অধ্যায় ১২১: গোপনীয়তার লেনদেন

'জিলে দ্বীপের অধিপতি'—এই চারটি শব্দ বিষ রাজপুত্রের কানে বজ্রপাতের মতো এসে আছড়ে পড়ল। আতঙ্কে তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, আর এক অভূতপূর্ব হিমশীতল অনুভূতি তার গোড়ালি থেকে শিরদাঁড়া বেয়ে সরাসরি মস্তিষ্কে উঠে এল।

বিষ রাজপুত্রের মনে জিলে দ্বীপের অধিপতিকে নিয়ে江湖 বা লোকমুখে প্রচলিত নানা রহস্যময় গল্পের কথা ভেসে উঠল। সে ঢোক গিলল। অপর পক্ষকে স্বীকারোক্তি দিতে হলো না, সে নিশ্চিত হয়ে গেল যে তাও উগৌ-এর অনুমান ভুল ছিল না। এই ব্যক্তিই সেই জিলে দ্বীপের অধিপতি, যে অন্যের গোপন কথা হাতাতে ভালোবাসে।

কখন যে তার কপালে ঠান্ডা ঘাম জমেছে সে নিজেও বুঝতে পারেনি। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাও উগৌ-এর দিকে সরে গেল, যেন তার পাশেই কেবল কোনো এক অদ্ভুত নিরাপত্তা লুকিয়ে আছে।

"ঠিক ধরেছ, আমিই জিলে দ্বীপের অধিপতি।" জিলে দ্বীপের অধিপতি দ্বিধাহীনভাবে স্বীকার করে নিলেন। তার মধ্যে কোনো দম্ভ নেই, কোনো আড়ম্বর নেই। অন্য অনেক মঠ বা সম্প্রদায়ের প্রধানদের মতো তিনি নিজেকে 'এই অধম' বা 'এই প্রভু' বলে পরিচয় দেন না। তার কাছে গোপন তথ্য ছাড়া অন্য সবকিছুই যেন গুরুত্বহীন।

নিজের অনুমান এক জিনিস, আর অন্যের মুখ থেকে সরাসরি স্বীকারোক্তি শোনা সম্পূর্ণ অন্য জিনিস। অনুভূতিটা সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাও উগৌ কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তিনি স্বয়ং জিলে দ্বীপের অধিপতির নৌকায় উঠে পড়েছেন। মনে মনে এক তিক্ত হাসি হাসলেন তিনি—এটা কি তার সৌভাগ্য, নাকি দুর্ভাগ্য?

"আপনিই কি সত্যিই জিলে দ্বীপের অধিপতি?" বিষ রাজপুত্র এখনও অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল। অজান্তেই তার কণ্ঠে অনেক বেশি সম্মান ফুটে উঠল।

জিলে দ্বীপের অধিপতি বিষ রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "তুমি কি এর আগে অন্য কোনো জিলে দ্বীপের অধিপতিকে দেখেছ?"

বিষ রাজপুত্র অস্বস্তিতে পড়ে লজ্জায় একটু হাসল।

"মূল কথায় আসা যাক। তোমরা কি আমাকে কোনো গোপন তথ্য জানাতে এসেছ? নাকি জাহাজ থেকে নেমে যেতে চাও?" এই বলে জিলে দ্বীপের অধিপতি তাড়াহুড়ো না করে নিজের জন্য এক পেয়ালা মদ ঢাললেন এবং ধীরে ধীরে তা হাতে তুলে নিলেন।

এটিই ছিল শেষ পেয়ালা মদ, তাও উগৌ আর বিষ রাজপুত্র দুজনেই স্পষ্ট দেখল যে মদের পাত্রটি উপুড় করা হয়েছে, ভেতরে আর এক ফোঁটা মদও নেই।

"আমি গোপন তথ্য বলব," তাও উগৌ এবং বিষ রাজপুত্র প্রায় একই সঙ্গে বলে উঠল।

জিলে দ্বীপের অধিপতির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি আগ্রহী হয়ে উঠলেন। হাতের মদের পেয়ালাটি টেবিলের ওপর রেখে হেসে বললেন, "তোমাদের মধ্যে কে আগে বলবে?"

তাও উগৌ আর বিষ রাজপুত্র একে অপরের দিকে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তেই জিলে দ্বীপের অধিপতির দুজন অনুচর এক ভেজা মানুষকে টেনে হিঁচড়ে জাহাজের কামরায় নিয়ে এল। উপস্থিত সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল।

"সেই!" তাও উগৌ মনে মনে ভাবলেন। এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, সেই নকল জিন গুয়াং ঝৌ।

নকল জিন গুয়াং ঝৌ-ও তাও উগৌ আর বিষ রাজপুত্রকে দেখে ফেলল। ভয়ে সে প্রায় লাফিয়ে উঠল এবং তাও উগৌ-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "তুমি মানুষ না ভূত?"

তাও উগৌ নাক ঘষে হেসে বললেন, "আমার তো মনে হয় আমি এখনো মানুষই আছি।"

জিলে দ্বীপের অধিপতি নকল জিন গুয়াং ঝৌ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি মুখোশধারী মানুষের সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করি না।"

কথা শেষ হতে না হতেই জিলে দ্বীপের অধিপতির পেছন থেকে এক ছায়া দ্রুতগতিতে বেরিয়ে এল। চোখের পলকে এক ঝিলিক দেখা গেল, নকল জিন গুয়াং ঝৌ চিৎকার করে উঠল। সে নিজের মুখে হাত দিয়ে দেখল, তার মুখের চামড়ার মুখোশটি এক নিমেষেই কেউ খুলে নিয়েছে। সে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, "কি অমানুষিক গতি!"

যদি হামলাকারী ব্যক্তিটি তাকে মারতে চাইত, তবে এতক্ষণে সে লাশ হয়ে যেত। এই কথা ভাবতেই নকল জিন গুয়াং ঝৌ-এর হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।

"মজার বিষয়," জিলে দ্বীপের অধিপতি কৌতুকের সঙ্গে হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে তোমাদের তিনজনের মধ্যে কোনো অজানা গোপন রহস্য জড়িয়ে আছে। একজন刀魔-এর উত্তরসূরি, একজন বিষ রাজার উত্তরসূরি, আর একজন সীমান্ত পারের উ-ডিং সম্প্রদায়ের বিশেষজ্ঞ—তোমরা তিনজন একসঙ্গে এই বিশাল সমুদ্রে হাজির হয়েছ, বিষয়টা বেশ কৌতূহল জাগানিয়া হয়ে উঠছে।"

প্রতিপক্ষ এক নিমেষেই নিজের পরিচয় বুঝে ফেলায় নকল জিন গুয়াং ঝৌ হতবাক হয়ে গেল। সে মুখ ফসকে বলে ফেলল, "আপনি কে?"

জিলে দ্বীপের অধিপতি হেসে বললেন, "আমি কে সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো আমি জানি তুমি কে।" একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, "তোমার নাম মাও শেং, তুমি বর্তমানের উ-ডিং সম্প্রদায়ের একজন বিশেষজ্ঞ, আমি কি ভুল বললাম?"

মাও শেং স্তম্ভিত হয়ে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

তাও উগৌ-এর মাথায় যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। তিনি বললেন, "প্রভু, লোকমুখে শুনেছি যে গোপন তথ্যের বিনিময়ে আপনার কাছ থেকে অন্য কোনো গোপন তথ্য জানা যায়, এটা কি সত্য?"

জিলে দ্বীপের অধিপতি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমার এমনই এক নিয়ম আছে। যেকোনো গোপন তথ্যের বিনিময়ে আমার কাছ থেকে যেকোনো গোপন তথ্য জানা যাবে। তবে শর্ত হলো, সেই তথ্যটি যেন আগে অন্য কারো কাছে বিনিময় করা না হয়ে থাকে।"

তাও উগৌ অবাক হয়ে বললেন, "একবার বিনিময় হয়ে গেলে কি আর তা বিনিময় করা যায় না?"

"অবশ্যই না," জিলে দ্বীপের অধিপতি হেসে বললেন, "ব্যবসা করতে হলে সততা বজায় রাখতে হয়। আমি যদি একই তথ্য কয়েকজনকে বিক্রি করি, তবে আর কে আমার সঙ্গে তথ্য বিনিময় করবে?"

মাও শেং তাদের দুজনের কথোপকথন শুনে কাঁপতে শুরু করল। সে জিলে দ্বীপের অধিপতির দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো ভূত দেখেছে। ভয়ে ভয়ে সে বলল, "আপনি... আপনি কি... জিলে দ্বীপের অধিপতি?"

"অন্য সবাই তো আমাকে এভাবেই ডাকে," জিলে দ্বীপের অধিপতি উত্তর দিলেন।

হঠাৎ মাও শেং যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলল। সে কাদার মতো মেঝেতে বসে পড়ল, তার চোখেমুখে তখন চরম আতঙ্ক।

জিলে দ্বীপের অধিপতি হালকা হেসে বললেন, "আমি কি এতটাই ভয়ংকর? চিন্তা করো না, আমি মানুষ মারতে পছন্দ করি না, আমি শুধু গোপন তথ্য পছন্দ করি।" একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "তোমাদের মধ্যে কে আগে বলবে?"

"আমি," তাও উগৌ কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন।

জিলে দ্বীপের অধিপতি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমার সঙ্গে এসো।"

দুজন এক এক করে কামরার ভেতরে ঢুকলেন। কামরায় আসবাবপত্র খুব একটা ছিল না, শুধু একটি খাট, একটি টেবিল আর দুটি চেয়ার। তবে তার অন্দরসজ্জা বাইরের চেয়েও বিলাসবহুল। মেঝেতে ফারসি গালিচা বিছানো, বিছানায় রেশমি চাদর, এমনকি খাটটিও ছিল জিয়াংনানের বিখ্যাত লিজি ফার্নিচার হাউসের তৈরি। ছাদের ওপর তিনটি বুড়ো আঙুলের সমান বড় উজ্জ্বল মুক্তা বসানো ছিল, যা থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।

জিলে দ্বীপের অধিপতি টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্র থেকে তাও উগৌ-এর জন্য এক পেয়ালা মদ ঢাললেন, তারপর নিজের জন্য ঢাললেন। তিনি বললেন, "এই মদ পশ্চিম অঞ্চলের, যা মধ্যাঞ্চলে দেখা পাওয়া ভার। স্বাদটা মোটামুটি চলে, চেখে দেখো।"

"আপনার আদেশ শিরোধার্য," তাও উগৌ হেসে পেয়ালাটি তুলে নিলেন। ছোট এক চুমুক দিয়ে কিছুক্ষণ পর আবার একটু পান করলেন। তারপর বললেন, "অসাধারণ মদ।"

তাও উগৌ মনে মনে ভাবলেন, রাজপ্রাসাদের সংরক্ষিত মদের চেয়েও এটি কোনো অংশে কম নয়। যদি এই মদকে তিনি 'মোটামুটি' বলেন, তবে সাধারণ মদ তবে কী? ধনী ব্যক্তিদের জীবনযাত্রাই অন্যরকম।

জিলে দ্বীপের অধিপতি হাসলেন, "এবার তোমার গোপন তথ্যটি বলো।"

তাও উগৌ শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমার তিনজন শপথ নেওয়া ভাই আছে, প্রভু হয়তো সেটা জানেন না।"

"তিনজন..." জিলে দ্বীপের অধিপতি বিড়বিড় করলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "সত্যিই জানি না।"

তাও উগৌ হেসে বললেন, "যেহেতু আপনি জানেন না, তাহলে এটা আপনার কাছে নিশ্চয়ই একটি গোপন তথ্য?"

জিলে দ্বীপের অধিপতি একটু থমকে গেলেন, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। "শুনেছিলাম তাও উগৌ-এর বুদ্ধিমত্তা অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আজ দেখে বুঝলাম কথাটা মিথ্যে নয়। হ্যাঁ, এটা অবশ্যই একটি গোপন তথ্য। কে সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি যে তোমার মতো মানুষের ভাই হওয়ার গৌরব অর্জন করেছে?"

তাও উগৌ বললেন, "তারা হলো হাই দালু, ঝৌ পিং এবং লি চিয়াং।"

জিলে দ্বীপের অধিপতি শান্ত স্বরে বললেন, "আমি তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছি, তুমি আমাকে একটি গোপন তথ্য দিলে, আমাদের হিসাব সমান। কিন্তু তুমি এখন আমার নৌকায় আছ, তাই জাহাজ ভাড়া দেওয়াটা তোমার কর্তব্য, তাই নয় কি?"

"অবশ্যই," তাও উগৌ হেসে বললেন, "আমি আরেকটি গোপন তথ্য দেব, আশা করি আপনি আমাকে মিং সাম্রাজ্যে পৌঁছে দেবেন। এই তথ্যটিই হবে আমার ভাড়া, কেমন?"

"ঠিক আছে।" জিলে দ্বীপের অধিপতি একবার ঠকেছেন, দ্বিতীয়বার ঠকবেন না। তিনি দ্রুত বললেন, "এই গোপন তথ্যটি আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করব, তুমি শুধু উত্তর দেবে।"

তাও উগৌ বললেন, "প্রভু, আপনি জিজ্ঞেস করুন।"

জিলে দ্বীপের অধিপতি তাও উগৌ-এর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমি 'দাওয়ান ই দাও' বা 'আত্মা-বিচ্ছেদকারী তরবারি'-র তরবারি চালনার কৌশলটি জানতে চাই।"