অধ্যায় ১১৭: প্রাণঘাতী বাক্স

দাও উগো এবং দু গংজি কক্ষ থেকে বেরিয়ে দেখলেন, চারপাশ নিঝুম, কোনো সাড়াশব্দ নেই। মনে হলো বাকি সবাই যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। করিডোরের বাতিগুলো কখন নিভে গেছে, তা কেউ জানে না। জাহাজের কামরার দরজা খোলা ছিল, বাইরের তারার আলোয় অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল যে, আশেপাশে কারো কোনো অস্তিত্ব নেই।

দু গংজি বিড়বিড় করে বললেন, "ধুর ছাই, সবাই গেল কোথায়?"

দাও উগো মৃদু হেসে বললেন, "কেউ নেই, এটা কি আরও ভালো নয়?"

"তা ঠিক।" দু গংজি পরিচিত পথ ধরে দাও উগোকে নিয়ে লিউ ফুর কামরার দরজার সামনে এলেন। দরজায় মৃদু টোকা দিয়ে বুঝলেন, সেটি খোলা। দুজনে সন্তর্পণে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন। কক্ষের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।

দাও উগো নাক কুঁচকে গন্ধ শুঁকলেন, তারপর সতর্ক হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "পরিস্থিতি ভালো মনে হচ্ছে না।"

দু গংজি এক পা এগোতেই কিসে যেন ধাক্কা খেলেন, বিকট শব্দ হলো। তিনি নিচু স্বরে গালি দিলেন, "হতচ্ছাড়া, কার এত শখ যে চেয়ারটা এখানে এনে রেখেছে?"

কথা বলতে বলতেই তিনি দেশলাই জ্বালালেন। আগুনের আলোয় ছোট কামরাটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দু গংজি একটি আর্তনাদ করে উঠলেন, তার হাত থেকে দেশলাই কাঠিটি প্রায় পড়ে যাওয়ার জোগাড়। দাও উগোর মনে হলো কেউ যেন তার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে; তার শরীর হিম হয়ে গেল। 'ড্রিম চেজার'-এর সূত্রটি আবারও হারিয়ে গেল।

লিউ ফু সেখানেই ছিলেন, চেয়ারে বসে। কিন্তু লিউ ফু আর কখনোই তাদের নাবিকের প্রকৃত পরিচয় বলতে পারবেন না, কারণ লিউ ফু এখন মৃত। একজন মৃত মানুষ কীভাবে কথা বলবে?

দেখা গেল, লিউ ফু চেয়ারে বসে আছেন, মাথাটা নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়েছে। তার দুই হাত চেয়ারের কৌশলী ফাদে শক্ত করে আটকানো। চেয়ারের পিঠ থেকে দুটি ধারালো ছুরি বেরিয়ে এসে তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে। ছুরির ফলাগুলো নীলচে, বোঝাই যাচ্ছে তাতে মারাত্মক বিষ মাখানো ছিল।

চেয়ারটি বেশ পরিচিত, এটি সেই চেয়ার যা ভোজের সময় দাও উগোর জন্য রাখা হয়েছিল। এই মরণফাঁদে একবার বসলে যতই দক্ষ যোদ্ধা হোক না কেন, মৃত্যু অনিবার্য। দাও উগো শিউরে উঠলেন, যদি তিনি নিজে সেই চেয়ারে বসতেন, তবে তার পরিণতিও লিউ ফুর মতোই হতো।

"মনে হচ্ছে, আমরা একটু দেরি করে ফেলেছি," দু গংজি বিষণ্ন গলায় বললেন।

দাও উগোর ভ্রু কুঁচকে গেল। আশান্বিত হয়ে তিনি বললেন, "হয়তো তাকে ছাড়াও ইয়াংসি রিভার ওয়াটার গ্যাংয়ের অন্য নাবিকরা নিখোঁজ নাবিকদের পরিচয় জানে।"

"তবে আর দেরি কেন?" দু গংজি বলে উঠলেন এবং সবার আগে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তারা লিউ ফুর কামরা থেকে বেরোতেই জাহাজের ভেতর থেকে একটি বিচিত্র স্বরে কণ্ঠ ভেসে এল, "দাও উগো, দু গংজি, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?"

দুজনেই থমকে গেলেন। দু গংজি বাতি উঁচিয়ে শব্দের উৎস লক্ষ্য করলেন। দেখলেন, রেন ফেই এবং ওয়াং ইয়ং নিস্পৃহ ভঙ্গিতে বড় টেবিলের পাশে বসে আছে, আর টেবিলের ওপর একটি চামড়ার বাক্স রাখা। বাক্সটি প্রায় তিন ফুট লম্বা ও সাত ইঞ্চি চওড়া, ভেতরে কী আছে তা বোঝা অসম্ভব।

দাও উগো দু গংজির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে, তোমরা আমার পরিচয় আগেই জানতে।"

দু গংজি দ্রুত আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন, "আমি বলিনি।"

"আমি বিশ্বাস করি," দাও উগো মাথা নাড়লেন।

রেন ফেই ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "দু গংজির বলার প্রয়োজন নেই। তোমাকে প্রথম দেখাতেই আমি চিনে ফেলেছি। হাস্যকর ব্যাপার হলো, তুমি ভেবেছিলে আমরা তোমাকে চিনি না।"

"মজার লাগছে?" দাও উগো শীতল কণ্ঠে বললেন।

রেন ফেই উপহাস করে বললেন, "অবশ্যই মজার। তোমাকে আর লিউ ফুকে জোকারের মতো অভিনয় করতে দেখাটা দারুণ মজার ছিল।"

দাও উগো ঠান্ডা গলায় বললেন, "লিউ ফু তো তোমাদের কোনো ক্ষতি করেনি, তাহলে তাকে মেরে ফেললে কেন?"

"আমার ইচ্ছা হয়েছে," ওয়াং ইয়ং হেসে বলল।

পৃথিবীর বড় কোনো যুক্তিই 'আমার ইচ্ছা' কথাটির কাছে হার মানে। যে মানুষ যুক্তি মানে না, কেবল তারাই এমন অযৌক্তিক কথা বলতে পারে। একটি মানুষকে হত্যা করাকে তারা পিঁপড়ে মারার চেয়েও তুচ্ছ মনে করছে; জীবনের প্রতি এই অবজ্ঞা গা শিউরে ওঠার মতো। রেন ফেই ও ওয়াং ইয়ং দাও উগোর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন কোনো বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলছে।

দু গংজি মনে মনে ভাবলেন, "এই দুই গাধা হঠাৎ এত সাহসী হলো কীভাবে?"

তাদের নির্ভীক ভাব দেখে দাও উগো উপহাস করে বললেন, "তোমাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তোমরা আমার প্রাণ নিতে চাও, ভুল বলছি কি?"

ওয়াং ইয়ং তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, "ভুল। শুধু প্রাণ নিতে চাই না, তোমাকে মরতেই হবে।"

রেন ফেই সমর্থন জানিয়ে বলল, "এখন লিউ ফু মৃত, তুমিও নিচে গিয়ে তার সঙ্গী হও। নরকের পথে তোমরা দুজন মিলে আবার অভিনয় করতে পারবে, একাকীত্ব বোধ হবে না।"

দাও উগো বুঝতে পারছিলেন না তাদের এই আত্মবিশ্বাসের কারণ কী। তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে নিলেন, কোনো ফাঁদ বা গোপন হামলাকারী চোখে পড়ল না। কৌতুক করে বললেন, "তোমরা দুজন মিলে আমার প্রাণ নেবে?"

ওয়াং ইয়ং টেবিলের ওপর থেকে বাক্সটি তুলে নিয়ে বলল, "আমি একাই তোমার প্রাণ নিতে সক্ষম।"

দাও উগো বুঝতে পেরে বললেন, "তোমার হাতের ওই বাক্সটি দিয়ে?"

"ঠিক তাই," ওয়াং ইয়ং গর্বের সঙ্গে বলল।

ওয়াং ইয়ংয়ের দৃঢ়তা দেখে দু গংজি অলক্ষ্যে কয়েক পা পিছিয়ে লিউ ফুর কামরার দরজার কাছে গেলেন। তিনি উৎসুক চোখে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে চটজলদি বললেন, "আমি যতটুকু জানি, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন অস্ত্র হলো 'ফ্যান্টম ডেথ নিডল'। এর ট্রিগার চাপলে কেউ বাঁচতে পারে না। তোমার আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে, বাক্সটিতে কি 'ফ্যান্টম ডেথ নিডল' আছে?"

ওয়াং ইয়ং কিছু বলার আগেই দু গংজি আবার বললেন, "যদি ভেতরে ওটাই থাকে, তবে তা হাতে না রেখে বাক্সে কেন ভরে রেখেছ? বাক্স খোলার আগেই তো দাও উগো তোমাকে শেষ করে দেবে।"

দু গংজি মূলত আগুন নিয়ে খেলছিলেন, যাতে তারা একে অপরের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়ায়। ওয়াং ইয়ং থমকে গেল। দু গংজির কথা যুক্তিযুক্ত মনে হওয়ায় সে আমতা আমতা করে বলল, "আসলে আমিও জানি না এর ভেতরে কী আছে।"

দু গংজি চোখ পাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "গাধা সব সময়ই গাধা, কোনোদিন বুদ্ধি হবে না।"

দাও উগো হেসে বললেন, "আমিও কৌতূহলী যে, এর ভেতরে এমন কী আছে যা আমাকে মেরে ফেলতে পারে?"

রেন ফেই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "দাও উগো, বেশি গর্ব কোরো না। হাজারপতি সাহেব বলেছেন, তোমার সামনে বাক্সটি খুললেই তুমি নিশ্চিত মারা যাবে।"

দাও উগো হাসলেন, "তোমাদের হাজারপতি সাহেবের কথায় এত অন্ধ বিশ্বাস?"

রেন ফেই অন্ধভাবে বললেন, "হাজারপতি সাহেবের হিসাব কখনো ভুল হয় না। তিনি বলেছেন, সমুদ্রে গিয়ে বাক্সটি খুললেই তুমি মরবে, তুমি অবশ্যই মরবে।"

দাও উগো বললেন, "তোমরা কি আগে কখনো খুলে দেখোনি?"

"বাজে কথা," রেন ফেই বললেন, "খুললে কি আর জানতাম না ভেতরে কী আছে?"

ওয়াং ইয়ং রেন ফেইকে ধমক দিয়ে বলল, "হাজারপতি সাহেব বলেছেন বাক্সটি সহজে খোলা যাবে না, কারণ একবার খুললে এটি অকেজো হয়ে যায়।"

দাও উগো বুঝতে পারলেন ওয়াং ইয়ং মিথ্যা বলছে না। তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খেল—একটি সাধারণ বাক্স, যা একবার খুললেই আর ব্যবহার করা যায় না, অথচ তা তাকে মেরে ফেলতে পারে; এর ভেতরে কী আছে?