ছত্রিশতম অধ্যায়: সর্বোচ্চ গরুর মাংস নুডলসের আকর্ষণ (দ্বিতীয় অংশ)
পশাক পরা যুবকটি আনন্দে খাবার গ্রহণ করছিল, তখন ওয়েই হাই অনায়াসে বলল, “ভাই, এই নুডলসে যদি রাজকীয় মরিচের চাটনি যোগ করা হয়, তখনই আসল স্বাদ প্রকাশ পাবে।”
ওয়েই হাইয়ের কথা শুনে যুবকটি অবাক হয়ে গেল। তার মুখে থাকা গরুর মাংসের নুডলসই এত সুস্বাদু, তাহলে চূড়ান্ত স্বাদটা কতটা অসাধারণ হতে পারে?
এই যুবকটি পেশাগত কারণে প্রায়ই বাইরে বাইরে ঘুরে বিক্রয় কাজ করে, ফলে তার খাদ্যাভ্যাসে অনিয়ম দেখা দেয় এবং অল্প বয়সে পেটের সমস্যা দেখা দিয়েছে। চিকিৎসক তাকে পরামর্শ দিয়েছেন ঝাল খেতে মানা।
কিন্তু তিনি সিচুয়ান অঞ্চলের মানুষ, ছোটবেলা থেকেই ঝাল ছাড়া খাওয়া অসম্ভব ছিল। স্কুলে পড়ার সময় বইয়ের সাথে শুকনো মরিচের গুঁড়া নিয়ে যেতেন, যেন মুখরোচক খাবার। ঝাল না খেলে তিনি টিকে থাকতে পারেন না।
চিকিৎসকের কথা অগ্রাহ্য করা যায় না, আবার পুরোপুরি মেনে নেওয়াও যায় না।
“মালিক, আমাকেও একটু মরিচের চাটনি দিন।” যুবকটি দ্বিধা না করে অনুরোধ করল; সে আসল স্বাদ কেমন তা জানার আগ্রহে নিজেকে সামলাতে পারল না।
“রাজকীয় মরিচের চাটনি আছে, হালকা, মাঝারি ও তীব্র ঝাল। তিনটির দামই ৬৬ টাকা। আপনি কোনটা নেবেন?”
যুবকটি প্রথমে তীব্র ঝালের কথা ভাবছিল, কিন্তু নিজের পেটের কথা মনে পড়ে বলল, “তাহলে হালকা ঝালই দিন।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
বাই শাওবাই দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে পাঁচ মিলিলিটার মরিচের চাটনি মেপে একটি ছোট প্লেটে ঢেলে বেরিয়ে এসে যুবকটির হাতে দিল।
যুবকটি মরিচের চাটনি পুরোটা গরুর মাংসের নুডলসে দিয়ে হালকা মিশিয়ে নিল এবং আবার এক চুমুক নুডলস খেল।
অনেক দিন ঝাল না খেয়ে এই স্বাদে মন ভরে গেল।
রাজকীয় মরিচের চাটনি যোগ হওয়ায় গরুর মাংসের নুডলসের স্বাদ আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।
মরিচের ঝাল ও সুগন্ধে নুডলসের আসল স্বাদ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই চাটনির ঝাল ও গন্ধের সঙ্গে হালকা গরুর মাংসের স্বাদ মিশে আছে, আবার কোথাও কোথাও ফলের মৃদু সুবাস রয়েছে; হয়ত সামান্য ফলের রস যোগ করা হয়েছে, স্বাদটি অপূর্ব।
যুবকটি মরিচের স্বাদে অত্যন্ত খুঁতখুঁতে; সবসময় মনে হয়, অন্য অঞ্চলের মরিচ সিচুয়ানের মরিচের মতো সুগন্ধি নয়।
তবু এই চাটনির স্বাদ তার মুখে একেবারে আলাদা, প্রায় নিখুঁত; তিনি যতই খুঁত বের করার চেষ্টা করুক, কোনো ত্রুটি খুঁজে পেলেন না।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, এই মরিচের চাটনি খেলে মুখে আগুনে ঝাল লাগে না, বরং খুবই নরম, পেটে এক অজানা উষ্ণতা অনুভব হয়, এক ধরনের অস্বস্তি নয়, বরং আরাম।
টিভিতে প্রচারিত বানর ছত্রাক বিস্কুট বা বানর ছত্রাকের চালের শিরার চেয়ে অনেক দ্রুত কার্যকর।
তবে কি এই মরিচের চাটনি পেটের জন্য উপকারী?
যুবকটি ভাবনার অবকাশ পেল না, একের পর এক গরুর মাংসের নুডলস খেতে লাগল।
ওয়েই হাই পাশেই বসে, অন্য গ্রাহকদের ক্ষুধার্ত দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, আনন্দে খেতে লাগল; গাল দু’টি ফোলা, হাতে চপস্টিক নিয়ে নুডলস মুখে পাঠাতে লাগল।
ওয়েই হাই ও যুবকটি যেন একটি নুডলস খাওয়ার প্রতিযোগিতায় নেমেছে, একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, আর খাওয়ার শব্দ এত বেশী, যেন ইচ্ছা করেই করছে।
এতে আশেপাশের গ্রাহকরা অজান্তেই গলা শুকিয়ে গেল, জিভে জল এসে গেল।
তারা কিছুক্ষণ আগেই রাজকীয় চা-ডিম খেয়ে ফাঁকফোকরে ঠাসতে পেরেছে, পেট ভরেনি; তাই এই সুস্বাদু নুডলসের দৃশ্যের সামনে স্থির থাকা কঠিন।
“এত আনন্দে খেতে হবে নাকি, আসলেই এত সুন্দর?” ছোট চুলের যুবক শুধু দেখেই, খেতে না পেরে, মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল; বহুবার ভাবার পর, সাহস করে বলল, “বাই মালিক, আমাকেও এক বাটি রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস দিন।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” বাই শাওবাই মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল।
এটা তৃতীয় পুরনো গ্রাহক, যে রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস চাইলো; অর্থাৎ তার পার্শ্ব কাজ সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।
বাই শাওবাই রান্নাঘরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন পাশের হিসাবি বৃদ্ধও মনে হয় চ্যালেঞ্জ অনুভব করলেন, নিজের জমানো সামান্য টাকার কথা ভুলে গেলেন।
“ছোট ভাই, আমাকেও এক বাটি দিন, আমি তোমার রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলসের স্বাদ নিতে চাই।”
“ঠিক আছে। আর কোনো গ্রাহক আছেন?” দোকানে আরও কয়েকজন ছিলেন, বাই শাওবাই একবারেই জানতে চাইল, যাতে বারবার যেতে না হয়।
“বাই মালিক, আমিও এক বাটি চাই।” সবচেয়ে তাড়াতাড়ি চা-ডিম খেয়েছিলেন যে কাকা, তিনিও নুডলসের সুগন্ধে লোভ সামলাতে পারলেন না।
“ঠিক আছে।”
দোকানে বাকি কয়েকজন গ্রাহক দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কেউ কাউকে দেখছেন, কেউ কথা বলছেন না।
বাই শাওবাই বুঝতে পারল।
৩৯৯ টাকার রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস, তার জানা মতে, উপকরণ ও পুষ্টির দিক থেকে দারুণ লাভজনক, তবে সত্যি বলতে এই দামটা সস্তা নয়।
সবাই ওয়েই হাইয়ের মতো নয়, যার টাকা নিয়ে কোনো চিন্তা নেই, যা খুশি খেতে পারে।
যেমন সেই সাদামাটা যুবক, যার পকেটে টাকা নেই, তিনি নুডলসের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ও চলে গেলেন।
তিনি খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার সাধ্যের বাইরে।
তিনি একজন সাধারণ শ্রমিক, বেতন দিয়ে মাসের শেষে নানান খরচ মেটানোর পর, মা-বাবাকে গ্রামের বাড়িতে টাকা পাঠানোর পর, হাতে যা থাকে, তাতে তার শখের জন্য কিছুই থাকে না।
রাজকীয় চা-ডিম খাওয়ার জন্যই তিনি বিয়ের জন্য জমানো টাকা খরচ করেছেন।
তবে শুধু এই সাদামাটা যুবকের মতো, যারা খেতে চেয়েও পারেননি, এমন কেউ কেউ মনে করেন, রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস বাহুল্যপূর্ণ, লোক দেখানোর জন্য, মূল্য ৩৯৯ টাকা নেহাতই অযৌক্তিক।
যে ধরনের গ্রাহকই হোক না কেন, বাই শাওবাই তাদের ধরে রাখার চেষ্টা করেননি।
গরু জোর করে পানি খায় না, ব্যবসা দুই পক্ষের সন্তুষ্টিতে চলে।
যারা খরচ করতে ইচ্ছুক, তাদের বলার দরকার নেই, তারা নিজেই খরচ করবে; যারা ইচ্ছুক নয়, তাদের যতই বোঝানো হোক, কোনো লাভ নেই।
এদিকে ঝু ইউফেই একটু চুপচাপ থাকলেন; রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলসের প্রতি তার প্রবল আগ্রহ, কিন্তু সময় প্রায় আটটা হয়ে এসেছে, এখন খেলে অফিসে দেরি হবে।
ঝু ইউফেই বারবার চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “মালিক, রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলসের বিক্রয়ে কোনো সীমা নেই তো? আমি দুপুরে এসে খেতে পারব?”
“পারবেন। কোনো সীমা নেই। দুপুরে আমি খোলা থাকব।” সম্ভাব্য গ্রাহকের প্রতি বাই শাওবাই ধৈর্যশীল ছিলেন।
ঝু ইউফেই নিশ্চিত উত্তর পেয়ে হাসিমুখে, উঁচু হিল পরে দ্রুত অফিসের দিকে রওনা দিলেন।
রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস না খাওয়া গ্রাহকরা ধীরে ধীরে চলে গেলেন।
ওয়েই হাই ও যুবকটি তাদের নুডলস খাওয়ার প্রতিযোগিতা চালিয়ে গেলেন।
বাকি যারা নুডলস অর্ডার করেছেন—ছোট চুলের যুবক, কাকা, বৃদ্ধ—তারা বসে গল্প করতে লাগলেন।
বাই শাওবাই আবার রান্নাঘরে ফিরে গেল, কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
পার্শ্ব কাজ নির্দিষ্ট সময়ের আগেই সম্পন্ন হয়েছে, এবং বাড়তি হয়েছে।
এটা ভাবতেই বাই শাওবাইয়ের শরীরে নতুন উদ্যম চলে এল, নুডলস বানানো আরও সহজ হয়ে গেল।
প্ল্যাপ… প্ল্যাপ…
একটি একটি সাদা, সরু নুডলস তার হাতে তৈরি হচ্ছে।
নুডলসগুলো ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ করে, আগে থেকে প্রস্তুত ইয়াকের হাড়ের ঝোলের বড় বাটিতে ঢালা হল।
ঝাঁঝালো… ঝাঁঝালো…
এ appena গ্রিল করা গরুর মাংস, গরম গরম, বাই শাওবাই বিশেষ ছুরি দিয়ে পাতলা করে কেটে, ময়ূরের পেখার মতো সাজিয়ে দিলেন নুডলসের উপর।
সেদ্ধ করা সবজি নুডলসের পাশে সাজিয়ে দিলেন।
সব প্রস্তুত!
বাই শাওবাই বড় ট্রেতে তিনটি বাটি নুডলস নিয়ে যথাক্রমে ছোট চুলের যুবক, কাকা ও বৃদ্ধের সামনে রাখলেন।
ওয়েই হাই ও যুবকটি ইতিমধ্যেই খেয়েছেন।
দুইটি বাটি একেবারে ফাঁকা, এক ফোঁটা ঝোলও নেই।
দাম বেশী হলেও সত্যিই এক টাকার মূল্য এক টাকার পণ্য—রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস সাধারণ নুডলসের তুলনায় অনেক ভাল।
যুবকটি খাওয়া শেষে মুখ মুছে বেরিয়ে এসে বলল, “বাই মালিক, তোমার রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস সত্যিই অসাধারণ, আমি মুগ্ধ।”