সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: গুপ্ত প্রস্তুতির গূঢ় তত্ত্ব (শেষাংশ)

বাই শাওবাই একা একা কাঁচের রান্নাঘরে ফিরে এলো, শুরু করল গোপন রেসিপির আমলকি শরবতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপটি।
এই ধাপটি সরাসরি শরবতের চূড়ান্ত স্বাদ নির্ধারণ করে, বলা চলে গোপন রন্ধনশৈলীর চূড়ান্ত রহস্য এখানেই।
এই ধাপের আগে অবশ্যই মধু দিয়ে শরবতের মিষ্টতা সামঞ্জস্য করতে হয়।
কারণ আগে থেকেই চিনি দেওয়া হয়েছে, তাই মধু বেশি দিলে শরবতের টকভাব হারিয়ে যায়, স্বাদও ম্লান হয়ে পড়ে।
মধুর পরিমাণ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়; বিশাল হাঁড়ি আমলকি শরবতে, বাই শাওবাই শুধু অল্প একটু মধু যোগ করল।
মধু দেওয়ার পর সে কয়েকবার ঘড়ির কাঁটার মতো ঘুরিয়ে নরমভাবে নাড়িয়ে দিল, যাতে মধু পুরোপুরি মিশে যায়।
প্রস্তুত শরবত ঠান্ডা হতে থাকল।
এবার আসল ধাপটি শুরু হবে।
এসময় এক টুকরো বরফ-তাজা পদ্মপাতা কাজে লাগল।
বাই শাওবাই এক টুকরো বাঁশের চপস্টিক নিয়ে অত্যন্ত সাবধানতার সাথে পদ্মপাতার কেন্দ্র ফুঁড়ে দিল, যাতে পাতার শিরা ও দণ্ড একত্রিত হয়।
এটা প্রাচীনকালের 'বিপ্তং কাপ' তৈরির মতো।
বিপ্তং কাপ, যা তাং রাজবংশে উদ্ভূত, নতুন পদ্মপাতা দিয়ে তৈরি হত, যার ভেতর দিয়ে পানীয় প্রবাহিত হত; পাতার দণ্ড হাতির শুঁড়ের মতো বেঁকে থাকে বলে একে 'হাতির শুঁড়ের কাপ'ও বলা হতো।
অতীতে বিপ্তং কাপে চা বা মদ পান করাকে বলা হত 'বিপ্তং পান', যা তাং যুগে কবি-সাহিত্যিকদের মধ্যে বিশেষভাবে জনপ্রিয় ছিল।
পাতার ওপর পানীয় রাখা হত, আর মানুষ দণ্ডের মধ্য দিয়ে পান করত; পানীয় দণ্ড বেয়ে মুখে পৌঁছাত, মুহূর্তেই গরম-গরম আয়েশী স্বাদে গ্রীষ্মের ক্লান্তি দূর হত।
বাই শাওবাই বইয়ে এই বিপ্তং কাপ সম্পর্কে পড়েছিল, তবে নিজে তৈরি করতে গিয়ে দেখল খুব সহজ নয়।
কারণ এক টুকরো বরফ-তাজা পদ্মপাতা খুবই নরম, তাই বানাতে অত্যন্ত সাবধানতা লাগে; একটু ভুল হলেই বা বেশি শক্তি প্রয়োগ করলেই পাতাটি ছিঁড়ে যেতে পারে।
একবার ফেটে গেলে বা দণ্ড ভেঙে গেলে বিপ্তং কাপ তৈরি ব্যর্থ।
বাই শাওবাই অত্যন্ত সতর্কভাবে একটি বিপ্তং কাপ তৈরি করে নিল, তারপর চীনামাটির বড় আইস বাক্সের মুখের কর্ক খুলে, বিপ্তং কাপটি ঢোকাল, যাতে দণ্ডটি নিচে পর্যন্ত পৌঁছে যায়, ফানেলের মতো কাজ করে।
বাই শাওবাই হাত দিয়ে পদ্মপাতা ধরে, একটু একটু করে শরবত পাতায় ঢালতে লাগল।
শরবত পাতার ওপর থেকে ধীরে ধীরে দণ্ড বেয়ে বড় আইস বাক্সে প্রবাহিত হতে লাগল।
এটা এক সূক্ষ্ম কাজ, আর গোপন রেসিপির মূল রহস্যও এখানেই।
সিস্টেম অনুযায়ী, শরবত বিপ্তং কাপের দণ্ড বেয়ে প্রবাহিত হওয়ার সময় পদ্মদণ্ডের বিশেষ পুষ্টিগুণ শোষণ করে, ফলে শরবত আরও সুস্বাদু ও শীতল হয়।
কারণ পদ্মদণ্ডের পুষ্টিগুণ সীমিত, তাই একটিতে তিনবারের বেশি ব্যবহার করা যায় না; এরপর নতুন বিপ্তং কাপ লাগাতে হয়।
এভাবে বারবার, যতক্ষণ না সব শরবত বিপ্তং কাপ দিয়ে আইস বাক্সে প্রবাহিত হয়।
এটা সত্যিই ধৈর্যের কাজ!
সব সম্পন্ন হলে, বাই শাওবাই তাকিয়ে দেখল, প্রায় ত্রিশটি বিপ্তং কাপ বদলেছে।
সব ঠিকঠাক, কর্ক লাগিয়ে দিল, শুধু শেষ আইসিং বাকি।
বড় চীনামাটির আইস বাক্সের স্ক্রিন দেখাচ্ছে, আইসিংয়ে দশ মিনিট লাগবে।
এই সময়টায় বাই শাওবাই বাইরে ক্রেতাদের অর্ডার করা খাবার রান্না শুরু করল।
কিং লিং খনি...
বাই শাওবাই দুই হাতে অসাধারণ দ্রুততায় কাজ করল।
সর্বোচ্চ মানের চা-ডিম, সর্বোচ্চ গরুর মাংস নুডলস, এক টুকরো পদ্মপাতা মোড়া চিটাগুড়-মুরগী...
একটির পর এক চমৎকার খাবার তার হাতের ছোঁয়ায় তৈরি হয়ে উঠল।
বাই শাওবাই যখন আবার বাইরে ক্রেতাদের সামনে এল, তখন সকাল সাড়ে সাতটা।
অর্থাৎ, ক্রেতারা দশ মিনিট ধরে অপেক্ষা করেছে।
কারণ বাই শাওবাই আগেই সতর্ক করেছিল, রান্না একটু সময় নেবে, তাই দশ-পনেরো ক্রেতার কেউই অভিযোগ করেনি।
বাই শাওবাই দুই পাত্র পদ্মপাতা মোড়া চিটাগুড়-মুরগী বৃদ্ধ ও বৃদ্ধার সামনে রেখে আন্তরিকভাবে বলল, "কষ্ট করে অপেক্ষা করেছেন।"
বৃদ্ধ স্নেহভরে পাশে বসা বৃদ্ধাকে বললেন, "বউ, এটাই সেই পদ্মপাতা মোড়া চিটাগুড়-মুরগী, খুবই সুস্বাদু, গরম থাকতে খেয়ে দেখো।"
"তোমার এমন তাড়াহুড়ো, আবার খাবার পালিয়ে যাবে না," বৃদ্ধা হাসলেন, চপস্টিক ভেঙে নিলেন।
বৃদ্ধ চপস্টিক না নিয়ে, সরাসরি হাতে নিয়ে পদ্মপাতা সহ খেতে লাগলেন।
বৃদ্ধা এক কামড়েই এতটা মুগ্ধ, তার চশমা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
অসাধারণ স্বাদ।
চিটাগুড়ের সুঘ্রাণ, প্রতিটি দানা পরিপূর্ণ ও সুস্বাদু, মুরগী ও শীতল মাশরুমের সাথে মিলেমিশে, মিশ্রিত স্বাদে একবার খেলে আবার খেতে ইচ্ছে করে।
বৃদ্ধাও চপস্টিক ছাড়াই, বৃদ্ধের মতোই, ভাবনা-চিন্তা না করে হাতে নিয়ে মুখে দিলেন।
দোকানের সব ক্রেতারা সুখে তৃপ্তি সহকারে খেয়ে চলেছেন।
বাই শাওবাই এই দৃশ্য দেখে ভীষণ সন্তুষ্ট।
একদিকে আয়, অন্যদিকে মানুষের জিভে স্বাদ তুলে দেওয়া—এমন পেশা দেশজুড়ে বাতি হাতে খুঁজলেও পাওয়া যাবে না।
বাই শাওবাই মনে মনে ভাবল, দুই হাতে কোমর ধরে আবার রান্নাঘরে ঢুকল।
দোকানে ক্যামেরা আছে, আর ক্রেতারা খাওয়ার পর নিজেরাই টাকা দেয়, তাই বাই শাওবাই ‘ফ্রি খাওয়া’র ভয় করে না।
এখন তার সবচেয়ে চিন্তা, নতুন গোপন রেসিপির আমলকি শরবত কেমন স্বাদ হবে।
আইসিং শেষ হতে এখনো কয়েক মিনিট...
"সিস্টেম, গোপন রেসিপির আমলকি শরবতের দাম কত?" অপেক্ষার ফাঁকে বাই শাওবাই সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করল।
শিগগিরই শীতল ইলেকট্রনিক আওয়াজ ভেসে এল:
"গোপন রেসিপির আমলকি শরবত ছোট কাপ ৩০০ মিলি, দাম ১২০ টাকা; বড় কাপ ৫৫০ মিলি, দাম ২০০ টাকা।"
বাই শাওবাই শুনে মনে মনে বলল—আসলেই সস্তা নয়।
সাধারণ চা দোকানে এক কাপ আইস আমলকি শরবত ৩০০ মিলি, দাম মাত্র ৩-৫ টাকা।
আর সিস্টেমের দাম, চল্লিশ গুণ বেশি।
তবে চা দোকানে শরবত সাধারণত আমলকি গুঁড়া বা আমলকি ক্রিস্টাল দিয়ে বানানো হয়, তাই গোপন রেসিপির সাথে কোনো তুলনা হয় না; তার ওপর সিস্টেমের উপকরণ নিশ্চয়ই শ্রেষ্ঠ মানের।
বাই শাওবাই এখনো শরবত না চেখে, তবু তার আত্মবিশ্বাস অটুট।
"ঠিক আছে, সিস্টেম, নতুন পণ্য আসায় কোনো নতুন মিশন আছে?" বাই শাওবাই জানে, প্রতি নতুন পণ্যের সাথে কিছু মিশন যুক্ত হয়।
যেমন পদ্মপাতা মোড়া চিটাগুড়-মুরগী আসার সাথে সাথে নতুন মিশন এসেছিল।
প্রকৃতপক্ষে, বাই শাওবাই এখন অনেক অভিজ্ঞতা কম, সে চায় দ্রুত লেভেল বাড়াতে, ভাগের পরিমাণ বাড়াতে।
এখন ৮২ ভাগে ভাগ হয়, সিস্টেম আট ভাগ নিয়ে নেয়—তাতে বাই শাওবাইয়ের মন খারাপ হয়; অন্তত ৫০-৫০ ভাগ হলেও ভালো।
শীতল ইলেকট্রনিক আওয়াজ আবার এল—
"গোপন রেসিপির আমলকি শরবত দুপুর বারটায় বিক্রি শুরু, তখন মিশন ঘোষণা হবে, এখন গোপন।"
"সিস্টেম, মিশন দুপুরে ঘোষণা হলেও, শরবত আগে বিক্রি করা যাবে?" বাই শাওবাই অধীর হয়ে ‘টাকা কামানোর’ সুযোগ চাইল।
বাইরের পুরনো ক্রেতারা সবাই ‘চলমান টাকা’, দশ-পনেরো জন, বাই শাওবাই অন্তত তিন কাপ বিক্রি করতে পারবে!
না, পাঁচ কাপ তো হবেই!
তবু শীতল ইলেকট্রনিক আওয়াজ তার আশা ভেঙে দিল।
"লেভেল কম, সিস্টেমের নিয়ম বদলানো যাবে না, দ্রুত লেভেল বাড়ানোর চেষ্টা করুন।"
ঠিক আছে!
এটাই সিস্টেম!
বাই শাওবাই তিন সেকেন্ড মাথা নিচু করে শোক প্রকাশ করল, মনে মনে সিস্টেমকে উপহাস করল, নীচু স্বরে বলল, "ঠোঁট শুকিয়ে যাচ্ছে।"
শীতল ইলেকট্রনিক আওয়াজ আবার এল—
"আপনার কথার অর্থ বোঝা যায়নি, অনুগ্রহ করে পুনরাবৃত্তি করুন।"
"সিস্টেম, ঠোঁট শুকিয়ে যাওয়ার মানে আমি ঠোঁটের জন্য একটু লিপবাম চাই," বাই শাওবাই মজা করে বলল।
"শরীরের যত্ন নিন," ইলেকট্রনিক আওয়াজ বলার পর চুপ হয়ে গেল।
কয়েকটা কথা বলার পর, বাই শাওবাই সত্যিই মুখ শুকিয়ে আসছে মনে হল; সে বড় আইস বাক্সের স্ক্রিনে তাকিয়ে আছে, চাইছে সময় দ্রুত শেষ হোক, যাতে সে ঠান্ডা শরবত চেখে দেখতে পারে।
"বাই老板, বিল নিন," বাইরে একজন ক্রেতা খাবার শেষ করে ডাক দিল।
বাই শাওবাই চোখ সরিয়ে, কোমর ধরে, ধীরে ধীরে কাঁচের রান্নাঘর থেকে বের হল।
"মোট ৫০৭," বাই শাওবাই হিসেব করল।
"বাই老板, আমি তো নিয়মিত আসি, পুরনো ক্রেতা—ছাড় দিন না," ক্রেতা পাঁচটি লাল নোট বের করল।
আগে দোকান চালালে পুরনো ক্রেতা পাঁচশ টাকার ওপর খরচ করলে কিছু ছাড় দিত, কিন্তু এখন সেটা সম্ভব নয়।
"দুঃখিত, উপকরণের দামই অনেক বেশি, কিছু করার নেই," বাই শাওবাই যতটা সম্ভব নম্রভাবে বলল।
ক্রেতা বিব্রত না হয়ে সাত টাকা বাড়িয়ে দিল, মজা করে বলল, "বাই老板, তোমার চিটাগুড়-মুরগী খেয়ে আমার বউয়ের appetite কমে গেছে।"
বাই শাওবাই মনে মনে ভাবল, এই কথা আমাকে বললে সমস্যা নেই, কিন্তু বউয়ের সামনে বললে সে ছুরি নিয়ে আসবে—তাতে আমি মুশকিলে পড়ব।
তবে মুখে বলল, "ভালো লাগলে আসবেন, আজ দুপুরে নতুন পণ্য আসছে।"
ক্রেতা কিছু বলার আগেই, বাকিরা শুনে নতুন পণ্যের কথা শুনে চঞ্চল হয়ে উঠল।