অধ্যায় ১০৯: ভাগ্যের সুপ্রসন্নতা
তিনজনেই অনাথ, আজ তারা গৃহহীন, তাই একে অপরের প্রতি এক অদ্ভুত সমব্যথী ভাব জেগে উঠল, বরং বলতে গেলে তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ল।
তোকুগাওয়া সাকুরাকো চোখ ঘুরিয়ে যেন একটা মতলব পেয়ে গেল, হেসে বলল, “ডিং নিউ, তাও উ-গৌ আমাদের ফেলে চলে গেছে, আমরা বরং তাকে খুঁজে বের করি।”
এ কথা শুনে ডিং নিউ কান্না থামিয়ে বোকার মতো হাসল, জিজ্ঞেস করল, “আমরা তো জানি না তাও ভাই কোথায় গেছেন, খুঁজে বের করব কী করে?”
তোকুগাওয়া সাকুরাকো চোখ পাকাল, সে বুঝতে পারল ডিং নিউয়ের মতো মানুষের সাথে কথা বলা খুবই কষ্টের কাজ।
ইয়াগিউ জুবেই কথার মাঝখানে বলে উঠল, “কাউকে খুঁজে বের করার জন্য অনেক সময় তার বন্ধু বা পরিবারের সাহায্য নেওয়া যায়, আবার এমনও হতে পারে সে যে জায়গাগুলোতে সচরাচর যায়, সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করা যায়।”
ডিং নিউ মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “তুমি যা বলছ, তার কিছুই আমি জানি না।”
ইয়াগিউ জুবেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে তুমি জানোটা কী?”
ডিং নিউ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি জানি সে একজন দাই-মিংয়ের মানুষ।”
ইয়াগিউ জুবেই হতাশ হয়ে বলল, “ফালতু কথা, তাও ভাই এত ভালো মার্শাল আর্ট জানেন, আমিও জানি তিনি একজন বড় মাপের মানুষ।”
ডিং নিউ মৃদু স্বরে বলল, “দাই-মিংয়ের সবাই কিন্তু মার্শাল আর্ট জানে না।”
তোকুগাওয়া সাকুরাকো এবং ইয়াগিউ জুবেই অবাক হয়ে একসাথে বলে উঠল, “তুমি কি দাই-মিং সাম্রাজ্যের কথা বলছ?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” ডিং নিউ মাথা নাড়ল।
ইয়াগিউ জুবেই বহু আগে থেকেই দাই-মিং সাম্রাজ্যের ব্যাপারে আগ্রহী ছিল, সে উৎসাহের সাথে বলল, “তাহলে আমরা দাই-মিংয়েই যাব।”
এভাবেই, দাই-মিংয়ের江湖 (জিয়াংহু) তথা মার্শাল আর্ট জগতে একদিন হঠাৎ করেই চারজন অনাহুত অতিথির আগমন ঘটল, যা আগে থেকেই উত্তাল থাকা জগতটিকে আরও বিশৃঙ্খল করে তুলল। কেন চারজন, সে কথা পরে বলা যাবে, এখন থাক।
...
রাত, ঘন অন্ধকারের আস্তরণে ঢাকা, যেন কোনো শক্ত করে বন্ধ করা কফিনের ভেতর, হাত বাড়ালেও নিজের হাতের আঙুল দেখা যায় না। চাঁদ, তারা, আকাশগঙ্গা যেন সারা রাত জেগে থাকতে না পেরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে। ভোরের ঠিক আগের এই মুহূর্তটি সবচেয়ে অন্ধকার, সবচেয়ে নিস্তব্ধ—এতটাই অন্ধকার যে গা ছমছম করে, আর এতটাই নিস্তব্ধ যে বুক কেঁপে ওঠে।
কিন্তু সেই নির্জন রাজপথে হঠাৎ ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। আওয়াজটি দ্রুত আর তীব্র। কেউ যদি তা শুনত, তবে ভাবত নিশ্চয়ই কেউ শোকযাত্রায় যাচ্ছে, নয়তো এই অসময়ে কে এমন দ্রুত ছুটত?
ঘোড়ায় সওয়ার ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং তাও উ-গৌ। ঘোড়াটি তাকে কোইজুমি উপহার দিয়েছেন। তোকুগাওয়া সাকুরাকোর কথা মতোই, নগরপ্রাসাদ সব সময় সাকুরা ভিলা বা চেরি ব্লসম ভিলার ওপর নজর রাখত। তাও উ-গৌয়ের আবির্ভাবের খবর পাওয়ার সাথে সাথেই কোইজুমি দ্রুত একটি ঘোড়া প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।
তাও উ-গৌ কিছু বললেন না, কোইজুমিও কোনো কথা বললেন না। অনেক সময় দুই পুরুষের মধ্যে কথা বলার প্রয়োজন হয় না, কেবল একটি দৃষ্টি বিনিময়ই যথেষ্ট।
তাও উ-গৌ ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে বসেছিলেন, দুই পাশের গাছপালা দ্রুত পেছনে সরে যাচ্ছিল। এত দ্রুত কেন তিনি ছুটছেন? কোথায় যাচ্ছেন তিনি?
তাকে খুব শান্ত দেখাচ্ছিল, মুখে অস্থিরতার কোনো ছাপ নেই। কারণ তিনি জানেন, এই সময়ে মাথা ঠান্ডা রাখাটাই সবচেয়ে জরুরি। আবেগপ্রবণ হয়ে কোনো লাভ নেই, বরং পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।
তার মনের ভেতর নানা চিন্তা খেলে যাচ্ছিল। সাকুরা ভিলা থেকে ফেরিঘাট পর্যন্ত সাধারণ মানুষের পৌঁছাতে দেড় দিন সময় লাগে, কিন্তু তিনি ফিরে আসার সময় মাত্র তিন ঘণ্টায় তা অতিক্রম করেছিলেন। রাজদরবারের লোকজন দুপুরের দিকে সাকুরা ভিলা রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছিল; যদি তারা একটানা ঘোড়া ছুটিয়ে থাকে, তবে এতক্ষণে তারা নিশ্চয়ই ফেরিঘাট পার হয়ে গেছে।
কিন্তু তারাও তো মানুষ, আর মানুষের বিশ্রামের প্রয়োজন হয়। তাছাড়া রাজদরবারের এই কর্মচারীরা সাধারণ মানুষের চেয়ে আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত। তারা কি সত্যিই একটানা পথ চলতে পারবে? এত কষ্ট কি তারা সইতে পারবে?
হিসাব করে দেখা গেল, সাকুরা ভিলা ধ্বংস করার পর রাতে তারা নিশ্চয়ই লিনহাই শহরে পৌঁছাবে। সেই সময়টা বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত, আর বিশ্রামের জন্য নগরপ্রাসাদের চেয়ে নিরাপদ ও আরামদায়ক জায়গা আর কী হতে পারে?
তাও উ-গৌ লিনহাই শহরের বাইরে এসে ঘোড়াটিকে জঙ্গলে বেঁধে রাখলেন। এক নির্জন জায়গা বেছে নিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর এক ঝটকায় বিশাল ডানাওয়ালা পাখির মতো উড়াল দিয়ে নিমেষেই শহরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তখন পূর্ব আকাশটা কিছুটা ফর্সা হতে শুরু করেছে।
লিনহাই শহরের নগরপ্রাসাদ তাও উ-গৌয়ের হাতের তালুর মতোই পরিচিত। ভেতরে ঢুকেই তিনি সুযোগ বুঝে এক হতভাগ্য প্রহরীকে কাবু করে ফেললেন এবং তাকে টেনে এক নির্জন কোণায় নিয়ে গেলেন। প্রহরীটি কিন্তু ভয় পেল না, বরং নিজেকে উৎসর্গ করার মতো এক ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তাও উ-গৌ হাসলেন, একটু বাঁকা হাসি। ঠাট্টার সুরে বললেন, “আমি জানি তোমরা জাপানিরা মৃত্যুকে ভয় পাও না। কিন্তু একবার ভেবে দেখেছ কি, তুমি মারা গেলে তোমার স্ত্রী অন্য কারো স্ত্রী হয়ে যাবে, তোমার সন্তান অন্য কারো সন্তান হবে? তখন অন্য কেউ তোমার স্ত্রীকে ভোগ করবে, তোমার সন্তানকে মারধর করবে—এটা কি তুমি নিশ্চয়ই দেখতে চাইবে না?”
প্রহরীটি এ কথা শুনে থমকে গেল। সে যেন নিজের মৃত্যুর পর স্ত্রী-সন্তানের করুণ পরিণতি চোখের সামনে দেখতে পেল। তার মনের ভেতরটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, এমনকি তার চোখগুলোও লাল হয়ে উঠল।
তাও উ-গৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তোমার প্রাণ নিতে চাই না, শুধু কয়েকটা ছোট প্রশ্নের উত্তর চাই। তুমি বুদ্ধিমান মানুষ, আশা করি আমাকে নিরাশ করবে না?”
প্রহরীর শরীরের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ু বা ছিদ্র (আকুপয়েন্ট) বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, সে নড়াচড়া করতে পারছিল না, কথা বলারও ক্ষমতা ছিল না। সে শুধু দ্রুত চোখ পিটপিট করতে লাগল, যেন বোঝাতে চাইছে— ‘আমি জানি’।
তাও উ-গৌ হাত বাড়িয়ে তার একটি স্নায়ুর বন্ধন খুলে দিলেন। প্রহরীটি সাথে সাথে বলে উঠল, “আপনি সত্যিই আমাকে মারবেন না তো?”
তাও উ-গৌ হেসে বললেন, “তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তোমাকে মেরে আমার কী লাভ?”
“ঠিক আছে, আমি আপনাকে বিশ্বাস করলাম,” প্রহরীটি মাথা নেড়ে বলল, “আপনি কী জানতে চান?”
তাও উ-গৌ জিজ্ঞেস করলেন, “গতকাল রাতে নগরপ্রাসাদে কোনো অতিথি এসেছিল কি?”
“হ্যাঁ,” প্রহরী উত্তর দিল।
তাও উ-গৌয়ের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল, কিন্তু মুখে শান্ত ভাব বজায় রেখে বললেন, “তারা কোথায়?”
প্রহরী বলল, “চলে গেছে। তারা খুব তাড়াহুড়ো করছিল, বেশিক্ষণ থাকেনি।”
তাও উ-গৌ প্রহরীর চোখের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যেন তার মনের ভেতরটা পড়ে ফেলতে চাইছেন। তিনি বললেন, “সত্যি বলছ?”
প্রহরী বলল, “আমি যা জানি সব সত্যি বলেছি, আপনি বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই।”
তাও উ-গৌ মনে মনে ভাবলেন, “তবে কি আমার ধারণা ভুল ছিল?” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “গত রাতে কি আর কেউ নগরপ্রাসাদে এসেছিল?”
প্রহরী বলল, “মনে হয় ওই দুজনই ছিল, আর কেউ আসেনি।”
“মাত্র দুজন?” তাও উ-গৌ অবাক হয়ে বললেন।
“হ্যাঁ,” প্রহরী যা জানত, সব উজাড় করে বলে দিল।
তাও উ-গৌ হাত বাড়িয়ে প্রহরীর অজ্ঞান করার পয়েন্টে চাপ দিলেন, তারপর অন্ধকারের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ভেতরের দিকে এগিয়ে চললেন। করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি থমকে দাঁড়ালেন, কারণ তিনি পরিচিত দুটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। তিনি চুপিচুপি সেই দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি শুনতে পেলেন চিবা রেনগি উপহাস করে বলছে, “ওই ইয়াং নামের লোকটা বলেছিল তাও উ-গৌ নিশ্চয়ই নগরপ্রাসাদে আসবে। কী হাস্যকর! সে কি নিজেকে অমর কোনো দেবতা ভেবেছে?”
চিবা রেনগির সকালে ঘুম থেকে ওঠার অভ্যাস আছে, আজও তার ব্যতিক্রম হয়নি।
কাতো ইউইচি তার কথায় সায় দিয়ে বলল, “এই দাই-মিংয়ের মানুষগুলো বড্ড অহংকারী, তাদের জন্য সারা রাত আমার চোখের পাতা এক করতে পারিনি।” কিছুক্ষণ থেমে সে তোষামোদ করে বলল, “আপনার জন্য কাজ করা আমার সৌভাগ্য, কিন্তু দাই-মিংয়ের লোকগুলো বড্ড বিরক্তিকর।”
চিবা রেনগি হেসে বলল, “হয়তো আগেরবার আমাদের দুই বাক্স সোনা দেওয়ার পর তারা মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিল, তাই আমাদের বোকা বানিয়ে নিজেদের মনের ঝাল মেটাচ্ছে।” একটু থেমে সে আবার বলল, “যাদের পাহারা দিতে বসিয়েছ, তাদের সরিয়ে নাও।”
কাতো ইউইচি হেসে বলল, “ভোর হতেই আমি তাদের সরিয়ে দিয়েছি।”
তাও উ-গৌ মনে মনে ভাবলেন, কী ভাগ্য! তিনি যখন এসেছিলেন, তখন হয়তো পাহারাদাররা ঠিক তখনই চলে গেছে। তার ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ, ভাগ্য সহায় হলে কেউ তাকে আটকাতে পারে না।