অধ্যায় ১৪২:武林 চার রত্ন

দাও উগোউ মহিলাটিকে পিঠে করে কাছের একটি সরাইখানায় নিয়ে এলেন এবং সবেমাত্র তাঁকে সেখানে সুস্থ করে শুইয়ে দিলেন।

মহিলাটি বিছানায় শুয়ে যখন দেখলেন যে দাও উগোউ তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন লজ্জায় তাঁর গাল দুটি আভা ছড়িয়ে লাল হয়ে উঠল। তিনি তাড়াহুড়ো করে কম্বল দিয়ে নিজের মাথা ঢেকে ফেললেন, দেখতে যেন এক নববধূর মতো।

তা দেখে মৃদু হেসে দাও উগোউ বললেন, “তুমি এখানে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। সামনের কদিনের থাকা ও খাওয়ার খরচ আমি মিটিয়ে দিয়েছি।”

কম্বলের ভেতর থেকে মহিলাটি ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ‘তুমি কি একটুখানি সময় আমার পাশে থাকতে পারো না?’

মনে এই কথাটি জাগামাত্রই তাঁর মুখখানা যেন এক পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। ভাগ্যিস তিনি কম্বলে মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, তাই কেউ তা দেখতে পায়নি। পরমুহূর্তেই মহিলাটি আবার ভাবলেন, ‘ছুই ইউআর, ওরে ছুই ইউআর! তোর একটুও লজ্জা নেই? তুই তো আর তাঁর কেউ হবি না, তবে তিনি কেনই বা তোর কাছে রয়ে যাবেন?’

কম্বলের নিচে শুয়ে তিনি নিজেই নিজের সঙ্গে মনে মনে প্রশ্ন ও উত্তর করছিলেন। তাঁর মনটা একাধারে আনন্দ ও বিষাদে ভরে উঠল। অথচ তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে নারী-পুরুষের মধ্যকার আবেগ কতখানি রহস্যময়, এমনকি তাঁর নিজের কাছেই বিষয়টি বড্ড অদ্ভুত ঠেকছিল।

মহিলাটির কথা শেষ হতে না হতেই দূরের বাতাস চিরে তীব্র বেগে একটা শব্দ ধেয়ে এল। তারপরেই সশব্দে ‘টুং’ করে একটা আওয়াজ শোনা গেল। দরজার খুটির গায়ে একটা সাদা কাগজসহ স্টিলের তৈরি একটা ছোরা গেঁথে বসল।

ছায়ার মতো এক পলকে দ্রুত গতিতে দাও উগোউ ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু কোথাও কারও কোনো চিহ্নমাত্র দেখতে পেলেন না।

দরজা থেকে ছোরাটি নামিয়ে নিয়ে সাদা কাগজটি মেলে ধরলেন। শুরুতে দাও উগোউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ খেললেও পরমুহূর্তেই তিনি স্তম্ভিত হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

কাগজের গায়ে লেখা রয়েছে: “উগোউ, আমি নিরাপদে আছি। পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো, আমি যেকোনো সময় তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” ডান দিকের কোণায় ছোট্ট করে ‘চু’ অক্ষরটি লেখা রয়েছে।

লেখার ধরণটি ঝু ইউয়েনচাংয়ের হাতের লেখার মতো। দাও উগোউ দীর্ঘদিন ঝু ইউয়েনচাংয়ের সান্নিধ্যে কাটিয়েছেন, তাই এই বিষয়ে তাঁর কোনো ভুল হওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই।

মুহূর্তের মধ্যে হাজারো সংশয় ও কৌতূহল দাও উগোউয়ের মনে ভিড় করে এল।

রাজদরবারের লোকজন রাজকুমারকে ধরতে পারেনি, এটাই তো পরম সৌভাগ্যের বিষয়। কিন্তু রাজকুমার যদি নিজেই তাঁর কাছে বার্তা পাঠাতে পারেন, তবে তিনি সামনাসামনি দেখা করছেন না কেন? এমনকি তাঁর মেজো ভাইকে তাঁর সঙ্গে দেখা করার জন্য পাঠালেও তো চলত।

দাও উগোউ এতদিন ভেবেছিলেন যে ঝু ইউয়েনচাং ও চৌ পিং দুজনেই একসঙ্গে রয়েছেন। ঝু ইউয়েনচাং যদি নিরাপদ থাকেন, তবে চৌ পিংয়েরও কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। অথচ তিনি কী করে জানবেন যে ঝু ইউয়েনচাং ও চৌ পিং আদতে একসঙ্গে নেই।

তাঁর নিজের চলাফেরা তো সবসময়ই অনিশ্চিত ও পরিবর্তনশীল। অথচ রাজকুমারের কথাগুলোর সুর এত বড় যে তিনি যেকোনো সময় যোগাযোগ করতে পারবেন বলে দাবি করছেন, যেন তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপই রাজকুমারের হাতের মুঠোয় বন্দি। বর্তমান পরিস্থিতিতে কি রাজকুমারের এতখানি ক্ষমতা থাকা সম্ভব?

তাঁর যদি এত ক্ষমতা না-ই থাকে, তবুও তিনি এমন কথা বলে থাকলে নিশ্চয়ই তাঁর পেছনে বড় কোনো শক্তির হাত রয়েছে। তবে সেই পেছনের মানুষটি কে?

হঠাৎ করেই দাও উগোউয়ের মনে ‘স্বপ্নচারী’ লোকটির কথা ভেসে উঠল।

যদিও কেউ জানে না যে এই ‘স্বপ্নচারী’ আসলে কে, তবুও নদী-মাতৃকা ও কুস্তিগীর দুনিয়ায় এই ধরনের ক্ষমতার অধিকারী মানুষ আঙুলে গুনে শেষ করা যায়।

ছুনচিয়াং ভবনের মালিক চিয়ান ওয়ানচিন তাদের মধ্যে একজন। তাছাড়া ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের সদস্যরা সারা দেশেই ছড়িয়ে রয়েছে, তাই কারও খবর জোগাড় করা তাদের কাছে জলভাত। সেই সুবাদে ভিক্ষুক সর্দারও তাদের একজন হতে পারেন। সর্বজ্ঞানী ব্যক্তিটির পরিচয়ও বেশ প্রসারিত এবং খবরাখবর তাঁর নখদর্পণে, তাই কারও গতিবিধি খুঁজে বের করা তাঁর পক্ষেও কঠিন কিছু নয়।

তবে কি এই ‘স্বপ্নচারী’ ওই তিনজন ব্যক্তির মধ্যে একজন? তা না হলে রাজকুমার কী জোরে তাঁর সঙ্গে যেকোনো সময় যোগাযোগ করার কথা বলতে পারেন? নাকি রাজকুমার তাঁকে অন্য কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছেন?

তিনি তো গতকালই তানছেং শহরে এসে পৌঁছলেন, আর আজকেই কেউ তাঁর কাছে বার্তা পৌঁছে দিল। মনে হচ্ছে তাঁর গতিবিধি সত্যিই ওই রহস্যময় ব্যক্তির করতলগত। একথা ভাবতেই দাও উগোউয়ের মনে এক অভূতপূর্ব অসহায়ত্ব ভর করল। মনে হলো তিনি যেন পরনের একগুচ্ছ ঘুঁটি, যাকে অন্যের ইচ্ছায় নাচতে বাধ্য করা হচ্ছে।

ঝু ইউয়েনচাং এখন সেই শত্রুর কবজায় রয়েছেন। প্রতিপক্ষ যদি ভালো মনের মানুষ হয় তবে তো রক্ষা, কিন্তু তাদের মতলব যদি খারাপ হয়, তবে কী ঘটতে পারে তা দাও উগোউ কল্পনাও করতে পারছেন না।

বর্তমান এই অসহায় অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়ার একমাত্র উপায় হলো ঝু ইউয়েনচাংয়ের সন্ধান লাভ করা। কিন্তু বিশাল এই পৃথিবীর জনসমুদ্রে তাঁকে খুঁজে পাওয়া মানে খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার শামিল। হরেক রকম চিন্তায় মগ্ন হয়ে দাও উগোউ নির্বাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঘরের ভেতরের আর বাইরের দুজন মানুষই নিজেদের মনের নানান চিন্তায় বুঁদ হয়ে রইলেন, কারও মুখেই কোনো কথা নেই।

বাইরে আর কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে মহিলাটি মাথা বের করে দেখলেন যে দাও উগোউ দরজায় কাদার মূর্তি বা পাথরের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। অবাক হয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘ও কি ভুতে ধরেছে?’

刚才 নিজের মনের চিন্তায় এতটাই বিভোর ছিলেন যে দরজায় ছোরা এসে গেঁথে যাওয়ার আওয়াজটিও তাঁর কানে পৌঁছায়নি। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “ওহে, তুমি এখনও যাচ্ছ না কেন?”

কথাটি মুখ থেকে বেরোবামাত্রই তাঁর মনে অনুশোচনার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি তো মনেপ্রাণে চাইছিলেন দাও উগোউ যেন তাঁর কাছে থেকে যান, অথচ এমন কথা বলার অর্থ তো তাকে তাড়িয়ে দেওয়া! কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি তো একজন তরুণী নারী, কীভাবে মুখের ওপর কাউকে নিজের পাশে থাকার অনুরোধ করবেন?

দাও উগোউ ঘোরে থেকে ফিরে এসে যেন কিছুটা বোকার মতো ‘ওহ’ বলে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য দরজা বন্ধ করতে গেলেন।

মহিলাটি অসন্তুষ্ট হয়ে মৃদু গুঞ্জন করে নিজের খেয়ালে বলে উঠলেন, “তুমি লোকটা সত্যিই বড় কিপ্টে।”

দাও উগোউ তাঁর কথা শুনে সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। হাতের কাজ থামিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“আমি... আমি...।” তোতলাতে তোতলাতে মহিলাটি আর বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন। তাঁর কেবল মনে হচ্ছিল যে তাঁর বুকের ভেতর থেকে হৃদয়টি বুঝি এখনই লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।

মহিলাটির দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাস দেখে দাও উগোউ ভেবে বসলেন যে বুঝি তাঁর শরীরের ভেতর জমে থাকা হিমশীতল ক্ষতিকারক শক্তি এখনও পুরোপুরি দূর হয়নি এবং তা আবারও চাগাড় দিয়ে উঠেছে। তিনি পা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং বিছানার পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?”

‘তিনি আমার জন্য সত্যি উদ্বিগ্ন হচ্ছেন।’ মহিলাটি মনে মনে ভাবলেন। তাঁর হৃৎস্পন্দন আরও দ্রুত বেড়ে গেল, মুখখানা আরও টুকটুকে লাল হয়ে উঠল। তিনি তোতলায় তোতলায় বললেন, “আমার... আমার একটা কথা... বলার ছিল।”

হাসিমুখে দাও উগোউ বললেন, “এখন তোমার কিচ্ছু বলার দরকার নেই, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।” এ কথা বলেই তিনি ঘুরে দরজার দিকে পা বাড়ালেন।

“আমার কথা শুনতে চাইছে না, ও কি তবে আমাকে ঘৃণা করে?” প্রেমের প্রথম জোয়ারে ভাসতে থাকা তরুণীরা স্বভাবতই একটু বেশিই সন্দেহপ্রবণ হয়ে থাকে। এ কথা ভাবতেই মহিলাটির রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল। তখন আর তাঁর কথার তোতলামিটুকুও রইল না, তিনি রাগী গলায় হুকুমের সুরে বলে উঠলেন, “দাঁড়াও।”

ঘুরে দাঁড়িয়ে苦 হাসতে হাসতে দাও উগোউ বললেন, “এবার আবার তোমার কী চাই?”

মহিলাটি ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, বিনিময়ে আমি তোমাকে এমন একটা গোপন কথা বলব যা江湖র সবাই জানতে চায় কিন্তু কেউ জানে না। এই কথা বলার পর থেকে আমাদের দুজনের আর কোনো দেনাপাওনা রইল না।” কথাটি শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মনে হলো তিনি যেন নিজের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান কোনো জিনিস হারিয়ে ফেলেছেন এবং তাঁর সমস্ত শক্তি ও উৎসাহ যেন নিমিষেই উবে গেছে।

মহিলাটির মুখের গাম্ভীর্য দেখে দাও উগোউ টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন এবং বললেন, “বলো, আমি শুনছি।”

নিজের তীব্র আবেগটাকে একটু সামলে নিয়ে ধীরে ধীরে মহিলাটি বলতে শুরু করলেন, “武林র চারটি অমূল্য রত্নের কথা তো তোমার নিশ্চয়ই জানা আছে?”

মাথা নেড়ে হেসে দাও উগোউ বললেন, “আমার মনে হয় নদীর ধারের মানুষেরা সবাই এ কথা জানে। অমাবস্যার তলোয়ার, আত্মাহীন ছুরি, মায়াবী প্রাণঘাতী সুচ এবং জেড পাথরের রাজদণ্ড—এই চারটি সামগ্রীকে একত্রে武林র চার রত্ন বলা হয়। অমাবস্যার তলোয়ারটি জগতের প্রথম কুস্তিগীর无忧神尊-এর তরবারি, আত্মাহীন ছুরিটি আমার নিজের কাছেই রয়েছে, মায়াবী প্রাণঘাতী সুচ গত কুড়ি বছর ধরে江湖র কোথাও দেখা যায়নি, আর যে জেড পাথরের রাজদণ্ড দুনিয়ার সমস্ত বিষ নিরাময় করতে পারে, তা বিগত ষাট বছর ধরে লোকচক্ষুর অন্তরালে রয়েছে।”

কথা শেষ করে মহিলাটির দিকে তাকিয়ে দাও উগোউ বললেন, “তুমি কী বলতে চাও? তুমি কি আমাকে মায়াবী প্রাণঘাতী সুচের সন্ধান দিতে চাও, নাকি ওই জেড পাথরের রাজদণ্ডের ঠিকানা জানাবে?”

“তোমার অনুমান অর্ধেক মিলে গেছে।” গর্বের সঙ্গে মহিলাটি বললেন, “আজ থেকে দুশো বছর আগে বিখ্যাত মহামানব চিকিৎসক লি থিয়েনফাং আকস্মিকভাবে এক টুকরো সহস্র বছরের স্বর্গীয় হৃৎপিণ্ডের জেড পাথর লাভ করেন এবং নিজের সারা জীবনের সাধনা দিয়ে তা গলিয়ে এমন এক জেড পাথরের রাজদণ্ড তৈরি করেন যা জগতের সমস্ত বিষ ধ্বংস করতে পারে।”

বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাও উগোউ মুখ ফসকে বলে ফেললেন, “তুমি জেড পাথরের রাজদণ্ডের ঠিকানা জানো?”

মহিলাটির কথা যদি সত্যি হয়ে থাকে, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই এমন এক রহস্য যা江湖র প্রত্যেকেই জানতে উদগ্রীব কিন্তু কেউ জানে না। কিন্তু তিনি নিজে এ কথা কীভাবে জানলেন? আর তা আবার অত সহজে তাঁকে জানাতেই বা চাইছেন কেন? দাও উগোউ আড়চোখে মহিলাটির দিকে তাকালেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে কেবল ‘অবিশ্বাস’ শব্দটাই লেখা বাকি ছিল।

“আরে, তোমার চেহারার এমন ভাব কেন?” অসন্তুষ্ট হয়ে মহিলাটি বললেন।

নিজেকে নিয়ে সামান্য ঠাট্টা করে দাও উগোউ বললেন, “নিজের সামর্থ্য কতটুকু তা আমার ভালোই জানা আছে। এত বড় ভালো খবর কেউ কি অন্যকে স্বেচ্ছায় বলে? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে এ কথা আমাকে জানানোর পর আমি তোমাকেই খুন করে দেব?”

জেড পাথরের রাজদণ্ডের মতো এমন মহামূল্যবান বস্তু যার হাতেই আসুক না কেন, সে তা অত্যন্ত যত্নে লুকিয়ে রাখবে এবং কাউকে জানতে দেবে না। ‘নিজের কাছে অমূল্য রত্ন থাকাই অপরাধ’—এই নীতিটি তো সবাই জানে, যদি না সেই ব্যক্তি জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ বীর হয়।

“বোকা মানুষ, আমি তো জেনেশুনেই তোমাকে কথাটা বলছি।” মহিলাটি মনে মনে ভাবলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বেশ গম্ভীর সুরে তিনি বললেন, “আমার এই জীবনটা তোমারই বাঁচানো। তুমি যদি আমাকে মেরেও ফেলতে চাও, তবুও আমি তোমার ওপর একটুও রাগ করব না।”

কেউ কেউ বলে থাকে যে প্রেমে পড়া নারীরা অন্ধ হয়ে থাকে, মনে হচ্ছে এ কথার মধ্যে কিছুটা সত্যতা রয়েছে। তবে পুরুষরাই বা তার ব্যতিক্রম কোথায়?