১৫৪ অধ্যায়: লোর পরিবারের গণহত্যা

দাও উগৌ নিজের মনে ফিরে এসে ঝাং চুইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলে যাও, আমি শুনছি।”

ঝাং চুইফেং মাথা নেড়ে গুছিয়ে বলতে শুরু করলেন।

“ছোটভাইয়ের এখনও স্পষ্ট মনে আছে, পাঁচ বছর আগের আষাঢ় মাসে, হুয়াই নদীর বন্যায় সাধারণ মানুষ ভিটেমাটি হারিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তাদের দুর্দশার শেষ ছিল না। সে সময় আমি ঠিক হুয়াই নদী অঞ্চলেই ছিলাম, তাই ভাবলাম কোনো ধনী পরিবার থেকে কিছু টাকা ধার করে এই দুর্গত মানুষদের মধ্যে বিলিয়ে দেবো।”

দাও উগৌ শুনে মৃদু হাসলেন। ঝাং চুইফেং স্পষ্টতই মানুষের ধনসম্পদ চুরি করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সেটাকে বলছেন ‘ধার করা’। তবে তার এই ‘ধার করা’ নিজের জন্য নয়, বরং বিপন্ন মানুষের কল্যাণে, তাই তাকে ‘দস্যু হিরো’ বললেও অত্যুক্তি হয় না।

“ছোটভাই দেশ ঘুরে বেড়াই, সেই সময়ের বড়লোকদের সম্পর্কে আমার হাতের তালুর মতো চেনাপরিচয় ছিল। সে সময় আমি জুচেংয়ে ছিলাম, আর তখনই আমার মাথায় এল জিনানের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি লু চিন ইয়ুর কথা। জুচেং থেকে জিনান প্রায় তিনশো লি পথ, খুব দূরেও নয়, আবার খুব কাছেও নয়।”

“ছোটভাই যখন লু চিন ইয়ুর বাসভবনে গিয়ে পৌঁছলাম, তখন সম্ভবত সন্ধ্যা নামার সময়। আপনি তো জানেনই, আষাঢ় মাসে রাত একটু দেরিতে নামে, ওই সময়েও সূর্য ডোবেনি। ছোটভাই দেখলাম সময় এখনও কিছুটা আছে, তাই লু পরিবারের বাইরের একটা বড় গাছের ডালে শুয়ে একটু জিরিয়ে নিলাম।”

দাও উগৌ তো বাকরুদ্ধ! এতদূর থেকে কথা টেনে আনছেন কেন ইনি? কিন্তু ঝাং চুইফেংয়ের জোরালো ও সাবলীল বলা দেখে তাকে থামানোও ঠিক মনে করলেন না, তাই ধৈর্য ধরে শুনে যেতে লাগলেন।

“ছোটভাই একনাগাড়ে তিনশো লি পথ পাড়ি দিয়েছি, ক্লান্ত ছিলাম না বললে মিথ্যা বলা হবে। আর ক্লান্ত হয়ে একটু জিরানোর সময় অতিরিক্ত ঘুমিয়ে পড়ায় এমন এক দৃশ্য দেখে ফেলেছি যা আমার দেখা উচিত হয়নি। আজ পর্যন্ত মনে পড়লে ছোটভাইয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে, প্রায়ই ভয়ে ঘুম ভেঙে যায়।”

কথাগুলো বলতে বলতে ঝাং চুইফেংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখেমুখে ত্রাসের ঝিলিক। সেদিন রাতে তিনি ঠিক কী দেখেছিলেন কে জানে, যা তাকে এমন আতঙ্কিত করে রেখেছে।

যদিওাও উগৌ জানতেন যে খুনিটি ‘মুরগি-কুকুরও বাঁচায় না’ খ্যাত রক্তপিপাসু খুনি চুই ছিং ই, তবুও তিনি না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আসলে কী দেখেছিলে?”

ঝাং চুইফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোটভাই যখন ঘুম ভেঙে জেগে উঠলাম, দেখলাম আকাশে চাঁদ উঠেছে, চারপাশ নিঝুম হয়ে গেছে। এই সময়ে হাত চালালে কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পাবে না, একদম আমার মনের মতো পরিস্থিতি।”

“কে জানত ছোটভাই প্রাচীর টপকে লু পরিবারে ঢোকার পর দেখি, লু পরিবারের লোকজন কেউ ঘুমাতেই যায়নি! তাদের কজন যেন সামনের উঠানে জড়ো হয়েছে, চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে, দিনের আলোর মতো পরিষ্কার। মনে হচ্ছিল তারা কার জন্য যেন অপেক্ষা করছে। তখন ছোটভাই বিশেষ কিছু না ভেবে মনে মনে বেশ খুশিই হয়েছিলাম—আপনারা সবাই সামনের উঠানে জড়ো হয়েছেন, বরং আমার কাজটাই সহজ করে দিয়েছেন।”

“এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ও লাগল না, ছোটভাই সোনা-দানা আর মণিমাণিক্যে ভরা একটা বড় থলে পিঠে ঝুলিয়ে সবে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, ঠিক তখনই লু পরিবারে পরপর তিনটে মর্মান্তিক আর্তনাদ বেজে উঠল! যেন নরকের কোনো ভূত চিৎকার করছে, তাতে ছোটভাইয়ের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।”

“ছোটভাইয়ের মনে কিছুটা ভয় ধরলেও কৌতূহলও কম ছিল না যে, লু পরিবারের ওপর এত বড় সর্বনাশ কে ডেকে আনল। তাই বুকটা একটু শক্ত করে লুকিয়ে পড়ে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগলাম।”

“দেখলাম, সামনের দিকে একটা দাওয়া বসে আছে, দাওয়াটা আমার দিকে পিঠ করে বসা। তখন ছোটভাই জানতাম না ওই দাওয়াটা কে। দাওয়ার সামনে দাঁড়িয়ে আছে লু চিন ইয়ু এবং সবুজ চাদর পরা এক তরুণ যুবক। চারপাশে কালো পোশাক পরা কয়েকজন পেশিবহুল লোক দাঁড়িয়ে লু পরিবারের সবাইকে ঘিরে রেখেছে। মাটিতে পড়ে আছে তিনটে মৃতদেহ, তাদের পোশাক দেখে মনে হয়江湖 বা মার্শাল আর্ট দুনিয়ার মানুষ, সম্ভবত লু চিন ইয়ু টাকা দিয়ে এদের প্রহরী হিসেবে রেখেছিল।”

“ওই সবুজ পোশাক পরা লোকটা ভিড়ের মধ্য থেকে একজনকে টেনে বের করল, লু চিন ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘জিনিসটা কোথায়?’ লু চিন ইয়ু কোনো জবাব দিল না। সবুজ পোশাকের লোকটা এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে লোকটার একটা হাত কেটে ফেলল, তারপর আবার সেই একই প্রশ্ন করল। লু চিন ইয়ু তখনও কিছু বলল না। লোকটা তখন ওই লোকটির অন্য হাতটাও কেটে ফেলল এবং আগের কথাটাই আবার জানতে চাইল। কিন্তু লু চিন ইয়ু কিছুতেই মুখ খুলল না। তখন লোকটা লোকটাকে মেরেই ফেলল।”

“মানুষ মারলেও তো একটা সীমা থাকে! ছোটভাই ভাবতেও পারিনি ওই সবুজ পোশাকের লোকটা এত নিষ্ঠুর হতে পারে। সে বারবার একটাই কথা বলে চলেছে—‘জিনিসটা কোথায়?’ একবার করে জিজ্ঞেস করে, আর একজনের একটা হাত কেটে নেয়; তিনবার জিজ্ঞেস করলেই একটা করে মানুষ খুন করে।”

দাও উগৌ মাঝখান থেকে বলে উঠলেন, “ওই সবুজ পোশাকের লোকটা কি সেই ‘মুরগি-কুকুরও বাঁচায় না’ চুই ছিং ই?”

“ঠিক ওই খুনিটাই! তবে সেই সময় চুই ছিং ই অতটা বিখ্যাত হয়নি,” ঝাং চুইফেং বললেন।

হঠাৎ ঝাং চুইফেং অবাক হয়ে বললেন, “দাও ভাই, আপনি কীভাবে জানলেন? সেদিন রাতে কি তবে আপনিই অন্ধকারে লুকিয়ে ছিলেন?” কথা শেষ করেই তিনি নিজেই আবার উত্তর দিলেন, “না, আপনি হলে আবার আমাকে জিজ্ঞেস করতে আসবেন কেন?”

এবার অবাক হওয়ার পালা দাও উগৌর। তিনি বললেন, “তুমি বলছিলে সেদিন রাতে অন্ধকারে তুমি ছাড়াও অন্য কেউ ছিল?”

ঝাং চুইফেং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই। ছোটভাইও অনেক পরে জানতে পেরেছি। আপনি ছোটভাইয়ের কথা আস্তে আস্তে শুনুন।”

দাও উগৌ আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, “তুমি সেদিন রাতে লু পরিবারে খুনিদের মধ্যে কি কোনো তরুণীকেও দেখেছিলে? বড় বড় চোখ, ডিম্বাকৃতি মুখ, দেখতে বেশ সুন্দর?”

“খুনিরা সবাই পুরুষ ছিল, একজনও নারী ছিল না,” ঝাং চুইফেং বললেন।

দাও উগৌ একটা ‘ওহ’ শব্দ করে বললেন, “বলে যাও।”

ঝাং চুইফেং বলতে লাগলেন, “শেষে চুই ছিং ই লু পরিবারের সবাইকে মেরে ফেলল। মরার আগে লু চিন ইয়ু বলে গিয়েছিল, ‘তোমরা সারা জীবনেও এটা পাবে না।’ এরপর সেই লোকগুলো লু পরিবারে তছনছ করে সব খুঁজতে শুরু করল। ছোটভাইও খুব কৌতূহলী হয়েছিলাম যে, তারা আসলে ঠিক কী খুঁজতে চায় যার জন্য লু পরিবারকে রক্তে ভাসিয়ে দিতেও তাদের দ্বিধা হলো না। কিন্তু ওই লোকগুলোর সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব ছিল না, তাই ছোটভাইয়ের পক্ষে সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ হতো। কে জানে, ছোটভাই যখন চম্পট দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, ঠিক তখনই লু পরিবারে পরপর আরও কিছু আর্তনাদ বেজে উঠল!”

“অ অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই লোকটা তবে হামলা চালাল, তাই তো?” দাও উগৌ জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক,” ঝাং চুইফেং বললেন, “কে যে অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল জানি না, সে একে একে কয়েকজন কালো পোশাকের লোককে মেরে ফেলল, এমনকি সেই দাওয়াটাকেও চমকে দিল। দাওয়াটা এক লাফে লু পরিবারের সবচেয়ে উঁচু ছাদে উঠে চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিতে লাগল। আন্দাজ করুন তো, সেই দাওয়াটা কে ছিল?”

“কে?” দাও উগৌ জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং চুইফেং ঠোঁট চাটলেন, তারপর রহস্যময় সুরে বললেন, “ওই দাওয়াটা যখন চারপাশে তাকাচ্ছিল, ছোটভাই ঠিক তখনই তার মুখটা দেখতে পেয়েছিলাম। যদিও চাঁদের আলোয় খুব পরিষ্কার দেখা যায়নি, কিন্তু মুখটা এত অদ্ভুত ছিল যে যে-ই একবার দেখবে, সে জীবনেও ভুলবে না।”

“মুখটাকে মানুষের মুখ বলে মনেই হচ্ছিল না, ওটা ছিল একটা দানবের মুখ! না... মনে হয় দানবের মুখও এত ভয়ংকর হয় না। মুখে যেন কোনো চামড়াই নেই, শুধু গিজগিজ করছে গভীর সব ক্ষতচিহ্ন, যেন একেকটা কেঁচো কুণ্ডলী পাকিয়ে রয়েছে! দেখলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।”

এটুকু বলে ঝাং চুইফেং গলার লাথ গিললেন, তারপর বললেন, “দাও ভাই, আপনার কি আন্দাজ করতে পারছেন এই দাওয়াটা আসলে কে?”