নিরানব্বইতম অধ্যায়: রন্ধনশিল্পের পুনর্জন্ম (দ্বিতীয় পর্ব)
শিয়াও ঝেংলিয়েই জানতেন এটাই তাঁর জীবনের শেষ খাবার। এই খাবার খেয়ে শেষ হয়ে যাবার পর, তাঁর মৃত্যুর সময় এসেছে; এই পৃথিবীতে আর কিছুই নেই যা তাঁর প্রতি আকর্ষণ সৃষ্টি করতে পারে।
রান্নাঘরে কিছুক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর, বাই শিয়াও বাই একটি ট্রে হাতে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বের হলেন।
ট্রেতে কেবল দুইটি জিনিস ছিল।
একটি কাচের গ্লাসে কুনলুন স্নো মাউন্টেনের অম্লান ঝরণার পানি, আর একটি সাদা চীনা পাত্রে সুম্প্রিম চা ডিম রাখা ছিল।
এই দুইটির মুল্য মোট একশ টাকা।
মূল্য ঠিক থাকাটাই নয়, বাই শিয়াও বাই মনে করতেন এই দুটো খাবারই মদ্যপ যুবকটির সবচেয়ে প্রয়োজনীয়।
মিনারেল পানি প্রস্রাবের মাধ্যমে মদের বিষাক্ত উপাদান দ্রুত বের করতে সাহায্য করে, আর চা ডিমের সুগন্ধ ও লবণাক্ত স্বাদ মন ও মস্তিষ্ককে সতেজ করে, মদ খাওয়ার পর সুস্থ হওয়ার জন্য উপকারী।
“অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি,” বাই শিয়াও বাই পানি এবং সাদা পাত্রটি শিয়াও ঝেংলিয়েইর সামনে রেখে বললেন।
শিয়াও ঝেংলিয়েই মাথা ঘোরাচ্ছিলেন, তিনি মদের বোতল নামিয়ে রেখে টেবিলের উপর রাখা এক গ্লাস পানি এবং চা ডিম দেখে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন।
যদিও তিনি কিছুটা মাতাল ছিলেন, তার মস্তিষ্ক তখনও বেশ পরিষ্কার ছিল, চোখও ঝাপসা ছিল না।
“বাহ, আমি তো তোমাকে একশ টাকা দিলাম, আর তুমি আমাকে এই দুইটে জিনিস দিয়ে ঠকাতে চাও? এটা কী মানে?” শিয়াও ঝেংলিয়েইর কণ্ঠস্বর ছিল মাঝারি, কিন্তু একটি বেপরোয়া ভাব ছিল, যা অন্যদের ওপর চাপ সৃষ্টি করত।
তিনি ভাবলেন ছোট্ট দোকানের মালিক হয়তো ভাবছে তিনি মাতাল, তাই সহজেই এক গ্লাস পানি আর এক ডিম দিয়ে তাঁকে পাঠিয়ে দিচ্ছে।
তাঁর মেজাজ ফাটিয়ে গালিগালাজ করার ইচ্ছে হচ্ছিল, কিন্তু গালাগাল গলায় আটকে গিয়েছিল, একেবারেই বলতে পারছিলেন না।
কারণ চা ডিমের সুগন্ধ তাঁর নাকে গিয়ে পৌঁছেছিল, যা তাঁর মনকে সতেজ করে দিয়েছিল।
চা-সুগন্ধ অনুভব করে, যেই মাথাব্যথা মদের কারণে হচ্ছিল, তা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
রান্নাঘরে ঢুকার পর থেকেই শিয়াও ঝেংলিয়েই অনুভব করছিলেন পেট অস্বস্তিকর, বমি করার মতো লাগছিল, কিন্তু বমি আসছিল না।
কিন্তু চা ডিমের সুগন্ধ পেয়ে এই অস্বস্তি একেবারেই দূর হয়ে গেল।
গভীর সন্দেহ নিয়ে, শিয়াও ঝেংলিয়েই চা ডিমটি তুলে ধরলেন, খোসা ছাড়িয়ে এক কামড় নিলেন।
কেবল এক কামড়েই তিনি বুঝতে পারলেন এটা অস্বাভাবিকভাবে সুস্বাদু।
এই চা ডিম কীভাবে এত সুস্বাদু হতে পারে?
লবণযুক্ত সাদা ডিমের অংশ, নরম ও মোলায়েম কুসুম, ধীরে ধীরে মুখে গলে যাচ্ছে।
সবচেয়ে বিস্ময়কর চা সুগন্ধ মুখের মদ্যপান থেকে আসা দুর্গন্ধ সম্পূর্ণ ম্লান করে দিয়েছে।
শিয়াও ঝেংলিয়েই গত কয়েকদিন ধরে পেট থেকে রক্তপাত করছিলেন, দুদিন কিছু খেতে পারেননি, খাওয়ার সাথে সাথে বমি হচ্ছিল; এই চা ডিম তাঁর দুই দিনের মধ্যে একমাত্র খাওয়া সম্ভব খাবার।
সুস্বাদু খাবার এমন এক অলৌকিক প্রভাব ফেলে যা মনের শান্তি এনে দেয়।
তাই কখনো কখনো, যখন কেউ মন খারাপ থাকে, সে খাবারের মাধ্যমে মনের অভাব ও বিষণ্নতা পূরণ করে, এবং এতে সত্যিই উপকার হয়।
শিয়াও ঝেংলিয়েইও এমনটাই করছিলেন; প্রতিটি চা গন্ধে, প্রতিটি চা ডিমের কামড়ে তাঁর মন ও শরীর শান্ত হচ্ছিল।
পুরো চা ডিম খেয়ে শেষ করে, শিয়াও ঝেংলিয়েই যেন পুনর্জন্ম লাভ করলেন, আত্মহত্যার ইচ্ছাও ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
“বাহ, আমি বলছি, তোমার বয়স কম হলেও রান্নার দক্ষতা বেশ ভাল। এই চা ডিম কিভাবে বানাও, এত সুস্বাদু কেন?” তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা জেদী ছিল, কিন্তু আগের থেকে অনেক বেশি নম্র, যেন প্রশ্ন করছে।
প্রতিপক্ষের কণ্ঠস্বরও শান্ত, বাই শিয়াও বাই বিনয়ী স্বরে বললেন, “চা ডিম আমি সবচেয়ে ভালো উপাদান দিয়ে, এক অনন্য রান্নার পদ্ধতিতে তৈরি করি।”
শিয়াও ঝেংলিয়েই শুনে বুঝলেন এটা কোনো গোপন রেসিপি, তাই আর প্রশ্ন বাড়ালেন না।
চা ডিম খাওয়ার পর তাঁর মুখ একটু শুষ্ক লাগছিল।
পানি গ্লাস তুলে নিয়ে যান্ত্রিকভাবে এক বড় চুমুক পান করলেন।
আধা গ্লাস পানি গিলে, শিয়াও ঝেংলিয়েই হঠাৎ পুরো শরীর যেন ঝাঁকুনি পেল।
এমন সুস্বাদু পানি!
কোনো জীবাণুনাশকের গন্ধ নেই, খুবই মিষ্টি ও সতেজ, যদিও ঠান্ডা নয়, তবুও মুখে খুবই স্নিগ্ধ।
গড়িয়ে গড়িয়ে... গড়িয়ে গড়িয়ে... একবারে বড় গ্লাস পানি শেষ করে শিয়াও ঝেংলিয়েই গ্লাস রেখে দিলেন, সম্পূর্ণ শরীর এক ধরণের আনন্দে ভরে উঠল, যা বরফ ঠান্ডা বিয়ার পান করার চেয়েও বেশি স্বচ্ছন্দ।
চা ডিম খেয়ে পানি খাওয়ার পর, শিয়াও ঝেংলিয়েইর মাতাল ভাব ধীরে ধীরে কমতে লাগল, তবে তাঁর মনে নানা রকম অনুভূতি এসে মিশে গেল, মন ভরে গিয়েছিল কষ্টে, যা কাউকে বলার জন্য উদগ্রীব।
“বাহ, আমার মন কষ্টে পূর্ণ, বলার মতো অনেক কিছু আছে, তুমি কি শুনতে চাও? একটু পরামর্শ দাও... আমার মনে হয়... বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই...”
শিয়াও ঝেংলিয়েইর এই আকস্মিক কথায় বাই শিয়াও বাই হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
অন্যের দুঃখ ও কষ্টের গল্পে বাই শিয়াও বাই তেমন আগ্রহী ছিলেন না।
তবুও, যেহেতু সে একশ টাকা খরচ করেছে, এবং বাইরে প্রবল ঝড় বৃষ্টি চলছে, তাই একবারে যেতে পারছিল না।
যেহেতু সে এত আগ্রহ নিয়ে নিজের কষ্ট ভাগ করে নিতে চায়, বাই শিয়াও বাই সিদ্ধান্ত নিলেন সেটা একটি গল্প শুনে অভিজ্ঞতা অর্জন করা।
“বলো,” বাই শিয়াও বাই শ্রবণরত অবস্থায় বললেন।
বাইরের তীব্র ঝড় বৃষ্টির মতোই শিয়াও ঝেংলিয়েইর ব্যথার অভিজ্ঞতা ছিল।
শিয়াও ঝেংলিয়েই যুন্দিয়ান প্রদেশ থেকে জিয়াংহাই শহরে শ্রমিক হিসেবে এসেছিলেন, তাঁর মা ছোটেই মারা গিয়েছিলেন, আর বাবা তাঁর নবম শ্রেণীতে পড়ার সময় ফুসফুসের ক্যান্সারে মারা যান।
দরিদ্র মানুষের সন্তানদের জীবনে দ্রুত বড় হওয়ার কথা বলা হয়, শিয়াও ঝেংলিয়েই এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।
পড়াশোনা করা সহবয়সীরা স্কুলে থাকাকালীন, তিনি তখনো কিশোর, মাঠে কাজ করতে শুরু করেছিলেন।
কৃষিকাজে আয়ের সুযোগ কম হওয়ায়, গত বছর থেকে তিনি একই গ্রাম থেকে অন্য যুবকদের সঙ্গে জিয়াংহাই শহরে কাজ করতে আসেন।
শিয়াও ঝেংলিয়েই নির্মাণ সাইটে নির্মাণ শ্রমিক হিসেবে কাজ করতেন, এই ধরনের কাজ ক্লান্তিকর ও ময়লা হলেও বেতন ভালো ছিল।
খাবার ও থাকার ব্যবস্থা থাকায় বছরে যথেষ্ট টাকা জমাতেন।
তিনি তরুণ বয়সে একটু শক্তি থাকার সুযোগে কিছু টাকা জমিয়ে বিয়ে করার ও সংসার করার স্বপ্ন দেখতেন, গ্রামের একটি ইটের ঘর বানিয়ে সুখে থাকা ইচ্ছা ছিল।
বাইরের শ্রমিকরা কাজের জন্য বাইরে থাকায় প্রাকৃতিকভাবেই তাদের কিছু শারীরিক চাহিদা থাকে, শিয়াও ঝেংলিয়েই তরুণ এবং উদ্দীপ্ত, তাই এই চাহিদাও বেশ প্রবল ছিল।
নির্মাণ সাইটে কাজ করার সময় তিনি একজন একই বয়সের মেয়ে পরিচিত হন, যিনি শুচুয়ান থেকে এসেছেন, নাম তার ঝু, চেহারা বেশ আকর্ষণীয় ছিল।
দুজনের মধ্যে বোঝাপড়া ভালো ছিল, তারা একসঙ্গে বসবাস শুরু করলেন।
শুরুতে ঝু মেয়ে তার প্রতি খুব ভাল ছিলেন, ঘনিষ্ঠতা দেখাতেন, এবং বাগদান করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
শিয়াও ঝেংলিয়েই গ্রামের ছেলে, কাজের জন্য অনেক দিন বাইরে ছিলেন না, অভিজ্ঞতা কম, মা মায়ের স্নেহের অভাব ছিল, তাই এই মেয়ের প্রতি বিশেষ স্নেহ প্রদর্শন করতেন, তাঁর কথায় কখনো সন্দেহ করতেন না।
একসঙ্গে বসবাসের পর সম্পর্ক আরও গভীর হল।
একবার ঝু বললেন তার মা অসুস্থ, জরুরি অস্ত্রোপচারের জন্য টাকা দরকার।
শিয়াও ঝেংলিয়েই কিছু টাকা জমিয়ে রেখেছিলেন, যা তিনি বিয়ের জন্য এবং তার নিজের চিকিৎসার জন্য রেখেছিলেন।
তাঁর একটি সমস্যা ছিল, মাঝে মাঝে পেটে রক্তপাত হত, তিনি সঞ্চয় করে অস্ত্রোপচার করানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ভাবলেন হয়তো ভবিষ্যতে তাঁর স্ত্রী মাতার সমস্যা হবে, তাই বিনা দ্বিধায় টাকা তুলে দিলেন।
ঝুর কৃতজ্ঞ মুখ আজও শিয়াও ঝেংলিয়েইর স্মৃতিতে স্পষ্ট।
কিন্তু সেই একবারের পর ঝু টাকা নিয়ে চলে গেলেন আর আর ফিরে আসলেন না।
কোনো খবর ছিল না, ফোনও যোগাযোগ হচ্ছিল না, পরে শিয়াও ঝেংলিয়েই বুঝতে পারলেন তিনি ঠকেছেন।
একটি সত্যিকারের হৃদয় পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, স্বর্গ থেকে নরক পর্যন্ত পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাটি তিনি সহ্য করতে পারেননি।
শিয়াও ঝেংলিয়েই পুলিশে অভিযোগ জানালেন।
কিন্তু চীন দেশের পুলিশ সাধারণত করদাতার টাকা নিয়ে কাজ না করে সময় নষ্ট করে।
“অধিক কাজের চেয়ে কম কাজ ভাল” নীতিতে পুলিশ কেবল একটি মামলা নথিভুক্ত করে ফোন নম্বর রেখে অপেক্ষা করতে বলল।
অর্ধেক মাস অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া মেলেনি।
এই সময়ে শিয়াও ঝেংলিয়েইর আবেগ প্রবলভাবে আহত হওয়ায় পেটের রক্তপাত আবার শুরু হয়, যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন, তাঁর কাছে আর টাকা নেই, হাসপাতাল যাওয়া সম্ভব নয়, তিনি যেন জীবন্ত মৃতদেহের মত।
কাজের সাইটের প্রধান তাঁকে পেটের ব্যথার কারণে কাজ থেকে বাদ দিলেন।
কাজের সাইট ছেড়ে দুই দিন, শিয়াও ঝেংলিয়েই আর কাজ খুঁজে পাচ্ছিলেন না, দুই দিন ধরে রাস্তায় থাকছেন, তিনি বেঁচে থাকার অর্থ বুঝতে পারছিলেন না।
দেশের ফসলের জমি বিক্রি হয়ে যাওয়ায় ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।
দুই দিন ধীরে ধীরে জীবন কাটিয়ে, শিয়াও ঝেংলিয়েই মনে করলেন জীবনে কোনো আশা নেই, মৃত্যু একমাত্র পথ।
আজ তাঁর হাতে থাকা শেষ টাকায় একটি খাবারের দোকানে গিয়ে খেয়ে পান করে, জিয়াংহাই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
কিন্তু মৃত্যুর আগে এই দোকানের সুস্বাদু খাবার তাঁকে আবার জীবনের প্রতি আকর্ষণ ফিরিয়ে দিল।
শুধু এক গ্লাস পানি আর এক চা ডিম, কিন্তু এই অনবদ্য স্বাদ তাঁকে যেন পুনর্জন্ম দিল।