অধ্যায় পঁচাত্তর: মরুপ্রান্তরের পানশালা

এটি ছিল দুইতলা একটি ছোট বাড়ি, সামনে কোনো গ্রাম নেই, পেছনেও কোনো দোকান নেই, চারপাশে শুধু উজাড় নির্জনতা। বাড়ির সামনের উঠানে একটি মোটা কাঠের খুঁটি দাঁড় করানো, যা মানুষের উরুর মতো পুরু, লম্বায় প্রায় চল্লিশ ফুট। খুঁটির ওপরে কালো পটভূমিতে লাল হরফে লেখা একটি বড় পতাকা ঝুলছে, পতাকার মাঝখানে জ্বলজ্বল করছে এক বিশাল ‘মদ’ শব্দ।

এটি যে একটি মদের সরাই, তা স্পষ্ট।

এমন নির্জন পাহাড়ি এলাকায় মদের দোকান খোলা কি তবে লোকসানের ব্যবসা নয়?

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই ছোট সরাইখানার ব্যবসা ছিল অসাধারণ জমজমাট; শহরের ব্যস্ততম পানশালার চেয়ে অনেক ভালো চলত। কারণ এ পথ দিয়েই যেতে হয় তিয়ানচাও দেবালয়ের দিকে। এই সরাইখানার পর, আরও বিশ কিলোমিটার এগোলেই পৌঁছে যাওয়া যায় দেবালয়ে।

দেবালয় ঘিরে বিশ কিলোমিটারের মধ্যে এই একটা মাত্র পানশালা আছে—তাহলে তার ব্যবসা খারাপ হবে কী করে?

এই তো, আবারও দুই অতিথি এসে পড়ল।

একজন তুলনামূলক লম্বা, কিন্তু শরীরটা বেশ পাতলা, চোখ দু’টি উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ, কোমরে গোঁজা রয়েছে একটি কালো রঙের বড় তলোয়ার। অন্যজন মধ্যম উচ্চতার, পেশিবহুল, চওড়া কাঁধ, ঘন ভ্রু আর বড় বড় চোখ।

এই দুইজন আর কেউ নয়—তলোয়ারবাজ দাও উগৌ এবং হুয়াজাও দশ ন্যায়ের দলের দ্বিতীয়জন, কোইজুমি জুন।

দু’জনে দরজা দিয়ে ঢুকতেই, সরাইয়ের কর্মচারি হাসিমুখে এগিয়ে এল।

হলঘরে ইতিমধ্যেই দশ-বারো জন অতিথি বসে রয়েছে। দাও উগৌ আর কোইজুমি জুন ঢোকার মুহূর্তে, ভেতরে যারা মদ্যপান করছিল, সকলেই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকাল, তারপর আবার চুপচাপ নিজের নিজের পানীয়ে মন দিল, কেউ কোনো কথা বলল না।

হলঘরে লোকজন কম নয়, তবু ছায়া ছায়া নীরবতা, শুধু কর্মচারির সাদর স্বাগত শুনতে পাওয়া যায়, আর কারো মুখে কথা নেই—একটা অদ্ভুত পরিবেশ।

দাও উগৌ আর কোইজুমি জুনের ভাগ্য ভালো ছিল, ঠিক একটা খালি টেবিল পেয়ে গেল। তারা গিয়ে বসল, কয়েকটি জলখাবার অর্ডার দিল, সঙ্গে নিল দুই কলস মদ, এবং চাইল দুটো বড় বাটি—বড় বাটিতে মদ পান, যেন হৃদয়ে ঢেউ তোলে বীরত্বের।

মধ্যাহ্নকাল, বাইরে রোদের তাপে পৃথিবী যেন দাউ দাউ জ্বলছে, গরমে শ্বাস নেওয়াই মুশকিল।

এমন সময়, বাইরে হৈচৈ ওঠে, কেউ গলা চড়িয়ে বলে, “কী আজব গরম! মানুষ কি বাঁচবে না নাকি?”

“ভাগ্য ভালো, এখানে একটা পানশালা আছে, চল ভিতরে গিয়ে একটু আরাম করি, তৃষ্ণা মেটাই।”

এমন কথা শেষ না হতেই, একদল লোক সাজসজ্জায় রাজকীয় এক যুবককে ঘিরে ভেতরে ঢোকে।

দলটি দরজায় ঢুকেই থেমে যায়—ভেতরে একেবারে নীরব, মনে হয়েছিল কেউ নেই, অথচ ভেতরটা প্রায় কানায় কানায় ভরা, একটি খালি টেবিলও নেই। তাহলে কি সবাইকে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মদ খেতে হবে?

বসে মদ খাওয়া আরামদায়ক, আর তা অনেক বেশি।

রাজকীয় পোশাকের যুবক চারপাশে তাকিয়ে টেবিল খোঁজে, শেষে দৃষ্টি দেয় দাও উগৌদের টেবিলের দিকে।

কারণ কেবল ওই টেবিলেই দু’জন বসে, আর নরম জিনিস চেপে ধরা সহজ।

যুবকটি তার সঙ্গীদের নিয়ে সোজা এগিয়ে আসে দাও উগৌদের সামনে। কথা বলার আগেই, কোইজুমি জুন এক চুমুকে বাটি শেষ করে রাখে, এতে যুবকটি স্পষ্ট দেখতে পায় তার চেহারা।

তারপর যুবক বিস্ময়ে চিৎকার করে বলে, “আপনি কি হুয়াজাও দশ ন্যায়ের দলের দ্বিতীয়জন কোইজুমি জুন?”

কোইজুমি জুন ভ্রু কুঁচকে, নিরুত্তাপ গলায় বলে, “হ্যাঁ, আমিই।”

যুবকটি বিব্রত হেসে কথা বন্ধ করে পাশের টেবিলের দিকে যায়।

এরপর সে তার সহচরদের চোখে ইঙ্গিত দেয়, তারা মাথা নেড়ে বোঝে; তাদের একজন সামনে এসে টেবিলের ওপর জোরে একটা থাপ্পড় মারে।

টেবিলে থাকা থালা-বাটি, মদের গ্লাস সব কেঁপে ওঠে। লোকটি উদ্ধত ভঙ্গিতে বলে, “আমাদের প্রভু এলেন, এবার চটপট উঠে জায়গা ছেড়ে দাও।”

মজার কিছু ঘটছে!

বাকি অতিথিদের দৃষ্টি ঘুরে আসে সেইদিকে।

টেবিলে বসা চারজন দেখে, যুবকটির দলে মোট তেরো জন, সাহস করে ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো, তারা উঠে দাঁড়ায়, রাগে যুবকটিকে একবার চেয়ে দেখে।

তার পাশে থাকা একজন গর্জে ওঠে, “কি দেখছ? চামড়া চুলকাচ্ছে নাকি?”

চারজন লজ্জায় মুখ লাল করে একটাও কথা না বলে বাইরে চলে যায়, যুবকটির দল হেসে ওঠে।

বাকি অতিথিরা নিরাশ—ভাবল, ওরা অন্তত একটু প্রতিবাদ করবে, কিন্তু তেমন কিছু না করেই পালিয়ে গেল, ফলে উত্তেজনা জমে উঠল না।

চারজন মাত্র কয়েক পা এগোয়, এ সময় বাইরে থেকে ঝড়ের মতো প্রবল এক ছায়া ভেতরে ঢোকে—কখন যেন অজানা এক ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ হলঘরে এসে হাজির।

বৃদ্ধকে দেখেই সবাই চমকে ওঠে, নতজানু হয়ে মাথা নিচু করে ফেলে, যেন বৃদ্ধের চোখে পড়লে অমঙ্গল হবে, যেন তিনি আদিম যুগের হিংস্র জন্তু।

তবে কেউ কেউ মাথা নিচু করেনি—তাদের মধ্যে একজন দাও উগৌ, কারণ তিনি বৃদ্ধকে চিনতেন না।

বৃদ্ধ ঢুকেই বলে ওঠেন, “এই আজব গরম, একেবারে মেরে ফেলবে।”

তারপর হলঘরে তাকান, মুখে আগে আসা যুবকের মতোই বিস্ময়, কারণ বসার কোনো জায়গা নেই।

বৃদ্ধ হালকা হেসে যুবকের টেবিলের সামনে গিয়ে বলেন, “বৃদ্ধ এসেছে—এখনও জায়গা ছেড়ে দিচ্ছো না কেন?”

তার কথা ও ভঙ্গি এতটাই সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার মতো যে সবাই অবাক।

যুবকটি বৃদ্ধকে দেখে রাগ দেখানোর ভান করে তার সঙ্গীদের ধমক দিয়ে বলে, “তোমরা চোখে দেখ না? প্রাচীন মাস্টার ছিউশুই এসেছেন—চট করে জায়গা দাও।” তারপর বৃদ্ধের দিকে মিষ্টি হেসে বলে, “মহাশয় ছিউশুই, দয়া করে বসুন।”

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে জায়গা ছেড়ে দেয়।

ছিউশুই নামের বৃদ্ধ রাজকীয় ভঙ্গিতে বসে পড়েন, কোনো আয়োজন না করে টেবিলের মদের কলস তুলে মুখে ঢেলে দেন, একটানা বেশ কয়েক চুমুক গিলেন, তারপর বলেন, “মজা পেলাম!”

তারপর যুবক ও তার দলকে দেখে বলেন, “এখনও যাওনি? আমি অন্যদের সঙ্গে এক টেবিলে বসতে ভালোবাসি না, উপরন্তু তোমাদের সঙ্গে বসে মদ্যপান করার যোগ্যতাও তোমাদের নেই।”

বলতে বলতেই কণ্ঠ কঠিন হয়ে ওঠে, “চলে যাও!”

যুবকটি হতবাক।

বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে বিদ্যুতের মতো দ্রুত হাতে এক চড় বসান—যুবকটি কিছু বোঝার আগেই উড়ে গিয়ে পাঁচ হাত দূরে পড়ে, গালে লালচে কষাঘাতের দাগ স্পষ্ট ফুটে ওঠে।

এবার সত্যিই কিছু ঘটছে, কিন্তু কেউই আর মাথা তুলে তাকায় না—সবাই মাথা নিচু করে মদ খায়।

যুবকটি অবাক হয়ে যায়—মুখ খুলে এক ফোঁটা রক্তসহ দাঁত ফেলে, বোঝা যায় বৃদ্ধের চড় কতটা শক্তিশালী ছিল। যুবকটি ফুলে ওঠা গাল চেপে চিৎকার করে ওঠে, “ছিউশুই সিলারো, তুমি আমায় মারলে! ওদের সবাই নিয়ে এসো, এই বুড়ো বজ্জাতটাকে কেটে ফেলো!”

ছিউশুই সিলারো, পূর্ব দ্বীপের বিখ্যাত তুখোড় যোদ্ধা, চরিত্রে কখনো সৎ, কখনো অসৎ—সব সময় নিজের মর্জিমাফিক চলে।

কখনো যত গালিই দাও, কিছু যায় আসে না; আবার কখনো শুধু একটু বেশি তাকালেই চোখ উপড়ে নিতে উদ্যত হয়—স্বভাব অদ্ভুত, তার মধ্যে খানিকটা উন্মাদনা।

ছিউশুই সিলারোর সঙ্গে লড়াই মানে মৃত্যু ডেকে আনা। কিন্তু প্রভু নির্দেশ দিলে না গেলে রেহাই নেই—ধরা পড়লে শাস্তি অনিবার্য। সবাই পড়ল মহা মুশকিলে।

যুবকটি চেঁচিয়ে বলে, “তোমরা কি বধির?”

নিজের প্রভুর সত্যিকারের রাগ দেখে, অবশেষে দলের সবাই কাঁপতে কাঁপতে, ভয়ে, বাধ্য হয়ে এগিয়ে যায়।