ছিয়াশি অধ্যায়: ছোটকাকার বন্ধু
ধুর! একেবারেই শতভাগ নয়!
তিন-হাজারে তিন—এই সম্ভাবনার কথা শুনে বাই শিয়াওবাই প্রায় নাক-মুখ দিয়ে একসঙ্গে রক্ত বমি করে মরে যাওয়ার দশা।
অর্থাৎ, হাজারবার সীমিত-সময়ের কাজ করলে তবেই কেবল তিনটি বিলম্ব-কার্ডে রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে, আর শর্তও আছে—সীমিত-সময়ের কাজের বাকি সময় অন্তত ষাট মিনিটের বেশি হতে হবে।
হা হা…
ব্যবস্থাটা আবারও তার খোঁচা মারার স্বভাবটা দেখিয়ে দিল।
“ব্যবস্থা, বাকি সময়কে বিলম্ব-কার্ডে রূপান্তরের সম্ভাবনা কীভাবে বাড়ানো যায়? তিন-হাজারে তিন—এটা সত্যিই ভীষণ ফাঁদ!”
ব্যবস্থার লেখা ভেসে উঠল:
এক, নায়ক যখন সীমিত-সময়ের কাজ করবে, তখন অবশিষ্ট সময় যত বেশি হবে, রূপান্তরের সম্ভাবনাও তত বাড়বে।
দুই, নায়ক অনুগ্রহ করে উন্নতির জন্য চেষ্টা করুন। স্তর যত বাড়বে, রূপান্তরের সম্ভাবনাও স্বাভাবিকভাবে তত বাড়বে।
ব্যবস্থার কথাগুলো পড়ে বাই শিয়াওবাই পুরোপুরি বুঝে গেল। আসলে ব্যাপারটা স্তর কম হওয়ারই দোষ। আজ একটা বিলম্ব-কার্ড পাওয়াটাই তো ভাগ্য একেবারে ফেটে পড়া।
সত্যিই ভাগ্যের ওপরই বাজি!
যা আছে, তাই ব্যবহার করো আর যত্ন করে রেখো। অন্তত একটা বিলম্ব-কার্ড জরুরি অবস্থায় হাতের কাছে থাকাও মন্দ নয়।
বাই শিয়াওবাই একটিমাত্র ইচ্ছায় ঘাড়ে ঝোলানো স্থানিক সামগ্রী, রন্ধনকারের চাবি, আপন আসল রূপ দেখাল।
বিলম্ব-কার্ডটা রন্ধনকারের চাবির কাছে আনতেই এক ঝটকায় সামগ্রীটা সেটা গিলে ফেলল।
কার্ডটা গুছিয়ে রাখার পর বাই শিয়াওবাই আরেকটি ইচ্ছা করতেই রন্ধনকারের চাবি আবার ঘাড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই সময় শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠ স্নেহভরে সতর্ক করল—
【নায়কের সর্বশেষ তথ্যস্বর্ণকার্ড হালনাগাদ হয়েছে, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।】
ইলেকট্রনিক কণ্ঠ শেষ হতেই তথ্যস্বর্ণকার্ডটি ভেসে বেরিয়ে এল।
নাম: বাই শিয়াওবাই
লক্ষ্য: চীন-পাশ্চাত্য জ্ঞানসমৃদ্ধ শ্রেষ্ঠ খাদ্যরন্ধনকার হওয়া।
লিঙ্গ: পুরুষ
বয়স: ২২
জাতি: হান (পৃথিবীর মানব)
সামগ্রী: রন্ধনকারের চাবি, বিলম্ব-কার্ড (১৫ ঘণ্টা)
উপাধি: 【চা-ডিমের মহাগুরু】
বিশেষ কৌশল: নেই
অভিজ্ঞতা: ২৯৬ পয়েন্ট
শারীরিক ক্ষমতা: লক করা
আয়ত্ত করা পদ:
সর্বোচ্চ চা-ডিম (ডি), সর্বোচ্চ গরুর মাংসের নুডলস (সি), শ্রেষ্ঠ পদ্মপাতার সুগন্ধি আঠালো চালের মুরগি (সি)
সর্বোচ্চ মরিচের সস (সহায়ক)
গোপন মসলা সমৃদ্ধ টক-বরই পানীয় (সি-পানীয়)
রান্নার প্রতিভা: ?
বর্তমান ব্যবস্থার স্তর: ক্ষুদ্র-দক্ষ
টীকা: ফাঁকা
অভিজ্ঞতার দিক থেকে আর মাত্র চার পয়েন্ট পেলেই তিনশো হয়ে যাবে।
আগে সর্বোচ্চ套餐 খেয়ে হাজার-ইউয়ানের কার্ড শেষ হয়ে যাওয়ায়, সামগ্রী কলামটা এখন আর নেই; তার জায়গায় এসেছে বিলম্ব-কার্ড, আর বিলম্ব-কার্ডের পাশে বন্ধনীতে ১৫ ঘণ্টা লেখা আছে—ব্যবস্থার ইংরেজি সময়-সংক্ষিপ্ত রূপটাও বেশ দারুণ।
গোপন মসলা সমৃদ্ধ টক-বরই পানীয়টি সি-স্তরের কঠিনতার পানীয়, তাই সংক্ষেপে সি-পানীয়।
আর ঠান্ডা এক গ্রীষ্মের套餐 আর সর্বোচ্চ套餐-এর মতোই, যেহেতু সেটা একটি পূর্ণ套餐, তাই পদ-অধিগ্রহণের তালিকায় তা দেখা যায়নি।
“আচ্ছা, ব্যবস্থা, কাল কি ‘ঠান্ডা এক গ্রীষ্ম’套餐 বের করা যাবে? এতে তো শ্রেষ্ঠ পদ্মপাতার সুগন্ধি আঠালো চাল আর গোপন মসলা সমৃদ্ধ টক-বরই পানীয় একসঙ্গে থাকবে। তাহলে এই টক-বরই পানীয়টা বড় পেয়ালা হবে না ছোট পেয়ালা? দাম কত? আর নতুন কোনো কাজ আছে?”
বাই শিয়াওবাই পরপর কয়েকটা প্রশ্ন করল।
শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠ ভেসে এল—
【ঠান্ডা এক গ্রীষ্ম套餐-এ থাকা গোপন মসলা সমৃদ্ধ টক-বরই পানীয়টি হবে বড় পেয়ালার।套餐-এর মূল্য ৩০০। নায়ক এই মাসের ৬ তারিখে নতুন পণ্য প্রকাশ করবেন। এই সময়ের মধ্যে অন্য কোনো কাজ নেই। নায়ক নিজের মতো করে ব্যবসার সময় সাজিয়ে নিয়ে ভালো করে শক্তি সঞ্চয় করতে পারেন।】
套餐-এর দাম আলাদা করে দুটি জিনিস কিনলে যে খরচ হতো, তার চেয়ে আট টাকা কম—এটা বাই শিয়াওবাই আগেই আন্দাজ করেছিল।
কিন্তু কোনো কাজ না থাকা ব্যাপারটা কিছুটা আশ্চর্য লাগল।
তার মনে হয়েছিল, এবার নতুন套餐 বেরোনোর পর আগের ‘দাপুটে সাফল্য’ কাজের মতোই শত শত套餐 বিক্রি করতে হবে, তারপর একশোর বেশি অভিজ্ঞতা মিলবে।
কে জানত, ব্যবস্থা আবারও নিয়মমাফিক চলবে না।
তবে কাজ না থাকাই ভালো। সারাক্ষণ কাজ করতে থাকাও তো চাপের।
কাজ আর বিশ্রামের ভারসাম্যই আসল কথা।
যে কোনোভাবে ব্যবস্থা বলেছে ৬ তারিখে নতুন পণ্য বেরোবে, তো আর কয়েকদিনের ব্যাপার।
আর নতুন পণ্যটা কী!
বাই শিয়াওবাই আগে থেকে ব্যবস্থা জিজ্ঞেস করার ইচ্ছে করল না, কারণ সে জানত—ব্যবস্থাটা একেবারে পাকা ফাঁদ-সাজানো লোক, কথার জালে ঝুলিয়ে রাখার ওস্তাদ; জিজ্ঞেস করলেও না জিজ্ঞেস করারই সমান।
নিজের তথ্যস্বর্ণকার্ড দেখে নেওয়ার পর বাই শিয়াওবাই কালো বিড়ালটাকেও খাইয়ে দিল, তারপর নিজের রাতের খাবার রান্না করল।
পেট ভরে খেয়ে, থালা-বাসন গুছিয়ে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা সেরে সে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।
বাই শিয়াওবাইয়ের রাতের জীবন খুবই সহজ, এমনকি একটু একঘেয়েও বলা যায়—সিনেমা দেখা, না হয় গেম খেলা।
সে খুব কমই রাতে একা বাইরে ঘোরাঘুরি করতে যেত। কোনো কাজ থাকুক বা না থাকুক, বাড়িতেই গুটিসুটি মেরে থাকতে পছন্দ করত। এটা ছোটবেলা থেকে গড়ে ওঠা এক খারাপ অভ্যাস; বড় হয়েও আর বদলানো যায়নি।
ফ্রিজ থেকে বরফ-শীতল তরমুজ বের করে, বাই শিয়াওবাই কম্পিউটার চালু করল, আগের মতোই তরমুজ খেতে খেতে সিনেমা দেখতে লাগল।
এক টুকরো তরমুজ খাওয়ার পর সে স্নান করার কথা ভাবল, ঠিক তখনই পকেটের ফোনটা বেজে উঠল।
ফোন বের করে দেখে কলার আইডিতে লেখা—‘ছোট কাকা’।
ছোট কাকা এমনি এমনি ফোন করবেন না, নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে।
ফোন ধরেই বাই শিয়াওবাই সোজা বলল, “হ্যালো, কাকা, কী হয়েছে?”
ফোনের ও-পাশ থেকে বাই ইউয়ানশানের নিচু গলা ভেসে এল, “বড় ভাগনে, কাল কি দোকানে থাকবে?”
“থাকব তো, কাকা। আপনি কি জিয়াংহাই শহরে ফিরে এসেছেন?” আসলে এই প্রশ্নটা বাই শিয়াওবাই কিছুটা অনিশ্চয়তার সঙ্গেই করল। ছোট কাকার স্বভাব অনুযায়ী, উৎসব বা নববর্ষ ছাড়া তিনি প্রায় কখনোই জিয়াংহাই শহরে ফেরেন না।
“না, আমি এখনো ইউনানে আছি।” ফোনের ও-পাশ থেকে বাই ইউয়ানশান বলতে থাকলেন, “বড় ভাগনে, কাল আমার এক পুরনো বন্ধু, চেন老板, রাজধানী থেকে জিয়াংহাই শহরে কাজে আসছে। আমি তাকে তোমার জন্য বেইজিংয়ের আট রকমের পিঠা, আখরোটের মিষ্টি কুকি, আর লিউবিজুর আচার দিয়ে পাঠিয়েছি। এসবের দাম আমি আগেই দিয়ে দিয়েছি, তোমাকে আর দিতে হবে না।”
“ভালো, ধন্যবাদ কাকা!” এই কয়েক বছরে বাই ইউয়ানশান প্রায় প্রতি মাসেই বাই শিয়াওবাইকে কিছু না কিছু পাঠাতেন—নিজে নিয়ে আসুন বা কারও মাধ্যমে পাঠান—জিনিসপত্রের বেশির ভাগই থাকত স্থানীয় বিশেষ পণ্য।
“তোমার নম্বর আর ঠিকানা আমি চেন老板কে দিয়ে দিয়েছি। তিনি সোজা তোমার দোকানে চলে আসবেন। দুপুরে তাকে কয়েকটা হাতের তৈরি পদ খাইয়ে আপ্যায়ন করো। দোকানের সেই সুস্বাদু সর্বোচ্চ চা-ডিমটাও একটা দিও। আর টাকা-পয়সা নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি তাকে বলেই দিয়েছি—সে যত টাকার জিনিসই অর্ডার করুক, সব আমার খাতায় যাবে। পরে আমি তোমাকে ওয়েচ্যাটে লাল খাম পাঠিয়ে দেব।”
“আমি বুঝেছি, চেন老板কে ভালোভাবেই আপ্যায়ন করব। কাকা, আপনি পরের বার কবে জিয়াংহাইয়ে ফিরবেন?” ফোন রাখার আগে বাই শিয়াওবাই সব সময় জিজ্ঞেস করত ছোট কাকা কবে ফিরবেন।
“মধ্য-শরৎ উৎসবে আমি অবশ্যই ফিরব।” বাই ইউয়ানশান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই, পুরুষালী হরমোনে ভরপুর এক গলা হঠাৎ ফোনে ঢুকে পড়ল, একটু ঘাবড়ানো সুরে বলল, “লাও বাই, কবরের ভেতরে গোলমাল হয়েছে।”
“বড় ভাগনে, এ পর্যন্তই। যাই হোক, কত টাকা লাগবে, ওয়েচ্যাটে একটা শব্দ কোরো। আমার ফাঁক পেলে আমি তোমাকে লাল খাম পাঠাব। আর কিছু নেই, কাকা এখন রাখছি।”
বাই শিয়াওবাই তখনই বলতে চেয়েছিল, কাকা, শরীরের খেয়াল রাখবেন—কিন্তু কথাটা গলায় আটকে থাকতেই পারল না।
দূরে টু টু টু…
অন্য প্রান্ত থেকে ফোন কেটে গেছে।
ছোট কাকার এইসব বছরে পুরাকীর্তির ব্যবসা আর ‘ষাঁড়ের মাথা রাষ্ট্রের হাতে তুলে দেওয়া’ ধরনের কাজের কারণে তিনি সব সময়ই যেন মেঘের আড়াল থেকে উঁকি দেওয়া ড্রাগনের মতো—দেখাও যায় না, হঠাৎ দেখা দেন। প্রতিটি ফোনই তাড়াহুড়ো করে আসা, আর তাড়াহুড়ো করেই কেটে যায়। বাই শিয়াওবাই ইতিমধ্যেই এতে অভ্যস্ত ছিল।
বাই শিয়াওবাই ঘাড় সামান্য কাত করে ফোন নামিয়ে রাখল, সোজা বাথরুমে গিয়ে স্নান করল, তারপর আরেকটা সিনেমা শেষ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
……
পরের দিন শনিবার হওয়ায়, শিয়াও বাই রেস্তোরাঁয় সকালের খাওয়ার সময়ও লোকের লম্বা লাইন ছিল।
ঠান্ডা এক গ্রীষ্ম套餐-এ যেহেতু আলাদা করে আঠালো চালের মুরগি আর টক-বরই পানীয় কিনতে যত খরচ হতো, তার চেয়ে আট টাকা কমে মিলছিল, তাই প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই তা খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠল।
দোকানে একের পর এক ক্রেতার ঢল নামতে থাকল, বাই শিয়াওবাই এক মুহূর্তও ফাঁকা পেল না, এমনকি চেন老板-এর জন্য একটা খালি জায়গা আগেভাগে রেখে দেওয়ার কথাও ভুলে গেল।
সকালে খাবার বানানোর সময় বাই শিয়াওবাই ব্যবস্থার নোটিশ পেল।
গোপন মসলা সমৃদ্ধ টক-বরই পানীয় দিনে মাত্র এক বালতি বানানো যাবে, শেষ হয়ে গেলে আর হবে না।
যেহেতু এই পানীয়টি পুরোপুরি প্রাকৃতিক, হাতে-ফোটানো এবং এতে কোনো ধরনের সংরক্ষণকারী মেশানো হয় না, তাই দক্ষিণ মেরুর গভীর স্তরের না-গলানো বরফের মতো শীতল অবস্থায় এটি মাত্র বাহাত্তর ঘণ্টা সংরক্ষণ করা যাবে।
এর পরে টক-বরই পানীয়ের স্বাদ অনেকটাই কমে যাবে, বিক্রি করা যাবে না, ফেলে দিতে হবে।
বিক্রি না হওয়া মেয়াদোত্তীর্ণ গোপন মসলা সমৃদ্ধ টক-বরই পানীয় ফেলে দেওয়ার ফলে যে ক্ষতি হবে, তা এককভাবে বাই শিয়াওবাইকেই বহন করতে হবে—এমনটাই ব্যবস্থা নিয়ম করে দিয়েছে।
তবে এ নিয়ে বাই শিয়াওবাই একদমই চিন্তিত ছিল না।
প্রথমত, ক্রেতা এত বেশি যে তিন দিন তো দূরের কথা, একদিনে এক বালতি টক-বরই পানীয়ই ঠিকমতো বেচা যাবে না। দ্বিতীয়ত, যদি সত্যিই সব না বিকোয়, বাই শিয়াওবাইয়েরও উপায় আছে—সোজা নিজেই, নষ্ট হওয়ার আগেই সব শেষ করে ফেলবে।
ব্যস্ত থাকলে জীবনটা ভীষণ ভরপুর লাগে, আর সময়ও খুব দ্রুত কেটে যায়।
এখন বেলা পেরিয়ে দেড়টা বাজে, খাওয়ার সময়ও শেষ।
দোকানের দরজার সামনে আর আগের মতো মানুষের লম্বা সারি নেই; ক্রেতারাও খেয়ে দেয়ে একে একে চলে যাচ্ছে।
বাইরে সূর্য মাথার ওপর জ্বলছে, প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে পৃথিবীকে ঝলসে দিচ্ছে। বাই শিয়াওবাই স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল, বাইরের রাস্তার মাটি যেন ধোঁয়া ছাড়তে শুরু করেছে।
এই রাস্তায় ডিম ভেঙে দিলেই ভাজা হয়ে যাবে—এমনকি খালি পায়ে পা ফেললেও, অল্পক্ষণেই বোধহয় দুটো ঝলসানো মাংসের খুর হয়ে যাবে।
ছোট কাকা বলেছিলেন চেন老板 দুপুরে আসবেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত তো একজনও দেখা যাচ্ছে না, এমনকি ফোনও করেননি।
ছোট কাকা কি এতটাই ফালতু মজা করে তাকে বোকা বানাচ্ছেন?
বাই শিয়াওবাই কপালের ঘাম মুছে কাচের দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল।
শিয়াও বাই রেস্তোরাঁর ঝাঁপিয়ে নামা দরজা ছাড়াও একটা কাচের দরজা ছিল। এমন প্রচণ্ড গরমের দিনে কাচের দরজা বন্ধ রাখতেই হতো, নইলে বাইরের গরম হাওয়া ভেতরে ঢুকে পড়ত। দোকানে ব্যবস্থা-প্রদত্ত ক্ষুদ্র-ছিদ্রবিশিষ্ট এয়ার কন্ডিশন থাকলেও তাও সামলাতে পারত না।
বাই শিয়াওবাই কাচের দরজাটা অর্ধেক বন্ধ করেছে মাত্র।
ঠিক তখনই, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঘামে ভেজা এক মধ্যবয়স্ক মোটা-সটপটে কাকু, হাতে দুটো ব্যাগ নিয়ে, বড় বড় পা ফেলে তার দোকানের দিকে এগিয়ে এলেন।