সত্তরতম অধ্যায়: শিকারি ও শিকার

তখনই, যখন নিপুণ তলোয়ারকারী বীর刀 নিখুঁত বাঁশবনের গুরুকে পরাজিত করল, মৃত্যুর ধারালো তলোয়ারটি তাঁর কণ্ঠনালিতে ঠেকিয়ে দিল, অজান্তেই মঞ্চে দুইটি ঘটনা ঘটল।

প্রথম ঘটনা: কালো দাঁত স্মরণ করছিলেন তোকুগাওয়া সাকুরার কথা। তোকুগাওয়া সাকুরা বলেছিলেন, যদি বাঁশবনের গুরুও刀 নিখুঁতের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে না পারেন, তবে চিবা ন্যায় অবশ্য刀 নিখুঁতের হাতে নিহত হবেন। তুমি যদি এখনও চিবা ন্যায়ের সাথে অন্ধভাবে চলতে থাকো, একদিন তোমারও মৃত্যু অনিবার্য। কালো দাঁতের কানে বাজছিল তোকুগাওয়া সাকুরার সেই কথা। চিবা ন্যায়ের দিকে একবার তাকিয়ে, তিনি নির্বিকারভাবে প্রবল বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেলেন, মুহূর্তেই হারিয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় ঘটনা: চিবা ন্যায় কাতো ডানহাতে বললেন, "দ্রুত, ওদা উপদ্বীপ এবং সেই দুষ্ট নারীকে নিয়ে এসো।" কাতো ডানহাত নির্দেশ পেলেন, বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেলেন, অবাক করার মতোভাবে তাঁর দিকটি ছিল কালো দাঁতের দিকেরই মতো। হানাজাওয়া দশ ন্যায় ভাবতে পারেননি刀 নিখুঁতের সাথে তাঁদের দলের বাইরেও সহায়তা রয়েছে—শৌ পিং ও তাঁর সঙ্গীরা সকলেই দুর্দান্ত সাহসী।

শৌ পিং যদিও বাঁ পা-তে আঘাত পেয়েছেন, তবু ইয়াগ্যু দশ বেয়ার সাথে পাল্টাপাল্টি সাহায্যে তিনি বেশ ভালোই ছিলেন। ইয়াগ্যু দশ বেয়ার বারবার刀 নিখুঁতের শেখানো এক বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করে সৈন্যদের কাছে আসতে বাধা দিচ্ছিলেন। লি চিয়াং তলোয়ার তুললেই, আশেপাশে এক গজের মধ্যে কেউ থাকত না।

বিশেষ করে ডিং নিউ, তাঁর দুই হাতে মাংসের করতাল তলোয়ার-ধারীদেরও ভয় দেখাচ্ছিল, সৈন্যরা কাঁদছিল, চিৎকার করছিল—মুনিয়ন একী তোলার শক্তি ছিল অপরাজেয়। দলের প্রধান গর্জে উঠলেন, শক্তি ফেরত এল, হানাজাওয়া দশ ন্যায় কৌশলের উপর নির্ভর করে ডিং নিউদের দিকে আক্রমণ করলেন।

বাঁশবনের গুরু তখনই বুঝলেন কাতো ডানহাত তাঁকে ঠকিয়েছেন, তবুও তিনি কিছু বললেন না। কারণ তিনি ছিলেন এক অতুলনীয় যোদ্ধা—পরাজিত হলে, সম্মানের সাথে মৃত্যু বরণ করাই তাঁর ধর্ম। তিনি চোখ বন্ধ করলেন, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

刀 নিখুঁত বললেন, "তুমি চলে যাও।" বাঁশবনের গুরু চমকে চোখ খুললেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, "তুমি আমাকে মারছ না?"刀 নিখুঁত হাসলেন, "আমি কখনোই নিরস্ত্র বৃদ্ধকে হত্যা করি না।" করুণা করা হল, দয়া করা হল!

বাঁশবনের গুরু আবার চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর বুক ওঠানামা করছিল, মনে যেন হাজারো ভাবনা।刀 নিখুঁত সত্যিই তাঁকে মারেননি, ঝটিতি ফিরে গেলেন, একটুও দ্বিধা করলেন না। বাঁশবনের গুরু আবার চোখ খুললেন, মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা তলোয়ার তুলে নিজের পেটে বিদ্ধ করলেন, তলোয়ারটি পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল।

刀 নিখুঁত পেছনের শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন গুরু রক্তের মধ্যে পড়ে আছেন। তাঁর মনে গভীর বিষাদের ছায়া নেমে এল, ভাবলেন, এই বৃদ্ধ এতটা দৃঢ়চেতা! বাঁশবনের গুরু তখনও মারা যাননি, যন্ত্রণায় কাতর মুখে বললেন, "আমি কখনও অন্যায় কাজ করিনি, কখনও..." "কখনও" শব্দটি বলে শেষ করতে পারলেন না, হঠাৎ এক গাল রক্ত ছিটিয়ে দিয়ে মৃত্যুবরণ করলেন।

বাঁশবনের গুরু মারা যাওয়ার পর, চিবা ন্যায় দেখলেন মঞ্চে তিনশোরও কম সৈন্য বেঁচে আছে। তাঁর মনে অজান্তে অশান্তি ঢুকে গেল, তবে ওদা উপদ্বীপ ও তোকুগাওয়া সাকুরা তাঁর হাতে থাকায় কিছুটা শান্ত হলেন।

ওদা উপদ্বীপ ও তোকুগাওয়া সাকুরা এলেন। ওদা উপদ্বীপকে কালো দাঁত কাঁধে নিয়ে এলেন, তোকুগাওয়া সাকুরা নিজে হাঁটলেন। ওদা উপদ্বীপ পুরো শরীরে রক্তে ভেসে ছিল, হাঁটতেও পারছিল না, দেখেই বোঝা যায় কত কষ্ট পেয়েছেন। তোকুগাওয়া সাকুরার মুখ ক্লান্ত, তাঁর অবস্থাও সুখকর নয়।

কালো দাঁত ওদা উপদ্বীপকে কাঁধে নিয়ে, তোকুগাওয়া সাকুরাকে সঙ্গে নিয়ে, চিবা ন্যায়ের দিকে না গিয়ে刀 নিখুঁতের দিকে দৌড়ে গেলেন। কালো দাঁত কী করতে যাচ্ছেন? চিবা ন্যায় তখনও বুঝতে পারলেন না, বুঝতে পারার আগেই কালো দাঁত刀 নিখুঁতের পাশে পৌঁছালেন।

চিবা ন্যায় রেগে চিৎকার করলেন, "কালো দাঁত, তুমি কেন আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করছ?" কালো দাঁত কিছু বললেন না, তোকুগাওয়া সাকুরা হাসলেন, "কারণ সে এখনও মরতে চায় না।" চিবা ন্যায় উত্তেজিত হয়ে তাঁকে গালাগালি করলেন, "তুই দুষ্ট নারী, তুই-ই কি সব নষ্ট করেছিস?" তোকুগাওয়া সাকুরা হাসলেন, "চিবা ন্যায়, রাগে ভাসার আগে নিজের প্রাণটা বাঁচাও।"

তোকুগাওয়া সাকুরার কথাগুলো যেন মাথার উপর বরফের জল ঢেলে দিল। কেউ একজন চিৎকার করলেন, "প্রধানকে রক্ষা করো!" অবশিষ্ট সৈন্যরা নিজেদের প্রতিপক্ষকে ফেলে রেখে চিবা ন্যায়ের সামনে জড়ো হলেন, প্রধানের প্রাসাদের যোদ্ধারা তাঁর পাশে দাঁড়ালেন।

চিবা ন্যায়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হল। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে শহরের দরজা খুলে রেখেছিলেন, অতিথিকে ফাঁদে ফেলতে, এবং বিচারস্থলের নিরাপত্তা কম করেছিলেন—তিনি ভেবেছিলেন অধিক লোক থাকলে刀 নিখুঁত সাহস করবে না। তিনি ফাঁদ পেতেছিলেন, ওদা উপদ্বীপকে ছদ্মবেশে এনে刀 নিখুঁতকে ফাঁসাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু刀 নিখুঁত তা ধরে ফেলেছিলেন।

তবুও, তিনি ভয় পাননি, কারণ বাঁশবনের গুরুকে নিয়ে এসেছিলেন—তাঁর মনে, গুরু যদি হারেনও,刀 নিখুঁতকে আটকাতে পারবেন। দুর্ভাগ্য, গুরু মারা গেলেন, তাঁর মৃত্যু চিবা ন্যায়ের অপ্রত্যাশিত ছিল।

তবুও, চিবা ন্যায় ভয় পাননি, কারণ তাঁর হাতে ছিল শেষ অস্ত্র—ওদা উপদ্বীপ ও তোকুগাওয়া সাকুরা। কেউ ভাবেনি, কালো দাঁত ঠিক মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা করে ওদা উপদ্বীপ ও তোকুগাওয়া সাকুরাকে উদ্ধার করবেন। চিবা ন্যায় বারবার ভুল করলেন, এখন তাঁর মুখে শুধু আতঙ্ক, মনে হয় তিনি পালিয়ে যেতে চান, কিন্তু তিনি শহরের প্রধান, কাতো ডানহাত ফেরেননি—চিবা ন্যায় বিশ্বাস করেন কাতো ডানহাত তাঁকে ফেলে যাবেন না।

কালো দাঁত ওদা উপদ্বীপকে হানাজাওয়া দশ ন্যায়ের হাতে দিলেন। রক্তে রঞ্জিত, নিস্তেজ ওদা উপদ্বীপকে দেখে দশ ভাইয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। দলের প্রধান কান্নায় ভেজা গলায় চিৎকার করলেন, "মহাশয়!" ওদা উপদ্বীপ নিস্তেজভাবে বললেন, "প্রত্যাহার করো।" তোকুগাওয়া সাকুরা বললেন, "কেন প্রত্যাহার, এখনই চিবা ন্যায়কে হত্যার শ্রেষ্ঠ সুযোগ।"

দলের প্রধান যুক্তি পেয়ে তাঁর পাশে থাকা আত্মবলিদানকারীকে ওদা উপদ্বীপকে হস্তান্তর করে বললেন, "মহাশয়কে ভালোভাবে দেখো।" তারপর গর্জে উঠলেন, "ভাইয়েরা, চিবা ন্যায়কে জীবিত ধরো!"

হানাজাওয়া দশ ন্যায় দশ ভাই সর্বপ্রথম চিবা ন্যায়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। চিবা ন্যায়ের মুখের আতঙ্ক দূর হয়ে গেল, বদলে এল এক বিজয়ী হাসি। তিনি হাসলেন, আর সেই হাসি ছিল আত্মতৃপ্তির।

刀 নিখুঁত হঠাৎ সতর্ক হলেন, চিৎকার করলেন, "সাবধান!" তাঁর কথা শেষও হয়নি—রাস্তার দু’পাশের ঘরবাড়ি থেকে এক বিশাল দল বেরিয়ে এল, সবাই ছিল লিমহাই শহরের সৈন্য। উপরের সৈন্যরা দুই ভাগে বিভক্ত—এক দল হাতে বিশাল জাল, আরেক দল তীর-ধনুক; নিচের সৈন্যরা সবাই তীরন্দাজ।

এই সৈন্যরা বেরিয়েই, দশটির বেশি বিশাল জাল আকাশ থেকে刀 নিখুঁত ও তাঁর দলের মাথায় পড়ল, জাল পড়ার আগেই, শশশশ... হাজারো তীর ছুটে এল, প্রবল বৃষ্টির চেয়েও দ্রুত। এটাই ছিল চিবা ন্যায়ের আসল ফাঁদ।

শিকারী মুহূর্তেই শিকার হয়ে গেল, আর শিকার পরক্ষণেই শিকারী।