অধ্যায় ১৪১: তীক্ষ্ণ বচন

যদিও ওই নারীর কুস্তি দক্ষতা দাও উয়ুকের মতো শীর্ষস্থানীয় মাস্টারের মতো নয়, তবু সে সাধারণ জঙ্গলের মাস্টারদের থেকে এক ধাপ এগিয়ে ছিল। তখন নারী কুইন ডংলাই-এর এক প্রহার玄冥阴风掌 খেয়ে দ্রুত নিজের অন্তঃশক্তি চালিয়ে হৃদপিণ্ডকে ঠান্ডা বাতাস থেকে রক্ষা করেছিল, ফলে সে জীবিত ছিল।

দাও উয়ুক দেখল নারীর শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে, বুঝল যে সে আর টিকে থাকতে পারবে না। তাই সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে, নারীকে নিয়ে জঙ্গলের এক অদৃশ্য স্থানে গিয়ে বসল।

দুই জন মাটিতে বসে পড়ল, দাও উয়ুক নারীর পেছনে বসে তার দুই হাতের তালু নারীর পেছনের হৃদপিণ্ডে ঠেকিয়ে দিল। তার বিশুদ্ধ অন্তঃশক্তি ধীরে ধীরে হাতের তালু দিয়ে নারীর শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, যাতে নারীর শরীরের শীতল掌力 ধীরে ধীরে দূর হয়।

সময় পলকে পলকে এগিয়ে গেল।

দাও উয়ুকের মুখ লাল হয়ে উঠল, মাথার উপরে বাষ্প উঠতে লাগল।

সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হঠাৎ দূর থেকে একজন ছুটে এল।

জেনে রাখা উচিত, দাও উয়ুক তখন নিজের প্রাণের বিনিময়ে অন্তঃশক্তি ব্যবহার করে নারীর শরীরের শীতল掌力 দূর করছিল, তাই সামান্যও ব্যাঘাত হলে আগের সব চেষ্টা বৃথা হয়ে যেত, নারীর জীবনহানি ঘটতে পারত, এবং দাও উয়ুক নিজেও প্রতিক্রিয়ার শিকার হতে পারত।

দাও উয়ুক ভয়ে চমকে উঠল, পাশের দিকে তাকিয়ে স্বস্তি পেল, কারণ এটি ছিল ওয়াং এরদাই।

ওয়াং এরদাই দেখল দাও উয়ুক নারীর চিকিৎসা করছে, তাই কাছে এসে তাদের পাহারা দিতে শুরু করল।

এক চতুর্থাংশ সময়ের পর, নারী একবার করুণভাবে আওয়াজ দিল, মুখ খুলে রক্তের এক ফোঁটা থুতু ফেলে দিল, তখন তার মুখে একটু লালিমা পেল। দাও উয়ুক চিকিৎসা শেষ করে তাকে গাছের কাণ্ডের পাশে বসিয়ে দিল।

নারী কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “ভাবিনি তুমি সত্যিই নিজের প্রাণের বিনিময়ে আমার শরীরের শীতল掌力 দূর করবে, অনেক ধন্যবাদ।” কিছুক্ষণ থেমে, কোমল দৃষ্টিতে দাও উয়ুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যেমন গুজব শুনেছি তেমন ভয়ঙ্কর নও।”

দাও উয়ুক বিষয় পরিবর্তন করে মন খারাপের ভান করে বলল, “আমি তো অনেক ক্ষতি করেছি, তোমার চিকিৎসায় অন্তত দুই বছরের শক্তি খরচ হয়েছে, আহা... গত দুই বছর তো বৃথা গেল।”

“এক জনের প্রাণ বাঁচানো সাত স্তরের সুউচ্চ বৌদ্ধ মন্দির নির্মাণের চেয়েও বেশি মহৎ, বিশেষ করে এমন সুন্দরী মেয়ের জন্য, দুই বছর শক্তি খরচ হলেও কোন অসুবিধা নেই।” ওয়াং এরদাই হাসিমুখে এসে বলল।

“তুমি তো সত্যিই কথা বলতে জানো।” নারী হাসতে হাসতে বলল।

দাও উয়ুক ওয়াং এরদাইকে চোখ তুলে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “সে তো দাঁড়িয়ে কথা বলে, তার পিঠে তো ব্যথা নেই। আসল কথায় আসি, আমি যা জানতে চাই সেটা বল।”

নারী বলল, “আমি কেবল একজনের কথা বলব।” অর্থাৎ ওয়াং এরদাইকে দূরে যেতে বলল।

ওয়াং এরদাই কৌতূহলী হয়ে ভেতরে বলল, “তারা আসলে কি বলতে চায়, কেন আমাকে বলছে না?”

ওয়াং এরদাই মুগ্ধ হয়ে থাকলে, দাও উয়ুক ঠাট্টা করে বলল, “পুরনো ধূমপায়ী, কয়েক বছর না দেখা, তবু তোমার লেজ কি যেন ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে।”

সুন্দরীর সামনে নিজেকে হালকা করে তাচ্ছিল্য করে বলল, আর ওয়াং এরদাই একটু বিরক্ত হল, চোখ ঘুরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “হা, দাও বাটো, তুমি কি বাইরে মেয়েদের ফাঁদ দাও? পরে বাড়ি গেলে দেখি না আমি ইউ এর কাছে না বলি, হুম, তোমার বেলা শেষ।”

বলতে বলতে তার মুখে মজা আর হাসির ছাপ ছিল।

“চলে যাও, মনে হচ্ছে তোমার মার খাওয়ার পালা।” দাও উয়ুক বলল, হাত তুলে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তবে কোনো অন্তঃশক্তি ব্যবহার করল না।

ওয়াং এরদাই পলকে সরিয়ে বলল, “ভুল বন্ধু নির্বাচন করেছো, রঙের লোভে অন্ধ দাও বাটো, আমি ঝাং বাড়িতে তোমার অপেক্ষায় থাকব।” বলতে বলতে সে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

নারী দাও উয়ুক আর ওয়াং এরদাইয়ের মজার কথোপকথন শুনে হাসতে লাগল, বলল, “ভাবিনি তোমার এমন একজন ভাল বন্ধু আছে, সে কেন তোমাকে ‘দাও বাটো’ বলে ডাকে?”

দাও উয়ুক মুখ চাপা রেখে ভান করে রাগ করে বলল, “তুই কথা বেশি বলিস, বল... গত রাতে তুই ঝাং বুপিংয়ের সমাধিতে গিয়েছিলে কেন?”

নারীর চোখ ঝলমল করল, দাও উয়ুক ঠান্ডা স্বরে সতর্ক করল, “তুই যদি আমাকে মিথ্যা বলিস, হুম, আমি তো তোর জীবন বাঁচাতে বা মেরে ফেলতেও পারি, বোকামি করিস না, আমি জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করি মিথ্যাবাদীদের প্রতি।”

নারী বলল, “তুমি তো অনেক বেশি তীব্র, মিথ্যাবাদী হওয়াটাই ভাল, যাদের হাতে মানুষের মৃত্যু ঘটে তাদের থেকে।”

দাও উয়ুক একটু অবাক হয়ে ভয়ানক স্বরে বলল, “কুস্তিতে হেরে গেলে কার কাছে অভিযোগ করবে? যারা এত হত্যাকাণ্ড করে, তারা অন্তত তাদের কাজের জন্য দায়িত্ব নেয়, আমার মতে তারা মিথ্যাবাদীদের থেকে অনেক ভালো।”

“এই লোকটা তো আসলে নিজের মত করে চলে এমন এক রাক্ষস।” নারী মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

দাও উয়ুক নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই মনে মনে আমাকে রাক্ষস বলছিস? তুইও কোথায় ভালো? তোকে তো কেউ মেরে ফেলেছে না, ঝাং বুপিংয়ের সমাধির লোকটাকে তোকে তুইই হত্যা করেছিস, তাই না?”

নারী আসলে বলতে চেয়েছিল, “সে তো আমি মেরিনি।” কিন্তু দাও উয়ুকের সবচেয়ে ঘৃণিত মিথ্যাবাদী হওয়ার কথা মনে পড়ে, তার কঠিন মুখ দেখে ভয়ে গলায় আটকে গেল, বলল, “হ্যাঁ, আমি তাকে মেরেছি।”

“এটাই তো হলো, সে তো তোর কোনো শত্রু ছিল না, তুই তাকে মেরেছিস, তুইও তো এক রাক্ষস।” দাও উয়ুক গর্বের সাথে বলল, “বলা কম করা, আমার এত সময় নেই তোর সঙ্গে গল্প করতে।”

“হাঁ... কে চাইছে তোমার সাথে গল্প করতে?” নারী একটু রেগে চোখ দিয়ে দাও উয়ুককে দেখল, “আমার গুরু সন্দেহ করতেন ঝাং বুপিং মারা যায়নি, তাই আমাকে সমাধিতে গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে পাঠিয়েছিলেন।”

“মারা যায়নি?” দাও উয়ুক ধীরে ধীরে বলল, ডান হাতে থুথু ছুঁয়ে যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছে বা নারীর কাছে জানতে চাইছে।

নারী দুর্বল স্বরে বলল, “ঝাং বুপিং মারা গেছে মাত্র চব্বিশ দিন হলো।”

নারীর কথা শুনে দাও উয়ুক হঠাৎ উপলব্ধি করল, অক্টোবর মাসে উত্তর অঞ্চল দক্ষিণের থেকে অনেক ঠান্ডা, তার ওপর ঝাং বুপিং মাত্র চব্বিশ দিন আগে মারা গেছে, তার মৃতদেহ এমন ধ্বংস হয়ে যাওয়া অসম্ভব।

নারী দেখল দাও উয়ুক কিছু বুঝে নিয়েছে, বলল, “তুমি যদি লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ না কর, আমি মনে করি ঝাং বুপিং জীবিত থাকলে অবশ্যই প্রকাশ পেত।”

দাও উয়ুক বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই আগে বললে ভালো হতো।”

আসলে দাও উয়ুক ঝাং বুপিংয়ের মৃত্যু নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিল না, শুধু গুও চুনইয়ান-এর বিপদ শুনে সাহায্য করতে গিয়েছিল, আর ঝাং বুপিং ওয়াংয়ের সমাধিতে অনুসরণ করা শুধুমাত্র কৌতূহল থেকেই।

এখন নিজের প্রশ্নের উত্তর পেয়ে দাও উয়ুক সন্দেহ দূর করে হেঁটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন দেখতে পেল নারী শ্বাসকষ্টে ভুগছে, যেন যে কোনো মুহূর্তে মোচড় দিয়ে পড়ে যাবে।

কারণ নারীর শরীর গুরুতর আহত, আবার শীতল掌力 দূর করার পর বিশ্রাম প্রয়োজন ছিল, কিন্তু দাও উয়ুকের ক্রমাগত প্রশ্নে সে সামলাতে পারছিল না।

বাইরে তীব্র শীত, দাও উয়ুক নারীর এই অবস্থায় দেখে বুঝল সে আর কতক্ষণ সহ্য করতে পারবে না, তার হৃদয়ে করুণা জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নারীকে কাঁধে তুলে নিল।

“তুমি কী করছ?” নারী ভয় পেয়ে বলল।

দাও উয়ুক হাসতে হাসতে বলল, “তুই বলার সময় কিছু বলিস না, আর না বলার সময় কথা বলছিস, আমি তোকে শহরের গেস্টহাউসে নিয়ে যাচ্ছি।”

নারী অবাক হয়ে ভাবল, জীবনেই প্রথম কোনো পুরুষের কাঁধে উঠে চলেছে, যদিও সে জঙ্গলের মেয়ে, তবু তার গাল লাল হয়ে গেল, হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল। দাও উয়ুকের শ্বাসপ্রশ্বাস অনুভব করে সে মাথা নিচু করে দিল, মনের মধ্যে এক অজানা মধুর অনুভূতি জেগে উঠল, ভাবল, “আসলে সে কঠোর কথার ভেতরে কোমল হৃদয় লুকিয়ে রেখেছে।”