১৩০১. বিয়োগান্তক প্রণয় (প্রথম অংশ)
বাই শাওবাই দাম জিজ্ঞেস করার পর, শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি সঙ্গে সঙ্গে বেজে উঠল।
[সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংসের জোড়ার দাম ৩৯৮ ইউয়ান, এককভাবে একটি বিক্রি করা যাবে না। তাছাড়া宿主 (হোস্ট) এর লেভেল কম থাকায় দাম পরিবর্তন করা যাবে না।]
জোড়ায় ৩৯৮ ইউয়ান, অর্থাৎ গড়ে একটি সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংসের দাম পড়ে ১৯৯ ইউয়ান। বাই শাওবাই এর আগেই অনেক অবিশ্বাস্য দাম দেখেছে, তাই এই মুহূর্তে ৩৯৮ সংখ্যাটি শুনে সে বেশ শান্তই রইল।
এত সুস্বাদু সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংস, এই দাম আসলেই খুব বেশি নয়! যদি তার নিজের দাম নির্ধারণের অধিকার থাকত, তবে সে দাম আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিত।
বাই শাওবাই বিড়বিড় করে নিজে নিজে এই কথাগুলো বলল, এরপর ডিশওয়াশারে ধোয়া সুন্দর থালাবাসনগুলো গুছিয়ে সুদৃশ্য পাত্রের জন্য নির্ধারিত ক্যাবিনেটে রেখে দিল।
রন্ধনশালার কাঁচামাল সম্পূর্ণ প্রস্তুত, থালাবাসনও তৈরি।
বাই শাওবাই রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে দোকানের শাটারটি টেনে দিল এবং দুপুরের আনুষ্ঠানিক ব্যবসা শুরু করল।
খাওয়ার সময় ছাড়া অন্য সময়ে সবাই কাজে ব্যস্ত থাকে, তাই চাওথিয়ানমেন সড়কে লোকসমাগম খুবই কম।
গ্রাহক আসার অপেক্ষায় থেকে, বাই শাওবাই কু仑 তুষারাবৃত পর্বতের হিমমুক্ত ঝরনার জলের এক গ্লাস ঢেলে নিল এবং আরামে বসে মোবাইল ফোন নিয়ে ঘাঁটতে লাগল। ছোট কালো কুকুরটি টেবিলের নিচে তার প্যান্টের কাপড়ের সাথে বারবার গা ঘেষতে লাগল।
স্বাভাবিক অবস্থায় এই কালো কুকুরটা এতক্ষণে দরজার পাশের গাছের ছায়ায় দৌড়ে গিয়ে অলসভাবে ঘুমিয়ে পড়ত, কোনোভাবেই রেস্তোরাঁর ভেতরে থাকত না। এখন যে সে বাই শাওবাইকে আঁকড়ে ধরে আছে,
তার একমাত্র কারণ হলো বাই শাওবাই এইমাত্র তাকে সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংসের হাড় খেতে দিয়েছিল। এরপর থেকেই কুকুরটা আর শান্ত থাকতে পারেনি, এই ধরনের চিকেন উইংসের হাড়ের জন্য সে ক্রমাগত বাই শাওবাইকে অনুসরণ করে চলেছে।
সত্যি বলতে কি, যদি বর্তমান ব্যবসার মাত্র শতকরা ৩০ ভাগ লভ্যাংশ না পেত, তবে বাই শাওবাই নিজেই সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংসগুলোকে নাস্তার মতো খেয়ে ফেলতে চাইত! কারণ এগুলো সত্যি এতটাই সুস্বাদু, শতবার খেলেও ক্লান্তি আসে না, মুখের ভেতর এর স্বাদ লেগেই থাকে।
কালো কুকুরটি অনবরত প্যান্টে মুখ ঘষতে লাগল, কিন্তু বাই শাওবাই যেন কোনো অনুভবই করল না।
সে কালো কুকুরটিকে খুবই ভালোবাসে, এত বছরের সঙ্গ এবং প্রহরা তো বটেই, বাই শাওবাই অনেক আগেই সেটাকে বাই পরিবারের একটা অংশ হিসেবে ধরে নিয়েছে।
তবে বাই শাওবাই কুকুরটিকে অতিরিক্ত আদরও দেয় না। তুমি যদি একবার ওকে মাথায় তোলো, তবে সে দ্বিতীয়বার একই আবদার করবে, আর শেষ পর্যন্ত একদম মাথায় চড়ে বসবে।
আগে একবার এই কালো কুকুরটা একা একাই এক প্লেট বাছাই করা প্রিমিয়াম গরুর মাংস একদম সাফ করে দিয়েছিল, বাই শাওবাইয়ের জন্য একটুও রাখেনি—সেটা ছিল এক রক্তক্ষয়ী শিক্ষা।
বাই শাওবাই শান্তভাবে 'শিয়াও শিয়াও লে' গেম খেলতে লাগল, কালো কুকুরটার দিকে কোনো পাত্তাই দিল না। কালো কুকুরটাও বেশ চতুর, সে যখন দেখল বাই শাওবাই কিছুতেই তাকে চিকেন উইংয়ের হাড় খেতে দিচ্ছে না, তখন সে তার গোলগাল পেটটা দুলিয়ে দরজার নিচে জলের ধারে ঠান্ডা বাতাসে একটু আরাম পেতে চলে গেল।
কালো কুকুরটা বাইরে যেতে না যেতেই এক গ্রাহক দোকানে হাজির হলেন।
তিনি একজন নতুন মুখ, আর তাছাড়া তিনি একজন নারী গ্রাহক।
এই নারী গ্রাহকের মুখের অবয়ব বেশ ভালোই ছিল, কেবল তার ডান চিবুকে দুই আঙুল চওড়া একটা বাদামী রঙের দাগ ছিল, যা কানের পেছনের অংশ থেকে শুরু করে প্রায় চিবুক পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিল, দেখতে কিছুটা ভীতিজনক।
পরিস্থিতি দেখে মনে হয় এটি পোড়ার মতো কোনো জন্মদাগ বা পরবর্তী সময়ের আঘাতের চিহ্ন।
নারী গ্রাহক দোকানে প্রবেশের পর তার বাম দিকটা একটু ঘুরিয়ে রাখলেন, যাতে কেউ তার ডান গালের দাগটি দেখতে না পায়।
সবারই সুন্দর দেখানোর ইচ্ছা থাকে, বাই শাওবাই তার মানসিকতা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল, তাই সে যথাসম্ভব তার ডান গালের সাথে চোখাচোখি করা থেকে বিরত থাকল।
“হ্যালো, স্বাগতম, কী খাবেন?” বাই শাওবাই অত্যন্ত উৎসাহের সাথে সম্ভাষণ জানাল।
নারী গ্রাহক একটু সংকুচিত হয়ে পড়লেন, তার দৃষ্টিও কিছুটা নিষ্প্রভ হয়ে গেল। তিনি দোকানে কোনো মেনু টাঙানো নেই দেখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বড়বাবু, আপনাদের দোকানে কি ভাজা চিকেন উইংস আছে?”
নারী গ্রাহকের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট, মনে হচ্ছিল তিনি যেন ঠিক এই খাবারটির জন্যই এখানে ছুটে এসেছেন।
বাই শাওবাই এর আগে গ্রাহকদের জানায়নি যে তাদের নতুন পণ্যটি হলো সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংস। নিয়ম অনুযায়ী কোনো গ্রাহকেরই আগে থেকে তা জানার কথা নয়। তবে কি এই নারী গ্রাহকের ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা আছে, নাকি পুরোটাই কাকতালীয়?
“দোকানে এইমাত্র সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংস চালু করা হয়েছে, এক জোড়া নেবেন কি?” বাই শাওবাই সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল।
“জোড়া কত করে?” নারী গ্রাহক নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“এক জোড়া ৩৯৮ ইউয়ান।” বাই শাওবাই অত্যন্ত সোাসাপটা দাম বলে দিল।
দাম শুনে নারী গ্রাহকের মৃতপ্রায় চোখের মণি হঠাৎ করেই সংকুচিত হয়ে গেল।
মাত্র দুটি ভাজা চিকেন উইংসের দাম ৩৯৮ ইউয়ান, এই দোকানের মালিকের কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?
নারী গ্রাহকের আতঙ্কিত চোখের দৃষ্টি দেখেই বাই শাওবাই বুঝতে পেরেছিল যে তিনি এই দাম কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না।
বাই শাওবাই কখনো জোর করে কিছু বিক্রি করে না, নিজের দোকানের খাবারের বেশি প্রচারও করে না। দাম বলার পর বাকিটা সম্পূর্ণ গ্রাহকের নিজের সিদ্ধান্তের ওপর ছেড়ে দেয়।
“তাহলে আর লাগবে না, ধন্যবাদ।” নারী গ্রাহক সত্যিই দাম মেনে নিতে পারলেন না, তিনি উঠেই পড়তে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল।
ফোন রিসিভ করে নারী গ্রাহক ফোনের ওপাশে চিল্লিয়ে উঠলেন, “আমি তো আগেই বলেছি, আমাকে আর ফোন করবি না, আমাকে একটু শান্তিতে থাকতে দে!” দুটো কথা চিৎকার করে বলার পর ফোনের ওপাশের কেউ হয়তো এমন কিছু বলল যা নারী গ্রাহকের স্নায়ুকে আরও উত্তেজিত করে তুলল।
“আর কিছু বলবি না, ওই পর্যন্তই থাক। আমি বাইরে কিছু খাচ্ছি, আমাকে একটু একা থাকতে দে।” নারী গ্রাহকের দ্বিতীয় বাক্যটি ছিল অত্যন্ত বরফশীতল, যেখানে কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।
ফোন কেটে দেওয়ার সাথে সাথেই বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো দুই ফোঁটা গরম জল গাল বেয়ে সোজা নেমে এল নারী গ্রাহকের মুখ দিয়ে।
গরম চোখের জলের ধারায় তার ডান গালের সেই দাগটি আরও বেশি মর্মান্তিক হয়ে উঠল।
কান্না করতে করতে নারী গ্রাহক টেবিলে বসলেন এবং ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে চোখ মুছতে লাগলেন।
তার রেস্তোরাঁয় এর আগে কেউ কখনো এভাবে কেঁদে ভাসায়নি, বাই শাওবাইও বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত। সে মনে মনে ভাবল এই নারী গ্রাহক নিশ্চয়ই এমন কোনো অভূতপূর্ব আঘাত পেয়েছেন, দেখে মনে হয় ভালোবাসার কোনো পরিণতি থেকেই এই কষ্টের সৃষ্টি।
তবে অন্যের ঝামেলায় জড়ানো উচিত নয়, সবার ঘরেই নিজস্ব কিছু না কিছু সমস্যা থাকে, বাই শাওবাই কখনো নিজে থেকে অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলায় না।
চোখের জল মুছার পর নারী গ্রাহক নাক টেনে নিজেকে একটু সংযত করলেন এবং বললেন, “মালিক, একটু আগে আপনি যে সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংসের কথা বলছিলেন, আমাকে এক প্লেট দিন।”
“এক জোড়া ৩৯৮ ইউয়ান।” অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে বাই শাওবাই আবার দামটি মনে করিয়ে দিল।
“আচ্ছা, কোনো সমস্যা নেই, এই নিন টাকা।” চোখের জলের দাগ মুছতে মুছতে নারী গ্রাহক তার পার্স থেকে চারটি বড় নোট বের করে দিলেন।
কী কারণে কে জানে, এই নারী গ্রাহকের আগের ও পরের মনোভাবের পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটল যে একটু আগে যিনি চলে যেতে উদ্যত হয়েছিলেন, একটা ফোন কল তাকে আবার এখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” নতুন পণ্যের প্রথম ব্যবসা চলে এসেছে, বাই শাওবাই আর বেশি কিছু ভাবার সময় পেল না, টাকাটা হাতে নিয়ে দ্রুত ভাঙতি ফেরত দিল এবং কাঁচঘেরা রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে পুরোপুরি রান্নায় মননিবেশ করল।
লিন ফাং নিজের আসনে বসে তখনও মৃদুভাবে চোখ মুছছিলেন, টিস্যু দিয়ে যেন কোনোভাবেই কুলিয়ে ওঠা যাচ্ছিল না।
তার মাথার ভেতরে এখন জগাখিচুড়ি অবস্থা, তিনি নিজেও জানেন না তার জীবন এখন কোন দিকে মোড় নেবে।
প্রেমিকের হাত ধরে এই পথ কি তারা একসাথে পাড়ি দেবেন, নাকি এই সম্পর্কের ইতি টানবেন—এটি সত্যিই এক যন্ত্রণাদায়ক সিদ্ধান্ত।
লিন ফাংয়ের জন্ম গ্রামের এক সাধারণ কৃষক পরিবারে। ছোটবেলা থেকেই তিনি কঠোর পরিশ্রম করে পড়াশোনা করেছেন এবং নিজের প্রচেষ্টায় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পেয়েছিলেন।
বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিকাংশ মানুষের মতো ক্যাম্পাসে আসার পরই তার একটি প্রেমিক জুটেছিল, দু’জনের সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত মধুর।
তবে বিশ্ববিদ্যালয়ের সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকাদের থেকে একটু আলাদা বিষয় ছিল এই যে, লিন ফাং এবং তার প্রেমিক একই অঞ্চলের মানুষ, দুজনেই একই জেলার অধিবাসী। তাই তাদের সম্পর্কটি ছিল বিয়ের উদ্দেশ্যে গড়া গভীর এক সম্পর্ক।
তাদের সম্পর্ক দিন দিন আরও গাঢ় হতে থাকে, বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীদের কাছে তারা ছিল এক আদর্শ জুটি। তারা দুজনে স্নাতক শেষ করে বিয়ে করবে—এটি ছিল নিশ্চিত একটি ব্যাপার।
কিন্তু কে জানত ভাগ্য পরিহাস করবে! এক বছর আগে গ্রীষ্মের ছুটির সময় বাড়ি ফেরার পথে লিন ফাংয়ের প্রতিবেশীর বাড়িতে এক রহস্যময় বড় ধরনের বিস্ফোরণ ঘটে।
সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণ ও লেলিহান শিখায় লিন ফাংয়ের বাবা-মা এবং ছোট ভাই—তিনজনই মারা যান। তিনি নিজে ভাগ্যক্রমে সেই বিপর্যয় থেকে বেঁচে গেলেও তার ডান গালটি সেই বিস্ফোরণে মারাত্মকভাবে পুড়ে যায়।
সেই বিস্ফোরণটি কি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ ছিল নাকি মানবসৃষ্ট বিপর্যয়, শেষ পর্যন্ত তার কোনো সুরাহা হয়নি। সরকার কেবল কিছু ক্ষতিপূরণ দিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা দেয়, কিন্তু যত টাকাই দেওয়া হোক না কেন, তা লিন ফাংয়ের মনের ক্ষত পূরণ করতে পারেনি।
বাবা, মা ও ভাই—তিনজনকে হারিয়ে তার সংসার পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। ডাক্তার বলেছিলেন যে তার মুখের পোড়ার দাগ এত গভীর যে সারা জীবনেও তা মুছবে না। লিন ফাং তখন থেকেই সারাদিন শুধু চোখের জলে বুক ভাসাতেন, তার জীবন হয়ে পড়েছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল।
মুখের অবয়ব নষ্ট হওয়ার পর থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ে অসংখ্য মানুষ তার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করে, এমনকি তার বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমিটরির সেই ঘনিষ্ট বান্ধবীরাও ধীরে ধীরে অসচেতনভাবেই তার থেকে দূরে সরে যেতে থাকে।
তবে সবাই যখন লিন ফাংকে এড়িয়ে চলত, তখন তার প্রেমিক তার মুখের পোড়ার দাগের পরোয়া করেনি এবং লিন ফাংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা আগের মতোই অটুট রেখেছিল।
প্রেমিকের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে লিন ফাং ধীরে ধীরে তার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছিলেন এবং অন্যের কুদৃষ্টির কথা আর মনে রাখতেন না।
এই গ্রীষ্মের ছুটিতে ঠিক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করার পর লিন ফাং তার প্রেমিকের সাথে হাইহাই শহরে এসেছিলেন তার বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে।
তিনি ভেবেছিলেন লিন ফাংয়ের প্রেমিকের বাবা-মা দুজনেই যেহেতু শিক্ষিত মানুষ, তাই তারা তাকে অত্যন্ত উষ্ণ ও বন্ধুত্বপূর্ণভাবে অভ্যর্থনা জানাবেন। কিন্তু কে জানত যে এই বয়স্ক দম্পতি একদম চুপচাপ থাকবেন, তাদের মনোভাব হবে উদাসীন এবং খাবারের টেবিলে একটি কথাও না বলে তারা পুরো সময় লিন ফাংকে যেন পাত্তাই দিলেন না।
মুখঝরা খাওয়ার পরও লিন ফাং কিছু বলেননি, খাবারের টেবিলে পুরো সময়টাই হাসিমুখ বজায় রেখে প্রেমিকের সামনে শান্ত থাকার অভিনয় করেছিলেন। কিন্তু খাওয়া শেষে প্রেমিকের মা যখন পাশের বাড়ির প্রতিবেশীর সাথে কথা বলছিলেন, তখন লিন ফাংয়ের অজান্তেই সেই কথাগুলো তার কানে এসে পৌঁছাল। সেই কথাগুলোর আওয়াজ এত জোরালো ছিল যে মনে হচ্ছিল উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকে শোনানোর জন্যই বলা হচ্ছে।
প্রেমিকের মায়ের চোখে তিনি ছিলেন খুবই ঘৃণ্য এক পাত্রী। যেমন—মুখ দেখতে বিশ্রী, বিকৃত চেহারা, গ্রাম্য মেয়ে, অপরিচ্ছন্ন, নোংরা শরীর, বড়লোকদের সাথে সম্পর্ক গড়ার ফন্দি, মুখ দেখলেই বমি পায়—কথাগুলো খুব সরাসরি বলা হয়েছিল...
লিন ফাংও আত্মমর্যাদাসম্পন্ন একজন নারী। তিনি এই কথাগুলো শোনার পর নিজেকে শান্ত রাখার অভিনয় করে বাথরুমে যাওয়ার বাহানা দিয়ে নীরবে বিনা বাক্যে সেখান থেকে চলে আসেন।
দুপুরে লিন ফাং পুরো সময় প্রেমিকের বাবা-মায়ের গম্ভীর মুখ দেখে কাটিয়েছিলেন বলে মুখে এক গ্রাসও খাবার তুলতে পারেননি। তাই তার দারুণ খিদে পেয়েছিল, তিনি কাছাকাছি চাওথিয়ানমেন সড়কে এসে কোনো একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকে খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
মুখে দাগ থাকার কারণে লিন ফাং জনবহুল এলাকার রেস্তোরাঁগুলো পছন্দ করতেন না, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত চাওথিয়ানমেন সড়কের সবচেয়ে নির্জন এই শাওবাই রেস্তোরাঁটি খুঁজে পান।
দোকানে ঢোকার পর তিনি সরাসরি ভাজা চিকেন উইংসের অর্ডার দিয়েছিলেন, কারণ এই ভাজা চিকেন উইংসই ছিল লিন ফাং এবং তার প্রেমিকের পরিচয়ের 'ঘটক'।
বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় রাস্তার ধারের একটি ভ্রাম্যমাণ দোকানের ভাজা চিকেন উইংসের মাধ্যমে তাদের পরিচয় ও প্রেম হয়েছিল। ভাজা চিকেন উইংস তাদের দুজনের সম্পর্কের মানসিক সেতু হয়ে উঠেছিল, অতীতে তারা দুজনে প্রায়ই হাত ধরাধরি করে এগুলো খেত।
অতীতের সেই স্মৃতি এবং প্রেমিকের সাথে ভালোবাসার দিনগুলোর কথা মনে করে লিন ফাং নিজের আবেগ সংবরণ করলেন এবং চোখের জল মুছে ফেললেন।
তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এই দোকানের সোনালী ক্রিস্পি ভাজা চিকেন উইংস খাওয়ার পর তিনি আর কখনো চিকেন উইংস খাবেন না এবং এরপর ফোন করে প্রেমিকের সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পর্কের ইতি টানবেন।