ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: উৎকৃষ্ট পদ্ম সুগন্ধি নরম মুরগির ভাত
যেহেতু ‘রান্নাঘরের চাবি’ হলো স্বত্বাধিকারীর বিশেষ খাবারের ফ্রিজ খোলার একমাত্র চাবি, মূলত নিচে গিয়ে ফ্রিজ খুলে ভেতরের পরিস্থিতি দেখা উচিত ছিল। কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো বিশেষ খাবার অর্জন করা হয়নি, এখন দেখারও কোনো অর্থ নেই।
বাই শাওবাই সিদ্ধান্ত নিলো, পরবর্তীবার যখন বিশেষ খাবার পাওয়া যাবে তখনই ফ্রিজের ভেতরটা দেখা হবে।
মস্তিষ্কে একটিমাত্র পদ—লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগি—উন্নয়ন হতে এখনও নয় ঘণ্টা বাকি।
অবসর মুহূর্তে, বাই শাওবাই কম্পিউটার খুলে অলস পাঠের অডিও চালিয়ে বিছানায় শুয়ে উপন্যাস শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়ল।
এভাবে চোখ বন্ধ করার পর, আবার যখন চোখ খুলল তখন সকাল।
মস্তিষ্কে বালির ঘড়ির সময় শেষ হলো; সমস্ত বালি পড়ে গেলে, বাই শাওবাইও জেগে উঠল।
শীতল, যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেতরে বাজলো—
“লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগির উন্নয়ন সম্পন্ন হয়েছে, উপকরণ প্রস্তুত, স্বত্বাধিকারী রান্না শুরু করতে পারেন।”
অবশেষে নতুন খাবার তৈরি করা যাবে।
আধা-উলঙ্গ অবস্থায়, বাই শাওবাই রিমোটে এসি বন্ধ করে উঠে পড়ল, আলমারি থেকে গত সপ্তাহে কেনা নতুন আধবাহা শার্ট বের করল।
নতুন দিনের শুরু, নতুন খাবার উপস্থাপন—নিশ্চয়ই নতুন পরিবেশ সৃষ্টি করবে।
নতুন পোশাক পরে, ব্যক্তিগত পরিচ্ছন্নতা শেষ করে, বাই শাওবাই দ্রুত নিচে নেমে গেল।
কাচের রান্নাঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
রান্নাঘরে ইতোমধ্যে অনেক উপকরণ ও আধুনিক যন্ত্রপাতি যোগ হয়েছে।
লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগি—নাম অনুসারে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিনটি উপকরণ: চিংড়ি, মুরগির মাংস, ও পদ্মপাতা—সবই প্রস্তুত।
কেবিনেটের কোণে সাদা কাপড়ের বস্তা ভর্তি চিংড়ি রাখা আছে।
বাই শাওবাই এগিয়ে গিয়ে বস্তা থেকে এক মুঠো চিংড়ি হাতে নিলো।
চিংড়ির দানা লম্বা, সাদা কিন্তু অস্বচ্ছ, উজ্জ্বল ও মসৃণ, সব দানার আকার সমান, কোনো দানা ভাঙা নয়, কোনো কালো বা নষ্ট নয়।
হাতের চিংড়ি নাকের কাছে এনে হালকা সুগন্ধ পেলো।
চিংড়ি দেখার পর, বাই শাওবাই চোখ রাখল কেবিনেটের উপর রাখা মুরগির ডানার প্লেটে।
সবকটি ডানা অত্যন্ত তাজা, সাদা রঙে লাল আভা, সামান্য রক্তের রেখা।
প্রতিটি ডানার মাংস শক্ত ও কোমল।
সবচেয়ে অবাক করা পদ্মপাতা।
একটি উজ্জ্বল সবুজ পদ্মপাতা কেবিনেটের উপরে কাটা বোর্ডে রাখা, পাতার উপর মুক্তার মতো শিশির বিন্দু, অত্যন্ত তাজা ও পরিষ্কার, পাতায় কোনো হলুদ বা মলিনতা নেই, একরকম সবুজ, কোনো পোকা নেই, পাতার শিরা স্পষ্ট, হালকা হলুদাভ রঙে।
বাই শাওবাই অনেক পদ্মপাতা দেখেছে, কিন্তু এত সুন্দর পদ্মপাতা কখনও দেখেনি; যেন শিল্পকর্ম।
তিনটি মূল উপকরণের বাইরে, কেবিনেটের উপর একটি ছোট বাটিতে শুকনো শীতের মাশরুম।
শুকনো মাশরুম শক্ত ও খটখটে, বিশেষ গন্ধে।
উপকরণের বাইরে, কেবিনেটের তাকের প্রতিটি মসলার বাক্সে মসলা ভরা।
চুলার উপর সিস্টেমের দেওয়া ছোট স্টিমার।
সবকিছু প্রস্তুত, বাই শাওবাই শুরু করল রান্না।
প্রথমে নির্দিষ্ট পরিমাণ চিংড়ি নিয়ে, স্টিলের ছোট বাটিতে ধুয়ে নিলো।
দুইবার ধোয়ার পরও চিংড়ির পানির রং ঘন, দুধের মতো।
“কি চমৎকার চিংড়ি।” বাই শাওবাই মনে মনে বলল।
জিয়াংহাই শহরের সুপার মার্কেটে এমন চিংড়ি পাওয়া যায় না।
সুপার মার্কেটের চাল—বশমতি, জাপানি বা চিংড়ি—প্রায় সবই পালিশ ও মোম করা।
পালিশ ও মোম করা চাল উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, সংরক্ষণে সহজ, পোকা হয় না, কিন্তু পুষ্টিগুণ প্রায় লোপ পায়।
তাই এমন চালের ধোয়া পানি ফ্যাকাসে, বলা হয় ধোয়া লাগে না, কিন্তু আসলে পুষ্টি ও স্বাদে কাঁচা চালের কাছাকাছি নয়।
বাই শাওবাই সিস্টেমের দেওয়া চিংড়ি দেখে অবাক, ধোয়া চালিয়ে গেল।
ধোয়া শেষে চিংড়ি পানিতে ভিজিয়ে রাখা জরুরি।
এটা চিংড়ি ভাত স্টিম করার অপরিহার্য ধাপ; চিংড়ি পুরোপুরি পানি শুষে নিলে ভাত নরম ও সুগন্ধি হয়।
শুকনো মাশরুমও ভিজিয়ে রাখতে হয়।
তবে বাই শাওবাই সরাসরি পানি দিয়ে ভেজায় না, আধুনিক যন্ত্রপাতির সাহায্যে।
এ যন্ত্রের ব্যবহার বাই শাওবাই ভালভাবেই জানে।
এটা ছোট রাইস কুকারের মতো, আকার ও চেহারায় সমান, কিন্তু ভেতরের পাত্র দুটো ভাগে।
ফলে একদিকে চিংড়ি, অন্যদিকে মাশরুম ভেজানো যায়।
বাই শাওবাই চিংড়ি ও মাশরুম আলাদাভাবে পাত্রে দিলো, ঢাকনা বন্ধ করল। যন্ত্র দেখাল তিন মিনিটে ভেজানো সম্পন্ন।
এ যন্ত্র কোন বৈজ্ঞানিক সূত্রে কাজ করে জানে না।
সাধারণভাবে চিংড়ি বা শুকনো মাশরুম পুরোপুরি ভেজাতে অন্তত দুই ঘণ্টা লাগে, এখন এই যন্ত্রে মাত্র তিন মিনিটেই হয়ে গেল।
এটা সত্যিই অসাধারণ প্রযুক্তি।
চিংড়ি ও মাশরুম ভেজাতে বিরতির সময়, বাই শাওবাই মুরগির ডানা ধুয়ে হাড় আলাদা করল।
প্রত্যেকটি ডানার মাংস নিখুঁতভাবে আলাদা করল, বিন্দুমাত্র অপচয় নেই।
টোক টোক টোক...
বাই শাওবাইয়ের দক্ষ হাতে, কাটা মুরগির মাংস কয়েক সেকেন্ডেই ছোট ছোট কিউব হয়ে গেল।
টিং—
একটি তীক্ষ্ণ শব্দে,
চিংড়ি ও মাশরুম ভেজানো সম্পন্ন।
ভেজানো চিংড়ি আগের চেয়ে আরও সাদা ও স্বচ্ছ, বাই শাওবাই একটি দানা তুলল, আঙুলে চাপ দিলে চিংড়ি চ্যাপ্টা হয়ে গেল।
ভেজানো যথেষ্ট হয়েছে, চিংড়ি পুরোপুরি পানি শুষেছে।
শুকনো মাশরুমও পানি শুষে ফুলে গেছে, আকার দ্বিগুণ।
বাই শাওবাই ভেজানো চিংড়ি ছেঁকে সাদা কাপড়ে রাখল, স্টিমারে দিলো।
টক টক টক...
বাই শাওবাই মাশরুম কেটে ছোট কিউব করল।
উপকরণের প্রাথমিক প্রস্তুতি শেষ।
লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগির ভাতের বাইরে, মুরগি ও মাশরুমের পুরও গুরুত্বপূর্ণ।
লোহার কড়াই গরম করে, তাতে চিনাবাদাম তেল দিলো, সামান্য কুচি রসুন দিয়ে ফোড়ন।
কাটা মুরগির মাংস ও মাশরুম একসঙ্গে কড়াইয়ে।
শাঁ শাঁ শাঁ...
আগুনের শিখা কড়াইয়ে খেলছে, মুরগি ও মাশরুমে সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
কিং...
চামচ দিয়ে মুরগি ও মাশরুম ভালোভাবে নাড়ল।
কড়াই ঝাঁকিয়ে সাত-আটবার, উপকরণ সমানভাবে পুড়ল।
লবণ, সয়া সস, অয়েস্টার সস, সাদা মরিচ গুঁড়া, সামান্য চিনি...
বাই শাওবাইয়ের চামচে মসলার পরিমাণ নিখুঁতভাবে মনে গেঁথে আছে।
ঝিঁঝিঁঝিঁ...
কড়াইয়ের উপকরণ মসলার স্বাদ শুষে নিচ্ছে, আসল সুগন্ধ প্রকাশ পাচ্ছে।
শাঁ...
আগুন বাড়িয়ে, কড়াইয়ের কিনারা দিয়ে ধোঁয়া উঠছে।
পনেরো সেকেন্ডে আগুনে ঝোল শুকিয়ে গেল।
বাই শাওবাইয়ের দারুণ কড়াই ঝাঁকানোর ভঙ্গিতে, লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগির পুর ধীরে ধীরে সাদা চীনামাটির প্লেটে পড়ল।
মুরগি ও মাশরুম পুরোপুরি ঝোল শুষে, মনোমুগ্ধকর রং ও সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
এ সুগন্ধ বাই শাওবাইয়ের জন্য, যার নাশতা হয়নি, এক অজানা প্রলোভন।
স্তর উন্নত হলে খাবার চেখে দেখা যায় কিনা জানে না, বাই শাওবাই চেষ্টা করার মানসে একটি মুরগির কিউব তুলল।
মুরগির কিউব মুখে যাওয়ার আগেই,
শীতল যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেতরে বাজলো—
“স্বত্বাধিকারীর স্তর কম, আধা-পাকা খাবার খাওয়া নিষেধ, নইলে অভিজ্ঞতা কমবে!”
বাই শাওবাই “...”
হুম, জানতাম সিস্টেমের এই কথা বলবে, ইচ্ছা করেই পরীক্ষা করলাম।
মনেই ভাবল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও মুরগির কিউব ফিরিয়ে রাখল।
লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগির পুর প্রস্তুত, স্টিমারের চিংড়িও সেদ্ধ।
বাই শাওবাই স্টিমার খুলতেই, বাষ্প উঠল, সাথে প্রবল চিংড়ির সুগন্ধ নাকে এল।
সেদ্ধ চিংড়ি সুগন্ধে ভরা, দানা স্পষ্ট, স্বচ্ছ, খেতে ইচ্ছে জাগে।
বাই শাওবাই বহুদিন ধরে পানি-সেদ্ধ চিংড়ি ভাত খায়নি।
ছোটবেলায়, গ্রামে থাকার সময়, প্রতি বছর নতুন বছর শুরুর আগে বাড়িতে লালচাল মদ বানানো হতো।
লালচাল মদ তৈরি হয় সেদ্ধ চিংড়ি ও লালচাল দিয়ে, ফার্মেন্টেশনের মাধ্যমে। এ মদ বিশেষ স্বাদের, সুগন্ধি, বাই শাওবাইয়ের গ্রামের মাছ রান্না ও স্যুপে অপরিহার্য মসলা।
মায়ের লালচাল মদ তৈরি, বড় বালতিতে সেদ্ধ চিংড়ি ভাত, বাই শাওবাই চুপচাপ চিংড়ি ভাত খেয়ে ফেলত।
সে স্বাদ আজও মনে আছে।
কাঠের আগুনে সেদ্ধ বড় বালতিতে চিংড়ি ভাত, দানা স্পষ্ট, মুখে কোমল ও সুগন্ধি, প্রতিটি কামড়ে চিংড়ির সুবাস, একগুচ্ছ চিংড়ি ভাত খেয়ে পেট ভরে যেত, বাই শাওবাইয়ের রাতের খাবার দরকার হতো না।
পুরানো স্মৃতি।
আর বলার নেই, বাই শাওবাইয়ের মুখে জল এসে গেছে।
স্তর কম, আধা-পাকা খাবার খাওয়া নিষেধ।
বাই শাওবাই সিস্টেমের দেওয়া তাজা, পরিষ্কার সবুজ পদ্মপাতা কাটা বোর্ডে ছড়িয়ে দিলো, মাঝখানে চিংড়ি ভাত রাখল, তারপর সদ্য ভাজা মুরগি-মাশরুমের পুর দিলো, তার উপর আবার চিংড়ি ভাত।
পাতার কিনারা মুড়ে, চিংড়ি-মুরগি পুরোপুরি ঢেকে, সামান্য চেপে, পাতলা ধানের খড় দিয়ে ক্রস আকৃতিতে বাঁধল, লম্বা পাতার সুগন্ধি চিংড়ি মুরগির আকার তৈরি হলো।
শুধু শেষ ধাপ বাকি।
বাই শাওবাই বাঁধা চিংড়ি মুরগি স্টিমারে রেখে, আগুন বাড়িয়ে সেদ্ধ করতে শুরু করল।
ভেতরের মুরগি-মাশরুমের পুর ও চিংড়ি পুরোপুরি মিশলে, কাজ সম্পন্ন।
ঠক ঠক...
বাষ্পে রান্নাঘর ভরে উঠল।
খুব দ্রুত, চিংড়ি, মুরগি, পদ্মপাতার অপূর্ব সুগন্ধ কাচের রান্নাঘর, রোলার দরজা পেরিয়ে চাওতিয়ানমেন রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল।