অধ্যায় একশ পঞ্চাশ: হলুদ ঝরনার ভূতীয় আদেশ

হেলেন ওয়েনচিং কথাটি শেষ করার পর তাঁর মুখের গম্ভীর ভাব আরও ঘনীভূত হলো। তিনি গলা বাড়িয়ে এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে খেলেন। তাঁর তাড়াহুড়ো এতটাই বেশি ছিল যে তিনি নিজেই একটু দম আটকে ফেললেন। কয়েকবার কাশির পর হেলেন ওয়েনচিং বলতে লাগলেন, “আমি জানি আমি এরপর যা বলতে যাচ্ছি, আপনারা তা বিশ্বাস করবেন না। যদি আমি নিজে নিজের চোখে না দেখতাম, তবে আমিও তা বিশ্বাস করতাম না।”

তাও উগো এবং ঝাং চুইফেং তখন এক লহমায় বুঝতে পারলেন। তবে কি এই জন্যই তিনি বলছিলেন যে তিনি মাতাল নন বা পাগলও হয়ে যাননি? আসল কথা হলো, তিনি এরপর যা বলতে যাচ্ছেন তা হয়তো অবিশ্বাস্য এবং কল্পনারও অতীত। এই কারণেই তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে আগে থেকেই সতর্ক করে নিচ্ছিলেন।

তিনি ঠিক কী বলতে চলেছেন?

এমন কী কথা হতে পারে যা শুনলে মনে হবে তিনি মাতাল কিংবা পাগলের প্রলাপ বকছেন?

কিন্তু তাও উগো এবং ঝাং চুইফেং হেলেন ওয়েনচিংয়ের কথা বলার ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারলেন যে, তিনি এরপর যা বলবেন তা প্রলাপ বা পাগলামি নয়, বরং সম্পূর্ণ সত্য কথা। তাই দুজনের মনেই কৌতূহল চেপে বসল।

কিন্তু হেলেন ওয়েনচিং হঠাৎ বলা বন্ধ করে দিয়ে একদৃষ্টে ঝাং চুইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাও উগো বুঝতে পারলেন যে হেলেন ওয়েনচিং চান না ঝাং চুইফেং পাশে থাকুক। ঝাং চুইফেংও তা বুঝতে পেরে বাধ্য হয়ে বিব্রতভাবে উঠে দাঁড়ালেন।

তাও উগো ঝাং চুইফেংয়ের হাত ধরে হেলেন ওয়েনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এঁ হলেন天下第一神偷—天下第一神偷 ঝাং ভাই। তা ছাড়া তিনি বাইরের কেউ নন। হেলেন দাদা বলতে চান তো নির্দ্বিধায় বলুন।”

“ওহ, ঝাং ভাই নাকি! সত্যিই অবহেলা হয়েছে।” মুখে অবহেলার কথা বললেও হেলেন ওয়েনচিংয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধাবোধ প্রকাশ পেল না। তিনি একটি দলের প্রধান, এমন চুরি-চামার করা মানুষদের তিনি কীভাবে গুরুত্ব দেবেন?

ঝাং চুইফেং যখন শুনলেন যে তাও উগো তাঁকে ভাইয়ের মতো দেখেন, তখন তাঁর বুকটা প্রচণ্ড উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। তিনি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “হেলেন宗主—宗主, আমি হয়তো কোনো বড় কেউকেটা নই, কিন্তু বন্ধুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার কাজ আমি জীবনেও করব না। এমনকি আমাকে যদি ফুটন্ত তেলে ভাজতেও হয়, তবুও আমি চোখের পাতা এক পলক ফেলব না।”

হেলেন ওয়েনচিং শুধু “হুম” বলে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

তাও উগো ঝাং চুইফেংমকে থেকে যেতে বললেন কেবল এই কারণে যে বাইরে প্রচণ্ড তুষারপাত হচ্ছিল। আর হেলেন ওয়েনচিং তো কেবল তাঁর কাছে একটা জিনিস গচ্ছিত রাখতে চান। তাও উগো ভেবেছিলেন, এতে এত গোপনীয়তা বজায় রাখার কোনো মানে হয় না।

হেলেন ওয়েনচিংয়ের মুখাবয়ব কিছুটা উদাসীন হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তাঁর পুরো মুখে চরম আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, “ঠিক আধ বছর আগে, অত্যন্ত অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটেছিল, যা আজ পর্যন্ত আমি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারিনি।”

তাও উগো না পেরে বলেই ফেললেন, “কী ঘটনা?”

হেলেন ওয়েনচিং বললেন, “একদিন, আমি হঠাৎ নিজেকেই দেখতে পেলাম।”

তাও উগো এবং ঝাং চুইফেং এই কথা শুনে সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। নিজেকে দেখা কি খুব অস্বাভাবিক কিছু? মুখ ধোয়ার সময় বেসিনের পানিতে নিজের ছায়া দেখা যায়, আয়নায় দাঁড়ালেও তো নিজেকে দেখতে পাওয়া যায়, এতে অদ্ভুত কী আছে?

দুজনের বোকা বোকা মুখ দেখে হেলেন ওয়েনচিং শংকিত স্বরে বললেন, “আমি দেখলাম অন্য আরেকজন আমি জীবন্ত আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। অবিকল একরকম, যেন কোনো ছাঁচে ঢেলে তৈরি করা হয়েছে! সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি কে? কেন আমার ছদ্মবেশ ধরেছ?’ সে সময় আমার মনে হয়েছিল আমি বুঝি স্বপ্ন দেখছি।”

এমন অদ্ভুত ঘটনাও হতে পারে?

এবারে তাও উগো এবং ঝাং চুইফেং দুজনেই অবাক হয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর ঝাং চুইফেং বলে উঠলেন, “হেলেন宗主, সেই ব্যক্তিটি হয়তো ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, তাই না?”

তাও উগো ঝাং চুইফেংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “যদি ছদ্মবেশ হতো, তবে কোনো উচু দরের ওস্তাদের পক্ষে তার ত্রুটি ধরা কঠিন হতো না। হেলেন দাদার চোখ কি আর তা এড়াতে পারত?”

“ঠিক বলেছ, সেই লোকটার গায়ে বিন্দুমাত্র ছদ্মবেশের লেশমাত্র ছিল না, এটুকু আমি নিশ্চিত করতে পারি,” হেলেন ওয়েনচিং বললেন।

ঝাং চুইফেং গভীর ভাবনায় ডুবে গিয়ে বললেন, “তবে কি宗主-এর কোনো যমজ ভাই আছে?”

হেলেন ওয়েনচিং একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বাজে কথা বলো না! যদি যমজ ভাই থাকত, তবে কি এই বুড়ো সেটা জানত না?”

একটু থেমে হেলেন ওয়েনচিং আবার বলতে লাগলেন, “সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেই লোকটা আমার নিজস্ব কুংফু—黄泉鬼爪—হোয়াংছুয়ান ভূতুড়ে থাবা—ব্যবহার করতে পারত।”

তাও উগো তখন যেন পাথরের মূর্তির মতো হয়ে গেছেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে দুনিয়ায় এমন আজব ঘটনা ঘটতে পারে। যদি হেলেন ওয়েনচিং আগে থেকেই না বলে রাখতেন যে তিনি মাতাল নন বা পাগল হননি, তবে তাও উগো সন্দেহ করতেন যে হেলেন ওয়েনচিং বুঝি মাতালের মতো প্রলাপ বকছেন বা পাগলামি করছেন।

ঝাং চুইফেংয়ের অবস্থাও প্রায় একই রকম হলো। তিনি হাঁ হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তাও উগো বললেন, “হেলেন দাদা, আপনি কি তাকে আটকে রাখতে পারেননি?”

হেলেন ওয়েনচিং তিক্ত হেসে বললেন, “আমি তাকে কোথায় আটকে রাখব? উল্টো তার হাতেই আমি আহত হয়েছি। আর সবচেয়ে মারাত্মক ব্যাপার হলো, যখন হুয়াংছুয়ান সেক্টের বাকি লোকেরা খবর পেয়ে সেখানে ছুটে এল, তখন সে উধাও হয়ে গেছে। আমি এই অদ্ভুত ঘটনাটি আমার সবচেয়ে কাছের মানুষদের বললাম, কিন্তু তারা বিশ্বাস তো করলই না, উল্টো বলল যে আমি নাকি কুংফু চর্চা করতে গিয়ে পথভ্রষ্ট হয়ে গিয়েছি এবং মনের ভুল বা ভ্রম দেখছি।”

তাও উগো এবং ঝাং চুইফেং একে অপরের মুখের দিকে চেয়ে রইলেন। দুজনের মনেই হঠাৎ করে একই কথা এল: “লোকটা কি সত্যিই কুংফু চর্চা করতে গিয়ে পাগল হয়ে গেল, আর নিজের পাগলামি বুঝতে না পেরে হ্যালোসিনেশন দেখছে? নয়তো দুনিয়ায় এমন অদ্ভুত ঘটনা কোথায় পাবে?”

হঠাৎ দুজনের মুখেই একটা ঘোর কাটার মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

মদ খায় এমন সবাই জানে, মাতালরা কি কখনো স্বীকার করে যে সে মাতাল? তারা যতই কাদা হয়ে মাতাল হোক না কেন, মুখে বলতেই থাকে যে তারা মাতাল হয়নি, তারা আরও মদ খেতে পারবে। ঠিক যেমন বোকারা, তারা দিব্যি বোকা হওয়া সত্ত্বেও নিজেদের বোকা বলে মানে না, বরং বলে যে স্বাভাবিক মানুষগুলোই আসলে বোকা।

এই কথা মাথায় আসতেই দুজনে সমবেদনাভরা দৃষ্টিতে হেলেন ওয়েনচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুজনের চেহারার ভাব দেখে মনে হলো হেলেন ওয়েনচিং যেন বুঝতে পেরেছেন তারা কী ভাবছেন। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, “তাও ভাই, তুমিও কি আমাকে বিশ্বাস করছ না?”

তাও উগো কিছুটা বিব্রত হয়ে ঢোক গিলে বললেন, “বিশ্বাস না করার ব্যাপার নয়, আসলে হেলেন দাদা যে ঘটনাটা বললেন, তা এতই অবিশ্বাস্য যে...”

হেলেন ওয়েনচিংয়ের মুখের রঙ কিছুটা স্বাভাবিক হলো। তিনি পকেট থেকে একটি ব্রোঞ্জের ফলক বের করলেন। সেটির সামনে খোদাই করা ছিল রাক্ষসের মুখের মতো এক ভৌতিক মাথা, আর পেছনের অংশে খোদাই করা ছিল “黄泉” (হুয়াংছুয়ান) এই দুটি অক্ষর।

হেলেন ওয়েনচিং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ব্রোঞ্জের ফলকটি তাও উগোর হাতে তুলে দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “তাও ভাই, এটি আমাদের宗主-এর সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক—হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেন। হুয়াংছুয়ান সেক্টের যেকোনো শিষ্য এই টোকেন দেখলেই তাকে宗主 হিসেবে গণ্য করবে। এখন আমি এটি তোমার জিম্মায় রেখে গেলাম।”

হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেন এতই গুরুত্বপূর্ণ একটি বস্তু, তবে হেলেন ওয়েনচিং কেন এটি তাঁর নিজের রক্তের আত্মীয়দের হাতে তুলে দিলেন না?

তাও উগো অবাক হয়ে বললেন, “এত দামী জিনিস আপনি কীভাবে ছোটভাইয়ের জিম্মায় তুলে দিচ্ছেন?”

“আমার এখনও বিশ্বাস আছে যে আমার এই বুড়ো চোখ দুটো পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যায়নি, আমি মানুষ চিনতে ভুল করব না,” হেলেন ওয়েনচিং তাও উগোর হাতে হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেনটি তুলে দেওয়ার পর যেন নিজের মনের ওপর থেকে বিশাল এক বোঝা নামিয়ে ফেললেন এবং স্বস্তি পেলেন।

তাও উগো অভিভূত হয়ে বললেন, “হেলেন দাদা কি ভয় পাচ্ছেন না যে ছোটভাইয়ের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকতে পারে? হেহে...”

হেলেন ওয়েনচিং বললেন, “একটা প্রবাদ আছে—সারা জীবন পরিচিত হলেও অচেনা থেকে যায়, আবার এক পলক দেখাতেই যেন জন্ম জন্মান্তরের চেনা হয়ে যায়। তুমি কি এই প্রবাদ শোনোনি তাও ভাই? হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেন তোমার হাতে সঁপে দিয়ে আমি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।”

হেলেন ওয়েনচিংকে এতখানি বিশ্বাস করতে দেখে তাও উগো আর কোনো অস্বীকৃতি জানালেন না। তিনি হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেনটি যত্ন করে রেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হেলেন দাদা হঠাৎ এই জায়গায় কীভাবে এলেন?”

শুধু তাও উগোই নন, ঝাং চুইফেংও এই বিষয়ে সম্পূর্ণ অন্ধকারে ছিলেন।

হেলেন ওয়েনচিং বললেন, “আমি মূলত এই হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেনটি আমার এক বিশ্বস্ত বন্ধুর কাছে গচ্ছিত রাখতে চেয়েছিলাম। কে জানত যে তার সাথে একটা দুর্ঘটনা ঘটে গেছে! ভাগ্য ভালো যে তাও ভাইয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল। এটাই ঈশ্বরের ইচ্ছা, ঈশ্বরের ইচ্ছা ছাড়া আর কী!”

দীর্ঘক্ষণ ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলার পর হেলেন ওয়েনচিং বললেন, “যদি কোনোদিন আমার কোনো অঘটন ঘটে, তবে দাদা আশা করবে তুমি এই হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেন হাতে নিয়ে হুয়াংছুয়ান সেক্টের নেতৃত্ব দেবে। কোনোভাবেই যেন এই সেক্ট কোনো ছোটলোকদের হাতে না পড়ে, নতুবা আমার চোখ বন্ধ হবে না।”

হেলেন ওয়েনচিংয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজের শেষ ইচ্ছা প্রকাশ করছেন। তাও উগো তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হেলেন দাদা তো এখনও ভরযৌবনে আছেন, কেন এভাবে ভেঙে পড়ছেন?”

হেলেন ওয়েনচিং মুখে একটা জোরপূর্বক হাসির রেখা ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকা অন্তহীন যন্ত্রণা এবং অতৃপ্তি কে আর বুঝতে পারবে?

হেলেন ওয়েনচিং তিতিক্ষা ভরা হেসে বললেন, “হয়তো আমিই বেশি বেশি ভাবছি। যাই হোক, তুমি আমার পক্ষে হুয়াংছুয়ান ঘোস্ট টোকেনটি সাবধানে রেখো, এটি যেন কোনোভাবেই হারিয়ে না যায়।”