অধ্যায় দেড়শ: আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে নতুন পণ্য (৩)

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঠিক সময় মেপে যেন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন বাই শিয়াওবাই।

বাই শিয়াওবাইকে দেখে চেন শাশা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "বস্, এক্সট্রিম রিফ্রেশিং ওয়াটারমেলন আইসক্রিম সম্পর্কে আপনাকে কি একটা প্রশ্ন করতে পারি?"

বাই শিয়াওবাইয়ের আসলে শৌচাগারে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চেন শাশার প্রশ্নটি বেশ সিরিয়াস মনে হওয়ায় তিনি থমকে দাঁড়ালেন এবং সোজাসাপ্টা বললেন, "জিজ্ঞেস করার মতো কিছু নেই, নতুন পণ্য সম্পর্কে আপনার যা জানার আছে নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন। আমি যা জানি, তার সবটাই আপনাকে জানাব।"

বাই শিয়াওবাইয়ের এমন খোলামেলা উত্তর শুনে চেন শাশা আইসক্রিমের খালি তরমুজের খোসাটি হাতে তুলে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, "বস্, আমি জানতে চাই আপনার তরমুজের আইসক্রিমের রঙ সাদা কেন?"

চেন শাশার এই প্রশ্নে আশপাশের অনেক কাস্টমার কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমালেন।

এই প্রশ্নটি তাদের মনেও উঁকি দিয়েছিল, তাই সব কাস্টমার একসঙ্গে গুঞ্জন শুরু করলেন।

"সাধারণত তরমুজ লাল রঙের হয়, কিন্তু হোয়াইট বস-এর এই তরমুজের আইসক্রিম সাদা, সত্যিই খুব অদ্ভুত! এটা কি কোনো ফুড অ্যাডিটিভ বা এসেন্স দিয়ে তৈরি করা হয়েছে?"

"আমারও অদ্ভুত লাগছে। আইসক্রিমে দুধ মেশালেও তো সামান্য লালচে ভাব থাকার কথা, কিন্তু এই আইসক্রিমটা পুরোটাই সাদা।" এক কাস্টমার নিচু গলায় সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"আমি হোয়াইট বস-এর চরিত্রকে বিশ্বাস করি, উনি নিশ্চয়ই উল্টাপাল্টা কিছু ব্যবহার করবেন না।"

"আমিও বিশ্বাস করি, তবুও কেমন যেন খটকা লাগছে! আজকাল খাদ্যের মান ও নিরাপত্তা নিয়ে যা অবস্থা, তা ঠিক বলা মুশকিল..."

……

চেন শাশার এই সাধারণ প্রশ্নটি যে বাই শিয়াওবাইয়ের প্রতি এত সন্দেহের জন্ম দেবে, তা তিনি ভাবেননি। তাই তার একটু খারাপ লাগল।

তবে বাই শিয়াওবাই বেশ নির্ভার ছিলেন; কাস্টমারদের এই সন্দেহের দায় তিনি চেন শাশার ঘাড়ে চাপালেন না। আসলে চেন শাশা না জিজ্ঞেস করলেও ভবিষ্যতে কেউ না কেউ ঠিকই জিজ্ঞেস করত, কারণ সাদা রঙের তরমুজের আইসক্রিম সত্যি অদ্ভুত বটে।

বাই শিয়াওবাই বেশ শান্ত রইলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে কোনো জবাব না দিয়ে চুপচাপ রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।

এখন তার কাজ হলো, বাস্তবের মাধ্যমে প্রমাণ করা যে তার নতুন পণ্যে কোনো খাদ্যে ভেজাল নেই এবং তিনি সত্যিই তরমুজের রস ব্যবহার করেছেন, কোনো কৃত্রিম তরমুজ এসেন্স নয়।

বাই শিয়াওবাই রান্নাঘরে ফিরে যাওয়ার পর বাইরে থাকা কাস্টমাররা আবার কানাঘুষা শুরু করলেন।

"ধুর! হোয়াইট বস কি ভাব দেখাচ্ছেন বলুন তো? একটা কথাও না বলে চলে গেলেন।" এক বয়স্ক কাস্টমার সন্দেহের সুরে বললেন।

"হোয়াইট বস যেভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেলেন, তাতে কি তার মনে কোনো চুরি আছে? এই আইসক্রিমে কি সত্যিই কোনো গড়বড় আছে? সত্যিই কি এসেন্স দিয়েছে?" এক তরুণ তৎক্ষণাৎ সন্দেহ প্রকাশ করল।

যিনি নিয়মিত শিয়াওবাই রেস্তোরাঁয় আসেন, সেই মুরুব্বি মানুষটি গভীর অর্থে বললেন, "আমার মনে হয় ছোট ওস্তাদ শুধু জিনিস আনতে গেছেন, দেখবেন এখনই চলে আসবেন।"

মুরুব্বির কথা শেষ হতে না হতেই—

বাই শিয়াওবাই একটা ভারী তরমুজ বুকে জড়িয়ে কাচের রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

তার অন্য হাতে চকচকে একটা বড় রান্নার ছুরি ঝুলছিল।

ছোট বসের হাতে ছুরি দেখে কয়েকজন নারী কাস্টমার ভয়ে অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

বাই শিয়াওবাই জেড-সবুজ খোসার তরমুজটি ডাইনিং টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "এটাই সেই তরমুজ, যা দিয়ে আমি তরমুজের আইসক্রিম তৈরি করেছি।"

কথা শেষ করে বাই শিয়াওবাই এক কোপে তরমুজটি মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে ফেললেন।

কাটার জায়গাটা একদম মসৃণ, তরমুজের এক ফোঁটাও জুস টেবিলের ওপর পড়ল না।

সব কাস্টমারের চোখের সামনে ভেসে উঠল সাদা শাঁস আর রত্নলাল বীজযুক্ত তরমুজের ভেতরের অংশ।

"মাগো! এটা আবার কেমন তরমুজ রে বাবা, আগে কখনো দেখিনি।" এক তরুণ হতভম্ব হয়ে বলল।

" আমিও দেখিনি, দেখে মনে হচ্ছে কোনো হাইব্রিড তরমুজ।" এক বয়স্ক কাস্টমার সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

"এত সাদা তরমুজের শাঁস, এটা কি পাকেনি নাকি?" কোনো কোনো কাস্টমার বলেই বসলেন যে এটা একটা কাঁচা তরমুজ।

চশমা পরা এক তরুণ তরমুজটি মনোযোগ দিয়ে দু-তিনবার দেখে হঠাৎ যেন আলো দেখতে পেল, আর বলে উঠল, "আরে না! আপনারা খেয়াল করুন, এর শাঁস বরফের মতো সাদা, কিন্তু বীজগুলো একদম রত্নলাল! এটা কি তবে স্নো-রেড ওয়াটারমেলন?"

"ভাই, স্নো-রেড ওয়াটারমেলন আবার কী জিনিস? একটু শুনি।" এক কাস্টমার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চশমা পরা তরুণটি চশমাটা ঠিক করে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "এই ধরনের তরমুজকে সানবাই গুয়াও বলা হয়। কারণ এর ফলের শাঁস সাদা এবং বীজ লাল, তাই একে স্নো-রেড ওয়াটারমেলনও বলে। হেবেই প্রদেশ এবং শানসি প্রদেশের ওয়ানরং কাউন্টি এলাকায় এর প্রচুর চাষ হয়। এই তরমুজ ভীষণ মিষ্টি এবং এর পুষ্টিমূল্য খুব বেশি। অতীতে এটা বিশেষভাবে চীনের রাজমাতা সিজির জন্য সরবরাহ করা হতো।"

"সত্যি নাকি? রাজমাতা সিজিও চলে এলেন এর মধ্যে?" এক কাস্টমার তীব্র সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

চশমা পরা তরুণটি বুঝিয়ে বলতে লাগল:

"সত্যি বলছি, এই তরমুজ একসময় মিন ও ছিং রাজবংশের বিশেষ রাজকীয় উপহার ছিল। ছিং রাজবংশের শেষভাগে এবং চীনের প্রজাতন্ত্রের শুরুর দিকে মৌমাছির পরাগায়নের সমস্যার কারণে এই তরমুজের প্রচুর সংকরায়ন ঘটে এবং খাঁটি প্রজাতি প্রায় বিলুপ্ত হওয়ার উপক্রম হয়। পরবর্তীতে নতুন চীন প্রতিষ্ঠার পর বেশ কয়েক প্রজন্মের কৃষি বিজ্ঞানীদের অক্লান্ত গবেষণার ফলে সানবাই গুয়াও-এর খাঁটি প্রজাতি সংরক্ষণ করা সম্ভব হয়। এই তরমুজ মাটির গুণাগুণের ওপর খুব বেশি নির্ভর করে, তাই এখন দেশের মাত্র কয়েকটি ছোট এলাকায় এর চাষ করা হয়।"

নিজের পেশাগত জ্ঞান জাহির করার জন্য চশমা পরা তরুণটি শেষে যোগ করল:

"আমি এগ্রিকালচারাল ইউনিভার্সিটি থেকে পাস করেছি, একসময় এই তরমুজ নিয়ে বিশেষ গবেষণা করেছিলাম, এমনকি গ্র্যাজুয়েশন থিসিসও লিখেছিলাম! একদম ভুল হতে পারে না, এটা হোয়াইট বসের তরমুজ; তবে আমার দেখা আগের যেকোনো সানবাই গুয়াও-এর চেয়েও সুন্দর, যেন হাজারটার মধ্যে একটা বেছে নেওয়া! তরমুজের এই রত্নলাল বীজগুলো কী দারুণ দেখতে! আমি একবার হেবেই প্রদেশের রাস্তার ধারের এক দোকান থেকে সানবাই গুয়াও কিনেছিলাম, সেটার মান হোয়াইট বসেরটার মতো ভালো ছিল না, তবুও প্রতি কেজির দাম তিন ইউয়ানের বেশি নিয়েছিল।"

বুদ্ধিদীপ্ত তরুণটি বাই শিয়াওবাইয়ের বলা কথাগুলো আগেই বলে দেওয়ায়, বাই শিয়াওবাইয়ের আর বাড়তি কিছু বলার প্রয়োজন রইল না। তিনি বেশ আরামেই দাঁড়িয়ে রইলেন। মনে মনে এই তরুণের চমৎকার সহায়তার জন্য তাকে ধন্যবাদ জানালেন।

এক কাস্টমার সানবাই গুয়াওয়ের কথা শুনেও ধোঁয়াশার মধ্যে ছিলেন, তিনি বাই শিয়াওবাইকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "হোয়াইট বস, এটা কি সত্যিই সানবাই গুয়াও? কোথা থেকে কিনেছেন? জিয়ানহাই শহরে তো আমি কখনো দেখিনি।"

বাই শিয়াওবাই আগেই আন্দাজ করেছিলেন কাস্টমাররা এমনটা জিজ্ঞেস করবেন, তাই তার উত্তর প্রস্তুতই ছিল।

"আমার এই তরমুজটি সত্যিই সানবাই গুয়াও। হেবেইয়ের এক কৃষকের বাড়িতে থাকা আমার বড় মামার কাছ থেকে আগে থেকেই বুকিং দিয়ে বিমানে করে আনিয়েছি। এগুলো সব বাছাই করা সেরা মানের পণ্য। এক্সট্রিম রিফ্রেশিং ওয়াটারমেলন আইসক্রিম এই তরমুজের জুস দিয়েই তৈরি করা হয়, তাই আইসক্রিমটি স্বাভাবিকভাবেই সাদা রঙের হয়।"

বাই শিয়াওবাই সংক্ষেপে মূল কথাগুলো বুঝিয়ে দিলেন। তার এই কথার উদ্দেশ্য ছিল জোর দিয়ে বলা যে, তরমুজের আইসক্রিমটি সাদা হওয়ার কারণ হলো এটি স্নো-রেড ওয়াটারমেলন দিয়ে তৈরি।

আর তরমুজের উৎস—যেমন হেবেইয়ের কৃষকের বাড়ির বড় মামা কিংবা বিমানে করে আনানোর গল্প—এসবই ছিল বাই শিয়াওবাইয়ের বানিয়ে বলা কথা। ফুড সিস্টেমের কথা তো গার্লফ্রেন্ডকেও বলা যায় না, কাস্টমারদের তো প্রশ্নই আসে না।

তরমুজটি যে বেশ বিশেষ, তা জানার পরেও কিছু কাস্টমার ৬৬৬ ইউয়ানের দাম নিয়ে আপত্তি তুললেন।

"বস্, আমি জানি আপনার সানবাই গুয়াও বেশ বিশেষ, এগুলো বাছাই করা এবং আকাশপথে আমদানিকৃত সেরা মানের পণ্য। কিন্তু এক পরিবেশন আইসক্রিমের দাম ৬৬৬ ইউয়ান রাখা কি খুব একটা যৌক্তিক? একটা বড় তরমুজ দিয়ে তো অন্তত কয়েক পরিবেশন তরমুজের আইসক্রিম বানানো যায়, তাই না?"

এই কথাটি বললেন এক চতুর মধ্যবয়সী নারী। খরচের দিক থেকে তিনি বাই শিয়াওবাইকে কোণঠাসা করতে চাইলেন এবং শুরুতে তাকে একটু চাপে ফেলতে চাইলেন।

"একেবারেই না।" বাই শিয়াওবাই এক বাক্যে তা অস্বীকার করে বললেন, "আমার দোকানের প্রতিটি এক্সট্রিম রিফ্রেশিং ওয়াটারমেলন আইসক্রিম বানাতে কেবল সানবাই গুয়াওয়ের একেবারে মাঝখানের ছোট্ট শাঁসটুকুই জুস করার জন্য ব্যবহার করা হয়। ঠিক এই কারণেই নতুন এই আইসক্রিমের প্রতিটি পরিবেশন তৈরিতে এমন ৬টি সানবাই গুয়াও খরচ করতে হয়।"

বাই শিয়াওবাইয়ের এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের কাস্টমারদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল।

একটা সানবাই গুয়াও দিয়ে কয়েক পরিবেশন আইসক্রিম তৈরি নয়, বরং এক পরিবেশন আইসক্রিম বানাতে ৬টি সানবাই গুয়াও লাগে! এ যে দেখি...

"ধুর! জুস বানানোর জন্য শুধু মাঝখানের মাংসলো অংশটুকু ব্যবহার করা হচ্ছে? এটা তো ভীষণ অপচয়!" এক কাস্টমার চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন এবং তার সুরে ছিল অবিশ্বাস।

"আমার তো মনে হয় এটা নিখাদ অপচয়, কোনো দরকারই ছিল না। সবই তো একই তরমুজ, এর শাঁসের স্বাদ তো সব জায়গাতেই এক হওয়ার কথা, মাঝখান আর ধারের মধ্যে আবার কী ফারাক আছে?"

"আমারও তাই মনে হয়। এভাবে করার কোনো মানেই হয় না। হোয়াইট বস কি মানুষের নজর কাড়ার জন্য এটা করছেন, আর এই সুযোগে আইসক্রিমের দাম বাড়িয়ে দিচ্ছেন?" ভিড়ের মধ্যে এক কাস্টমার ফিসফিস করে বললেন।

নতুন পণ্য নিয়ে কাস্টমাররা আবার কানাঘুষা শুরু করলেন। নানা রকম সন্দেহের কথা বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল। তাদের মনে হলো, বাই শিয়াওবাইয়ের তরমুজের শুধু মাঝখানের অংশ ব্যবহার করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, এটা পুরোপুরি উপকরণের অপচয়। এমনকি কৃষকরা গরমে যে কষ্ট করে তরমুজ ফলান, সেই সম্পর্কিত উপহাসের কথাও শোনা গেল।

বাই শিয়াওবাইয়ের কপাল বেয়ে তরমুজের মতো ঘাম ঝরতে লাগল।

কাস্টমারদের এই নতুন সন্দেহের মুখে পড়ে বাই শিয়াওবাই যখনই কিছু বলতে যাবেন,

ঠিক তখনই তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শাশা সবার আগে কথা বলে উঠলেন:

"আমার মনে হয় হোয়াইট বসের এই কাজের পেছনে অবশ্যই কোনো যুক্তি আছে। সত্যি বলতে, আমি একটু আগেই এক্সট্রিম রিফ্রেশিং ওয়াটারমেলন আইসক্রিম খেয়েছি, তাই এ বিষয়ে কথা বলার সবচেয়ে বেশি অধিকার আমারই আছে। এই আইসক্রিমটি আমার জীবনের স্বল্প সময়ে খাওয়া সেরা আইসক্রিমগুলোর মধ্যে একটি, এর চেয়ে ভালো কিছু আমি খাইনি।"

চেন শাশার এই অকপট সমর্থন বাই শিয়াওবাইকে ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ করে তুলল।

তবে শুধু তার এই কথাটিই সব কাস্টমারকে সন্তুষ্ট করার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

বাই শিয়াওবাই শান্তভাবে বললেন, "আপনারা সবাই আমার কথা শুনুন। আমি যে আইসক্রিম তৈরির জন্য কেবল মাঝখানের ছোট্ট এক টুকরো তরমুজের শাঁস দিয়ে জুস বানাই, তা অপচয়ের জন্য নয় বা মানুষের নজর কাড়ার জন্যও নয়; এর পেছনে বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে।"

"বৈজ্ঞানিক ভিত্তি?" এক বয়স্ক কাস্টমার এই শব্দ দুটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে চাঙা হয়ে উঠলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "হোয়াইট বস, শুনি তবে একটু! কেন আপনি শুধু একেবারে মাঝখানের তরমুজের অংশটুকুই ব্যবহার করেন?"

"আপনারা সবাই একটু শান্ত হন, শুনি ছোট ওস্তাদ কী বলেন।" মুরুব্বি মানুষটি ঘটনাস্থলের কাস্টমারদের উত্তেজনা প্রশমিত করলেন।

সব কাস্টমার যখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে শান্ত হয়ে গেলেন, তখন বাই শিয়াওবাই তার বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা দেওয়া শুরু করলেন।