চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষুদে ভিক্ষুক
“ঘাটে এত এত ভিক্ষুক শিশু কী করে এলো?” ঝু ইউনওয়েন মনে জমে থাকা প্রশ্নটা করে ফেলল।
“ওরা তো...” ইউ জেতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবাই যুদ্ধের ভেতর আপনজন হারানো দুর্ভাগা শিশুরা। ঘরবাড়ি নেই, বয়সও কম, বাঁচার জন্য ভিক্ষা করে দিন কাটাতে হয়। শেষে তো, খারাপভাবে বেঁচে থাকাও মরার চেয়ে ভালো।”
দাও উগো জিজ্ঞেস করল, “এখানেও কি যুদ্ধ হচ্ছে?”
ইউ জেতিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “প্রতিটি অঞ্চলের প্রভুরা জমির জন্য বছরের পর বছর ধরে লড়ছে। কত বছর হয়ে গেল, শেষ কোথায় জানা নেই।”
“দেখছি, সারা জগত জুড়ে একই দশা, কোথাও শান্তি নেই।” ঝু ইউনওয়েন সহানুভূতির স্বরে বলল।
“ঠিক তাই!” ইউ জেতিয়ান বলল, “উপরওয়ালারা যুদ্ধ করে মজা পায়, ভুগতে হয় তো আমাদের সাধারণ মানুষকেই।”
কথা বলতে বলতে হঠাৎ সামনে থেকে একটা পট্টিবস্ত্র পরা ছোট্ট ভিক্ষুক দৌড়ে এল। তার বয়স বেশি নয়, আনুমানিক পনেরো-ষোল, সম্ভবত দীর্ঘদিন অনাহারে থাকার কারণে শরীরটা বেশ চিকন, কিন্তু মুখশ্রী মন্দ নয়। ভীষণ আতঙ্কিত, হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছে, বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছে।
“ছেলে, সাহস থাকলে পালাস না।” তিনজন ভয়ঙ্কর চেহারার বলিষ্ঠ লোক সেই ছেলেটির পেছনে দশ গজ দূরে চিৎকার করতে করতে ধাওয়া করছে। পথচারীরা ওদের দেখেই বিষাক্ত সাপ-ব্যাঘ্রের মতো সরতে শুরু করল।
ছোট ভিক্ষুক পাল্টা বলল, “নাতি, সাহস থাকলে তুমিও পিছু নিও না!”
“ছ্যাঁচড়া, তুমি না পালালে আমরা কি তাড়া করতাম?”
“তোমরা না তাড়া করলে, আমি কি পালাতাম নাকি?”
লি কিয়াং ইউ জেতিয়ানের কথা শুনে বুঝল, ওসব ভিক্ষুক শিশু আসলে দুর্ভাগা জীবনযাপন করছে। তাই সহানুভূতিতে মনটা কেঁপে উঠল। ছোট ভিক্ষুকটা দৌড়ে যাওয়ার পর সে দেহটা ঝাঁপটে তিনজন বলিষ্ঠ লোকের পথ আটকাল।
“কয়েকজন বড়লোক মিলে একটা বাচ্চাকে কেন কষ্ট দিচ্ছ?”
তিনজন দেখল, হঠাৎ রাস্তার পাশে এক অচেনা লোক পথ আটকে দাঁড়িয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল। তাদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত বেঁটে লোকটি কিছু না বলে তলোয়ার বের করে লি কিয়াং-এর মাথার ওপর দিয়ে নামিয়ে আনল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় আশপাশের লোকজন চিৎকার করে উঠল, দশ গজের মধ্যে সবাই পালিয়ে গেল। সবার মনে একই চিন্তা—এ লোকটা এবার বিপদে পড়ল।
লি কিয়াং মুখটা গম্ভীর করে পা চালিয়ে, কোমর ঘুরিয়ে সরে গেল, তলোয়ারের ধার তার মুখের পাশ ঘেঁষে চলে গেল।
একবারে ফায়দা দেখে লোকটি তলোয়ার ঘুরিয়ে কোমরের দিকে斬ালো, যেন লি কিয়াং-কে দু’টুকরো করে ফেলবে।
লি কিয়াং বাম হাত চাপাতির মতো করে, দ্রুত গতিতে সামনে এসে, প্রচণ্ড জোরে লোকটির কব্জিতে আঘাত করল, বলল, “ছেড়ে দাও!”
ব্যথায় লোকটি তলোয়ারটি ঠিকমতো ধরতে পারল না, ‘ঝনঝন’ শব্দে হাত থেকে পড়ে গেল। সে বাম হাতে ডান কব্জি চেপে ধরে তিন হাত পেছনে সরে গেল, রেগে বলল, “বন্ধু, অযথা নাক গলিয়ে বিপদ ডেকে আনছ কেন?”
লি কিয়াং দেখল, লোকটি পেরে উঠতে না পেরে এখন সদুপদেশ দিচ্ছে, ঠাট্টার হাসিতে বলল, “সমস্ত দুনিয়ার মানুষ দুনিয়ার সবকিছু সামলাবে, আজকের ব্যাপারটা আমি সামলাবই।”
“আমরা কিন্তু চিবা পরিবারের লোক, সাবধান হয়ে ভেবো।” বেঁটে লোকটি গর্বের হাসি হেসে ভাবল, লি কিয়াং চিবা পরিবারের নাম শুনে নিশ্চয় ভয় পাবে, সরে যাবে। কিন্তু লি কিয়াং একটুও কাঁচে না দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল।
লি কিয়াং ঠাট্টা করে বলল, “তোমরা চিবা হও আর শতপাতার, আমার কিছু আসে যায় না।”
লি কিয়াং-এর কথা শুনে তিনজন যেন নিষিদ্ধ কিছু শুনেছে, প্রচণ্ড রেগে গেল। বাকি দুইজন হঠাৎ তলোয়ার বের করে দুই পাশ থেকে লি কিয়াং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চমৎকার!”
লি কিয়াং হেসে এগিয়ে গিয়ে “বুনো ঘোড়ার কেশর ভাগ” কৌশলটি প্রয়োগ করে দু’জনের ওপর আঘাত হানল।
ডুম, ডুম—
দুটো ভারী শব্দ প্রায় একসঙ্গে হল, দু’জন লি কিয়াং-এর হাতের জোরে পেছনে ছিটকে গেল।
“ছোকরা, আমাদের চিবা পরিবারের ব্যাপারে হাত দিচ্ছিস, মরবি এবার।” তিনজন পেরে না উঠে হুমকি দিয়ে দম্ভের সঙ্গে চলে গেল।
এক পাশে দাঁড়ানো ইউ জেতিয়ান না বোঝার মতো কাঁপতে কাঁপতে ঘাম ঝরাল।
দাও উগো হালকা হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি গরম পাচ্ছ?”
উ জেতিয়ান ডান হাত তুলে কপালের ঘাম মুছে হেসে বলল, “আসলে সদ্য এই ভদ্রলোকের জন্য চিন্তায় ছিলাম, ভাবি নি এত ভালো কুস্তি জানেন, হাহা...”
বলতে বলতে শুকনো হাসি দিয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা তো ব্যবসায়ী, এত ভালো কুস্তি জানেন কীভাবে?”
হাই দালু হেসে বলল, “ব্যবসা করে খাওয়া সহজ নয়, এখন দেশে অশান্তি, বাইরে গেলে নিরাপত্তার জন্য কুস্তিগির রাখতে হয়, বুঝতেই পারছো।”
“ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন।” ইউ জেতিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ছোট ভিক্ষুকটি লি কিয়াং তিনজনের পথ আটকানোর সময়ই দাঁড়িয়ে পড়েছিল, হাঁটুতে হাত রেখে হাঁপাচ্ছিল, বোঝা গেল সবে প্রাণপণে দৌড়েছে।
দেখল, তিনজন চলে গেল, তখন সে সাহসী হয়ে লি কিয়াং-এর সামনে এসে কপালের চুল পেছনে সরিয়ে একটা সুন্দর মুখ দেখিয়ে বলল, “তুমি না থাকলেই পারতে।”
“এই তো!”
লি কিয়াং রেগে হেসে বলল, “তোমার জন্য বিপদ নিলাম, ধন্যবাদ না দিলেও চলে, উল্টো বলছো আমি বাড়তি নাক গলালাম, তুমি তো নেকড়ে দেখে সাধুকে ছোবল দিলে—ভালো মানুষ চিনতে পারো না।”
ছোট ভিক্ষুক দাম্ভিক ভঙ্গিতে বলল, “ওরা আমাকে ধরতে পারবে? আমি তো বিখ্যাত—বরফের ওপর দাগ না রেখে ঘাসের ওপর উড়ে যাওয়া, ছায়ার মতো অদৃশ্য ইয়াগিউ জুবেই, গোটা দুনিয়া...”
“চলো!”
ইয়াগিউ জুবেইর কথা শেষ হওয়ার আগেই হাই দালু হাঁক দিল, সবাই এগিয়ে চলল।
ইয়াগিউ জুবেই মনে মনে রাগে কুঁকড়ে গেল, দেখল তার প্রাণরক্ষাকারী আর ইউ জেতিয়ান একসঙ্গে, ভাবল, “ওরা একসঙ্গে কীভাবে?” মনে মনে ভাবতে ভাবতে দৌড়ে এসে বলল, “এই, তুমি ওর সঙ্গে আছো কেন? ও তো...”
“এই ছোট বদমাশ!” ইউ জেতিয়ান গাল দিয়ে ইয়াগিউ জুবেইর কথা কেটে দিয়ে তাড়াতে তাড়াতে বলল, “কিছু শিখিস না, সারাদিন চুরি করিস, আমার সামনে ঘোরাঘুরি করবি না, দেখলে একবারে মারব।”
ইউ জেতিয়ান ইয়াগিউ জুবেইকে বিশ গজ তাড়িয়ে দিয়ে ফিরে এসে হেসে বলল, “ও ছেলেটা তো পাকা চোর, তোমরা ওকে বাঁচিয়ে চিবা পরিবারের শত্রু করেছ।”
“চিবা পরিবার খুব শক্তিশালী?” দাও উগো জিজ্ঞেস করল।
ইউ জেতিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “এই সমুদ্রপাড়ের শহরটা তো চিবা পরিবারেরই, বলো কতটা শক্তিশালী?”
সবাই শুনে চমকে গেল।
ইউ জেতিয়ান হঠাৎ হেসে বলল, “তবু চিন্তার কিছু নেই, চিবা পরিবারের কর্তা খুব ভালো মানুষ, ওসব নিয়ে মাথা ঘামান না, না হলে ওই ছেলেটা তো কতবার চুরি করেছে, তবু আজও বেঁচে আছে।”
শুনে সবাই বেশ স্বস্তি পেল।
ঝু ইউনওয়েনরা ইউ জেতিয়ানের পথনির্দেশে কয়েকটা রাস্তা পেরিয়ে “পিং আন মদের দোকান”-এর সামনে এসে দাঁড়াল।