পর্ব ৫৬: হত্যাযজ্ঞের সূচনা

যখন ইয়াগ্যু জুবেই প্রথম "লোহার শৃঙ্খল নদী পারাপার" অনুশীলন শুরু করেছিল, তখন তার মনে হয়েছিল চলনে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে। তবে এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা চর্চার পর সে ক্রমশ সাবলীল হয়ে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাও উ গৌ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়াগ্যু জুবেই তরবারি গুছিয়ে দাও উ গৌ-এর মুখাবয়ব লক্ষ্য করল এবং সংকোচভরে বলল, "দাও দাদা, আমি কি ভুল করেছি?"

দাও উ গৌ ধাতস্থ হয়ে প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বলল, "তুমি খুব দ্রুত শিখছো, আর ভালোও করছো।" মনে মনে ভাবল, "আমি এই কৌশলটা শিখতে একদিন লেগেছিল, অথচ এক অপটু কিশোর মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টায় শিখে ফেলল, সে সত্যিই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী।"

ইয়াগ্যু জুবেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "দাও দাদা, তুমি আমাকে আরও কয়েকটা কৌশল শেখাও না?"

দাও উ গৌ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "অতিরিক্ত লোভ করলে কিছুই আয়ত্ত হয় না। এই একটি কৌশল ভালোভাবে শিখলেই তোমার প্রাণ রক্ষা হবে।" তারপর সাবধান করল, "তবে, তুমি যেন শক্তিশালী শত্রুর সামনে না পড়ো, তাহলে যতই শিখো, নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা ছাড়া কিছু হবে না, বুঝলে তো?"

"বুঝে গেছি," ইয়াগ্যু জুবেই উত্তর দিল, যদিও মনে কিছুটা খেদ রইল, "দাও দাদা, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি গিয়ে পরিস্থিতিটা দেখে আসি।"

দাও উ গৌ মাথা নেড়ে বলল, "সাবধানে থেকো।"

এদিকে, কাটো ইয়োইচি ও কালো দাঁতওয়ালাদের দল একদল ছেলেমেয়ের দুষ্টুমিতে দাও উ গৌ-এর সন্ধান হারিয়ে ফেলল। নিরুপায় হয়ে তারা পুরো শহরজুড়ে খুঁজতে লাগল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে ইয়াগ্যু জুবেই ফিরে এলো দাও উ গৌ-এর বিশ্রামের ঘরে, হাতে ধোঁয়াওঠা গরম এক পেয়ালা পায়েস।

ইয়াগ্যু জুবেই সগর্বে বলল, "দাও দাদা, তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, দেখো তো, আমি নিজেই তোমার জন্য রান্না করেছি।"

দাও উ গৌ-এর হৃদয়ে শঙ্কা জাগল, সে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি রান্না ঘরে করেছো?"

"হ্যাঁ," ইয়াগ্যু জুবেই অবাক হয়ে বলল, "দাও দাদা, কি হয়েছে?"

"বিপদ হয়েছে," দাও উ গৌ বলল, "তুমি এখানে রান্না করছো, অথচ পিং আন সরাইখানায় আমরা বেরিয়ে যাওয়ার পর কেউ থাকেনি। তাহলে খাবার কে রান্না করল? এভাবে তো নগরপ্রধানের লোকজনের নজর পড়বে!"

ইয়াগ্যু জুবেই ভীষণ ঘাবড়ে গেল, "আমি ভাবতেই পারিনি এমন হবে, দাও দাদা, আমি..."

দাও উ গৌ মনে মনে বলল, "সে যতই বুদ্ধিমান হোক, সে তো মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের ছেলে, এত কিছু কি আর ভেবে উঠতে পারে?"

ইয়াগ্যু জুবেই যে তার জন্যই সব করেছে, তা ভেবে দাও উ গৌ আর রাগ করতে পারল না, হাত নাড়িয়ে বলল, "কিছু না, সমস্যা হলে মোকাবিলা করব, আমি তো ওদের ভয় পাই না। আমার তরবারি না পেলে, আমি অনেক আগেই লিনহাই শহর ছেড়ে দিতাম।"

ইয়াগ্যু জুবেই-এর হাত থেকে গরম পায়েস নিয়ে হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ ছোট ভাই, সত্যিই খুব ক্ষুধা পেয়েছিল।"

এক পেয়ালা পায়েস খেয়ে দাও উ গৌ তৃপ্তিতে পেট ছুঁয়ে বলল, "ছোট ভাই, এখানে আর থাকা যাবে না, চল আমরা আলাদা হই।" তারপর যেন কিছু মনে পড়ে গেল, সতর্ক করে বলল, "তুমি আর তোমার ছোট ভাইদের কেউ যেন আর এসব ঝামেলায় না জড়াও, চিয়েবা জিনগি রক্তচক্ষু খুনি।"

মোটা সরাইখানার ম্যানেজার ও তার সঙ্গীদের মর্মান্তিক পরিণতি এখনো চোখের সামনে ভাসে—এগারোটি কাটা মাথা, চোখ বন্ধ হয়নি কারোই। দাও উ গৌ চায় না এই নিঃস্ব ছেলেমেয়েরা আর কষ্ট পাক।

ইয়াগ্যু জুবেই নিজের ভুলে ভেতর ভেতর কষ্ট পাচ্ছিল, ঠোঁট কামড়ে বলল, "বোঝার চেষ্টা করছি।"

দাও উ গৌ তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, "পুরুষ মানে যাকে বলা হয়, সে নিতে জানে, ছাড়তেও জানে। বেশি ভাবো না, চল!"

দুজন একসঙ্গে পিং আন সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ঠিক তখনই লিনহাই শহরের সৈন্যরা এসে পড়ল, কিন্তু তারা ফাঁকা বাড়িটা ছাড়া আর কিছুই খুঁজে পেল না—দাও উ গৌ ততক্ষণে অদৃশ্য।

লিনহাই শহরজুড়ে কড়া পাহারা বসানো হল, দাও উ গৌ-কে ধরতেই হবে।

শহরের রাস্তাগুলো গণ্ডগোল ও বিশৃঙ্খলায় ভরা, সৈন্যরা হাঁকডাক করছে, পাখি-শুকুন তাড়িয়ে দিচ্ছে।

শহর ফটকের কাছে, কালো ছাতা মাথায়, কালো পোশাকের এক ব্যক্তি দুহাতে তরবারি নিয়ে নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে হাঁটছে, তার পেছনে দশজন বলিষ্ঠ পুরুষ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে অনুসরণ করছে।

যদিও তারা দূরত্ব বজায় রেখেছে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন কেউ দেখলেই বুঝবে, তারা একদল।

কালো পোশাকধারীর পাশে চতুর চেহারার এক ব্যক্তি—উজেতা। কালো পোশাকের লোকের পরিচয় স্পষ্ট—হানাজাওয়া শহরের বিখ্যাত যোদ্ধা—ওদা ইউ, এক কঠোর, মুখ গম্ভীর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।

এখন পুরো শহর জুড়ে দাও উ গৌ-কে খোঁজা হচ্ছে, নগরপ্রধানের লোকজনের তৎপরতা অবিশ্বাস্য দ্রুত, এমনকি দেয়ালে দেয়ালে দাও উ গৌ-র প্রতিকৃতি সাঁটানো হয়েছে।

ওদা ইউ প্রশ্ন করল, "তুমি তো বলেছিলে দাও উ গৌ নগরপ্রধানের লোক, তাহলে চিয়েবা জিনগি কেন নিজেই মানুষ মারছে? ব্যাপারটা তো তোমার কথার সঙ্গে মিলছে না, এটা কীভাবে হলো?"

উজেতা লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "মহাশয়, আমিও জানি না।"

ওদা ইউ বলল, "তবে কি তারা বুঝে গেছে আমি শহরে এসেছি, তাই এমন নাটক করছে?"

"ঠিক বলেছেন, মহাশয়," উজেতা সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল, কারণ তার কাছে কোনো যুক্তি ছিল না।

ওদা ইউ ঠান্ডা স্বরে গর্জে উঠল, উজেতা ভয়ে কেঁপে উঠল, আর কোনো শব্দ করল না।

ওদা ইউ-রা দূরে যায়নি, শহর ফটকের কাছাকাছি ঘুরপাক খাচ্ছিল।

নগরপ্রধানের লোকজন সারাদিন খুঁজেও দাও উ গৌ-কে পায়নি, অথচ ইয়াগ্যু জুবেই আবারও তাকে খুঁজে পেল। বোঝা যায়, এই ছেলেটির বুদ্ধিমত্তা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

দাও উ গৌ বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি আবার এলে? আমি তো বলেছিলাম এসব ঝামেলায় পড়ো না।" মনে মনে আরও অবাক, "সে কীভাবে বুঝল আমি এখানে?"

ইয়াগ্যু জুবেই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "দাও দাদা, দয়া করে...দয়া করে শহর ফটকে যেও না, ওখানে অনেক...অনেক লোক জড়ো হয়েছে।"

দাও উ গৌ হেসে বলল, "চিয়েবা জিনগি既 যেহেতু আমাকে মেরে ফেলতে চায়, তাহলে আমিও তাকে শিক্ষা দেব। সে যেন বুঝতে পারে, দাও উ গৌ কাউকে ভয় পায় না।"

একটু থেমে গম্ভীর গলায় বলল, "তুমি যাও, মনে রেখো এসব ঝামেলায় জড়িয়ো না, নইলে আমিও তোমাকে বাঁচাতে পারব না।"

দাও উ গৌ আর পালানোর চেষ্টা করল না, মাথা উঁচু করে প্রকাশ্যেই শহরের রাস্তায় হাঁটতে লাগল, ধীরে ধীরে শহর ফটকের দিকে এগোতে লাগল।

দাও উ গৌ appena প্রকাশ্যে আসতেই, লিনহাই শহরের সৈন্যরা তাকে দেখে ফেলল, এক ঝাঁক সৈন্য রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটে এল।

হত্যাযজ্ঞ—একতরফা হত্যাযজ্ঞ!

আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে আসতেই থেমে গেল, রাস্তার ওপর পড়ে রইল একের পর এক মৃতদেহ, তপ্ত সূর্যের নিচে তারা দ্রুত ঠান্ডা ও কাঠের মতো হয়ে গেল।

ইয়াগ্যু জুবেই এ দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল, নিজের অজান্তেই গিলে ফেলল লালা, ফিসফিস করে বলল, "কি ভয়ংকর!"

এত সৈন্যও দাও উ গৌ-র পদচারণা থামাতে পারেনি।

এই অশান্তি যেন পচা মাংসের টুকরো, যা অসংখ্য মাছিকে আকর্ষণ করে। আশেপাশের সৈন্যরা দৌড়ে এল, ওদা ইউ-র দলও ছুটে এল।

হত্যাযজ্ঞ চলতেই থাকল!

দাও উ গৌ একা দাঁড়িয়ে রইল রাস্তায়, তার দৃঢ় অবয়ব যেন নরকের যমদূত।

শুধু সে-ই দাঁড়িয়ে, বাকিরা মাটিতে পড়ে আছে—কয়েক ডজন, না হয় শতাধিক মৃতদেহ, রক্তের নদী বলা অতিরঞ্জন হলেও দৃশ্যটি এতটাই ভয়াবহ যে, কেউই চোখে চোখ রাখতে পারে না, হৃৎপিণ্ড কেঁপে ওঠে।