সপ্তত্রিশতম অধ্যায় প্রথম উপকরণ

টাকা নেওয়ার সময়টাই সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত।
চোখের সামনে টাটকা টাকা দেখে, সাদা শাওবাইয়ের মনে যেন নতুন উদ্দীপনা জাগে।
দ্রুতই সে স্যুটপরা লোকটিকে খুচরো ফেরত দিল, এরপর নিজের দোকানের জন্য বিজ্ঞাপন দিতেও ভুলল না— “আবার আসবেন, সামনে আরও নতুন পদ আসছে আমাদের দোকানে।”
স্যুটপরা লোকটি হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল, “সাদা মালিক, আপনার রান্নার হাত এত ভালো, আমি অবশ্যই আবার আসব। তবে মনে হচ্ছে, পরের বার আসার সময় আপনার দোকানে এত ভিড় হবে যে, হয়তো লাইনে দাঁড়াতে হবে।”
তাকে কোম্পানির পক্ষ থেকে অন্য প্রদেশে যেতে হচ্ছে, অন্তত তিন-পাঁচদিনের আগে তার ফেরা হচ্ছে না।
“আপনার মুখে আশীর্বাদ থাকুক, আবার আসবেন,” সাদা শাওবাই হাসিমুখে জবাব দিল।
স্যুটপরা লোকটি বিমান ধরতে হবে বলে বেশিক্ষণ রইল না।
তার চলে যাওয়ার পর, ওয়েই হাই একটা ডগরো ঢেঁকুর তুলে, পকেট থেকে টাকা বের করে দিল।
ওয়েই হাইয়ের মানিব্যাগ বেশ মোটা— সেখানে বিশেরও বেশি বড় নোট, আর নানা ব্যাংকের কার্ডও আছে।
সাদা শাওবাই এক ঝলকেই দেখে নিল— চারটি বড় ব্যাংক ও জিয়াংহাই শহরের ব্যাংক কার্ডও রয়েছে।
টাকার মালিকদের টাকা কম নেই; সাদা শাওবাই বিস্মিত হলেও দ্রুত টাকা নিয়ে খুচরো ফেরত দিল।
ওয়েই হাই খুচরো নিয়ে ঠাট্টা করল, “সাদা মালিক, কবে নতুন পদ আনবেন, আমাকে আগে জানাবেন যেন, আমি প্রথম খেতে চাই।”
“নিশ্চয়ই, আবার আসবেন।” বিনয়ের সঙ্গে সাদা শাওবাই বিদায় জানাল।
ওয়েই হাই আরেকটা জোরালো ঢেঁকুর তুলে ব্যাগ হাতে উদ্যমে বাড়ির শিক্ষাকেন্দ্রে চলে গেল, পার্ট-টাইম পদার্থবিদ্যার শিক্ষকতা করতে।
দোকানে বাকি রইল ছোট চুলের তরুণ, এক মধ্যবয়সী ও এক বৃদ্ধ। তারা তিনজনে মিলে গোগ্রাসে খাচ্ছে রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস।
“সাদা মালিক, না না, সাদা শেফ, আপনার গরুর মাংসের নুডলসে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো ফর্মুলা আছে— দারুণ স্বাদ! আপনার এই নুডলসের স্বাদ না পেলে তো আর কোথাও শান্তি পাব না!” ছোট চুলের তরুণ নুডলস গিলতে গিলতে হাসি-ঠাট্টা করল।
সাদা শেফ...
প্রথমবার কেউ এভাবে সম্বোধন করল— সাদা শাওবাই খুশিও হল, আবার কিছুটা অস্বস্তিও লাগল।
কারণ, তার মনে পড়ে গেল প্রকৃত সাদা শেফ— সাদা চাংজি, যিনি চীনা রন্ধনশিল্পের অর্ধেক কিংবদন্তি।
এমন মজার, প্রশ্নবাজ তরুণের মুখে সাদা শাওবাই শুধু আটটি অক্ষরে উত্তর দিল, “বিশেষ ফর্মুলা রয়েছে, তবে তা গোপন।”
গোপন বলাতে তরুণ আর চাপ দেয়নি, মাথা নিচু করে নুডলস খেতে লাগল।
তার টেবিলের মধ্যবয়সী ব্যক্তি খাওয়া শেষ করে বলল, “মালিক, আরেকটু গরুর মাংসের ঝোল দেবেন?”
ওই ভদ্রলোকের খিদে প্রচুর; এক বাটি রাজকীয় নুডলস খেয়েও সে পুরোপুরি তৃপ্ত হয়নি, তাই সে আরও একবাটি ফ্রি ঝোল চাইল।
সাধারণ দোকানে গরুর মাংসের নুডলসের ঝোল ফ্রি দেওয়া হয়।
কিন্তু স্পষ্টত, সাদা শাওবাইয়ের দোকান এখন আর সাধারণ নয়।
“দুঃখিত, আমাদের এখানে বাড়তি ঝোল দেওয়া যায় না।” সোজাসাপ্টা উত্তর দিল সাদা শাওবাই।
ভদ্রলোক মুখ চিপে, একটু মন খারাপ করেই বলল, “সাদা মালিক, আপনি তো আমাদের মতো খিদে পেটদের কঙ্কাল বানিয়ে ছাড়বেন!”
“ঠিক তাই,” মুখে নুডলস নিয়েই তরুণ বলে উঠল, “সাদা মালিক, আপনার রান্নার হাত দারুণ, কিন্তু নিয়মগুলো একটু বেশি কড়া— এতে পুরোনো ক্রেতারা হয়তো আর টিকবে না।”
তরুণের কথা সোজা— কোনো রাখঢাক নেই।
তরুণের মনোভাব সাদা শাওবাই বোঝে। অনেক ক্রেতাই দোকানের নিয়ম নিয়ে অভিযোগ করেছে।

তবু বোঝার পরও নিয়ম বদলানো যায় না।
নিয়ম না মানলে শৃঙ্খলা থাকে না।
এটাও রন্ধনশিল্পের পথে এক রকমের পরীক্ষা।
আর নিয়ম না থাকলে, এই দোকান আর বাইরের সাধারণ দোকানের মধ্যে পার্থক্যই বা কোথায়?
এটা যেমন, কোনো উচ্চাশা ও স্বপ্নহীন তরুণ মানেই যেন মৃত মাছ।
সাদা শাওবাই মনে মনে ভাবল।
অন্য টেবিলের বৃদ্ধ, ঝোল শেষ করে বললেন, “ছোট শেফ, আপনার রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস অসাধারণ! ঝোল, নুডলস, মাংস— সবটাই অনন্য। এই একবাটি খেয়েই আমার জীবনে কোনো আফসোস রইল না।”
বৃদ্ধের প্রশংসা আকাশ ছোঁয়া।
সাদা শাওবাই লক্ষ করল, তার বাটিটাও একেবারে পরিষ্কার— কিছুই অবশিষ্ট নেই।
খাওয়া শেষ করেও বৃদ্ধ মুখে স্বাদের অনুভূতি টের পাচ্ছিলেন।
বয়স বাড়লে স্বাদগ্রহণ কমে যায়; যেমন, বৃদ্ধ তার পুত্রবধূর রান্না খেয়ে প্রায়ই মনে করেন লবণ কম। তাই খাবারে আর আনন্দ পান না।
কিন্তু রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলসে তার একটুও মনে হয়নি স্বাদ কম।
বরং, এই নুডলসের লবণের মাত্রা নিখুঁত, এক ফোঁটা কম বা বেশি হলে হয় অতিরিক্ত নোনতা, নয়তো একঘেয়ে।
অসাধারণ ঝোল, দারুণ কচকচে নুডলস, জুসি গরুর মাংসের টুকরো, পান্না-রঙা শাক— প্রতিটাই অনবদ্য, নির্ভুল।
বৃদ্ধ জীবনে এত স্বাদে নুডলস আগে কখনো খাননি।
প্রথমে ভেবেছিলেন, বয়সে খিদে কম, এত বড় বাটি খেতে পারবেন না; অথচ পুরোটা শেষ করেছেন, এক ফোঁটা ঝোলও বাকি রাখেননি।
যৌবনের সেই অনাহারের অনুভূতি যেন ফিরে এসেছে।
বৃদ্ধের মুখে সে কি আনন্দ, শরীরে প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে।
“ছোট শেফ, টাকা নিন।” জোরালো কণ্ঠে বললেন বৃদ্ধ।
“সাদা শেফ, টাকা নিন।” হাসিখুশি তরুণও খেয়ে শেষ করল।
“সাদা মালিক, টাকা নিন।” একই টেবিলের ভদ্রলোকও মানিব্যাগ বের করল।
তিনজন একসঙ্গে টাকা দিল।
হাতে গোনা দশ-বারোটা বড় নোট দেখে সাদা শাওবাই যেন স্বপ্নে আছে।
কেনই বা সে উত্তেজিত হবে না— দোকান খোলার দুই বছরে, এই প্রথম একবারে হাজার টাকারও বেশি পেল।
আগে ব্যবসা ভালো ছিল না, কখনো এমন হয়নি।
এই ক্রেতাদের বিদায় দিয়ে, সাদা শাওবাই রান্নাঘরে বাটি ধুতে গেল।
এতক্ষণেও গরম না হওয়া টাকাগুলো চট করে কে-বি সিস্টেম নিয়ে নিল। তবে তার প্রাপ্য কমিশন সঙ্গে সঙ্গে ব্যাংক কার্ডে জমা পড়ে গেল।
একটা বাটি ধুয়ে শেষ করল সাদা শাওবাই।
অনেকদিন পর, মাথায় ঠাণ্ডা ইলেকট্রনিক আওয়াজ শুনতে পেল—
“অভিনন্দন, পার্শ্বচরিত্রের মিশন সম্পন্ন করেছেন। পান্ডা প্যাকেটের সব পুরস্কার পেয়েছেন: ১০ টাকা = ১ পয়েন্ট ছোট বিয়ার বিস্কুট, এবং একটি হাজার টাকার বিশেষ কার্ড।”

সাদা শাওবাই এই মুহূর্তটারই অপেক্ষায় ছিল।
সিস্টেমের আওয়াজ থামতেই, মাথার ভিতর পান্ডা প্যাকেটটা পুরোপুরি খুলে গেল।
সোনালি আলো ঝলমল করল।
প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই, সাদা শাওবাইয়ের হাতে জাদুর মতো হাজির হল প্লাস্টিকে মোড়া ছোট বিয়ার বিস্কুটের প্যাকেট ও একটানা সাদা কার্ড।
কার্ডটা কাগজ নয়, প্লাস্টিকও নয়; পাতলা, ছোঁয়ায় মোলায়েম, যেন জেডের মতো অনুভূতি।
কার্ডটার কী উপাদান, বোঝা যায় না।
সাদা কার্ডের মাঝামাঝি, উল্লম্বভাবে মোটা কালো অক্ষরে লেখা ‘হাজার টাকা’ শব্দদুটি, দারুণ শৈলী, বিখ্যাত কারিগরের হাতের ছাপ।
অবশেষে প্রথম বিশেষ উপকরণ হাতে এল।
“সিস্টেম, এখন নিশ্চয়ই হাজার টাকার কার্ডের ব্যবহার ব্যাখ্যা করবে?” সাদা শাওবাইয়ের সবচেয়ে বেশি কৌতূহল এই উপকরণের উপকারিতা নিয়ে।
সিস্টেম লিখে দিল—
উপকরণ: হাজার টাকার কার্ড
ব্যবহার: মালিক, এক হাজার টাকার কম (বা সমান) কেনাকাটা করার পর এই কার্ড ব্যবহার করলে ১০% ছাড় পাবেন।
বিশেষ নির্দেশ: কার্ডের মেয়াদ নেই, কিন্তু কেবল একবার ব্যবহার করা যাবে, শুধু মালিক ব্যবহার করতে পারবেন।
সাদা শাওবাই ভাবছিল, হাজার টাকার কার্ড মানে হয়তো হাজার টাকার ব্যাংক কার্ড, কিন্তু আসলে তা নয়।
সিস্টেমের লেখায় পরিষ্কার— এটা আসলে ৯০% মূল্যে কেনাকাটার কার্ড।
যদিও তার ধারণার সঙ্গে মিলল না, তবু প্রথম উপকরণ হিসেবে সেটাকে গুরুত্ব দিল।
“ঠিক আছে সিস্টেম, যেহেতু এই কার্ডের মেয়াদ নেই, ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়। তাহলে আমি এখনই ব্যবহার করতে পারি?”
সাদা শাওবাই তখনও নাস্তা খায়নি।
সে ভাবল, আজ একটু বিলাসিতা করা যাক— একটা রাজকীয় গরুর মাংসের নুডলস, সঙ্গে রাজকীয় মরিচ সস, সাথে একটানা রাজকীয় চা-ডিম।
এই তিনটে খাবার যোগ করলে ৩৯৯+৬৬+৫০=৫১৫, হাজার টাকার কম, সরাসরি এই কার্ডে ১০% ছাড় পাওয়া যাবে।
এমন আনন্দে ভাবছিল সে।
কিন্তু কে-বি সিস্টেম লিখে দিল—
“আপনার বর্তমান স্তর ‘সাদা’, স্তর খুব কম, উপকরণ ব্যবহার করা যাবে না। ‘ছোট পন্ডিত’ স্তরে পৌঁছাতে হবে, তার আগে এই কার্ড ব্যবহার করা যাবে না, অনুগ্রহ করে চেষ্টা চালিয়ে যান!”