক স্নেহভরা হাসিমুখে, একটু স্থূল গড়নের তরুণী ডাক দিল, "ভাই, পোশাক কিনবেন? আমার দোকানে নতুন মডেল এসেছে, দেখে নিন।"
পোশাক কেমন হবে না হোক, তার ব্যবহারে অন্তত মনটা ভালো লাগল। বাই শাওবাই তাড়াতাড়ি ওই দোকানে পৌঁছাল।
"ভাই, নিজের জন্য কিনবেন, না পরিবারের জন্য?" তরুণী আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করল।
"নিজের জন্যই কিনছি, কোনো ভালো সাজেশন আছে?" বাই শাওবাই অভ্যস্তভাবে বলল।
"ভাই, আপনি শার্ট কিনতে চান, না টি-শার্ট?" তরুণীর ব্যবহার চমৎকার, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট কিন্তু কটাক্ষহীন।
"সবই চলবে, তবে হালকা রঙ হলে ভালো হয়।" বাই শাওবাই রঙিন পোশাক পছন্দ করে না, সাধারণত হালকা রঙে পরিপাটি, সতেজ ভাব আসে।
"ভাই, এই শার্টটা দেখুন কেমন?" তরুণী দ্রুত একগুচ্ছ ঝুলন্ত পোশাক থেকে একটি হালকা নীল ক্যাজুয়াল শার্ট বের করল।
"ভাই, এটা এই গ্রীষ্মের নতুন মডেল, ফিটিং কাট, আপনার মতো সুঠাম দেহের জন্য আদর্শ। শার্টটা শতভাগ তুলার, ভীষণ আরামদায়ক, গরমে পরলে ঠাণ্ডা লাগে। আর এই হালকা নীল রং আপনার গায়ের রঙের সঙ্গে দারুণ মানাবে, পরলে দেখতে চমৎকার লাগবে।"
তরুণী বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল, সাথে সাথে বাই শাওবাইকে প্রশংসা করল।
এই কথাগুলো বাই শাওবাইয়ের মনটা ভালো করে দিল।
পোশাক চমৎকার, কিনবেন কিনবেন না, সেটাও দেখতে হবে পরার পর কেমন লাগে।
শিগগিরই বাই শাওবাই নতুন শার্ট পরে আয়নার সামনে দাঁড়াল, গুছিয়ে নিল।
তরুণী আয়নার পাশে এসে খুশি হয়ে বলল, "ভাই, এই শার্ট পরলে আপনাকে খুব সুন্দর লাগছে।"
তরুণী বহুদিন ধরে পুরুষ পোশাক বিক্রি করছে, এই প্রশংসা প্রায় প্রতিটি ক্রেতা পরার পরই বলে। তবে সাধারণত তা মন থেকে আসে না, কেবল মুখে বলে। কিন্তু এবার সত্যিই সে মন থেকে বলল।
বলা হয়, মানুষ পোশাকেই সুন্দর। আয়নায় বাই শাওবাইয়ের মুখাবয়ব গভীর, ফিটিং শার্ট তার শরীরের গঠনকে আরও আকর্ষণীয় করেছে। হালকা নীল রঙ আর তার স্বাস্থ্যবান গায়ের রঙ মিশে গেছে, শুধু ফুরফুরে সৌন্দর্যই নয়, তারুণ্যের টগবগে প্রাণশক্তিও ফুটে উঠেছে।
"এই শার্টটা কত?" বাই শাওবাই আয়নায় দেখে খুশি।
শার্টটা যেন তার জন্যই বানানো।
"ভাই, দাম অনুযায়ী মান, এই শার্টে উচ্চমানের কাপড় ব্যবহৃত হয়েছে, দাম ৩৯৯ টাকা।"
দাম একটু বেশি, তার রেস্তোরাঁর রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলসের দামের সমান। সাধারণত বাই শাওবাই এত দামি শার্ট কিনত না, কিন্তু আজ হাতে টাকা, বিলাসিতা করার দিন; পছন্দ হলে দ্বিধা নেই।
"এই শার্টটা নেব। আরও টি-শার্ট আর হাফপ্যান্ট দেখে নেব, পরে একসাথে দাম দেব।" বাই শাওবাই হালকা নীল শার্ট বেছে নিল, এরপর টি-শার্ট আর হাফপ্যান্টও দেখতে শুরু করল।
"ঠিক আছে, ভাই, দেখে নিন, এখানে সবই এই গ্রীষ্মের নতুন টি-শার্ট। ওখানে যে র্যাক, সেখানে গতকাল নতুন হাফপ্যান্ট এসেছে। আপনার পছন্দের সাইজ বললে আমি খুঁজে দেব।"
তরুণী পুরোটা সময় হাসিমুখে, আন্তরিকভাবে সাহায্য করল, বাই শাওবাইকে পোশাক আর প্যান্ট বাছতে বিভিন্ন পরামর্শ দিল।
তরুণীর সাজেশন কিছু বাই শাওবাইয়ের পছন্দ হলো, কিছু না।
এক রাউন্ড বাছাইয়ের পর, বাই শাওবাই দুইটি পোশাক আর দুইটি হাফপ্যান্ট চূড়ান্ত করল।
সব পোশাক আর প্যান্ট বাছাইয়ের পরে—
নিজের পুরনো স্যান্ডেলের দিকে তাকিয়ে, বাই শাওবাই ঠিক করল, সাথে সাথে একটি সৈকত-স্যান্ডেলও কিনে নেবে।
এছাড়া এই এলাকা পুরুষ পোশাকের পাশাপাশি স্যান্ডেলও বিক্রি হয়।
বাই শাওবাই বেশ কিছু স্যান্ডেল বেছে দেখল, শেষে একটি হালকা বাদামী রঙের উচ্চমানের এয়ার-কুশন সৈকত-স্যান্ডেল নিল। এতে শুধু ভালো মানের অ্যান্টি-অডর নরম চামড়া ব্যবহৃত হয়েছে, আরও আছে অতিনরম, পাতলা রাবার সোল, আর পায়ের অংশে ছোট ছোট বৃত্তাকার উঁচু প্যাড। বাই শাওবাই পায়ে পরতেই মনে হলো, যেন সৈকতের বালিতে হাঁটছে—অতিরিক্ত আরাম, পায়ের ক্লান্তি কমে গেল, যেন পায়ের তলদেশের বিভিন্ন পয়েন্টে হালকা চাপ পড়ছে।
এই জুতো থাকলে, রেস্তোরাঁ যতই ব্যস্ত থাকুক না কেন, পায়ের ক্লান্তিতে আর উদ্বিগ্ন হতে হবে না।
সব কেনাকাটা শেষে, বাই শাওবাই বাছা জিনিসগুলো তরুণীর হাতে দিল।
তরুণী স্ক্যানার তুলে নিল। "বিপ, বিপ, বিপ..."
সব পণ্য স্ক্যান করার পর, তরুণী হাসিমুখে বলল, "ভাই, মোট দাম ১২৩৬ টাকা, এক হাজারের বেশি কেনাকাটায় বিশেষ অফার, দাম ৮০%—শেষে মোট ৯৮৮ টাকা।"
ছাড় পাওয়ার আনন্দ।
বাই শাওবাই ব্যাংক কার্ড দুই আঙুলে ধরে তরুণীর দিকে বাড়িয়ে দিল, "কার্ডে দিন।"
"ঠিক আছে," তরুণী মিষ্টি হাসল।
বাই শাওবাইয়ের পুরো পোশাক বাছা, পরা, দাম দেওয়া—সবই আগের মধ্যবয়সী দোকানদার দেখছিলেন। এখন তার মন বিষণ্নতায় ভরে গেল।
আগের অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণেই বড় ক্রেতাকে হাতছাড়া করে দিয়েছেন, সোজা পাশের দোকানে পাঠিয়েছেন। নিজের ভুলে আফসোস!
আর বেশি হাস্যকর হলো, আগের সেই ধনী স্যুট পরা যুবক, মালিকনি কত বোঝানোর পরও একটিও পোশাক কিনল না। বাহারি পোশাক পরা মানুষ, অথচ এক টাকাও খরচ করল না। আর বাই শাওবাই, সাধারণ পোশাক পরা, কিন্তু আসল বড় ক্রেতা।
এই পার্থক্যের তীব্রতা, যেন মধ্যবয়সী দোকানদারীর মুখে একের পর এক চড় পড়ল।
এখন তার আফসোসের কোনো মূল্য নেই।
বাই শাওবাই নিজের দরকারি জিনিস কিনে, একবারও পাশের দোকানমুখো না হয়ে, বড় ব্যাগ হাতে তৃতীয় তলা থেকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
সময় দ্রুত কেটে গেল, এখন দুপুর প্রায় এসে গেছে।
আধা দিন ব্যস্ত থাকার পর, বাই শাওবাইয়ের পেট বেশ ক্ষুধায় কুঁকড়ে উঠেছে।
এখনই নিজের শরীরের উপাসনালয়কে পুরস্কৃত করার সময়।