সপ্তচরাশি অধ্যায়: মি. চেনের মূল্যায়ন (প্রথমাংশ)
বাই শিয়াওবাই কাঁচের দরজা অর্ধেক বন্ধ করতেই হঠাৎ এক মধ্যবয়সী মোটা গড়নের লোক, মাথা থেকে ঘাম ঝরছে, দুই প্যাকেট জিনিস হাতে ধরে দ্রুত তার দোকানের দিকে এগিয়ে আসল।
মধ্যবয়সী মোটা লোকটির চেহারা অনেক পুরুষোচিত, মুখে দাড়ি পরিষ্কারভাবে ছাঁটা, হালকা কালো রেশ রেখে। সে রেস্টুরেন্টের সাইনবোর্ড দেখে, তারপর বাই শিয়াওবাইকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই দোকানের মালিক?”
“আমি,” বাই শিয়াওবাই ফিরিয়ে বলল, “তুমি কি চেন মালিক?”
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে চেন মালিক হেসে হাতে থাকা দুই ব্যাগ দেখিয়ে বলল, “বুড়ো বাই, অর্থাৎ তোমার মামা, আমাকে তোমার কাছে কিছু জিনিস পাঠাতে বলেছে, সবই পুরনো রাজধানীর বিশেষ পণ্য।”
“আপনাকে অসুবিধা করলাম, চেন মালিক! বাইরে প্রচণ্ড গরম, দোকানে বসুন,” বাই শিয়াওবাই দুই ব্যাগ হাতে নিয়ে আন্তরিকভাবে বলল।
চেন মালিক তার হাতে থাকা সিগারেটের আগুন নিভিয়ে দোকানে প্রবেশ করল।
দোকানে প্রবেশ করতেই চেন মালিক একদম ঠান্ডা অনুভব করল।
দোকানের ভেতর বাইরে যেন আগুন আর বরফের দুই পৃথক জগৎ!
চেন মালিক কপালে থাকা ঘাম মুছে আকাশের দরজার পেছনের রাস্তার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তোমার দোকানটা সত্যিই খুঁজে পাওয়া কঠিন, বুড়ো বাই শুধু একটা ঠিকানা দিয়েছিল, আমি ফোনের মানচিত্র খুলে সরাসরি সামনে এক রাস্তায় চলে গিয়েছিলাম, অনেক ঘুরে ফিরেই তোমার দোকান পেলাম।”
“সেটা তো আকাশের নতুন রাস্তা, ফোনের মানচিত্রও সেটাই দেখায়, আমার দোকানটা পুরনো রাস্তার ধারে, সত্যি বলতে খুঁজে পাওয়া কঠিন,” বাই শিয়াওবাই বলল।
চেন মালিকের জন্য সত্যিই কঠিন ছিল।
আকাশের রাস্তা দুই ভাগে বিভক্ত, পুরনো রাস্তা আর নতুন রাস্তা। বহিরাগত প্রথমবার এলে, পথজিজ্ঞাসা করুক বা ফোনের সাহায্যে নেভিগেশন করুক, সবাই ভুল করে নতুন রাস্তায় চলে যায়।
“চেন মালিক, দেখুন কী খাবেন, মেনু গ্লাসের জানালায় লাগানো আছে,” বাই শিয়াওবাই গ্লাসের রান্নাঘরের জানালার পাশে গ্রাহকদের জন্য নিয়মাবলী দেখিয়ে বলল।
চেন মালিক একটু অবাক, সাধারণত রেস্টুরেন্টগুলোর মেনু থাকে যাতে গ্রাহকরা সহজে অর্ডার করতে পারে। এই দোকানে মেনু সরাসরি গ্লাসের জানালাতে লাগানো, দোকানের মালিক হয়তো একটু বোকা বা রেস্টুরেন্ট ব্যবসা বুঝে না।
চেন মালিক মনে মনে ভাবছিল কিন্তু মুখে কিছু বলল না, খোলাখুলিভাবে বোতল খুলে এক গ্লাস পানি পান করল, বলল, “শিয়াওবাই, দোকানে কি ঠান্ডা বিয়ার আছে? আগে দুই বোতল নিয়ে আসুন।”
চেন মালিক খুব জল দরকার, মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল, ঠান্ডা বিয়ার পেলে একটু আরাম পেত।
“চেন মালিক, আমার দোকানে ঠান্ডা বিয়ার বিক্রি হয় না।”
এই কথাটি যেন এক বোমা, চেন মালিকের মন ভরে থাকা ঠান্ডা বিয়ারের অপেক্ষা এক মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
ঠান্ডা বিয়ার নেই!
চেন মালিক মনে করে একটা বড় ধাক্কা খেল।
যদি অন্য কোনো দোকান হতো, সে হয়তো উঠে গিয়ে চলে যেত।
কিন্তু বাই ইউয়ানশান সঙ্গে তার বন্ধুত্বের কারণে, এই দোকানে না খেলে কিছুতেই ঠিক ছিল না, তাই চেন মালিক সিদ্ধান্ত নিল বসে থাকার।
চেন মালিক আরেকবার পানি খেয়ে শান্ত হল, উঠে গ্লাসের জানালার পাশের মেনু দেখার জন্য গেল।
মেনু দেখে তার গলা থেকে পানির একটা ফোঁটা প্রায় ছিটকে পড়ল।
এক বাটি গরুর মাংসের নুডলস ৩৯৯ টাকা, এক গ্লাস ৫৫০ মিলি স্যাওমেই স্যুপ ২০০ টাকা,しかも সীমিত বিক্রি...
বুড়ো বাইয়ের ছেলেটা আমাকে ফাঁদে ফেলল! তার ভাইয়ের দোকানটা কী অবস্থা!
চেন মালিক এতটা বিস্মিত হয়েছিল না, কারণ সে অভিজ্ঞ।
শৈশবেই দরিদ্র, মাধ্যমিক শেষ করে হাজার টাকা নিয়ে দেশের বিভিন্ন জায়গায় গিয়ে নিজের বুদ্ধি, সাহস আর পরিশ্রম দিয়ে নিজের জায়গা তৈরি করেছিল।
মধ্যবয়সে এসে, অনেক অর্থশালী, চেন মালিক帝都王府井小吃街-এ একটি মাঝারি মাপের রেস্টুরেন্ট চালায়, যেখানে চীনের বিভিন্ন অঞ্চলের বিখ্যাত খাবার বিক্রি করে, ব্যবসা ভালোই চলে।
সে দশ বছরের বেশি সময় ধরে খাদ্য ব্যবসায় কাজ করছে, তাই অভিজ্ঞতা অনেক, এবং একজন জ্ঞানী খাদ্যপ্রেমী হিসেবে দামী উপকরণ ও খাবার অনেক দেখেছে, কিন্তু এত চরম দাম কখনো দেখেনি।
৫০ টাকার নিচে খাবার নেই, সবচেয়ে সস্তা চা ডিম ৫০ টাকা, এবং সব সাধারণ খাবার, যা কোনো বিলাসবহুল উপকরণ দিয়ে তৈরি নয়।
অবিশ্বাস্য, এমনকি ভীতিকর, দোকানটা সম্পূর্ণ দুর্নীতি দিয়ে ভরা।
নিজের帝都王府井小吃街-এ দোকানে একই ধরনের খাবারের দাম এতটা বেশি নয়, পাশের সুপরিচিত তারকা চেন বিংবিংয়ের ছোট দোকানেও এমন দাম নেই।
এই ছোট অজানা দোকানটা যেন স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করছে! তাই দোকানে এক গ্রাহকও নেই!
চেন মালিক পুরোপুরি হতবাক, মনে হলো সে প্রথম চীনের সবচেয়ে বড় দুর্নীতির দোকানে এসে পড়েছে।
ঠিক আছে, এলো তো, একবার চেষ্টা করি!
বুড়ো বাই আগে ফোনে বলেছিল, এই খাবারে তুমি পেট ভরে খেতে পারো, আমি সব টাকা দেব।
কুত্তার মতো বুড়ো বাই, তুমি নিজেই বলেছ, যেহেতু তুমি দাও, এবার আমি এমন খাচ্ছি যাতে তুমি অবাক হয়ে যাস।
যা-ই হোক, তোমার ভাইয়ের দোকান, খরচ তো羊毛出在羊身上!
চেন মালিক মনোযোগ দিয়ে দামি খাবার অর্ডার করল, “শিয়াওবাই, এক份至尊套餐 আর এক份清凉一夏套餐।”
“চেন মালিক, 至尊辣椒酱-এ কোন স্বাদ নিবেন? মৃদু, মাঝারি, বা তীব্র?” বাই শিয়াওবাই বলে দিল।
“মৃদু হবে।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” বাই শিয়াওবাই মনে মনে ভাবল গড়নের মানুষদের পেটও বড় হয়, চেন মালিকও তার ব্যতিক্রম নয়, একসঙ্গে দুই বড়套餐 অর্ডার করেছে।
আসলে বাই শিয়াওবাইয়ের ধারণা বেশিরভাগ মোটা মানুষের ক্ষেত্রে ঠিক হলেও চেন মালিকের জন্য পুরোপুরি সঠিক নয়।
সে শীত ও বসন্তে বেশি খায়, গ্রীষ্মকালে তার ক্ষুধা কম থাকে।
বিশেষ করে আজকের 江海市-এর গরমে চেন মালিকের তেমন ক্ষুধা নেই, সে আসলে ঠান্ডা বিয়ার আর কিছু বাদাম-সবজি নিয়ে খেতে চেয়েছিল, কিন্তু দোকানে ঠান্ডা বিয়ার নেই আর খাওয়ার দাম অস্বাভাবিক বেশি।
কিং灵矿朗...
বাই শিয়াওবাই রান্নাঘরে পুরোপুরি ব্যস্ত।
চেন মালিক বাইরে দোকানটা ভালো করে দেখল।
মেঝে ও টেবিল খুব পরিষ্কার, একদম ঝকঝকে, যেন আয়না।
গ্লাসের রান্নাঘরের জানালাও একদম ঝকঝকে, একটুও ধুলো নেই।
পায়ের কাছে থাকা কাগজের ডাস্টবিন পরিষ্কার।
চেন মালিক একটু পরিচ্ছন্নতার প্রতি যত্নশীল, তার নিজের রেস্টুরেন্টেও নিয়মিত পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখে, এখানে দেখে তার দোকানের তুলনায় কোনো কমতি নেই।
“চেন মালিক, আপনার 至尊套餐 প্রস্তুত, উপভোগ করুন।” বাই শিয়াওবাই দ্রুত রান্না করে বলল, তিনি এখন গড়ে তিন মিনিটে একটি 至尊套餐 তৈরি করে ফেলেন।
বাই শিয়াওবাই বলার পর আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল, 蒸屉-এ 蒸 হওয়া荷香糯米鸡 অপেক্ষা করতে।
খাবারের রঙ ও গন্ধ গ্রাহকের প্রথম ছাপ দেয়, এই দুটি গুণের ভালো-মন্দ গ্রাহকের অভিজ্ঞতা নির্ধারণ করে।
চেন মালিক তখনই至尊套餐-এর রঙ ও গন্ধে মুগ্ধ হল।
至尊茶叶蛋-র রঙ যেন শ্রেষ্ঠ 紫砂-এর মতো, অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যেন এক সুন্দরি শিল্পকর্ম সাদা বাটিতে শান্তভাবে পড়ে আছে।
মিষ্টি চায়ের গন্ধ নাকে এসে প্রচণ্ড আনন্দ দেয়, যেন বসন্তের চা বাগানে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
至尊辣椒酱 ছোট সাদা থালায় লাল রঙে সুন্দর, মৃদু ঝাল স্বাদে অদ্ভুত ফলের গন্ধ মিশে আছে, ধীরে ধীরে নাক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে চেন মালিকের পেটের ক্ষুধাকে উস্কে দেয়।
至尊牛肉面-এ হলুদ রঙের নুডলস, ঝলমলে ও ভাজা গরুর মাংসের টুকরো, আর সবুজ তরকারী একসাথে মিলিত, দেখতে সাধারণ হলেও সাজানো দারুণ, উপকরণের রঙ দেখে বোঝা যায় গরুর মাংস ও তরকারী খুব সতর্কতার সাথে নির্বাচিত।
সঙ্গে গরুর মাংসের সসের গন্ধ এতটাই সমৃদ্ধ, বহু বছরের অভিজ্ঞতা বলে দেয় এই সস শীর্ষমানের।
গরম আবহাওয়ায় মোটা চেন মালিক গরম খাবারের দিকে চোখ দিলে স্বাভাবিকই ক্ষুধা কমে যাওয়া উচিত।
কিন্তু সামনে এই খাবারের রঙ ও গন্ধ এমন যে অন্য খাবারের থেকে অনেক ভালো, চেন মালিকের ক্ষুধা বেড়ে গেল।
একবারে ছেঁড়া বাঁশের চপস্টিক খুলে নুডলস তুলে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল।