ছিয়াশি অধ্যায়: কাটা বাহু

দুই দফা প্রচণ্ড আঘাতে দুজনই আকস্মিকভাবে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। একজনের মাথা ভেদ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সে লুটিয়ে পড়ে প্রাণ হারাল; মস্তিষ্কের রক্তমাখা অংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আরেকজনের তলপেট বিদীর্ণ হয়ে গেল, সে আধা হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, দুই হাতে থামাতে না-পারা রক্তাক্ত তলপেট চেপে ধরল, মুখভর্তি যন্ত্রণার ছাপ; প্রাণটা বেঁচে গেলেও লড়বার শক্তি আর তেমন রইল না।

তলোয়ারের ঝলক ফুঁটে উঠল!

অবশেষে তলোয়ারহীন নিজেই আঘাতে নামল।

তখনো লালবস্ত্রধারী মানুষটি আকাশেই ছিল; সদ্যই সে দুটো বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুলের আঘাত ছুড়ে দিয়েছিল। এমন সময়ই মানুষ সবচেয়ে শিথিল থাকে, তাই তলোয়ারহীন এক মুহূর্তও দেরি না করে আঘাত হানল।

সময়টিও সে ঠিক ঠিক ধরেছিল।

বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে লালবস্ত্রধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লালবস্ত্রধারীর মুখ বিকৃত হয়ে গেল। এড়াতে চাইল, কিন্তু ভর দেওয়ার মতো কিছুই ছিল না; এমনকি আবার বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুলের আঘাত ছোড়ারও সময় পেল না।

এই কোপ এতটাই দ্রুত ছিল যে চোখের পলকে অনুসরণ করা দুঃসাধ্য।

মাঠের অন্যরা তড়িঘড়ি থেমে গেল। সবাই বুঝে গেল, এমন এক শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজেদের ঝাঁপিয়ে পড়াটা শুধু বাধাই হবে; অন্ধভাবে এগোলে উল্টে লালবস্ত্রধারীরই সুযোগ তৈরি হতে পারে। তাই সকলেই আপনা-আপনি থেমে গেল।

লালবস্ত্রধারীও বেশ দৃঢ় ছিল। বিদ্যুৎ-চমকের মধ্যে তার বাঁ হাত বুকের সামনে তুলে ধরল।

তলোয়ারহীন আর লালবস্ত্রধারী একে অপরকে এড়িয়ে চলে গেল।

একটি তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার উঠল, আর একটি বিচ্ছিন্ন বাহু উঁচুতে ছিটকে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত ঝরতে লাগল অবিরাম।

লালবস্ত্রধারী বিচ্ছিন্ন বাহুর স্থানে ডান হাতের আঙুল কয়েকবার ঠেকিয়ে আকুপ্রেসারের পথ রুদ্ধ করল, রক্তপাত সামাল দিল। মাটিতে পা পড়তেই সে হঠাৎ পেছনে এক লাফে এক হাত দূরত্ব পেরিয়ে গেল, তারপর ঘৃণায় ভরা দৃষ্টিতে তলোয়ারহীনকে দেখে বলল, “দুর্ভাগা ছেলে, সাহস হয় আমার একটা হাত কেটে নেওয়ার?”

তলোয়ারহীন মনে মনে আফসোস করল, মুখে শান্ত স্বরে বলল, “হত্যাকারীকে শেষ পর্যন্ত হত্যা হবেই!”

কিউশুই সিলাং মাটিতে বসেই হেসে উঠল, বেশ তৃপ্তির সঙ্গে বলল, “ভালই হয়েছে, এক হাত কেটে নিয়েছ; দেখি এবার আর কীভাবে দম্ভ দেখায়।”

লালবস্ত্রধারীর চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, হত্যার তীব্র বাসনা তাতে ভাসছে। সে একবার কিউশুই সিলাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তলোয়ারহীনের দিকে চেয়ে বলল, “ছোকরা, তোমার নাম জানার যোগ্যতা আমার আছে।”

তলোয়ারহীন বিনীতও নয়, উদ্ধতও নয়, শান্ত গলায় বলল, “পুরুষের নাম এক, কীর্তিও এক; আমার নামই তলোয়ারহীন।”

“তলোয়ারহীন, মনে রেখো, যে তোমাকে মারবে, তার নাম বিনসাকি হিদেকিচি।” এই বলে লালবস্ত্রধারী তলোয়ারহীনের দিকে পরপর দুই দফা বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুল ছুড়ে দিল।

তীক্ষ্ণ ছেদধ্বনি তুলে সেই আঘাত তলোয়ারহীনের দিকে ধেয়ে এল।

তলোয়ারহীন কোমর মুচড়ে পাশ ঘুরে আকাশে এক পাক ঘুরে দুই আঘাত এড়িয়ে গেল। সে মাটিতে নামতেই এখনও পা শক্ত করে দাঁড়াতে পারেনি, এমন সময় দেখল লালবস্ত্রধারী ঠান্ডা হাসিতে তাকে গেঁথে দেখছে, আর ডান হাত তুলে তার দিকে এক আঙুল নির্দেশ করল।

তৃতীয় বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুলের আঘাত ইতিমধ্যেই বেরিয়ে গেছে।

এক তীব্র বেগময় আঘাত সরাসরি মুখের সামনে এসে পড়ল।

তলোয়ারহীনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, সে প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই মাথা ঝাঁকাল। আঘাতটি গালের পাশ ঘেঁষে চলে গেল।

ডান গালে হঠাৎ একরকম জ্বালা অনুভব করল সে। দেখা গেল, ধারালো তলোয়ার বা তরবারির আঁচড়ের মতো তার ডান গালে একটি সরু ক্ষত তৈরি হয়েছে, আর সেই ক্ষত বেয়ে কয়েক ফোঁটা গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

কিউশুই সিলাং তা দেখে বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “কী অবিশ্বাস্য দ্রুত প্রতিক্রিয়া! ভাবিইনি এই তলোয়ার-নামের ছেলেটা এত গভীরে লুকিয়ে আছে; চালচলনে তো আমার চেয়েও একটু বেশি দক্ষ দেখাচ্ছে।”

তলোয়ারহীনের এক বাহু কেটে দেওয়ায় লালবস্ত্রধারীর মনে তার প্রতি সীমাহীন বিদ্বেষ জমে উঠেছিল; তলোয়ারহীনকে না মেরে সে ক্ষান্ত হবে না। কিন্তু পরপর নিজের তিনটি বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুলের আঘাতও যে তলোয়ারহীন এড়িয়ে গেল, এতে তার মন ক্রমেই অস্থির হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল, এক বাহু কাটা, তদুপরি গুরুতর আহত অবস্থায় যত দেরি হবে, তার পক্ষে ততই ক্ষতি।

তলোয়ারহীনও তা বুঝত। সে টের পাচ্ছিল, লালবস্ত্রধারীর নিঃশ্বাস ক্রমে দুর্বল হয়ে আসছে; যদি সে এক পেয়ালা চায়ের সময়টুকু ধরে রাখতে পারে, তাহলে এই লালবস্ত্রধারী নিশ্চিত তার তলোয়ারের আঘাতে মরবে।

কিন্তু এক পেয়ালা চায়ের সময়ও যথেষ্ট, উপস্থিত সকলকে শেষ করে দিতে।

এই মুহূর্তে লালবস্ত্রধারী গুরুতর আহত; তলোয়ারহীন অনায়াসেই অক্ষত অবস্থায় সরে যেতে পারত। কিন্তু সে জানত, যদি সে পালায়, তাহলে কিয়োকো ও বাকি সকলে নিশ্চিত বিপদের মধ্যে পড়বে—এমন পরিণতি সে দেখতে চায় না।

ফলে তলোয়ারহীন এক জটিল দ্বন্দ্বে পড়ল—এগোবে, না পিছু হটবে?

শিশ্!

আরেকটি ছেদধ্বনি উঠল, চতুর্থ বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুল তলোয়ারহীনকে লক্ষ্য করে এলো।

তলোয়ারহীন তলোয়ার বুকের সামনে আড় করে ধরল। কড়াৎ করে শব্দ উঠল, বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ার সেই আঘাত থামাল। তবে তলোয়ারহীনের মুখ রঙ বদলে গেল, কারণ পঞ্চম বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুল ইতিমধ্যেই এসে পড়েছে।

তলোয়ারবদ্ধ অবস্থায়ও সে লালবস্ত্রধারীর কোনো নড়াচড়া দেখেনি, অথচ পঞ্চম আঘাতটি তার সামনেই এসে দাঁড়িয়েছে।

কোনো শব্দ নেই, প্রতিরোধেরও কোনো অবকাশ নেই।

কড়াৎ করে শব্দ হলো, এবং আগের কিয়োকোয়ের মতোই, তলোয়ারহীনের বুকে বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ার জোরে আছড়ে পড়ল।

তলোয়ারহীন রক্ত বমি করে পিছিয়ে গেল, ধপ করে মাটিতে পড়ল, হাতে থাকা বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ারও ছিটকে বেরিয়ে গেল; ছয় হাত দূরে মেঝেতে গেঁথে রইল।

“হাহাহা...” লালবস্ত্রধারী উচ্চস্বরে হেসে উঠল। হাসি থামতেই ঠান্ডা গলায় বলল, “তলোয়ারহীন, এইমাত্রের আঘাতটি ছিল বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুলের চূড়ান্ত কৌশল—পুত্র-মাতা অনুসরণী আঙুল। আমাকে এই কৌশল ব্যবহার করাতে পেরেছ, এটাই তোমার মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট সম্মান।”

তলোয়ারহীন বাঁ হাত দিয়ে বুকে উবু হয়ে ওঠা যন্ত্রণার জায়গা চেপে ধরল, ডান হাত মাটিতে ঠেকিয়ে দাঁড়াতে চাইল; কিন্তু ডান হাতে হঠাৎ ঠান্ডা কিছু অনুভব করল। সে নির্বিকার ভঙ্গিতে ডান হাতের পাশে তাকিয়ে দেখল, সেখানে একটি তলোয়ার পড়ে আছে। বুকের মধ্যে হঠাৎ আনন্দের ঢেউ উঠল।

তলোয়ারহীন苦笑 করে বলল, “দুঃখের বিষয়, আমি এখনও মরতে চাই না।”

লালবস্ত্রধারী হেসে বলল, “অনেকে মরতে চায় না, তবু শেষে মরেই যায়।”

দুজনের কথার মাঝেই করিডরে হঠাৎ এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।

সকলেই শব্দের দিকে তাকাল। দেখা গেল, এদোয়াকা মাসানারি বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ার বুকে জড়িয়ে ধরে আছে, তার চোখে অবিশ্বাসের ছায়া; মুখ থেকে অবিরাম রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে বাঁচবে না।

রঙিন পোশাক পরা এক ছোট মেয়ে তার থেকে একটু দূরে, বেশ ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে ছিল।

আসলে এদোয়াকা মাসানারি যখন দেখল লালবস্ত্রধারীর ভয়াবহ পরাক্রম, তখনই তার লড়ার ইচ্ছা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল; তখন সে শুধু কীভাবে পালাবে, সেই পথই খুঁজছিল।

কে জানত, তলোয়ারহীন এমন পরাক্রম দেখাবে যে লালবস্ত্রধারীর এক বাহুই কেটে দেবে। কিন্তু সুখের দিন বেশি স্থায়ী হল না; তলোয়ারহীনও সঙ্গে সঙ্গেই লালবস্ত্রধারীর হাতে রক্তবমি করে ছিটকে পড়ল, আর বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ারটিও এক পাশে পড়ে গেল।

বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ারের ধার কতটা তীক্ষ্ণ, এদোয়াকা মাসানারি তা নিজ চোখে দেখেছিল। এর আগে ভূতচিৎকার বনে, এক বিশাল কালো সাপ শরীরজুড়ে বর্মের মতো নির্ভেদ্য হলেও, বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ারের এক কোপেই তার মৃত্যু হয়েছিল। সেই ধার থেকে এর অলৌকিক ক্ষমতার আন্দাজ পাওয়া যায়। এটি নিঃসন্দেহে এক দুষ্প্রাপ্য দিব্যাস্ত্র।

সুর্যোদয় দেবমন্দিরে অঘটন ঘটেছে; এখন আর ধনরত্ন পাওয়ার আশা নেই। আর বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ারটি নিজের কাছেই পড়ে থাকতে দেখে এদোয়াকা মাসানারির মনে আনন্দ জেগে উঠল; বুঝল, ভাগ্য তার দিকে মুখ ফিরিয়েছে।

মাঠের সবার দৃষ্টি যখন লালবস্ত্রধারী ও তলোয়ারহীনের দিকেই নিবদ্ধ, তখন এদোয়াকা মাসানারি চুপিচুপি বিচ্ছেদমৃত্যুর তলোয়ারটি তুলে নিল; নিজেকে ভীষণ চতুর ভেবে নীরবে সেখান থেকে সরে পড়তে লাগল।

কয়েক পা যেতেই দেখল, রঙিন পোশাক পরা এক মেয়ে মুচকি হেসে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

এদোয়াকা মাসানারি সেই মেয়েটিকে চিনে ফেলল—এ তো মদের সরাইখানার সেই নির্বাক মেয়েটিই।

মেয়েটি হাসিমুখে এদোয়াকা মাসানারির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সাদা জেডের মতো আঙুল তুলে দূর থেকেই তার বুক লক্ষ্য করে এক ইশারা করল।

এদোয়াকা মাসানারি কিছুই বুঝতে পারল না। সে নিচে তাকিয়ে নিজের বুকের দিকে দেখল—অজানা কোনো ক্ষণে তার বুকে এক রক্তাক্ত ফুটো তৈরি হয়েছে। পরমুহূর্তেই তীব্র ব্যথা অনুভব করল, আর্তনাদ করে উঠল, আর এক অদৃশ্য প্রবল শক্তিতে তার দেহ পিছিয়ে ছিটকে গেল।

এদোয়াকা মাসানারির মনে আতঙ্ক ছেয়ে গেল। তার মস্তিষ্কে একটি ভয়াবহ ভাবনা জেগে উঠল: “সে বায়ুবাহী প্রাণসংহারী আঙুল ব্যবহার করল কীভাবে?”