অধ্যায় ২৩: একাকী নক্ষত্রের অশুভ তলোয়ার

যদিও মেঘদ্বীপের অধিপতি নানা ধরনের অস্ত্র-শস্ত্র দেখেছেন এবং তাঁর অভিজ্ঞতা কম নয়, তবু断魂刀 হাতে নিয়ে তিনি প্রবল উত্তেজনা অনুভব করলেন। আগে তিনি এসব দুর্লভ অস্ত্র শুধু দূর থেকে দেখেছেন, কিন্তু আজ তাঁর হাতে একটি কিংবদন্তী অস্ত্র, এই অনুভূতি একেবারে আলাদা।

নিঃসঙ্গ দ্বীপের অধিপতি মেঘদ্বীপের অধিপতির পাশে এসে断魂刀 দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। মেঘ উড়ে ও নিঃসঙ্গ চ্যাং দু’জনেই传闻中的断魂刀 নিয়ে কৌতূহলী, তারা কোনো দ্বিধা না রেখে অধিপতির পাশে এসে দাঁড়াল, কৌতূহলভরে অধিপতির হাতে থাকা এখনো মুড়ি না খোলা宝刀 দেখছিল।

হলঘরে কালো মেঘ দ্বীপের অন্যরা বেশ সংযত, কেউ সাহস করে কাছে আসে না, শুধু জায়গাতেই দাঁড়িয়ে পা টিপে, গলা বাড়িয়ে, চোখ বড় করে传闻中的断魂刀 দিকে তাকিয়ে আছে।

মেঘদ্বীপের অধিপতি বাম হাতে刀 ধরে, ডান হাতে刀鞘 ছুঁয়ে বারবার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে দেখে, যেন প্রাচীন শিল্পকর্মের鉴赏 করছেন, মুখে আনন্দের ছাপ।

断魂刀-এর刀鞘 তৈরি সবুজ鲨皮 দিয়ে,刀鞘-এর মুখের দু’পাশে গাঁথা আছে তিনটি কালো 猫眼宝石, সেগুলো সাইজে হলুদ ডালের মতো ছোট, কারণ রং কালো আর刀鞘-ও সবুজ-কালো, তাই না খেয়াল করলে চোখ এড়িয়ে যেতে পারে।

刀鞘-এর সংযোগস্থল শক্ত 牛筋 দিয়ে সেলাই করা, অতি মজবুত, ঘর্ষণ-প্রতিরোধী, সংযোগস্থল এমনভাবে গাঁথা, যেন একটিই অংশ, বুঝতে পারা যায়刀鞘 নির্মাতা দক্ষ কারিগর।

কয়েকজন মিলে刀鞘 শুধু দেখতেই এক কাপ চা শেষ হয়ে গেল।

刀鞘 দেখা শেষ হলে, মেঘদ্বীপের অধিপতি宝刀 বের করলেন, আলোর নিচে断魂刀 ঝলমলিয়ে ওঠে শীতল দীপ্তি নিয়ে, যেন হলঘরের উষ্ণতা কমে গেছে,宝刀 বের হতেই সবাই অভিভূত।

“চমৎকার刀!”

মেঘদ্বীপের অধিপতি প্রশংসা করে বাম হাত তুলে নিঃসঙ্গ দ্বীপের অধিপতিদের একটু সরতে বললেন, তারপর断魂刀 ডান হাতে নিয়ে হলঘরে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখালেন, তাঁর উৎসাহ প্রবল।

刀 নাড়ানোর পর মেঘদ্বীপের অধিপতির মুখে বিভ্রম, মনে হয় পুরনো স্মৃতি মনে পড়েছে, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “একশ বছরেরও বেশি আগে传闻 ছিল刀魔 এই刀 নিয়ে জঙ্গলে রাজত্ব করেছিল, বিরুদ্ধ নেই কেউ, সব英雄 ভীত, আমি ছোটবেলায় পূর্বপুরুষের মুখে শুনেছি, তখনই传闻中的断魂刀 দেখার ইচ্ছা হয়েছিল, আজ ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে।”

নিঃসঙ্গ দ্বীপের অধিপতি পাশে নিচু গলায় বললেন, “断魂刀,断魂刀, এক刀েই জীবন শেষ, কত英雄 তার হাতে প্রাণ হারিয়ে পাতালে গেছে কে জানে।”

বলেই, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

মেঘদ্বীপের অধিপতি যোগ করলেন, “断魂刀刀魔-এর খ্যাতি গড়েছে, আবার刀魔-এর জন্য অশেষ বিপদও এনেছে, খ্যাতির কারণে অনেক জঙ্গলের সাহসিক刀魔-কে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে,刀魔-কে হারিয়ে নাম করতে চেয়েছে, কিন্তু সবাই断魂刀-এ প্রাণ হারিয়েছে।”

একটু বিরতি নিয়ে, মেঘদ্বীপের অধিপতি বললেন, “刀魔 চ্যালেঞ্জকারীদের সবাইকে মেরে ফেলেছে, অবশেষে জঙ্গলে হইচই, কালো-সাদা দুই পথের高手রা বসে থাকতে পারেনি, এক হয়ে刀魔-কে ধাওয়া করল, বলল武林-এর জন্য এক বিপদ দূর করতে হবে।”

হলঘরের সবাই নীরব, কেউ কথা বলছে না, কান পেতে এই জঙ্গল-গাথা শুনছে।

“পরে কালো-সাদা দুই পথ刀魔-কে হুয়াশান চূড়ায় আটকে দিল, কিন্তু人数 এত বেশি ছিল,刀魔 দক্ষ হলেও একা পেরে উঠল না, তারা刀魔-কে断魂刀 দিতে বলল,武功 ত্যাগ করতে বলল, তবেই প্রাণ ছাড়বে।”

নিঃসঙ্গ চ্যাং প্রশ্ন করল, “মেঘ কাকা,刀魔断魂刀 দেয়নি,武功 ত্যাগ করেনি তো?”

মেঘদ্বীপের অধিপতি হাসলেন, “刀魔 আত্মসম্মানী, ওরকম শর্ত মানবে কেন?刀魔 জানত断魂刀 দিলেও,武功 ত্যাগ করলেও, কালো-সাদা দুই পথের হাতে পড়ে, বেঁচে থাকলেও মৃত্যুর চেয়ে কষ্ট হতো। তাই আহত刀魔断魂刀 নিয়ে হুয়াশান চূড়া থেকে ঝাঁপ দিল।”

刀魔 ঝাঁপ দেওয়ার কথা শুনে, নিঃসঙ্গ চ্যাং চমকে ‘আ’ বলে উঠল।

“হুয়াশান যুদ্ধের পর সবাই ভাবল刀魔 মারা গেছে, কিন্তু ভাগ্য ভালো刀魔 বেঁচে গেল, তবে দুর্ভাগ্য, দু’পা ভেঙে গেল।”

“দশ বছর পরে, এক তরুণ断魂刀 হাতে, হুয়াশান যুদ্ধে থাকা কালো-সাদা দুই পথের高手দের একে একে হত্যা করল।”

নিঃসঙ্গ চ্যাং গর্বিত মুখে জিজ্ঞাসা করল, “মেঘ কাকা, এই তরুণ刀魔-এর শিষ্য তো?”

মেঘদ্বীপের অধিপতি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ,刀魔-এর শিষ্য, ওর武功 গুরুকে ছাড়িয়ে গেছে,刀魔-এর চেয়েও শক্তিশালী, চরিত্রও আরও কঠিন, তাই জঙ্গলের সবাই ওকে ‘刀狂’ নামে ডেকেছে।”

“পরে刀狂 কী হলো?” নিঃসঙ্গ চ্যাং কৌতূহলী।

“পরে?” মেঘদ্বীপের অধিপতি刀无垢-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমি পূর্বপুরুষের মুখে শুনেছি, ঠিক-ভুল刀少侠 কিছু মনে করবেন না।”

刀无垢 গম্ভীরভাবে বলল, “আমার গুরু কখনো刀魔 ও刀狂 দুই পূর্বপুরুষের কাহিনি বলেননি, আমাকেও জানতে নিষেধ করেছেন, আজ মেঘদ্বীপের অধিপতি জানেন, আমিও কৌতূহলী।”

“তাহলে বলি।” মেঘদ্বীপের অধিপতি আসন পাশে বসে এক চুমুক চা খেলেন, বললেন, “刀狂 জঙ্গলে রক্তের ঝড় তুলল, তোমরা বলো, জঙ্গল ওকে সহ্য করবে?”

“শেষে ওর পরিণতিও师傅刀魔-এর মতো, দলবদ্ধ আক্রমণ,洞庭湖 তীরে刀狂-কে ঘিরে ধরল, কিন্তু刀狂 এত শক্তিশালী, শতাধিক লোক ঘিরেও ও পালিয়ে গেল, তারপর থেকে刀狂-কে কেউ দেখেনি, জঙ্গল শান্ত হয়েছে।”

মেঘদ্বীপের অধিপতি বলার পর, চায়ের কাপ তুলে এক গ্লাস চা খেলেন, বললেন, “断魂刀刀魔 ও刀狂 দুই মালিকের হাতে ছিল, দু’জনেরই পরিণতি ভালো হয়নি, তাই断魂刀-এর অন্য নামও আছে।”

মেঘদ্বীপের অধিপতি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে থামলেন, চা খেলেন, নিঃসঙ্গ চ্যাং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মেঘ কাকা,断魂刀-এর অন্য নাম কী?”

“একাকী-তারা魔刀!”

বলেন刀无垢।

নিঃসঙ্গ চ্যাং বিস্মিত হয়ে বলল, “একাকী-তারা魔刀, কত প্রবল নাম।”

নিঃসঙ্গ দ্বীপের অধিপতি চোখ উল্টে, কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, “একাকী-তারা魔刀 মানে断魂刀 অশুভ, যার হাতে থাকে, তার ভাগ্য孤星, ভালো পরিণতি হয় না।”

কিছুক্ষণ থেমে, নিঃসঙ্গ দ্বীপের অধিপতি বললেন, “তবে, এটা জঙ্গলের কিছু লোকের গুজব,刀少侠気 করো না।”

মেঘদ্বীপের অধিপতি বললেন, “আমার মতে, এটা断魂刀-এর প্রতি অতিরিক্ত ভয় থেকে তৈরি অজুহাত।”

লিয়াং চিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “যেদিকে পৌঁছাতে পারো না, সেই ফল酸 বলে, কী孤星,二哥気 করো না।”

刀无垢 হাসলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি না, আমার গুরু ভালোই আছেন।”

“刀少侠,断魂刀-এর刀尖 কীভাবে ভেঙেছে? জঙ্গলে তো কোনো传闻 নেই।” মেঘদ্বীপের অধিপতি断魂刀-এর刀尖 ভাঙা অংশ দেখে প্রশ্ন করলেন।