সাহ a সাহা্য

চিন দংলাই কুঁজো হয়ে ওই রমনীকে বন্দী করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। তিনি যে মেয়েটির আত্মগোপন করা অস্ত্রের বিষয়ে সতর্ক ছিলেন না, এমন নয়; কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে মেয়েটি কোনো গুপ্তাস্ত্র ছোঁড়েনি, বরং নিক্ষেপ করেছে কালো রঙের এক কুয়াশা।

যদি গুপ্তাস্ত্র হতো, তবে তা সামলানো সহজ ছিল। চিন দংলাই তা লুফে নেওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু কুয়াশা তো অদৃশ্য বস্তু, তা কীভাবে ধরা সম্ভব?

চিন দংলাই তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করলেন, নিঃশ্বাস আটকে পেছনে পিছলে সরে গেলেন, তবুও তিনি কিছু বিষাক্ত কুয়াশা ভেতরে টেনে নিয়েছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার বুকে প্রচণ্ড অস্বস্তি ও হাঁপ ধরা ভাব শুরু হলো। ধোঁকায় পড়ে ক্ষিপ্ত হয়ে চিন দংলাই রেগে গিয়ে বললেন, "দুষ্ট নারী, তোর মৃত্যু নিশ্চিত।"

রমনীটি শীতল হেসে বলল, "আমার মৃত্যু কোনো বড় কথা নয়, কিন্তু তোকে সঙ্গে নিয়ে মরতে আমার আর ভয় কী?"

"সামান্য এই বিষ দিয়ে তুই আমার কী ক্ষতি করবি?" চিন দংলাই অবজ্ঞার সুরে বললেন। মুখে এমন কথা বললেও হাতের কাজ তিনি থামিয়ে দিলেন। তিনি সবেমাত্র এক নতুন কৌশল শিখেছেন, এখনও江湖ে নিজের নাম ছড়াতে পারেননি। যদি এই নারীর সঙ্গে তারও প্রাণ যায়, তবে কি তা বড় বেশি অবিচার হবে না?

"হা! সামান্য বিষ? বড় কথা বলতে গিয়ে জিভ কেটে ফেলিস না তো! জানিস তোর শরীরে কোন বিষ প্রবেশ করেছে?" রমনীটি আত্মবিশ্বাসের ভান করে বলল, "তুই তোর শক্তি মেরুদণ্ডে চালনা করে দেখ, তৃতীয় কটিদেশীয় কশেরুকায় কি একটু জ্বালাপোড়া অনুভব করছিস?"

চিন দংলাই মনে মনে শক্তি চালনা করলেন। সত্যিই, মেয়েটি যেমনটি বলেছিল, কটিদেশীয় তৃতীয় কশেরুকায় একটা সুচ ফোঁটার মতো জ্বালাপোড়া অনুভূত হলো। চিন দংলাইয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা পরিবর্তিত হলো। তিনি বললেন, "প্রতিষেধকটি বের করে দে, বুড়ো মানুষটা তোর প্রাণ ভিক্ষা দেব।" তবে মনে মনে তার অন্য মতলব ছিল, প্রতিষেধক পাওয়ার পরেই তিনি এই মেয়েটিকে পিষে ধুলোয় মিশিয়ে দেবেন।

রমনীটি হেসে বলল, "আমাকে কি তিন বছরের শিশু পেয়েছিস? সত্যি কথা বলতে কি, তুই যে বিষে আক্রান্ত হয়েছিস তার নাম তিন দিনের মরণ চূর্ণ। যদি প্রতিষেধক না পাস, তবে তিন দিন পর তোর সারা শরীর পচে গলে মারা যাবি।"

আসলে সে চিন দংলাইয়ের সঙ্গে চালাকি করছিল। চিন দংলাই কেবল সাধারণ বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলেন। চিন দংলাইয়ের যে শক্তি, তাতে বড়জোর এক কাপ চা খাওয়ার সময় ব্যয় করলেই তিনি শরীর থেকে বিষ বের করে দিতে পারতেন।

চিন দংলাই শীতল কণ্ঠে বললেন, "তাহলে তোর কি ইচ্ছে?"

রমনীটি বলল, "তুই পঞ্চাশ গজ পিছু হঠবি, তারপর আমার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়াবি এবং এক হাজার পর্যন্ত গোনার পর ঘুরে দাঁড়াবি। আমি প্রতিষেধকটি ঠিক এই জায়গাতেই রেখে দেব।"

চিন দংলাই বললেন, "তুই যদি এই সুযোগে পালিয়ে যাস..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই রমনীটি দুবার কেশে উঠল এবং প্রতিবারই তার মুখ দিয়ে রক্ত বের হয়ে এল। সে কথা থামিয়ে বলল, "এখন আমি মারাত্মকভাবে আহত। আমাকে যদি আধ ঘণ্টা সময়ও দেওয়া হয়, তবে আমি পালিয়ে কোথায় যাব? আমি কেবল প্রতিষেধকের বিনিময়ে আমার জীবনটা বাঁচাতে চাই।"

চিন দংলাই কুৎসিত হেসে বললেন, "হুম, তার চেয়ে নিজেই নিয়ে নেব না কেন?"

"তুই এগিয়ে আসিস না, নইলে আমি স্বেচ্ছায় প্রতিষেধক মাটিতে ঢেলে দেব। আমরা দুজনেই একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাব।" রমনীটি ছোট একটি চীনামাটির বোতল বের করে মুখ খুলে মাটিতে ঢেলে দেওয়ার ভঙ্গি করল।

চিন দংলাই অত্যন্ত ধূর্ত ছিলেন। তিনি একদিকে কথা বলছিলেন, অন্যদিকে মনে মনে শক্তি চালনা করে বিষ পরিষ্কার করছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে জ্বালাপোড়ার অনুভূতি আগের মতো তীব্র নেই। তাই তিনি ব্যঙ্গ করে বললেন, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমার বিষ তোর কথা মতো এত মারাত্মক নয়, হা হা..."

রমনীটি এ কথা শোনা মাত্রই তার বুক যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল। সে আর শান্ত থাকতে পারল না। তার চোখে ত্রাসের বিদ্যুৎ খেলে গেল এবং তার হৃৎপিণ্ড প্রায় গলা পর্যন্ত উঠে এল।

রমনীর এই রূপ দেখে চিন দংলাই নিজের অনুমানের ওপর আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেলেন।

"অন্যকে ক্ষমা করতে পারলে ক্ষমা করা উচিত, কেন এভাবে কাউকে কোণঠাসা করছ?" তাও উহাও অল্প দূর থেকে হেঁটে এগিয়ে এলেন।

এর আগে যখন চিন দংলাই মেয়েটির পিছু নিয়েছিলেন, তাও উহাও তখন তাড়াহুড়ো করে অনুসরণ করেননি। বরং তিনি আড়ালে থেকে চ্যাং পরিবারের উঠানের পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিলেন। যখন দেখলেন দুই পক্ষের মধ্যে কোনো তুমুল লড়াই হয়নি, কেবল তখনই তিনি নিশ্চিত হয়ে তাদের অনুসরণ করেছিলেন।

"তাও উহাও, আমাকে বাঁচাও।" রমনীটি তাও উহাওকে দেখে যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো পাওয়ার মতো আশার আলো দেখতে পেল। তার চোখে আশার প্রদীপ জ্বলে উঠল।

চিন দংলাই মনে মনে আগেই জানতেন যে এই রমনী তাকে ধোঁকা দেয়নি। এখন তাও উহাওকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুই কি সেই ব্যক্তি যে চ্যাং পরিবারে আমার সঙ্গে চালাকি করেছিলে?"

তাও উহাও হেসে বললেন, "ঠিক ধরেছ, এই অধম সবল কর্তৃক দুর্বলের ওপর অত্যাচার সহ্য করতে পারে না।"

"সাহসী বটে।" চিন দংলাই রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন। তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক পসলা "শূণ্য শীতল অন্ধকার হাতের তালু" দিয়ে তিনি তাও উহাওয়ের দিকে আঘাত হানলেন।

"তার হাতের ক্ষমতায় অদ্ভুত কিছু আছে, খবরদার তার আঘাত যেন গায়ে না লাগে।" রমনীটি পাশ থেকে সতর্ক করে দিল।

শীতল বাতাসের ঝাপটা মুখে এসে লাগল। তাও উহাও প্রথমে এড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটির কথা শুনে তার ভেতর জেদ চেপে বসল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এই ধরনের শীতল হাতের তালুর শক্তি সে যদি তোকে আঘাত করতে পারে, তবে আমার ক্ষেত্রে হয়তো তা পারবে না।" তিনি অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে হাতের তালু বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

দুই হাতের তালু পরস্পরের সংস্পর্শে আসতেই এক শব্দ হলো এবং সঙ্গে সঙ্গে হাত দুটি আলাদা হয়ে গেল।

চিন দংলাই বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত থাকায় তার শক্তির মাত্র সাত-আট ভাগ ব্যবহার করতে পেরেছিলেন। তিনি ধাক্কা খেয়ে ছ-সাত পা পিছিয়ে গিয়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখলেন। অন্যদিকে তাও উহাওয়ের শরীর একটু কেঁপে উঠল এবং তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে দু পা পিছিয়ে গেলেন।

হাতের তালু থেকে এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল এবং অতিরিক্ত ঠান্ডার কারণে হাতের রক্ত চলাচল কিছুটা বাধাগ্রস্ত হলো। তাও উহাও তার বিশেষ শক্তি প্রয়োগ করে পলকের মধ্যে হাতের সেই তীব্র ঠান্ডা দূর করে স্বাভাবিক হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "সত্যিই তার কিছু ক্ষমতা আছে। তার শক্তি যদি আরও গভীর হতো, তবে হয়তো আমি সত্যিই সহ্য করতে পারতাম না।"

অবজ্ঞা ভাব দূর করে তাও উহাও শান্তভাবে চিন দংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরেকবার এসো।"

তাও উহাও জানতেন না যে চিন দংলাইয়ের "শূণ্য শীতল অন্ধকার হাতের তালু" কৌশলটি কেবল প্রাথমিক স্তরে রয়েছে। যদি এটি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাত, তবে অসতর্কভাবে তালু মেলানোর কারণে তাও উহাওকেও বড় কষ্টের মুখোমুখি হতে হতো, বর্তমানের মতো এত সহজে পার পেতেন না। এই বিষয়টি শক্তির গভীরতার সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল না।

তাও উহাওকে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক দেখে চিন দংলাই দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেলেন। তার মনে এক ভীতিজনক ধারণা জন্মাল—"তবে কি আমি যে বিষাক্ত ধোঁয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলাম তা সত্যিই তিন দিনের মরণ চূর্ণ? তা না হলে আমি একজন জুনিয়রের কাছে কেন হেরে যাব?"

এই কথা মনে আসতেই তিনি আর নিজের সম্মানের কথা ভাবলেন না, উল্টো দিকে ঘুরে দৌড় দিলেন এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন।

তিনি তো আর জানতেন না যে তাও উহাও জাপানে গিয়ে তেনশো দেবতার প্রাসাদের প্রধানের কাছ থেকে শক্তি গ্রহণের আশীর্বাদ লাভ করেছিলেন, যার ফলে তিনি বিনা পরিশ্রমে কুড়ি বছরের শক্তির অধিকারী হয়েছিলেন এবং তার শক্তি পুরনো প্রজন্মের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

"তুই তাকে আটকে রাখলি না কেন?" রমনীটি অভিযোগের সুরে বলল।

তাও উহাও হেসে বললেন, "সে তো আমার কোনো ক্ষতি করেনি, আমি তাকে মারতে যাব কেন? বরং তোর কথা বলি, আমাদের হিসাব তো এখনও চুকিয়ে নেওয়া হয়নি।"

চিন দংলাইয়ের হামলায় রমনীটি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল এবং সেই শীতল শক্তির আবেশ তার ধমনীতে প্রবেশ করেছিল। সে নিজে তা দূর করতে পারছিল না, যার কারণে তার শরীর ঠান্ডায় কাঁপছিল। যদি সময়মতো শরীরের ভেতরের ঠান্ডা দূর করা না যেত, তবে প্রাণ বাঁচলেও তাকে কয়েক বছর বিছানায় শুয়ে থাকতে হতো। সেই সময়ে তার মার্শাল আর্ট শক্তি অনেক কমে যেত এবং হয়তো চিরতরে পঙ্গুও হয়ে যেতে পারত।

রমনীটি বয়সে তরুণী, সে তো আর পঙ্গু জীবন কাটাতে চায় না। সে করুণ সুরে মিনতি করে বলল, "এর আগে আমি তোমার সঙ্গে রসিকতা করেছি, সেটা আমার ভুল হয়েছিল। তুমি আগে আমাকে বাঁচাও, তারপর তুমি যা জানতে চাও আমি তা সব সবিস্তারে বলে দেব।" কথা শেষ করতেই সে ফের এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কারও জীবন বিপন্ন দেখলে তাও উহাও উদাসীন থাকতে পারতেন না।

"আহ, কে বলেছে আমার মনটা এমন করুণাময়।" বলতে বলতে তাও উহাও রমনীর নাড়ির গতি দেখতে হাত বাড়িয়ে দিলেন, দেখতে চাইলেন আঘাত কতখানি গভীর। কিন্তু যেই না তিনি মেয়েটির কব্জি স্পর্শ করলেন, তার মনে হলো যেন তিনি বরফখণ্ড ছুঁয়েছেন। তিনি আতঙ্কিত হয়ে তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিলেন।

"কী মারাত্মক শীতল হাতের শক্তি!" তাও উহাও মনে মনে চমকে গিয়ে ভাবলেন, "ভাগ্যিস ওর শক্তি কম ছিল না, এর জায়গায় যদি সামান্য কম শক্তির কেউ হতো, তবে সে ইতিমধ্যে মারা যেত।"