পর্ব ৫৩: সৌন্দর্যের কৌশল
ভোরবেলা!
কালো দাঁতের ঘরে অনাহূত এক অতিথির আগমন ঘটে। কালো দাঁত আগন্তুককে দেখে বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “তুমি কেন এলেছো?”
তোকুগাওয়া সাকুরা ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে, নানা ভঙ্গিতে রঙ্গ করে বলল, “কিছু নয়... আমি কি তোমার খোঁজ নিতে পারি না?”
কালো দাঁত অবিশ্বাসী মুখে বলল, “কারণ ছাড়া কেউ কখনো সাঙ্গার মন্দিরে ওঠে না। তোমার নিশ্চয়ই কোনো কাজ আছে, বলো তো, আসলে কী ব্যাপার?”
তোকুগাওয়া সাকুরা কালো দাঁতের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাবিনি তুমি আমাকে এতটা চেনো।” সে একটু থেমে গলাটিপে গোপন কণ্ঠে বলল, “রাজপ্রাসাদে এক বড় ঘটনা ঘটেছে, জানো?”
কালো দাঁত ঠাট্টা করে বলল, “রাজপ্রাসাদে আবার কী এমন বড় ঘটনা? তবে কি নির্দোষ তরবারি নিয়ে কেউ চড়াও হয়ে এসেছে?”
তোকুগাওয়া সাকুরা মাথা নাড়ল, “তা নয়, তবে নির্দোষ তরবারির সঙ্গে সম্পর্কিত।” সে গলা আরও নিচু করে বলল, “নির্দোষ তরবারিকে প্রভু ধরে ফেলেছেন, এখন সে কারাগারে রয়েছে।”
কালো দাঁত পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, দৃশ্যত এই সংবাদে স্তম্ভিত। অবিশ্বাস্যে বলল, “এ হতে পারে না! কখনের ঘটনা? আমি তো কিছুই জানতাম না!”
তোকুগাওয়া সাকুরা খিলখিলিয়ে হাসল, “তুমি যে কত কিছু জানো না!”
কালো দাঁত এখনো বিস্ময়ের ঘোরে, ফিসফিস করে বলল, “এ হতে পারে না, নির্দোষ তরবারির এমন নিপুণতা, হঠাৎ করে ধরা পড়বে কেন?”
তোকুগাওয়া সাকুরা বলল, “অবিশ্বাস্য কিছু নেই, শুনেছি প্রভু তাকে অনুগত করার বিষয়ে প্রবল আত্মবিশ্বাসী।”
সে একটু থেমে অনুভূতির সাথে বলল, “তুমি রাজপ্রাসাদে আসার আগে, প্রভু এখানকার সব দক্ষ যোদ্ধাদের যথেষ্ট সম্মান দিতেন। কিন্তু তুমি আসার পর, তারা এক পাশে ঠেলে রাখা হয়েছে, এখন তাদের অবস্থা যেন একেবারে নিচু চাকরের মতো।”
“শুনেছি, গতকাল প্রভুর সামনেই তুমি মাতসুদা-কে হত্যা করেছো, অথচ প্রভু তোমার ওপর এতটুকু ক্ষুব্ধ হননি। কিন্তু নির্দোষ তরবারি যদি প্রভুর অনুগত হয়ে যায়, তাহলে তোমার বর্তমান মর্যাদা হয়তো থাকবে না।”
“সে যদি তোমাকে হত্যা করে, তবু প্রভু কিছু বলবেন না, কারণ তিনি কেবল তার সবচেয়ে উপকারীজনকে গুরুত্ব দেন।”
কালো দাঁত কপাল কুঁচকে গম্ভীরস্বরে বলল, “তুমি ঠিক কী বলতে চাও?”
তোকুগাওয়া সাকুরা হাসল, “তুমি তো বুদ্ধিমান, আমার কথা বুঝতে পারছো না?”
কালো দাঁতের চোখে ঘৃণা ঝলসে উঠল, সে বলল, “তাহলে আমি কি এখন সুযোগ নিয়ে নির্দোষ তরবারিকে মেরে ফেলি?”
“তুমি যদি নির্দোষ তরবারিকে হত্যা করো, প্রভু ক্রোধে ফেটে পড়বেন, হয়তো প্রথমেই তোমার প্রাণ যাবে।” তোকুগাওয়া সাকুরা হাসল।
কালো দাঁত বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তাহলে আমার কী করা উচিত?”
তোকুগাওয়া সাকুরা ধীরলয়ে বলল, “নির্দোষ তরবারিকে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে দাও, তাহলেই তো হলো। তোমার দক্ষতায় একজনকে বাঁচানো তো কোনো ব্যাপারই না, তাই তো?”
কালো দাঁতের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, গম্ভীরস্বরে বলল, “তাকে ছেড়ে দিতে বলছো?”
তোকুগাওয়া সাকুরা হাসল, “এটাই একমাত্র নিরাপদ পথ। আমিও তাকে অপছন্দ করি, চাই না সে প্রাসাদে থাকুক। সে একবার এখানে থেকে গেলে, আমাদের মাথায় চড়েই থাকবে, এটা নিশ্চয়ই তুমি দেখতে চাও না?”
“তুমি ভাবতে দাও।” কালো দাঁত দ্বিধা নিয়ে বলল।
তোকুগাওয়া সাকুরা বলল, “শুনেছি, আজ দুপুরেই প্রভু নির্দোষ তরবারির জন্য সংবর্ধনা দেবেন। তোমার সময় কম, কাজটি বুঝে করো।” কথাটুকু বলে সে ধূর্ত শেয়ালের হাসি দিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কারাগার!
শান্ত কারাগারে হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ উঠল, মনে হলো কারো গলা চেপে ধরা হয়েছে, গলাদিয়ে ‘উঁ উঁ’ আওয়াজ, শুনে গা শিউরে ওঠে।
কিন্তু নির্দোষ তরবারি তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না, সে অলস ভঙ্গিতে মাটিতে শুয়ে রইল।
কালো দাঁত বাইরে থেকে এগিয়ে এসে বলল, “দেখছি, তুমি বেশ নিশ্চিন্ত মনে আছো?”
নির্দোষ তরবারি জানত না কালো দাঁত পরীক্ষা করছে সে আদৌ চিয়েবা জিনগির অনুগত হতে চায় কি না। সে ঢিলেঢালা স্বরে বলল, “নিশ্চিন্ত... অবশ্যই নিশ্চিন্ত।”
যদি নির্দোষ তরবারি বলত, “আমায় একবারে মেরে ফেলো” বা অন্য কিছু, কালো দাঁত সঙ্গে সঙ্গে চলে যেত।
কিন্তু নির্দোষ তরবারি এভাবে বলায়, কালো দাঁত তোকুগাওয়া সাকুরার কথায় বিশ্বাস করে বসল। মনে হলো সে সত্যিই নিজের প্রাণ নিয়ে চিন্তিত নয়, অর্থাৎ চিয়েবা জিনগির অধীনে যেতে প্রস্তুত।
কালো দাঁত পাহারাদারের কাছ থেকে পাওয়া চাবি নির্দোষ তরবারির পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “সেদিন তুমি আমাকে রেহাই দিয়েছিলে, আজ আমি তোমাকে বাঁচালাম, এবার আমরা সমান হয়ে গেলাম।” বলেই, নির্দোষ তরবারির উত্তর না শুনেই দ্রুত কারাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
নির্দোষ তরবারি হতভম্ব, মনে মনে ভাবল, “চিয়েবা জিনগি আবার কী নতুন চক্রান্ত আঁটছে?”
সে মাটির চাবি তুলে হাত ও পায়ের শিকল খুলল।
কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে, বাইরে দেখল দরজার কয়েকজন প্রহরীর গলা মটকে মারা হয়েছে, মৃতদেহ মাটিতে পড়ে আছে, নিশ্চয়ই কালো দাঁতের কাজ।
বাইরের মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিয়ে নির্দোষ তরবারির মনে হলো স্বপ্ন দেখছে, যেখানে মৃত্যুই ছিল নিশ্চিত, সেখানে এভাবে নাটকীয়ভাবে পালিয়ে আসবে ভাবেনি, মনে মনে সে বিস্ময়ে অভিভূত।
তখনই এক কোণ থেকে নিঃশব্দে উদিত হলো তোকুগাওয়া সাকুরা, যে অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।
তোকুগাওয়া সাকুরা দ্রুত নির্দোষ তরবারির সামনে এসে বলল, “আমার সঙ্গে চলো।”
নির্দোষ তরবারি মুচকি হেসে বলল, “তুমি সত্যিই ভাবছো আমি তোমার সঙ্গে চলে যাবো?”
তোকুগাওয়া সাকুরা থমকে হেসে বলল, “সন্মানিত তরবারি, আমি কালো দাঁতকে না বোঝালে আজও তুমি এভাবে বন্দি থাকতে, এখনই আমার সঙ্গে চলো, না হলে কেউ জেনে গেলে পালানো সহজ হবে না।”
নির্দোষ তরবারি সন্দেহভরে বলল, “তুমি কেন আমাকে বাঁচালে?”
তোকুগাওয়া সাকুরা হাসল, “কারণ তুমি অন্য পুরুষদের চেয়ে আলাদা, এমন অপূর্ব এক পুরুষ এভাবে মরুক তা আমি চাই না।”
নির্দোষ তরবারি বলল, “শুধু এই কারণেই?”
“শুধু এই কারণেই!” তোকুগাওয়া সাকুরা বলল, “আমার সঙ্গে চলো।”
নির্দোষ তরবারি মাথা নাড়িয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি না, আমার তরবারি এখনো চিয়েবা জিনগির হাতে, আমি সেটা ফেরত চাই।”
তোকুগাওয়া সাকুরা বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এখন এমন সময়েও তুমি ওই ভাঙা তরবারির কথা ভাবছো!”
ভাঙা তরবারি!
নির্দোষ তরবারি এ কথা শুনে কেবল হাসল, এমন শক্তিশালী অস্ত্রকে কেউ ভাঙা তরবারি বলছে এই প্রথম, সে গম্ভীর হয়ে বলল, “ওটাই আমার প্রাণ, হারাতে পারি না।”
তোকুগাওয়া সাকুরা তরবারির দৃঢ়তা দেখে জোর দিয়ে বলল, “অবশ্যই ফেরত নিতে হবে?”
“অবশ্যই।” নির্দোষ তরবারি দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল।
এত বড় রাজপ্রাসাদে断魂刀 খোঁজা সহজ কিছু নয়।
নির্দোষ তরবারি গভীরভাবে কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল, “চিয়েবা জিনগি সাধারণত তার অস্ত্র কোথায় রাখে?”
তোকুগাওয়া সাকুরা নির্দোষ তরবারির দিকে চেয়ে বলল, “তুমি সত্যিই অন্যদের চেয়ে আলাদা, নিজের অস্ত্র তো সে সঙ্গে রাখেই, তবে তোমার তরবারি সম্ভবত গ্রন্থাগারে রাখা আছে।” সে একটু থেমে বলল, “নিজের ভাল বোঝো।”