অষ্টাশি অধ্যায়: চেন মালিকের মূল্যায়ন (শেষাংশ)
বাই শিয়াওবাই রান্নাঘরে বাষ্পীভূত হওয়া মোটা ভাতের মুরগির জন্য অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু তাঁর চোখ সবসময় কাঁচের জানালার মাধ্যমে চেন বসের মুখেই আটকে ছিল। চেন মিয়াওয়ান এখন মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি খাচ্ছিলেন, তাঁর অভিব্যক্তি আর চলাফেরা এমন যেন কেউ তাঁর থালার খাবার ছিনিয়ে নিতে চাইছে, অত্যন্ত মজার।
“ধরো, সত্যিই অসাধারণ স্বাদ!”
চেন মিয়াওয়ান সাধারণত কথায় কটু ভাষা ব্যবহার করেন, এমনকি খাবারের প্রশংসাতেও অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করেন, তবে এই সিজুন সেটের সম্মানে তিনি সত্যিই মুগ্ধ, সত্যিকারের দম বন্ধ করা সম্মান।
সিজুন সেটের চা ডিম হোক বা গরুর মাংসের নুডলস, সবই অতুলনীয় সুস্বাদু।
চা ডিম কখনো শুকনো বা কষ্টকর নয়, লবণাক্ত সাদা অংশ আর মসৃণ নরম কুসুম অংশ এক অপূর্ব যুগলবন্দি তৈরি করে, মুখে ঢোকার পর ডিমের কোনো দুর্গন্ধ থাকে না, চায়ের সুবাস ঠোঁট আর জিহ্বায় মিশে থাকে, দীর্ঘক্ষণ হারিয়ে না যাওয়া এক স্বাদ।
মুখে সুবাসের এই প্রবাহ চেন মিয়াওয়ানকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল, এমনকি মুখের কোনটি চা ডিম আর কোনটি তাঁর নিজের জিহ্বা, পার্থক্য করতে পারেনি, এত দ্রুত খাওয়ার ফলে তিনি নিজের জিহ্বা কামড়েও ফেলেছিলেন।
সিজুন গরুর মাংসের নুডলসও অত্যন্ত সুস্বাদু।
নুডলস মুখে ঢোকার সাথে সাথেই মসৃণ, নরম আর সুগন্ধে ভরে ওঠে।
গ্রিল করা গরুর মাংস কামড়ে, রস ঝরতে থাকে, মুখে গরুর মাংসের সসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ে।
মৃদু ঝাল আর অনন্য ফলের সুবাসযুক্ত সিজুন মরিচের সস, এক এক করে জিহ্বার ওপর বিস্ফোরিত হয়, এক অভূতপূর্ব দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা সৃষ্টি করে।
এই মরিচের ঝাল ও সুগন্ধে শুধু ফলের সুবাস নয়, সামান্য ঝনঝনানি ভাবও থাকে, মুখে খাওয়ার সময় মনে হয় জিহ্বায় অসংখ্য ক্ষুদ্র বোমা নরমভাবে বিস্ফোরিত হচ্ছে, জিহ্বাকে এক অদ্ভুত আনন্দ দেয়।
এই অনুভূতি একটু যেন সিচuan মরিচের মতো, তবে একদম ভিন্ন, সিচuan মরিচের থেকে একটু কোমল, এবং কোনো তিক্ততা নেই। চেন মিয়াওয়ান সিজুন মরিচের সসটি দেখে কোনো সিচuan মরিচের গুঁড়া খুঁজে পায়নি, সত্যিই বিস্ময়কর!
অবশ্যই সিজুন সেটে সবচেয়ে বেশি চেন মিয়াওয়ানকে অবাক করেছিল গরুর মাংসের স্যুপ।
দশাধিক বছর রেস্টুরেন্ট ব্যবসায় কাজ করা চেন মিয়াওয়ান ভালো জানেন, গরুর মাংসের নুডলসের স্যুপই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, স্যুপ হলো মুখ্য।
স্যুপ ভালো না হলে, নুডলস বা মাংস যতই ভালো হোক না কেন, তা সেরা গরুর মাংসের নুডলস হতে পারে না, আবার যদি নুডলস আর মাংস সাধারণ মানের হয়, কিন্তু সেরা গরুর হাড়ের স্যুপ থাকে, তা অনেকটাই ঘাটতি পূরণ করতে পারে।
সামনের সিজুন গরুর মাংসের স্যুপ একদম স্বচ্ছ, একদম তেলাক্ত নয়, তবে স্বাদ তার নিজের দোকানের দশ ঘণ্টা রান্না করা সেরা স্যুপের থেকেও ভালো।
চেন মিয়াওয়ানের দোকানের স্যুপ তৈরি হয় সর্বোচ্চ মানের তাজা গরুর হাড় থেকে, বিশেষ গোপন মশলা যোগ করে ১৮ ঘণ্টা ধরে আগুনে রান্না করা হয়। দীর্ঘ রান্নার ফলে স্যুপের রঙ সামান্য দুধসাদা হয়ে ওঠে, অত্যন্ত আকর্ষণীয়, স্বাদে অসাধারণ, টকটকে আর মৃদু মিষ্টতা নিয়ে।
চেন মিয়াওয়ান তার নিজের দোকানের স্যুপ নিয়ে সবসময় আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু সামনের গরুর হাড়ের স্যুপের সাথে তুলনা করলে তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে সম্পূর্ণ পরাজিত।
স্যুপটি দেখতে একদম সাদা জল, কোনো বড় মশলা দিয়ে গরুর হাড়ের দুর্গন্ধ ঢাকার চেষ্টা নেই, কিন্তু স্বাদে অসাধারণ মোহনীয়।
এমন স্বাদ সাধারণ মেজানো বা স্বাদ বৃদ্ধিকারী যোগ করে পাওয়া যায় না, মনে হয় গরুর হাড়ের মাংসের সুগন্ধ সম্পূর্ণরূপে স্যুপে মেশে গেছে, এ কারণেই এতটা সমৃদ্ধ স্বাদ পাওয়া যায়।
প্রতিটি চুমুকে সুনির্দিষ্ট কোলাজেন মুখ ও জিহ্বায় আটকে থাকে, সত্যিকারের মুখে সুগন্ধ রেখে যায়।
খুব সুস্বাদু! অসাধারণ!
চেন মিয়াওয়ান আর স্যুপের বাটি গরম হওয়া নিয়ে চিন্তা না করে দুই হাত দিয়ে ধরে মাথা উঁচু করে স্যুপ পান করলেন।
চেন মিয়াওয়ান দশ বছর ধরে খাদ্য শিল্পে কাজ করছেন, খাবারের প্রতি তাঁর চাহিদা অত্যন্ত কঠোর, অন্য কাউকে সহজে প্রশংসা করেন না, কিন্তু এই বয় শিয়াওবাইয়ের ভাগ্নে সত্যিই দক্ষ।
নিজের আগের মন্তব্য মনে পড়লো, যে তিনি এই দোকানের দাম অতিরিক্ত বেশি বলেছিলেন এবং দোকানের মালিককে মন থেকে গালিও দিয়েছিলেন, তখন নিজেকে বললেন, সে সময় তিনি নিজের মাথা খারাপ ছিল, এখন পুরোপুরি লজ্জিত।
এই স্বাদ, এই দাম যথার্থ, একেবারেই অন্যায় নয়, বরং বলা যায় সত্যিকারের সন্মানজনক মূল্য!
এই সিজুন সেট পুরোপুরি নিজের দোকানের সেই নতুন সেরা রাঁধুনির শিল্পকে হারিয়ে দিয়েছে।
চেন মিয়াওয়ান আবার মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন, তখন বয় শিয়াওবাই একটি বাষ্প পাত্র আর একটি পানীয় নিয়ে এসে চেন মিয়াওয়ানের টেবিলে রাখলেন।
বয় শিয়াওবাই লক্ষ্য করলেন চেন বসের টেবিলের থালা-বাসন সম্পূর্ণ খালি, কোনো খাবারের অবশিষ্টাংশ নেই, স্পষ্টতই তিনি খাবারের প্রতি সন্তুষ্ট।
“চেন বস, গ্রীষ্মকালীন ঠাণ্ডা খাবারের সেটও প্রস্তুত,” বয় শিয়াওবাই আলতো করে জানান, “পদ্মপাতার ডাঁটা ও মোটা ভাতের মুরগির পদ্মপাতা দুটোই খাওয়া যায়।”
চেন মিয়াওয়ান প্রায় হতভম্ব হয়ে গেলেন, পদ্মপাতার ডাঁটা আর পদ্মপাতা খাওয়া যায়?
তিনি খাদ্য ব্যবসার ব্যাপারে কিছুটা জানেন, পদ্মপাতায় মোটা ভাতের মুরগি মোড়ানো হয় মূলত ভাতের সুবাস বাড়ানোর জন্য।
পদ্মপাতা বাষ্প দেওয়ার সময় তার সুবাস ধোঁয়ার মাধ্যমে ধীরে ধীরে ভাতে মিশে যায়, ফলে ভাতের সুগন্ধি বেড়ে যায়, যা স্বাদে অতুলনীয় করে তোলে। তবে একই সময়ে, পদ্মপাতা উচ্চ তাপের জন্য শুকিয়ে বাদামী হয়ে যায়, তাই এর পুষ্টিগুণ অনেকটাই নষ্ট হয়ে যায়।
পদ্মপাতা খাওয়া যায় বলাটা একটু অদ্ভুত, অত্যধিক বলে মনে হয়।
গভীর সন্দেহ নিয়ে চেন বস গরম মোটা ভাতের মুরগির বাষ্প ছেড়ে একটু ঠাণ্ডা করে, বাইরের বাঁধানো ধানের ডাঁটা খুলে, যেন পাউরুটির মতো মোটা ভাতের মুরগির সাথে পদ্মপাতাও একসঙ্গে কামড়ে নিলেন।
তিনি এমন করলেন যাতে জানতে পারেন, যদি পদ্মপাতা খাওয়া যায়, তবে তার স্বাদ কেমন হয়।
আগে তিনি ভাবছিলেন হয়তো পদ্মপাতা খেলে গাছপালার মতো অস্বস্তিকর লেগে যাবে, কিন্তু এক কামড় খেয়ে বুঝলেন তার চিন্তা নিরর্থক ছিল।
পদ্মপাতা একদম তিক্ত নয়, হালকা মিষ্টি স্বাদ আছে, চিবোলে শুকনো পাতার মতো লাগে না, বরং সতেজ ও কোমল সঙ্গে একটু দৃঢ়তা আছে, সত্যিই অদ্ভুত। শুধু পদ্মপাতাই নয়, এই পদ্মপাতার সুবাসযুক্ত মোটা ভাতের মুরগি অসাধারণ সুস্বাদু, এবং একেবারে ভিন্ন।
সতেজ পদ্মপাতা মোটা ভাতের নরম এবং সুগন্ধি মোড়ে, ভেতরে সুস্বাদু নরম মুরগির মাংস আর নরম শক্ত ডিম্বকাঠিন্যযুক্ত শীতকালীন ছত্রাক থাকে, স্তর স্তর মোড়ানো, ভিতরের উপাদানের আসল স্বাদ পুরোপুরি ধরে রাখে।
প্রতিটি কামড়ে এক অপূর্ব স্বাদের বিস্ফোরণ ঘটে, ভাতের সুগন্ধি আর পদ্মপাতার সতেজ সুবাস একত্রে গন্ধকে তীব্র করে তোলে, আর মুরগির তাজা স্বাদ ও ছত্রাকের দৃঢ়তা মুখে ও জিহ্বায় ঘুরে বেড়ায়, একেবারেই জিহ্বার স্বাদকোষকে উদ্দীপিত করে।
আরেকটি বিশেষ স্বাদ আছে, চেন মিয়াওয়ান তার বর্ণনা করতে পারেন না, কারণ তিনি মাত্র মাধ্যমিক শিক্ষিত, ভাষার ভাণ্ডার সীমিত।
শুধুমাত্র অনুভব করেন পদ্মপাতার সুবাস মুখে ঘুরপাক খাচ্ছে, প্রতিটি মোটা ভাতের মুরগির কামড়ে পূর্ণ সুখ অনুভব করে।
“শিয়াওবাই, তোমার এই মোটা ভাতের ভিতরের উপাদান শুধু মুরগির মাংস আর ছত্রাক, তাহলে এই স্বাদ এত ভাল কীভাবে? আর এই পদ্মপাতা নিশ্চয়ই বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি, না হলে এমন স্বাদ সম্ভব নয়!”
চেন মিয়াওয়ান বুঝতে পারছিলেন সব উপাদানই উচ্চ মানের, কিন্তু সেগুলো কোন ধরনের সেরা উপাদান তা তিনি জানেন না, কারণ তিনি পেশাদার রাঁধুনি নন।
সবচেয়ে অবাক করা বিষয় ছিল এই পদ্মপাতায় লুকানো রহস্য, যাকে তিনি যত খুঁজে দেখেছেন, এমন বিশেষ পদ্মপাতা কখনো দেখেননি, সত্যিই অদ্ভুত।
“আমার একটি গোপন রেসিপি আছে,” বয় শিয়াওবাই উদারভাবে স্বীকার করলেন, তবে রেসিপি কী সে বিষয়ে বিস্তারিত বললেন না, বরং এক বড়ো গম্ভীর উত্তর দিলেন, “এই গোপন রেসিপি শুধু আমার জানা, একমাত্র এবং অনন্য।”
শুধুমাত্র সিস্টেম থেকে প্রাপ্ত একটি পদ্মপাতার টুকরা, যা হাজার বছরের পুরোনো, এবং আজকের বাহিরের বিশ্বের কাছে পাওয়া অসম্ভব, তাই বলা যায় এই পদ্মপাতার মোটা ভাত একেবারে অনন্য।
নিশ্চিতভাবেই গোপন রেসিপি আছে! কিন্তু প্রতিটি রেস্টুরেন্টেরই থাকে তাদের নিজস্ব বিশেষ রন্ধনপ্রণালী, তাই চেন মিয়াওয়ান গভীর অনুসন্ধান করেননি।
কয়েক কামড়ে এই পদ্মপাতার মোটা ভাত শেষ করে ফেললেন চেন মিয়াওয়ান, কিন্তু তৃপ্ত হলেন না।
স্বাদ নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই, তবে পরিমাণ ছোট, শিশুর হাতের তালু সমান আকারের মোটা ভাত, তাঁর বড় পেট মেটায় না।
মোটা ভাত খেয়ে শেষ করে চেন মিয়াওয়ান হালকা বিরক্ত মুখ করলেন, আর শেষ বাকি গোপন তৈরিকৃত টক আখরোটের শরবত দিকে তাকালেন।