অধ্যায় তিরাশি: লাশ গলানোর জল

হু হু হু...
কে জানে কোথা থেকে হঠাৎ এক দমকা বাতাস করিডোরে বয়ে এল, বাতাসের সঙ্গে সঙ্গে করিডোর জুড়ে সেই অদ্ভুত শব্দ, আর সবুজাভ আলো বাতাসে দুলছে ডান-বাম।
এই পরিবেশে, সকলের মন যেন গলায় আটকে আছে, সবাই চুপচাপ, সতর্ক পায়ে করিডোর ধরে হাঁটছে।
মৃত্যুপথ করিডোর, চারপাশে নানা শাখা-প্রশাখা, করিডোর জুড়ে অসংখ্য মোড়, একটার পর একটা করিডোর, যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা।
অর্ধেক ঘন্টা কেটে গেল!
সবাই তখনো সামনে এগোচ্ছে, শেষ নেই যেন।
জ্যাকগুচি নাকামাসা হঠাৎ থেমে গিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই।”
কেউ অবাক হলো না, বোঝাই যাচ্ছে শুধু জ্যাকগুচি নন, অন্যরাও কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছে।
আকিসুই শিরো গম্ভীর মুখে বলল, “আমরা যেন এক জায়গায় ঘুরে ঘুরে ফিরছি।”
কোজুওয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমার চোখে ভুল না হয়ে থাকলে, আমরা একটা বিশাল ফাঁদে আটকা পড়েছি।”
কাতানা মাকো বলল, “কোজুওয়া, তুমি কি এই ফাঁদ ভাঙতে পারবে?”
সবার দৃষ্টি এক লহমায় কোজুওয়ার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো।
কোজুওয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমি পারব না।”
শুনে সবার বুক কেঁপে উঠল, ভয় যেন হিমশীতল হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
জ্যাকগুচি নাকামাসা হতাশ স্বরে বলল, “তাহলে কী হবে এখন?”
আকিসুই শিরো বলল, “আমরা既然 ফাঁদ ভাঙতে পারছি না, তাহলে চল সামনে যাই, প্রতিটি মোড়ে চিহ্ন রেখে দিই, আমি বিশ্বাস করি বেরিয়ে আসতেই পারব।”
কোজুওয়া খানিক থমকে গেল, ফাঁদ না ভাঙলে যতই হাঁটো কোনো লাভ নেই, তবুও সবার উৎসাহ দেখে নিরাশ করতে পারল না, শেষে মৃত ঘোড়াকেও বাঁচিয়ে তুলতে চাইল, কাতানা মাকোকে মাথা ঝাঁকিয়ে ইশারা করল, সবার সঙ্গে সামনে এগোল।
আরও আধ ঘণ্টা চলার পর দেখা গেল তারা আবার সেই চিহ্ন দেওয়া মোড়েই ফিরে এসেছে, এবার সবাই থমকে গেল, বুঝে গেল ফাঁদ না ভাঙলে সত্যিই এই করিডোর থেকে বের হওয়া যাবে না।
এক সময় প্রায় সবাই আতঙ্কে, দিশেহারা হয়ে পড়ল।

আকিসুই শিরো রাগে ফেটে পড়ে দেয়ালে চড় মেরে বলল, “তবে কি আমাদের এ ভূতুড়ে জায়গাতেই মরতে হবে?”
কাতানা মাকোর মনে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো বুদ্ধি চমকাল, উৎফুল্ল কণ্ঠে বলল, “হয়তো আমাদের মরতে হবে না।”
আকিসুই শিরো তার আনন্দিত মুখ দেখে উদগ্রীব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাতানা মশাই, আপনার কি কোনো উপায় আছে?”
কাতানা মাকো হাসল, “আমি ঠিক জানি না কাজ হবে কি না।”
আকিসুই শিরো তাড়াতাড়ি বলল, “বলুন তো শুনি।”
কাতানা মাকো বলল, “আমরা ফাঁদ ভাঙতে পারছি না কারণ এখানে সব কিছু একরকম, কোথাও ফাঁদের কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই ভাঙা সম্ভব নয়। কিন্তু এখানে তো সবই কাঠের তৈরি,既然 ফাঁদ ভাঙতে পারছি না, তাহলে কেন না এই দেয়ালগুলো ভেঙে দিই? তখন তো সব কিছু স্পষ্ট হয়ে যাবে, তখন কি আর বেরোতে পারব না?”
“অসাধারণ!” আকিসুই শিরো সঙ্গে সঙ্গে হাসতে হাসতে বলল, “সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছ কেন, চলো শুরু করো।”
মৃত্যুপথ করিডোরের মেঝে, দেয়াল, ছাদ সবই কাঠের তৈরি, এখানে যারা আছে তারা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, কাঠের দেয়াল ভাঙা তাদের কাছে কোনো কঠিন কাজ নয়।
কেউ অস্ত্র বের করে দেয়ালে কয়েকটি আঘাত করল, কাঠের টুকরো ছিটকে ছিটকে পড়ল, দেয়াল টুকরো টুকরো হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
কেউ আবার মুষ্টি শক্ত করে আভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সজোরে ঘুষি মারল, গম্ভীর শব্দে দেয়াল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কেউ বা সরাসরি পা দিয়ে লাথি মারল, দেয়াল সেই প্রচণ্ড শক্তি সহ্য করতে না পেরে শব্দ করে ভেঙে পড়ল।
প্রত্যেকেই যেন নিজ নিজ দক্ষতা নিয়ে দেয়াল ভাঙায় ব্যস্ত।
একজন যোদ্ধা পা দিয়ে লাথি মারতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে দেয়ালসহ পাশের দিকে পড়ে গেল।
শোনা গেল ঝপাৎ করে শব্দ, কাঠের টুকরো আর লোকটা দু’জনেই জলে পড়ে গেল।
আসলে এই করিডোরটি একটি নদীর ওপর তৈরি, তাই আগেও বারবার হাওয়া বইছিল।
কেউ যখন ভিজে চুপচুপে হয়ে উঠল, করিডোরে কেউ কেউ মজা পেয়ে হেসে উঠল।
কিন্তু জলে পড়া লোকটির গলা ফাটানো আর্ত চিৎকার কয়েক মুহূর্তেই থেমে গেল।
সবাই অবাক বিস্ময়ে দেখল, জলে পড়া লোকটা কয়েকবার ছটফট করেই কঙ্কালে রূপান্তরিত হয়ে গেল, মুহূর্তেই জীবন্ত মানুষ সাদা হাড় হয়ে গেল, সেই কঙ্কাল আবার জলে তলিয়ে গেল।
যে একটু আগে হাসছিল, সে আর হাসল না, তার মুখে এখন কেবল আতঙ্কের ছাপ।

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই একযোগে শ্বাস আটকে গেল, দেহের লোম খাড়া হয়ে উঠল, পায়ের গোড়া থেকে শীতল স্রোত মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
“লাশ গলানো জল!” আকিসুই শিরো চিৎকার করে উঠল, “সবাই সাবধান থেকো, কেউ যেন জলে না পড়ে।”
আসলে আকিসুই শিরো না বললেও সবাই বুঝে গেছে, কেউ জলে পড়লে পরিণতি কঙ্কাল হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।
“কিকিকি...”
এক অদ্ভুত হাসির শব্দ হঠাৎ করিডোরে গুঞ্জন তুলল, সবাই তাকিয়ে দেখল, সামান্য দূরে এক লাল পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখছে, তার চাহনি দেখে সবার গা শিউরে উঠল।
লাল পোশাকটি ছিল ঢিলেঢালা, শুধু মাথা ছাড়া শরীরের আর কোনো অংশ দেখা যাচ্ছিল না, মধ্যবয়সী লোকটি বলল, “তোমরা আমার তৃতীয় বোনের পাহার দেওয়া ভূতের কান্নার অরণ্য পার হয়ে এসেছ, দেখছি তোমরা কিছুটা শক্তি রাখো।”
আকিসুই শিরো লাল পোশাকের লোকটিকে দেখে বলল, “শক্তিমন্দিরের নিয়ম চিরকাল—কোনো দিন মারামারিতে অংশ নেওয়া যায় না, তোমরা শক্তিমন্দিরের শিষ্য হয়ে আমাদের আক্রমণ করছ, এ কি মন্দিরপতির আদেশ?”
“মন্দিরপতি? হা হা হা…” লাল জামার লোকটি হেসে উঠল, হাসি থামিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওই একগুঁয়ে বুড়ো তো আগেই নদীতে পড়ে কঙ্কালে পরিণত হয়েছে।”
“তোমরা গুরু ও পূর্বপুরুষকেই মেরে ফেলেছ?” আকিসুই শিরো বিস্ময় ও ক্রোধে চিত্কার করে উঠল।
গুরু ও পূর্বপুরুষ হত্যা মার্শাল আর্টের জগতে সবচেয়ে নিকৃষ্ট অপরাধ, যা কেউ সহ্য করতে পারে না—এ অপরাধের শাস্তি মৃত্যু।
এই কথা শুনে অন্য সবার রক্ত আবার ফুটে উঠল, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শক্তিমন্দিরের মন্দিরপতি মৃত, এখন মন্দিরে আছে মাত্র তিন শিষ্য, অরণ্যে আগেই একজন মরে গেছে, এত বড়ো শক্তিমন্দিরে পড়ে রইল কেবল দুইজন। যদি এই দুজনকেও হত্যা করা যায়, তবে মন্দিরের অসংখ্য ওষুধ, গোপন কৌশল তো নিজেদেরই হয়ে যাবে!
এ কথা ভাবতেই সবার চোখে খুনের ঝিলিক জ্বলে উঠল।
“সবাই একসঙ্গে এগিয়ে চলো, এই দেশদ্রোহীদের মারো!” কেউ অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করে লাল পোশাকের লোকটির দিকে ছুটে গেল।
লোকটা ছুটে আসতেই লাল পোশাকের লোকটি অবজ্ঞার হাসি হেসে, চওড়া হাতা এক ঝাঁকুনি দিল, অন্য কোনো কিছু করতে দেখা গেল না, হঠাৎ তার সামনে ঝুলে থাকা বাতিটা নিচে পড়ল।
বাতিটা ঠিক ছুটে আসা লোকটির মাথার ওপর পড়ল, লোকটা ডান হাতে অস্ত্র ধরে থাকায় বাঁ হাত মাথার ওপর তুলে বাতিটা এক চাপে পাশে সরাতে চাইল।
একটা শব্দে বাতিটা পাশেই গিয়ে পড়ল, নদীতে গড়িয়ে গেল, কিন্তু বাতির তেলের কিছুটা চারপাশে ছিটকে পড়ল, কয়েক ফোঁটা সোজা গিয়ে পড়ল লোকটার মাথায়।
লাল পোশাকের লোকটি একবার ঠান্ডা হেঁকে, মৃতের মতো দৃষ্টিতে ছুটে আসা লোকটির দিকে তাকাল।