সাতাত্তরতম অধ্যায় উন্মত্ত নোরা চালের মুরগি (শেষাংশ)

ওয়েই হাই প্রবেশ করল রাজকীয়ভাবে সাজানো রেস্তোরাঁয়।
ইউরোপীয় স্টাইলের সাদা ও সোনালী প্রান্তের লম্বা টেবিল, তার সাথে নতুন সাদা, নরম, আরামদায়ক পিঠ-চেয়ার, চমৎকার দৃষ্টিনন্দন। ঝকঝকে রঙিন ঝাড়বাতি নরম আলো ছড়িয়ে দেয়, যার ফলে পরিবেশ হয়ে ওঠে উষ্ণ ও আরামদায়ক।
একজন পুরুষ ও একজন নারী, উভয়েরই বাহুতে সোনালী ড্রাগন আঁকা শেফের পোশাক।
তারা দু’জনই রাজধানীর পাঁচতারা হোটেল কেবিনসওয়ে’র শীর্ষস্থানীয় প্রধান শেফ, চীনের উচ্চস্তরের রান্নার কারিগর।
নারীটি ডিমের নানা পদে দক্ষ, পুরুষটি নুডলসের নানা পদে; তারা বাড়িতে রান্না করতে এসেছেন, ঘন্টা হিসেবে পারিশ্রমিক নেন, তাদের এক ঘণ্টার আয় সাধারণ মানুষের আধা মাসের বেতনের কাছাকাছি।
ওয়েই হাইকে দেখে দুই শেফই মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নত করল।
টেবিলের ওপর দুটি ঢাকা সমুদ্রজাত পাত্র ও এক ছোট প্লেট ঝাল সস।
“শুরু করো।” ওয়েই হাই বসে বলল।
নারী শেফ নির্দেশ পেয়ে একটি পাত্রের ঢাকনা তুলল, ব্যাখ্যা করল, “হাই সাহেব, আপনার বর্ণনার ভিত্তিতে আমি অনুমান করেছি, চা-ডিম তৈরিতে ব্যবহৃত ডিম সম্ভবত উত্তর-পূর্বাঞ্চলের চাংবাই পর্বত থেকে সংগৃহীত রাজকীয় ডিম, চা সম্ভবত আনহুই প্রদেশের কিমুন চা। তাই প্রধান উপকরণ দু’টি আমি সতর্কভাবে নির্বাচন করেছি, সেরা উপকরণ ব্যবহার করেছি, বিশেষ রান্নার কৌশলও যোগ করেছি। আপনি স্বাদ নিয়ে দেখুন।”
নারী শেফের বিশ্লেষণ ছিল খুবই পেশাদার।
তার তৈরি চা-ডিমের রঙ ও গন্ধ ছোটবাই রেস্তোরাঁর চা-ডিমের মতোই।
ওয়েই হাই ডিমের খোসা ছাড়িয়ে এক কামড়ে চিবিয়ে বলল, “স্বাদ ঠিক নেই।”
গন্ধ ও রঙ মিললেও, স্বাদে বিশাল পার্থক্য। এই চা-ডিমটি সুস্বাদু, কিন্তু তবুও ডিমে কাঁচা গন্ধ রয়ে গেছে, সসের স্বাদও ঠিক নয়, ডিমের কুসুমের মসৃণতা নেই...
ওয়েই হাই ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, অবশিষ্ট ডিম রেখে দিল।
নারী শেফ চরমভাবে হতাশ হলেন। তিনি প্রায় বিশ বছর ধরে ডিমের নানা পদে দক্ষতা অর্জন করেছেন, পুরো রাজধানীর মধ্যে প্রথম না হলেও, নামডাক রয়েছে।
প্রথমবার কোনো অতিথি তার রান্না খেয়ে এক কামড়েই থেমে গেল, তার জন্য অপমানের চেয়ে কম নয়।
“তুমি কি গরুর মাংসের নুডলস তৈরি করেছ?” ওয়েই হাই নারী শেফের মন খারাপের কথা না ভেবে পুরুষ শেফের দিকে তাকাল।
“জি!” পুরুষ শেফ অবশিষ্ট পাত্রের ঢাকনা তুলল, বলল, “আপনার কথার ভিত্তিতে আমি ভেবেছি, সেই শেফ নিশ্চয়ই বিশেষ পানি ব্যবহার করেছেন। তাই আমি গরুর হাড়ের স্যুপ তৈরি করেছি ইউকুয়ান পর্বতের প্রাকৃতিক মিনারেল পানি দিয়ে। এই পানির স্বাদ মিষ্টি, স্যুপ পরিষ্কার, গরুর মাংসের জন্য আমি নিয়েছি অভ্যন্তরীণ মঙ্গোলিয়ার ছোট হলুদ গরুর মাংস, যা গ্রিল করলে খুবই কোমল, সস সহজে মাংসে ঢুকে যায়...”
পুরুষ শেফ তার উপকরণ নিয়ে আরও অনেক কিছু বলল।
কিন্তু ওয়েই হাই যখন চীনামাটির কাঁটা নিয়ে এক চুমুক স্যুপ খেল, তখনই বুঝে গেল, আসল স্বাদের সাথে তুলনা করলে অনেক ফারাক।
পুরুষ শেফের গরুর হাড়ের স্যুপও সুস্বাদু, ঘ্রাণে মন মাতানো, কাঁচা গন্ধ নেই, স্বাদে পরিষ্কার ও মিষ্টি। কিন্তু ছোটবাই রেস্তোরাঁর স্যুপের গভীরতা নেই।
ছোটবাই রেস্তোরাঁর গরুর মাংসের নুডলসের স্যুপে একফোঁটা তেলও নেই, পরিষ্কার, কিন্তু স্বাদে অতুলনীয়। প্রতিটি চুমুকেই মুখভর্তি গরুর হাড়ের স্যুপের ঘ্রাণ, প্রতিটি ফোঁটা ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে অনন্য স্বাদের অভিজ্ঞতা।
এই জায়গায় পুরুষ শেফের তৈরি স্যুপ পৌঁছাতে পারেনি।
ওয়েই হাই আরও একবার নুডলস ও গ্রিল গরুর মাংস খেল।

সবই ঠিক নয়!
পুরুষ শেফের তৈরি স্যুপ, নুডলস, মাংস—সবই নিখুঁত, কিন্তু ছোটবাই রেস্তোরাঁর গরুর মাংসের নুডলসের সাথে তুলনা চলে না।
কমপক্ষে ওয়েই হাই তো তাই মনে করে।
ঝাল সসের প্লেটে রঙ ও গন্ধ দেখে ওয়েই হাই চামচও তুলল না।
“তাদের দু’জনের বিল পরিশোধ করো!” ওয়েই হাই পাশের ম্যানেজারকে বলল।
“জী, হাই সাহেব।” ম্যানেজার মাথা নত করে চোখের ইশারায় দু’জন শেফকে বাইরে যেতে বলল।
দু’জন প্রধান শেফ যেন পরাজিত মোরগের মতো মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। ওয়েই হাই তাদের বাড়িতে রান্না করতে বলেছিলেন, যদি তারা তার খাওয়া দুইটি পদ পুনরায় তৈরি করতে পারেন, তাহলে বাড়তি পারিশ্রমিক দেবেন। কিন্তু অতিথির প্রতিক্রিয়া দেখে তারা বুঝে গেল, বাড়তি টাকা পাওয়া যাবে না।
ওয়েই হাই এই দুই দিন রাজধানীতে ফিরে ছোটবাই রেস্তোরাঁর খাবার নিয়ে ভাবছিলেন। তাই অর্থের অভাব না থাকায়, পাঁচতারা হোটেলের প্রধান শেফদের দিয়ে তার বর্ণনা অনুযায়ী দুটি উৎকৃষ্ট পদ তৈরি করাতে চেয়েছিলেন।
ভাবছিলেন, পুরোপুরি মিলবে না, অন্তত কাছাকাছি হবে।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, ওয়েই হাই সম্পূর্ণ ভুল কল্পনা করেছিলেন। তিনি নিরবে হাসলেন, আচমকা নিজের আচরণকে হাস্যকর মনে হলো।
মোবাইলে লাইভ ভিডিও ডাউনলোড করে ওয়েই হাই ভিডিও চালালেন, দুপুরের খাবার খেতে খেতে দেখতে লাগলেন।
ওয়েই হাই দেখছিলেন, বাই শাওবাই এক নম্বর পদ পদ্মপাতার সুগন্ধি নরমি মুরগি খাচ্ছেন—এই অংশ। বারবার দেখতে লাগলেন, কখনও বিরক্ত লাগল না।
পদ্মপাতাও খাওয়া যায় এমন নরমি মুরগি, বেশ মজার!
ওয়েই হাই খাবার খেতে খেতে ম্যানেজারকে বললেন, “ঠিক আছে, আমার জিয়াংহাই শহরে সরাসরি যাত্রার টিকিট তিন দিন পর দুপুর বারোটার দিকে ঠিক করো।”
ম্যানেজার একটু কষ্ট পেয়ে বললেন, “হাই সাহেব, এটা সম্ভবত হবে না। ওয়েই পরিবার বলে দিয়েছে, তিন দিন পর দুপুরে চ্যারিটি লাঞ্চে আপনাকে উপস্থিত থাকতে হবে।”
“তাহলে টিকিট দুপুর দুই-তিনটার দিকে করো।”
“হাই সাহেব, এটা কি খুব তাড়াহুড়ো হয়ে যাবে? আপনার সময়...”
ওয়েই হাই দৃঢ়ভাবে বললেন, “এইভাবেই হবে, তুমি দেখে নাও।”
“জী।” ম্যানেজার জানেন ওয়েই হাইয়ের একগুঁয়ে স্বভাব, আরও কিছু বললে নিজেই অপমানিত হবেন।
...
অন্যদিকে, বাই শাওবাইয়ের পরবর্তী দিন কেটেছে ব্যস্ততার মধ্যে।
একটার পর একটা মানুষ তার দোকানে এসে এক নম্বর পদ পদ্মপাতার সুগন্ধি নরমি মুরগি খেতে চেয়েছেন।
যেহেতু সোনার মতো পদও আলো ছড়ায়, এক নম্বর পদ পদ্মপাতার সুগন্ধি নরমি মুরগি নিয়ে শহরে হুলুস্থুল পড়ে গেছে!
চাওতিয়ানমেন রোডের আশেপাশের সবাই জানে এমন এক নরমি মুরগি আছে, যার পদ্মপাতাও খাওয়া যায়।

জনপ্রিয়তা বাড়তেই থাকে! খেয়েছে, সবাই প্রশংসা করেছে!
একটার পর একটা মানুষ দোকানে এসে জানতে চায়, নারী-পুরুষ, ছোট-বড়, সব বয়সের।
অনেকে এক নম্বর পদ খেয়ে আঙ্গুল দেখিয়ে বাহবা দেয়, বাই শাওবাইকে প্রশংসা করে, বলে এটাই চীনের সেরা খাবার!
এক পাহাড়ের ওপর আরও পাহাড়—বাই শাওবাই নিজেকে শ্রেষ্ঠ শেফ ভাবেন না, কিন্তু অতিথিদের প্রশংসা দেখে বোঝা যায়, পদ্মপাতার নরমি মুরগি মানুষকে ভুলতে দেয় না।
এটাই আসল খাদ্যের জাদু।
এক নম্বর পদ আগের চা-ডিমের তুলনায় আরও জনপ্রিয়! বাই শাওবাই কখনও পানি খাওয়ারও ফুরসত পায় না।
দোকানে সব সময় বসার জায়গা থাকে না।
কিন্তু বিপরীতে, পুরুষ ক্রেতার সংখ্যা নারীর চেয়ে অনেক বেশি।
নারী ক্রেতা হাতে গোনা।
আসলে এই দুই দিনে অনেক নারী ছোটবাই রেস্তোরাঁয় এসেছেন, কিন্তু দাম জানার পর ফিরে গেছেন।
বেশিরভাগ মধ্যবয়সী নারী খরচে হিসাব কষে, পরিবারের কথা ভাবেন, দাম শুনে খরচ করতে পারেন না।
তরুণ নারীরা খাওয়াতে খরচ করতে দ্বিধা করেন না, কিন্তু দাম তাদের বাজেটের বাইরে, তাই তারা সৌন্দর্য্য পণ্য ও পোশাকেই বেশি খরচ করেন, খাবারে নয়।
এক নম্বর পদ নারী-পুরুষের টাস্কে, পুরুষ ২৫ জন আগে থেকেই পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু নারী ২৫ জনে এখনও ২ জন কম।
এই টাস্কের শেষ সময় আগামীকাল সকাল সাতটা, ঘুমের সময় বাদ দিলে হাতে সময় খুবই কম।
বাই শাওবাই ঠিক করেছেন, যদি না হয়, আজ রাতে জেগে থাকবেন।
এক নম্বর পদ-পুরস্কার গোপন রেসিপি সেম্বুতের জন্য, তিনি প্রস্তুত, এক রাত না ঘুমালেও আপত্তি নেই।
বাই শাওবাই ভাবছিলেন, ঠিক এই সময় আবার অতিথি এলেন।
একজন ছোট মেয়েকে নিয়ে এক মধ্যবয়সী নারী!
ঠিক ২ জন নারী!
এক নম্বর টাস্কের শেষ পা বাড়ানো শুধু বাকি।
বাই শাওবাই এমনটাই ভাবলেন।