ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: একজন যোদ্ধার প্রতিরোধ

ওদা ইউ কঠোর স্বরে বললেন, “তোমরা তাকে নিয়ে আগে চলে যাও!”
দলের নেতা বলল, “প্রভু, বরং আপনি তাকে নিয়ে আগে যান, আমরা ভাইয়েরা পেছনে থেকে শত্রুকে সামলাবো।”
হানাজাওয়া নগরে এখনো শতাধিক মাইল পথ বাকি, সারাদিন ধরে পালিয়ে ওদা ইউয়ের সঙ্গীরা ভীষণ ক্লান্ত। যদি লিনহাই নগরের বাহিনীকে কেউ না আটকায়, তবে পালিয়ে বাঁচা প্রায় অসম্ভব স্বপ্নের মতো।
ওদা ইউ জানতেন, হানাজাওয়া দশ যোদ্ধা মিলে হুলু কোয়াওয়ায় পাহারা দিলে তা অনেক বেশি নিরাপদ হবে, কিন্তু এখন তারা সকলেই ক্লান্ত, আর ওদা ইউয়ের শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি। যদি শেষ পর্যন্ত পালাতে হয়, তিনি স্পষ্টতই হানাজাওয়া দশ যোদ্ধার চেয়ে বেশি সক্ষম।
ওদা ইউ আবার তাড়া দিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও।”
নেতা বুঝতে পারলেন, কে থাকুক না কেন, বিপদের সম্ভাবনা সমান। তিনি আগেও যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়েছেন, এবার আর তা করতে চান না। তাই তিনি দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, “প্রভু, আপনি আগে যান।”
বাকি নয়জনও একসঙ্গে বলল, “প্রভু, আপনি আগে যান।”
ওদা ইউয়ের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, চোখে জল ভেসে এল, তিনি কিছু বলতে পারলেন না, দীর্ঘক্ষণ আবেগে বিহ্বল হয়ে পড়ে রইলেন। অবশেষে গর্জন করে বললেন, “চলে যাও, এটাই আদেশ।”
হানাজাওয়া দশ যোদ্ধা তখনও যেতে চাইছিল না দেখে, ওদা ইউ তরবারি গলায় ধরে বললেন, “তোমরা কি চাও আমি মরলে তবে যাবে?”
এ দৃশ্য দেখে হানাজাওয়া দশ যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তারা ওদা ইউয়ের চরিত্র খুব ভালো জানে। দশজনের চোখে জল এসে গেল, তারা বলল, “প্রভু, ভালো থাকবেন!” বলে তারা তরবারি কাঁধে তুলে পেছন ফিরল এবং চলে গেল।
হানাজাওয়া দশ যোদ্ধা চলে যাবার এক পলক পরেই, লিনহাই নগরের বাহিনী ঠিক সময়ে এসে পৌঁছাল।
ওদা ইউ দুই হাতে তরবারি জড়িয়ে হুলু কোয়াওয়ার মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর কালো পোশাক বাতাসে উড়ে উঠল।
তাঁর মুখাবয়ব দৃঢ়, দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো শীতল; একা হাজারো সৈন্যের মোকাবিলায়ও তাঁর চোখে ভয় নেই।
ঠিক তখন, একটি নির্মল চাঁদ গাছের ডালে উঠে এল।
চাঁদের আলোয় পরিবেশ শীতল, মানুষের মন আরও শীতল, কিন্তু তরবারির ঝলক মানুষের চেয়েও শীতল!
তরবারির ঝলক?
কোথা থেকে এল সেই ঝলক?
এ সময়, ওদা ইউ তরবারি বের করলেন, ঠান্ডা চাঁদের আলোয় তাঁর তরবারি থেকে তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, এমন শীতলতা যা শরীর কাঁপিয়ে তোলে, অন্তর অব্দি প্রবেশ করে!
কৃষ্ণদন্ত সহ নগরপ্রধানের প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা সামনে, তাদের পেছনে পাঁচজন সেনাপতি, তার পেছনে তিন সারি ধনুর্বিদ, ধনুর্বিদদের পরে হাজারো লিনহাই নগরের সৈন্য।
“আক্রমণ করো!” কৃষ্ণদন্ত বললেন, নিজে শক্তি সঞ্চয় করতে একপাশে দাঁড়ালেন।
কৃষ্ণদন্ত ছিলেন নগরপ্রধানের প্রধান যোদ্ধা, চিবা নিনগির প্রিয়জন; তাঁর আদেশ অমান্য করার সাহস কারো নেই।
চারজন সৈন্য একসঙ্গে এগিয়ে গেল। এখানে হুলু কোয়াওয়া বলে জায়গাটা খুব সংকীর্ণ, একসঙ্গে চারজনের বেশি উঠতে পারে না, সহজে প্রতিরোধ করা যায়, আক্রমণ করা কঠিন।
এটাই প্রথম ঢেউয়ের আক্রমণ। তার ফল?
চারজনের আর্তনাদ একসঙ্গে শোনা গেল, চারজনেই নিহত।

প্রথম ঢেউ শেষ হতে না হতেই, আবার চারজন আক্রমণে গেল।
ফল একই।
তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম ঢেউ...
কৃষ্ণদন্তের পরিকল্পনা ছিল, ক্লান্ত করে হলেও ওদা ইউকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে। সারাদিন পালিয়ে এসে, তিনি বিশ্বাস করেননি, ওদা ইউ বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন।
হয়েই গেল, ওদা ইউ এখন এক দল লোককে মারতে দ্বিগুণ সময় নিচ্ছেন। কৃষ্ণদন্ত বুঝলেন, সময় এসেছে।
“ধনুর্বিদ, প্রস্তুত!” কৃষ্ণদন্ত চিৎকার করলেন।
সাঁই, সাঁই, সাঁই...
তিন সারি ধনুর্বিদ পালাক্রমে তীর ছুঁড়ল, তীরবৃষ্টি ঝড়ের মতো, দ্রুত, নিখুঁত, নির্মম!
ওদা ইউ বাঁ পা মাটিতে ঠেলে পেছনে সরে গেলেন, হাতে তরবারি ঘুরিয়ে চাদরের মতো প্রতিরোধ গড়ে তুললেন।
ঝনঝন শব্দে সব তীর প্রতিহত হলো, এক পলকের মধ্যেই ওদা ইউ তিন যোজনা পেছনে চলে গেলেন।
এবার কৃষ্ণদন্ত নিজে আক্রমণে এলেন, তিনটি উইলো পাতার ছুরি ত্রিকোণাকারে ওদা ইউয়ের বুকে ছুটে এল, সঙ্গে তিনিও তীরবেগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
বাকি সবাইও পেছনে নেই, সবাই ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল।
ওদা ইউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, জানলেন এবার আর বাঁচার উপায় নেই। তরবারি বুকে ধরে তিনটি ছুরি প্রতিহত করলেন, ছুরির ধাক্কায় আরও দ্রুত পেছনে সরে গেলেন।
তবু কৃষ্ণদন্ত আরও দ্রুত।
একটি হাতের আঘাত এল।
ওদা ইউ ভাবার সুযোগ না দিয়ে তরবারি চালালেন।
কৃষ্ণদন্ত কোমর ঘুরিয়ে মারাত্মক আঘাত এড়ালেন।
ওদা ইউয়ের তরবারি এবার ক্লান্ত, প্রতিরক্ষা গড়বার সময় নেই, বাম হাত বাড়িয়ে কৃষ্ণদন্তের আঘাত প্রতিহত করলেন।
থুড়ি!
ওদা ইউ রক্ত থুতু ছিটিয়ে দু’যোজন দূরে ছিটকে পড়লেন, অনেকক্ষণ ধরে উঠতে পারলেন না। তাঁর আঘাত গুরুতর না হলেও, শরীরে আর শক্তি নেই, একবিন্দু বলও তুলতে পারছেন না।
কৃষ্ণদন্ত বিস্মিত, ভাবেননি ওদা ইউ এতটা দুর্বল হয়ে পড়েছেন, যেন এক ঘায়েই হার মানলেন।
ওদা ইউ শহরের ফটকে অর্ধঘণ্টা যুদ্ধ করেছেন, তারপর সারাদিন পালিয়ে এসে, এখানে মাত্র এক পেয়ালা সময় বিশ্রাম নিয়ে ফের অর্ধঘণ্টা একা প্রতিরোধ করেছেন। লৌহমানবও টিকত না, আর তিনি তো রক্ত-মাংসের মানুষ!
তিনটি তরবারি, দুটি তলোয়ার একসঙ্গে ওদা ইউয়ের দিকে ছুটে এল।

ওদা ইউয়ের মনে কোনো সংশয় নেই, মৃত্যুর আগে তাঁর মুখে একটুও ভয় নেই, বরং শান্তির ছাপ, এমনকি হালকা হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো মধুর স্মৃতি মনে পড়ে গেছে—এ হাসি হৃদয়ের গভীর থেকে উৎসারিত।
তিনি মনে মনে বললেন, “মরা তো মরাই, সবাইকেই একদিন মরতে হয়, শুধু আগে-পরে পার্থক্য, শেষত তো সব শেষ, এতে ভয় কিসের?”
প্রিয় স্ত্রীর মৃত্যুর পর, তিনি যেন এক লহমায় দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছেন, চুলে পাক ধরেছে, চেহারা বুড়ো হয়েছে। তাঁর কাছে মৃত্যু মুক্তি, বেঁচে থাকা বরং শাস্তি।
“থামো!”
একটি বজ্রগর্জনের মতো কণ্ঠ ভেসে এল।
তিনটি তরবারি, দুটি তলোয়ার স্থির হয়ে গেল, তাদের ফলার ডগা ওদা ইউয়ের শরীর থেকে এক ইঞ্চি দূরে, কথা বলল কাতো ইয়ুইচি।
সবাই তাকাল কাতো ইয়ুইচির দিকে।
কাতো ইয়ুইচির কোঁচকানো মুখে এক চিলতে বিজয়ের হাসি, তাঁর চোখে শয়তানি ঝলক, তিনি বললেন, “এখনো ওকে মারার সময় হয়নি, বড় কাজে লাগবে।”
“তাড়া করবো?” কৃষ্ণদন্ত জিজ্ঞেস করলেন নগরপ্রধানের প্রধান মস্তিষ্ক কাতো ইয়ুইচিকে।
কাতো ইয়ুইচি মাথা নাড়লেন, “এত সময় নষ্ট হয়েছে, আর তাড়া করে লাভ নেই। তবে আমরা ওদা ইউকে ধরেছি, এটাই বড় সাফল্য, চলো ফিরে যাই।”
দুইজন সৈন্য এসে ওদা ইউকে বন্দী করল, সৈন্যবাহিনী বিজয়ীর মতো লিনহাই নগরের দিকে রওনা দিল।
এদিকে, ইয়াগ্যু জুয়ুবেই এক কোণায় লুকিয়ে দেখতে পেলেন, কিমাশিহীন তরবারি নিয়ে হানাজাওয়া দশ যোদ্ধা নিরাপদে পালিয়ে গেলেন, তাঁর মনে স্বস্তি এল। হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল, তিনি প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।
এ সময় চিবা নিনগি নগরপ্রধানের যোদ্ধাদের নিয়ে কিমাশিহীন তরবারির পেছনে, নগরপ্রধানের প্রাসাদ নিশ্চয়ই ফাঁকা। ইয়াগ্যু জুয়ুবেই ভাবতেই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, পা গতি পেল, সোজা প্রাসাদের দিকে।
আসলে, ইয়াগ্যু জুয়ুবেই চেনা পথে সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়লেন, একে একে ঘর তল্লাশি, বাক্স-পেটরা উল্টোপাল্টা—একেবারে দস্যুর মতো।
ইয়াগ্যু জুয়ুবেই ইতিমধ্যে দশটির বেশি ঘর তল্লাশি করেছেন, কোমর ভর্তি জিনিস, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, স্পষ্টতই ভীষণ উচ্ছ্বসিত।
বেশ ভালোই লাভ হয়েছে!
ইয়াগ্যু জুয়ুবেই প্রস্তুতি নিলেন বের হবার।
“তুমি কি শুনেছো কিমাশিহীন তরবারি ধরা পড়েছে কিনা?”
হঠাৎ, একটি কণ্ঠ শোনা গেল, দুইজন প্রাসাদপ্রহরী গল্প করতে করতে পাহারা দিচ্ছিল।
“কে জানে, সে লোকটা খুব ভয়ংকর, যেন মানুষই নয়।”
কণ্ঠ আরও কাছে এলো, ইয়াগ্যু জুয়ুবেই তখন করিডরে, চমকে চারপাশে তাকিয়ে, নিঃশব্দে কাছে থাকা এক ঘরে লুকিয়ে পড়লেন।