পঞ্চম অধ্যায়: দশগুণ পুরস্কার
পরদিন ভোরবেলা, যখন সাদা ছেলেটি এখনো স্বপ্নের দেবীর সঙ্গে ফুটবল দল নিয়ে আলোচনা করছে, সেই অভিশপ্ত অ্যালার্ম আবারও বেজে উঠল।
এই অ্যালার্মটি অসংখ্যবার সাদা ছেলেটির মধুর স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে, জানে না কতবার হাতে মার খেয়েছে। বাইরে থেকে দেখে কোনো ফাটল নেই বটে, কিন্তু ভিতরের যন্ত্রাংশে সমস্যা দেখা দিয়েছে।
না হলে আর অ্যালার্মের সুর মিষ্টি কিশোরীর কণ্ঠ থেকে হঠাৎ বয়স্ক বৃদ্ধার কণ্ঠে রূপ নেয় কেন?
"সকালের পাখি পোকা পায়... সকালের পাখি পোকা পায়..."
চারিত্রিকভাবে সাদা ছেলেটি কখনোই বিছানা ছাড়তে চায় না, প্রতিদিনের মতোই সে জোরে অ্যালার্মে চাপ দিল।
অন্যদের ঘুম ভাঙার প্রথম কাজ চোখ খোলা, কিন্তু সাদা ছেলেটির ক্ষেত্রে তা নয়।
সে যেন ঘুমের ঘোরে হাঁটছে, চাদর সরিয়ে, আধো ঘুমন্ত চোখে, জুতো না পরে, খালি পায়ে বাথরুমে যায়, এক গ্লাস জল নিয়ে, পেস্ট টিপে সরাসরি দাঁত মাজতে শুরু করে।
এই পুরো সময় তার চোখ বন্ধই থাকে।
দাঁত মাজা শেষ হতে না হতেই, শীতল কণ্ঠে সিস্টেমের আওয়াজ শোনা গেল।
"ডিং-ডং, হোস্ট শুভ সকাল। নতুন দিন, নতুন শুরু, মন দিয়ে চেষ্টা করুন।"
সাদা ছেলেটি সেই কণ্ঠে চমকে উঠে তৎক্ষণাৎ চোখ মেলল।
গতকাল রাতেও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সত্যিই কি তার কাছে খাবারের সিস্টেম এসেছে। বারবার ভাবছিল, যদি লম্বা কোনো স্বপ্ন হয়, ঘুম ভাঙতেই সব হারিয়ে যাবে।
কিন্তু না, এটা স্বপ্ন নয়, সত্যিই তার কাছে খাবারের সিস্টেম আছে।
আয়নার সামনে নিজের কিছুটা পরিণত মুখের দিকে সাদা ছেলেটি মৃদু হাসল।
আয়নার ছেলেটির মুখের প্রত্যেকটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আলাদাভাবে খুব একটা চোখে পড়ে না, কিন্তু একসঙ্গে মিলে এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় সৌন্দর্য তৈরি করে।
শীর্ষস্থানীয় খাবার সিস্টেমের সহায়তা, নিজের বুদ্ধিমত্তা ও চতুরতার সঙ্গে মিলিয়ে—উন্নতি, সাফল্য, জীবনের চূড়ায় ওঠা এখন আর দূরের বিষয় নয়।
দাঁত মেজে, তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে, সে ছুটে গেল নিচতলার রান্নাঘরে, শুরু করল চূড়ান্ত চা-ডিম তৈরি।
গতকাল উত্তেজনায়, অভিজ্ঞতা না থাকায়, সে একসঙ্গে বিশটিরও বেশি চূড়ান্ত চা-ডিম বানিয়েছিল, বেশিরভাগই নিজের পেটে ঢুকেছে। শুধু যে অর্থ অপচয় হয়েছে তা-ই নয়, পেটও ফেটে যাবার অবস্থা।
তাই আজ আর একসঙ্গে বেশি বানাতে সাহস পেল না, মাত্র পাঁচটি চূড়ান্ত চা-ডিম তৈরি করল।
দ্বিতীয়বার তৈরিতে সে আরও দক্ষ ছিল, ডিমের গন্ধও গতকালের চেয়ে অনেক বেশি।
"আর মাত্র চারটি চা-ডিম বিক্রি করলেই লক্ষ্য পূরণ। আজকের টার্গেট—তিনটি চূড়ান্ত চা-ডিম বিক্রি।" নিজেই বিড়বিড় করে বলল, ডিম ভর্তি পাত্রটা নিয়ে দরজার সামনে রাখল।
ঠিক তখনই পকেটের ফোন বেজে উঠল।
ফোনে দেখাল—'ছোট চাচা'।
ফোন ধরতেই বলল, "হ্যাঁ, চাচা।"
ওপাশে পুরুষ কণ্ঠে কথা, "ভাই, দুপুরে তোর দোকানে থাকবি তো? আমি একজন বন্ধুকে নিয়ে আসছি। ভালো খাবার তৈরি করিস, আজকের অতিথি খুব গুরুত্বপূর্ণ, কোনো ঝামেলা যেন না হয়!"
"ঠিক আছে," বলেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, "চাচা, অপেক্ষা করুন... না, পারবে না—"
টুট... টুট... টুট...
ফোনের ওপাশে লোকটি তাড়াহুড়ো করে কল কেটে দিল।
সাদা ছেলেটি ফোন রেখে সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের কাছে কান খাড়া করল, "সিস্টেম, এই চাচা নিজেই খেতে আসছে, আমি তাকে ডেকেছি না। এটা কি চিটিং হবে?"
সে মনে করল নতুন ব্যবহারকারীর মিশনে স্পষ্ট করেই লেখা আছে—'বন্ধুদের দোকানে ডাকার মাধ্যমে বিক্রি বাড়ানো যাবে না', করলে সব বিক্রির হিসাব শূন্য হয়ে যাবে।
যেহেতু চাচা নিজেই আসছে, তাই এটা তার তরফ থেকে আমন্ত্রণ নয়।
প্রত্যাশামতো, সিস্টেম কোনো উত্তর দিল না, সাদা ছেলেটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মানে সিস্টেমও ধরে নিয়েছে এটা চিটিং নয়।
এইমাত্র ফোন করা লোকটি তার আপন ছোট চাচা—শ্বেত পর্বতের সাদা চাচা।
শ্বেত পর্বত পুরনো জিনিসের ব্যবসা করেন, এই ব্যবসা তিন বছর বন্ধ, একবার খুললে তিন বছরের খাবার জোগাড়।
চাচার বন্ধুরাও স্বাভাবিকভাবেই পুরাতন জিনিসের ব্যবসার সঙ্গেই জড়িত। সাদা ছেলেটি আগেও তাদের কিছু দেখেছে।
এরা কেউই অভাবী নয়। সাধারণত বিরল-দুর্লভ রান্না খেতে খেতে ক্লান্ত, মাঝে মাঝে সাধারণ খাবার খেতে ইচ্ছে করে।
প্রায় প্রতি মাসেই চাচা তার এইসব বন্ধুদের নিয়ে সাদা ছেলেটির দোকানে খেতে আসে।
আগে হলে সমস্যা ছিল না, সাদা ছেলেটি একটু বিশেষ রান্না দেখিয়ে, কিছু সাধারণ বাসা-ঘরের রান্না—রেড ফ্রাইড রিবস, ফ্রাইড চিংড়ি, স্টিমড ডাম্পলিং, নতুন মাশরুমের তরকারি ইত্যাদি—তৈরি করলেই চলত। কিন্তু এখন সিস্টেম আছে, রান্নাঘরে অন্য কিছু রান্না করা নিষেধ।
সাদা ছেলেটি আবার চাচার ফোনে চেষ্টা করল—ভয়েস বলল, পরিষেবার বাইরে!
এমনকি বার্তা পাঠালেও যায় না।
তারপর সে চাচার পেঙ্গুইন ও ওয়েইসিনে ঝাঁকুনি ও টোকা পাঠালো, কোনো সাড়া নেই।
নিশ্চয়ই আবার খনিতে গেছে!
আরো ভাবল না, যেহেতু চাচার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, দুপুরে শুধু চূড়ান্ত চা-ডিম দিয়েই আপ্যায়ন করবে।
যাই হোক, দেখতে যতই সাধারণ হোক, স্বাদে অতুলনীয়।
ভেতরে ভেতরে সে হিসেব কষল, যদি চাচা বেশি লোক নিয়ে আসে, তাহলে আজই নতুন ব্যবহারকারীর মিশন শেষ হয়ে যেতে পারে।
...
দুপুরের কাছাকাছি, বাইরে রোদের তাপ চরমে। কালো বিড়ালটি খেয়ে দেয়ে, জিভ বের করে, দোকানের এসির নিচে পেট ছড়িয়ে শুয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া নিতে ব্যস্ত।
ঠিক বারোটা।
একটি কালো গাড়ি ঠিক সময়ে এসে দোকানের সামনের বড় বটগাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াল।
দোকানের কাঁচ জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল সাদা ছেলেটি।
গাড়ি থেকে মাত্র দু'জন নামল, একজন চাচা শ্বেত পর্বত, আরেকজন কালো চশমা পরা সাদা চুলের বৃদ্ধ।
শুধু দু'জন? ব্যাপার কী?
সাদা ছেলেটির মন খারাপ হয়ে গেল।
ভাবছিল চাচা আবার আগের মতো অনেক বন্ধু নিয়ে আসবে।
কিন্তু আজ মাত্র একজন অতিথি নিয়ে এলেন।
তাহলে আজকের মিশন শেষ করার আশা ফুরিয়ে গেল।
শ্বেত পর্বত লম্বা পা ফেলে সোজা দোকানের দিকে এগিয়ে এলেন।
দোকানের দরজার কাছে এসে থামলেন।
কিছু একটা খটকা লাগল!
এত পরিচিত দোকানের চেহারা কীভাবে পালটে গেল?
প্রায় প্রতিমাসেই তো তিনি এখানে আসেন, দোকানের সাজসজ্জা খুবই চেনা ছিল।
কিন্তু মাত্র একমাস না আসতেই, দোকানের সাজসজ্জা একেবারে বদলে গেছে—ওয়ালপেপার, টেবিল-চেয়ার, এমনকি রান্নাঘরও মাঝখানে চলে গেছে।
সাদা ছেলেটিকে না দেখলে নিশ্চিতই ভুল দোকানে চলে এসেছেন ভাবতেন।
নিজেকে একটু সামলে নিয়ে, শ্বেত পর্বত দোকানে ঢুকলেন।
"ভাইপো, এই হচ্ছেন প্রত্নতত্ত্ববিদ লিন অধ্যাপক," দোকানে ঢুকেই সাদা ছেলেটিকে পাশে থাকা বৃদ্ধকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"লিন অধ্যাপক, নমস্কার," ভদ্রভাবে অভিবাদন করল সাদা ছেলেটি।
শ্বেত পর্বত লিন অধ্যাপককে বললেন, "অধ্যাপক, এটাই আমার বড় ভাইপো সাদা ছেলেটি, দারুণ রান্না করে, এই তার রেস্তোরাঁ।"
রূপালি চুলের অধ্যাপক খুবই ভদ্র, সামান্য মাথা নাড়লেন, হাসলেন, বিশেষ কিছু বললেন না।
শ্বেত পর্বত অধ্যাপককে বসতে বললেন, তারপর ভাইপোকে বললেন, "ভাইপো, ভালো খাবার দে, সাথে কয়েক বোতল ঠাণ্ডা বিয়ার, আমার আর অধ্যাপকের একটু কথা আছে।"
"চাচা, আমার দোকানে বিয়ার নেই," সাদা ছেলেটি উত্তর দিল।
আসলে তার দোকানে বিয়ার আছে, কিন্তু সিস্টেম বিক্রি করতে দেয় না, ভবিষ্যতে উন্নত বিয়ার তৈরি করার সুযোগ দেবে বলেছে।
জানত যে চাচা দেখলে খেতেই চাইবে, তাই ফ্রিজ থেকে সব বিয়ার ফেলে দিয়েছে।
লোকের মুখে একটা কথা আছে—চোখের আড়ালে শান্তি।
আসক্ত চাচা শুনে গলা চুলকালেন, অভিযোগ করলেন, "ভাইপো, কী ব্যাপার, এই গরমে বিয়ারও নেই?"
"চাচা, ব্যবসা এত ভালো, সব বিক্রি হয়ে গেছে, নতুন করে আনতে পারিনি," মিথ্যা বলায় সে ওস্তাদ, চোখ না মেরে সহজেই বলল।
"তা হলে আর না, সরাসরি খাবার দে," চাচা মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও এখন তো খুব ক্ষুধার্ত, ভালো খাবার থাকলেই হল।
"ঠিক আছে, চাচা, একটু অপেক্ষা করুন।"
বাইরে প্রচণ্ড রোদ হওয়ায়, চা-ডিমের পাত্র আগেই সে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়েছিল।
তিন পা এক করে, রান্নাঘরে ছুটে গেল, দুটি বাটিতে চা-ডিম তুলে নিয়ে, একটি করে বাটিতে রেখে বাইরে আনল।
শ্বেত পর্বত তখন অধ্যাপকের সঙ্গে কথা বলছিলেন, হঠাৎ এক অদ্ভুত সুগন্ধ পেলেন, ভেবেছিলেন দারুণ খাবার, কিন্তু সামনে দেখে চমকে গেলেন—শুধু একটা সাদা চীনামাটির বাটি, তাতে শুধু একটি চা-ডিম ছাড়া আর কিছু নেই।
এই দুপুরে কেউ চা-ডিম দিয়ে আপ্যায়ন করে?
ভাইপো তো এত বুদ্ধিমান, আর আজ কী করল! টাকা তো কম নেয় না।
"ভাইপো, আর কী রান্না করেছিস, সব নিয়ে আয়," রান্নাঘরের দিকে তাকালেন চাচা।
"চাচা, আর কিছু নেই, দোকানে শুধু চা-ডিম। একটা পঞ্চাশ টাকা, খুবই সুস্বাদু।"
এ কথায় চাচার মাথায় বাজ পড়ল, কিন্তু মুখে কিছু বললেন না।
ভেতরে ভেতরে গালাগাল করলেন, "এত কষ্ট করে এলাম, ভাবলাম বিক্রি বাড়াতে সাহায্য করব, ভাইপো তো উল্টো আমাকে ঠকাচ্ছে, একটা ডিম দিয়ে একসঙ্গে পঞ্চাশ টাকা চাইছে, এটা তো স্পষ্ট ঠকানো..."
এসব কথা সাধারণত মুখে বলে দিতেন, কিন্তু পাশে অধ্যাপক বসে থাকায় কিছু বললেন না।
এইবার আসার আসল উদ্দেশ্য ছিল অধ্যাপকের সাহায্যে একটি দুষ্প্রাপ্য পুরাতন জিনিস যাচাই করা।
বিষয়টা কঠিন, তাই সরাসরি বলা যায়নি, আজ সময় বের করে অধ্যাপককে খেতে ডেকেছিলেন, ভেবেছিলেন ভালো খাওয়াবেন, তারপর সঠিক সময়ে কথা বলবেন—সব গুলিয়ে গেল।
ভদ্র অধ্যাপক ব্যাপারটা বুঝে পরিস্থিতি সামলালেন, "কিছু না, চা-ডিম আমারও পছন্দ।"
অধ্যাপক নিজেকে গবেষণায় নিবেদিত করেছেন, খাওয়া-দাওয়া নিয়ে বিশেষ আগ্রহ নেই, তাই চা-ডিমও তার কাছে গ্রহণযোগ্য।
তার চেয়েও বড় কথা, চা-ডিমের সুগন্ধে মন ভরে গেল, চায়ের জল আর মশলার সংস্পর্শে ডিমটি লালচে বাদামি রঙে মনকাড়া লাগে।
অধ্যাপক ডিমটি হাতে নিয়ে, ভালো করে দেখে, সাবধানে খোসা ছাড়াতে শুরু করলেন।
খোসা ছাড়ানো ডিমের উপর সাদা অংশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে উজ্জ্বল বাদামি রেখা।
কিন্তু এই চা-ডিম আগেরগুলি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ডিমের সাদা অংশে ফাটলের রেখাগুলো যেন প্রাচীন চীনা সিরামিকের বরফ ফাটলের নকশার মতো, প্রতিটি স্তরে স্তরে, সমান, গভীরতা স্পষ্ট, এক অনবদ্য সৌন্দর্য।
সবসময় কমবক্তা অধ্যাপক দেখে হাততালি দিয়ে উঠলেন, "এ ডিমের বরফ-ফাটলের নকশা অসাধারণ, একেবারে শিল্পকর্ম, সত্যিই চমৎকার।"
প্রায় একই সময়ে, সাদা ছেলেটির মস্তিষ্কে সিস্টেমের কণ্ঠ বাজল—
"অভিনন্দন হোস্ট, আপনি বরফ-ফাটল চূড়ান্ত চা-ডিম রান্না করেছেন, নতুন ব্যবহারকারীর মিশন সম্পূর্ণ হলে পুরস্কার দশগুণ বাড়বে।"