অধ্যায় ১৩৮: তিনবার বিনা কারণে ফেঁসে যাওয়া বাই শাওবাও
দ্বিতীয় দিন
রোদের আলো জানালার পর্দার ফাঁক দিয়ে এসে বাই শাওবাইয়ের মুখে পড়ল, বেশ উষ্ণ ও সুরসুরি লাগছিল।
শাওবাই পাশ ফিরে শুয়ে বিছানার পাশের টেবিলের ঘড়িটার দিকে চোখ গোল গোল করে তাকাল।
না দেখলে বুঝতেই পারত না, দেখলে রীতিমতো চমকে উঠতে হয়।
সর্বনাশ! সাড়ে সাতটা বেজে গেছে।
শাওবাইয়ের চোখ দুটো হঠাত্ ছানাবড়া হয়ে গেল, সে এক লাফে বিছানায় সোজা হয়ে বসল।
গ্রীষ্মকালে শাওবাই সাধারণত সাড়ে ছ’টার মধ্যেই ঘুম থেকে উঠে পড়ে, অ্যালার্ম ছাড়াও সে নিজে থেকেই জেগে যায়।
মনে হয় গতকালের ‘মাসের শেষ বিশেষ ছাড়’-এর কাজ খুব বেশি ব্যস্ততার ছিল, তাই সে সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
উঠে দাঁড়িয়ে শাওবাই তার কপালে হাত বুলিয়ে ঘড়িটা ভালো করে পরীক্ষা করল।
ঘড়ির সময় ঠিকমতোই সেট করা ছিল, সেকেন্ডের কাঁটাও ঘুরছিল, কিন্তু সঠিক সময়ে অ্যালার্মের শব্দটা আর বাজল না।
প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, এই অ্যালার্ম ঘড়িটা দীর্ঘদিন ধরে তার নিজের অতিমানবীয় এবং সর্বগ্রাসী চড়-থাপ্পড় সহ্য করতে করতে অবশেষে আর পেরে ওঠেনি, এর ভেতরের যন্ত্রাংশগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই এটি আর শব্দ করছে না।
এখন একমাত্র উপায় হলো, এটাকে কোনো সারাইয়ের দোকানে নিয়ে যাওয়া।
ঘড়িটা রেখে শাওবাই একটা হাই তুলল, এসি-র কম্বলটা সরিয়ে দ্রুত দাঁত ব্রাশ করল, মুখ ধুয়ে সকালের নাস্তা সেরে নিল।
সে প্রথমে ভেবেছিল আজকে সপ্তাহের ছুটির দিনে একদিন বিশ্রাম নেবে, কিন্তু সে বুঝল এই সিদ্ধান্তটা সে হঠাত্ করেই নিয়েছে, হান ওয়েইকে জানানোর সুযোগটাই সে পায়নি।
তাছাড়া বন্ধের কোনো নোটিশও টানানো হয়নি, অনুমান করা যায় দোকানের বাইরে হয়তো কোনো ক্রেতা এখনও মুখিয়ে অপেক্ষা করছেন।
তাই সে সিদ্ধান্ত নিল সকালের নাস্তার সময়টা শেষ হওয়া পর্যন্ত দোকান খোলা রাখবে, আর ফাঁকে হান ওয়েইকে বিকেলের দিকে দোকান বন্ধ থাকার কথাটা জানিয়ে দেবে।
সকালের নাস্তা শেষ করে শাওবাই নিচে নেমে রোলিং শাটারটা উপরে তুলে আনুষ্ঠানিকভাবে দোকান খুলে বসল।
আগের মতোই, যদিও সাড়ে সাতটায় দোকান খোলা হলো, তবুও পুরোনো ক্রেতারা দোকানের বাইরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের মুখে কোনো অভিযোগ ছিল না।
যেহেতু আজকের দিনটি সাপ্তাহিক ছুটির দিন, অনেকেরই কাজে যাওয়ার তাড়া নেই, তাই সাধারণ দিনের চেয়ে লোকজনের সংখ্যা দ্বিগুণ বা তারও বেশি ছিল।
হান ওয়েইও ঠিক সময়ে কাজে যোগ দিল, দেখে মনে হলো সেও বেশ অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
“শাওবাই ভাই, অবশেষে দোকান খুললেন! আমি তো ভেবেছিলাম আজকেও আপনার দোকান বন্ধ থাকবে।” শাওবাইকে দোকান খুলতে দেখে ওয়েই হাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“স্বাগতম।” শাওবাই একটা হাই তুলল, তার শরীরটা একটু ক্লান্ত লাগছিল, কারণ সে গত রাতে খুব একটা ভালো ঘুমোতে পারেনি।
নিয়মমতো ক্রেতারা একে একে শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল।
কিং লিং ল্যাং...
শাওবাই রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর হান ওয়েই বাইরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ক্রেতাদের অভ্যর্থনা জানাতে লাগল।
শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁয় এক প্রাণবন্ত পরিবেশের সৃষ্টি হলো, ক্রেতারা অত্যন্ত আনন্দের সাথে জিভে জল আনা সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতে লাগলেন, পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ ও মনোরম।
শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁর এই সুশৃঙ্খল পরিবেশের বিপরীতে, চেন ওয়েনহাইয়ের বাড়িতে যেন কালো মেঘ জমেছিল এবং সেখানে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছিল।
“চেন ওয়েনহাই, তুমি সবসময় আমার রান্নার সমালোচনা করো যে ভালো হয় না, তাহলে তুমি কী খেতে চাও বলতো?” হাতের খুন্তিটা একপাশে ফেলে দিয়ে চেন ওয়েনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল শুয়ে সিয়াওকিন।
চেন ওয়েনহাই ডাইনিং টেবিলের চেয়ারে চুপচাপ বসে রইল।
আসলে সে একটু নিচু গলায় শুধু বলেছিল যে পিজান চর্বিহীন মাংসের জাউয়ে (কনজি) লবণের পরিমাণ একটু বেশি হয়ে গেছে, আর তাতেই এই মহিলা তার সাথে নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে বসেছে।
তবে চেন ওয়েনহাইয়ের অভিযোগ করার মধ্যেও সত্যতা ছিল।
সে খাবারের ব্যাপারে বেশ নিখুঁত স্বভাবের এক ভোজনরসিক, তাই খাবারে একটু আধটু ত্রুটি ধরা তার জন্য স্বাভাবিক।
তাছাড়া বিয়ের পর দশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, অথচ এই শুয়ে সিয়াওকিনের রান্নার হাত একটুও উন্নত হয়নি, রান্নার মান সত্যিই খুব একটা ভালো নয়।
রান্না করার সময় হয় সে লবণ বেশি ফেলে, নয়তো টেস্টিং পাউডার বেশি দিয়ে দেয়, কিংবা তেলের পরিমাণ বাড়িয়ে দেয়—যাই হোক না কেন, মশলার পরিমাণ শুধু বাড়তেই থাকে, কখনোই কমে না।
শুয়ে সিয়াওকিনের রান্নার দক্ষতা পুরোপুরি আশাতীতভাবে আশাভঙ্গের মতো। সে রান্নার প্রশিক্ষণ ক্লাসে গেছে, অনেক রান্নার রেসিপিও কিনেছে, কিন্তু কোনো কিছুতেই কোনো লাভ হয়নি।
মূল কথা হলো সে রান্না করার সময় মন দেয় না, সে প্রায়ই অভিযোগ করে যে রান্নার ধোঁয়া ত্বকের ক্ষতি করে, গরম তেল চোখে ছিটকে এসে পড়ে ইত্যাদি। রান্নায় মন না দিলে খাবারের স্বাদ তো খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।
এই তো, এইমাত্র চেন ওয়েনহাই যখন জাউয়ে লবণ বেশি হওয়া নিয়ে একটু ফিসফিস করে অভিযোগ করল, তখন শুয়ে সিয়াওকিন তা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে চটে গেল এবং যেন সুযোগ পেয়ে সেটার সদ্ব্যবহার করতে চাইল।
“চেন ওয়েনহাই, আমার মনে অনেকদিন ধরে একটা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে, বলো তো বাইরে কি তোমার অন্য কোনো নারী জুটেছে?” চেন ওয়েনহাইকে মাথা নিচু করে জাউ খেতে দেখে আর চুপ থাকতে না পেরে শুয়ে সিয়াওকিন প্রশ্নটা করেই বসল।
তার সুরটি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, বিন্দুমাত্র রসিকতার লেশমাত্র ছিল না।
এই অকারণে করা প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে চেন ওয়েনহাই ভ্রু কুঁচকে একবাক্যে তা নাকচ করে দিয়ে বলল, “এসব কী বলছ? আমার আবার বাইরে কোন নারী থাকতে যাবে, তুমি ফালতু আverw ভেবে মাথা গরম কোরো না।”
“তাহলে তুমি আজকাল কেন রোজ ভোরে বাড়ি থেকে বেরোও আর রাতে ফেরো, এমনকি দুপুরের বা রাতের খাবারও বাড়িতে এসে খাও না?” শুয়ে সিয়াওকিন জেরা চালিয়ে গেল।
চেন ওয়েনহাই পছন্দ করে না যে কেউ তাকে জেরা করার সুরে প্রশ্ন করুক, তার স্ত্রী হলেও ব্যতিক্রম নয়, তাই সে নিরুত্তাপভাবে উত্তর দিল, “আমি তো আগেই তোমাকে বলেছি? ধোলাইাইয়ের দোকানে আজকাল কিছু কাজের চাপ আছে, তাই আমার দুপুরের ও রাতের খাবারগুলো বাইরের কোনো রেস্তোরাঁতেই সেরে নিই।”
শুয়ে সিয়াওকিন স্পষ্টতই এই সাধারণ ব্যাখ্যায় সন্তুষ্ট হতে পারল না, সে আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে গতকাল রাতে তুমি ঘুমের মধ্যে বারবার যে ‘শাওবাই’ বলে চেঁচাচ্ছিলে, সে আবার কে? কোনো রেস্তোরাঁর কমবয়সী কোনো মেয়েটি নাকি?”
নির্দোষ শাওবাই বিনা মেঘে বজ্রাঘাতের শিকার হলো! মুহূর্তের মধ্যে সে অন্য কারও মুখের সেই ‘কমবয়সী মেয়ে’ হয়ে গেল।
চেন ওয়েনহাইয়ের মুখে তখন আধ চামচ জাউ ভরা ছিল, শুয়ে সিয়াওকিনের কথা শুনে সে প্রায় সেটা উগড়ে ফেলে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সে শুয়ে সিয়াওকিনের গলার ভেতরে ঈর্ষার সুরটা বুঝতে পেরেছিল, তাই অপ্রয়োজনীয় পারিবারিক অশান্তি এড়াতে চেন ওয়েনহাই সত্যি কথাটা খুলে বলল, “ওটা হলো শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁ, ওখানেই আমি খাই। দোকানের মালিক একজন পুরুষ, তুমি অন্য কিছু ভেবো না।”
“তাই নাকি? তাহলে তো এই শাওবাই মালিকের আকর্ষণ বেশ ভালোই বলতে হবে! তুমি গতকাল রাতে ঘুমের মধ্যে অন্তত কুড়ি-তিরিশ বার ওর নাম ডেকেছ, আমি তোমার পাশেই শুয়েছিলাম, আমার তো কানে তালা লেগে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।” শুয়ে সিয়াওকিন নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে রইল, তার কথায় স্পষ্টতই তীব্র ঈর্ষার গন্ধ ছিল।
তক্ষুণি সে আবার গতকাল চেন ওয়েনহাইয়ের সেই ‘মাসের শেষ বিশেষ ছাড়’-এর নোটিশটা বের করে আনল, যেটা সে শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁর দরজা থেকে ছিঁড়ে এনেছিল। সে বলতে লাগল, “চেন ওয়েনহাই, এটা ওই শাওবাইয়ের দোকানেরই তো, তাই না? তুমি এই কাগজটা তোমার বালিশের নিচে চাপা দিয়ে রেখেছিলে, তোমাদের দুজনের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।”
শুয়ে সিয়াওকিন জেনেছে যে ‘শাওবাই’ একজন পুরুষ, তবুও তার মনে শান্তি আসছিল না। কারণ বর্তমানের এই মুক্ত সমাজে সমকামিতা বা পুরুষে পুরুষে প্রেম এখন আর কোনো নতুন ঘটনা নয়, সে ভয় পাচ্ছিল যে সে নিজেই হয়তো কোনো সমকামী পুরুষের স্ত্রী হয়ে যায় কি না।
চেন ওয়েনহাই নোটিশটা বালিশের নিচে চাপা দিয়ে রেখেছিল মূলত কাগজটা সোজা করার জন্য, সে তো স্বপ্নেও ভাবেনি যে এর জন্য তাকে ভুল বোঝাবুঝি করা হবে, তাই সে ব্যাখ্যা করে বলল, “এই শাওবাই মালিকের সত্যি কিছু প্রতিভা আছে, আমি ওঁর রান্নার খুব ভক্ত, কিন্তু তুমি যেমনটা ভাবছ ব্যাপারটা তেমন নয়, সে ধরনের ভালো লাগা নয়। কারণ উনি যে খাবার বানান, সেটা এতই সুস্বাদু যে আমার খুব ভালো লাগে, ব্যস এটুকুই। আর এই নোটিশটা? আমি এটা শুধু সংগ্রহ করে রাখার জন্য এনেছি, এর বাইরে আর কোনো মতলব নেই।”
চেন ওয়েনহাইকে খুব সাবলীলভাবে, শান্ত ও স্থির মনে কথাগুলো বলতে দেখে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না বা বানিয়ে কিছু বলছে না, তাই শুয়ে সিয়াওকিন অর্ধেক বিশ্বাস করে বলল, “চেন ওয়েনহাই, তুমি সত্যিই আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ না তো? শুধু ওই দোকানের খাবারই ভালো লাগে? আর এই নোটিশটা সংগ্রহ করে রেখেছ?”
“ঠিক এই ব্যাপারটাই, এছাড়া তুমি আর কী ভাবছিলে?” চেন ওয়েনহাই পিজান চর্বিহীন মাংসের জাউয়ের বাটিটা রেখে দিয়ে আবার বলল, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে চলো আমরা দুজনে এখনই ওই শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁয় যাই, আমি কথা দিচ্ছি ওই দোকানের খাবার একবার খাওয়ার পরেই তুমি সঙ্গে সঙ্গে সেটার প্রেমে পড়ে যাবে।”
শুয়ে সিয়াওকিন গভীরভাবে চিন্তা-ভাবনা করার পর শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, “তাহলে চলো যাওয়াই যাক, তাছাড়া এই মুহূর্তে আমার পেটেও খিদে পেয়েছে। আমি নিজে চোখে দেখতে চাই যে এই শাওবাই মালিকের রান্নার এমন কী জাদুকরি গুণ আছে, যা তোমার এমন মাথার মধ্যে ঘুরঘুর করছে।”
“তাহলে পিজান চর্বিহীন মাংসের জাউটা, তুমি কি এক ফোঁটাও খাবে না?” টেবিলের ওপর রাখা এক হাঁড়ি জাউয়ের দিকে ইঙ্গিত করে চেন ওয়েনহাই প্রশ্ন করল।
আসলে পিজান চর্বিহীন মাংসের জাউয়ে শুয়ে সিয়াওকিন ইচ্ছা করেই এক চামচ বেশি লবণ দিয়ে দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল কথার ছলে স্বামীকে ফাঁদে ফেলে তার মনের ভেতরের গোপন রহস্য বের করে আনা।
যদিও এই উপায়টা একটু নিচুগলার, কিন্তু সত্যি বেশ কার্যকরী হয়েছিল।
উদ্দেশ্য তো সফল হয়েছে, এখন সে কেন আর সেই জাউ খাবে?
“তাড়াতাড়ি চলো, ওই দোকানটা কোথায়?” শান্তসুরে শুয়ে সিয়াওকিন প্রশ্ন করল, সে আর তর সইতে পারছে না, যত দ্রুত সম্ভব ওই শাওবাই মালিকের সাথে দেখা করতে চায়।
“চাওতিয়ানমেন রাস্তার শেষ মাথায়। আমি নিচে গিয়ে গাড়ি বের করছি।” চাবির রিংটা তুলে নিয়ে গ্যারেজের দিকে রওনা দিতে দিতে চেন ওয়েনহাই বলল।
শুয়ে সিয়াওকিনও তাড়াতাড়ি বাইরে যাওয়ার মতো পোশাক পরে নিচে নেমে এল।
আসলে শুয়ে সিয়াওকিনকে বাইরে থেকে যতটাই প্রভাবশালী এবং তীক্ষ্ণভাষী মনে হোক না কেন, তার মনের গভীরে সে চেন ওয়েনহাইকে প্রচণ্ড ভালোবাসে।
আর ভালোবাসার কারণেই সে তাকে হারানোর ভয় পায়।
তার আর চেন ওয়েনহাইয়ের পরিচয় কোনো সম্বন্ধ করে হয়নি, তারা ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের একই ব্যাচের সহপাঠী। বিশ্ববিদ্যালয়ে চার বছর স্বাধীনভাবে প্রেম করার পর পড়াশোনা শেষ করেই তারা সরাসরি বিয়ে করে ফেলেছিল।
বিয়ের পর তারা কোনো কোম্পানির চাকরি না নিয়ে, দুজনে মিলে একসঙ্গে ধোলাইাইয়ের ব্যবসা শুরু করেছিল।
গাড়ি ধোওয়ার ব্যবসা বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও আসলে এর ভেতরে ঝামেলার শেষ নেই। তারা দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কঠিন পথ পেরিয়েছিল, স্বামী-স্ত্রী একমন হলে পাথরও যে কেটে ফেলা যায়, সেটাই তারা প্রমাণ করেছিল।
তাদের অক্লান্ত পরিশ্রমে গাড়ি ধোওয়ার ব্যবসাটি একে একে সব বাধা পেরিয়ে উন্নতির শিখরে পৌঁছাল এবং দিন দিন বড় হতে লাগল। খুব দ্রুতই দোকানের বার্ষিক নিট আয় কয়েক মিলিয়নে গিয়ে ঠেকল, আর তারা দুজনেই জিয়াংহাই শহরে নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করে ফেলল। জীবনযাত্রা হয়ে উঠল বেশ সচ্ছল, আর তাদের সম্পর্কও আঠার মতো লেগে থেকে অত্যন্ত মধুর ও গভীর হয়ে রইল।
কিন্তু গত বছরের গ্রীষ্মকালে আচমকাই নেমে এল দুর্দিন। শুয়ে সিয়াওকিন যখন বাজার করতে বাইরে গিয়েছিল, তখন সে এক অপ্রত্যাশিত পথদুর্ঘটনার শিকার হয়। তার মাথা ফেটে গিয়ে সামান্য মস্তিষ্কে আঘাত লাগে এবং তার শরীরের নিচের অংশেও মারাত্মক ক্ষত তৈরি হয়। ডাক্তার বলেছিলেন যে তার জরায়ুতে গুরুতর আঘাত লেগেছে, ভবিষ্যতে গর্ভধারণ করার সম্ভাবনা খুবই কম।
মস্তিষ্কের সেই আঘাত এক বছর চিকিৎসা করার পর মোটামুটি ঠিক হয়ে গেছিল, কিন্তু শুয়ে সিয়াওকিনের মনে তার কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থেকে গিয়েছিল। সে কিছুটা মানসিক ভারসাম্যহীন বা খিটখিটে স্বভাবের হয়ে পড়েছিল, তার মনে হতো চেন ওয়েনহাই হয়তো আগের মতো আর তাকে ভালোবাসে না।
আসলে সে যে রান্না খারাপ করে, এই নিয়ে চেন ওয়েনহাইয়ের সমালোচনাগুলো শুয়ে সিয়াওকিন মেনে নিতে পারত, কারণ সেটাই তো সত্য। কিন্তু চেন ওয়েনহাইয়ের সাম্প্রতিক কিছু আচরণ তার কাছে অত্যন্ত সন্দেহজনক ঠেকছিল।
আর তা হলো, সে প্রতিদিন বাইরে খাবার খাওয়ার অজুহাত দেখাত, ব্যবসায়িক আপ্যায়নের কথা বলত এবং প্রতিবার গভীর রাতে বাড়ি ফিরত।
বাড়ি ফেরার পর সে সাধারণত ক্লান্তিতে ঢলে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ত, তাদের মধ্যে কোনো মধুর মুহূর্ত থাকত না। কখনো কখনো সকালে তো সে প্রাতরাশ না করেই তাড়াহুড়ো করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেত।
আগে কখনো এমনটা হয়নি। শুয়ে সিয়াওকিন জোরালোভাবে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে চেন ওয়েনহাই বাইরে অন্য কারও সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছে বা কোনো উপপত্নী পুষছে।
আর গতকাল রাতে সে অবশেষে একটা বড় প্রমাণ পেয়ে গেল।
সে চেন ওয়েনহাইয়ের বালিশের নিচে একটি রেস্তোরাঁর ‘মাসের শেষ বিশেষ ছাড়’-এর নোটিশ খুঁজে পেয়েছে।
এমনিতে একটি সাধারণ কাগজের টুকরো বড় কোনো সমস্যার সৃষ্টি করত না।
কিন্তু চেন ওয়েনহাই কাগজটা বালিশের নিচে চাপা দিয়ে রেখেছিল এবং সারারাত সে ঘুমের মধ্যে ‘শাওবাই’, ‘রেস্তোরাঁ’ ইত্যাদি বিড়বিড় করছিল। এটা ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
‘অন্যের বিছানায় কীভাবে অন্যের নাক ডাকার শব্দ সহ্য করা যায়!’ শুয়ে সিয়াওকিন আরও বেশি সন্দেহবাতিক হয়ে পড়ল এবং তার দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল যে চেন ওয়েনহাই তার কাছ থেকে নিশ্চয়ই কিছু লুকোচ্ছে। দশটির মধ্যে নয়টি ক্ষেত্রেই সে বাইরে কোনো উপপত্নী পুষেছে, আর সেই উপপত্নীটির নাম হয়তো ‘শাওবাই’।
নির্দোষ শাওবাই আবারও বিনা কারণে বলির পাঁঠা বনে গেল...
তবে এই সমস্ত কিছু ছিল কেবল তার অনুমান মাত্র।
সঠিক উত্তর পাওয়ার জন্যই তো শুয়ে সিয়াওকিন সকালে পিজান চর্বিহীন মাংসের জাউয়ে বেশি করে লবণ দিয়ে চেন ওয়েনহাইয়ের মুখ থেকে কথা বের করার এই পুরো নাটকটা সাজিয়েছিল।
এখন যখন সে জানতে পেরেছে যে চেন ওয়েনহাই পরকীয়া করছে না, বরং ‘শাওবাই রেস্তোরাঁ’ নামের কোনো এক দোকানের সুস্বাদু খাবারের মোহে সে একেবারে দিশাহারা হয়ে পড়েছে, তখন শুয়ে সিয়াওকিন কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবে তার মনে চরম কৌতূহল জাগল যে, এই শাওবাই রেস্তোরাঁর মালিকের এমন কী সম্মোহনী ক্ষমতা রয়েছে, কিংবা তার রান্নার দক্ষতা ঠিক কতখানি ভয়ঙ্কর হলে তার এই ভোজনরসিক স্বামীটি তার কথা ভোলার তো দূরের কথা, ঘুমের মধ্যেও তার নাম জপে যাবে।
খাবার চাখার ব্যাপারে শুয়ে সিয়াওকিনের বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, সে শুধু স্বচক্ষে দেখতে চেয়েছিল এই শাওবাই আসলে কোন সে ব্যক্তি। সে কি কোনো মেয়েলি স্বভাবের পুরুষ? না হলে তার নাম কেন ‘শাওবাই’ হবে? শুনতে তো মনে হয় কোনো নাইটক্লাবের কোনো পরিচারিকা।
নির্দোষ শাওবাই তৃতীয়বারের মতো বিনা দোষে বলির পাঁঠা হলো...
আর চেন ওয়েনহাইয়ের ব্যাপারটি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। সে গাড়ি চালাতে চালাতে পুরো পথ গান গেয়ে যাচ্ছিল, বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল। একজন পাকা ভোজনরসিক হিসেবে, শুধু শাওবাইয়ের রেস্তোরাঁর খাবারের কথা মনে করলেই তার ওই লবণাক্ত পিজান জাউ খাওয়ার সমস্ত অপ্রীতিকর অনুভূতি নিমেষে উবে যাচ্ছিল।
উত্তেজিত হলেও তার মনে একটু ভয়ও কাজ করছিল। কারণ শাওবাই রেস্তোরাঁর খাবারের দাম কেমন, সে তো এখনও তার স্ত্রী মহাশয়কে জানায়নি। দাম দেখলে তার স্ত্রী কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
শুয়ে সিয়াওকিন এবং চেন ওয়েনহাই—দুজন মানুষের মনেই তখন নানা রঙের ভাবনা খেলছিল।
খুব দ্রুতই তাদের চকচকে বিএমডব্লিউ এক্সফাইভ গাড়িটি চাওতিয়ানমেন রাস্তার পার্কিং জোনে এসে আস্তে করে থামল।
প্যাসেঞ্জার সিটের জানালার কাচটা আস্তে আস্তে নিচে নামতেই শুয়ে সিয়াওকিন অবশেষে শাওবাই রেস্তোরাঁর সাইনবোর্ডটি দেখতে পেল।