একাত্তরতম অধ্যায়: কৃষ্ণদন্তের কৌশল

চিবা রেনই বিজয়ের হাসি হেসে বলল, "আমার সঙ্গে লড়তে এসে, তোমরা এখনো খুবই তরুণ।"

মাঠের পরিস্থিতি হঠাৎ করেই পাল্টে গেল।

হঠাৎ উদয় হওয়া বিশাল জাল আর তীরবৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, দাও উগৌ, ঝৌ পিং—তাঁদের মুখে ছিল স্থিরতা, হেয়া মুখে কোনো ভাব নেই, তাকিগাওয়া সাকুরা ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, হাজাওয়া জুইয়ের মুখে ক্রোধের গর্জন, আর যে ছয়জন মৃত্যুবরণ করেনি, তারা আতঙ্কে ওদা ইউ-কে ঘিরে রাখল।

দাও উগৌ হাতের এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে মাথার ওপরের জাল কেটে ফেলল। পাশে থাকা ঝৌ পিং ও ইয়াগিউ জুয়ুবে-ও তৎপর, হাতে ধরা তরবারি ঘুরিয়ে ছুটে আসা তীরগুলো প্রতিহত করল।

কিন্তু অন্যদের ভাগ্য এত ভালো ছিল না, কারণ তাঁদের হাতে ছিল না মৃতপ্রায় তরবারির মতো অসাধারণ অস্ত্র।

চিৎকারে আকাশ ভারী হল।

দুইজন মৃত্যুভৃত্য জালে আটকা পড়ে ছটফট করল, পরক্ষণেই শরীর তীরবিদ্ধ হয়ে ঝুঁটি হয়ে গেল।

তাঁদের পেছনের চারজন ওদা ইউ-কে নিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু চারদিকের বিশাল এলাকা জালে ঢাকা, পালানো অসম্ভব।

জাল মাথার ওপর নেমে এলো, চারজন তরবারি চালিয়ে জাল কাটার চেষ্টা করল, কিন্তু তখনই ঘনঘন তীরবৃষ্টি এসে পড়ল, সময় পেল না, তারাও প্রথম দুইজনের মতোই পরিণতি বরণ করল।

চারজনের মৃত্যু হলেও তাঁরা ওদা ইউ-কে বুকে আগলে রাখায় ওদা ইউ একবারের জন্য প্রাণে বাঁচল, যদিও শেষ পর্যন্ত সে-ও জালে আটকা পড়ল।

এভাবে বিশজন মৃত্যুভৃত্য পুরোপুরি নিঃশেষ হল।

হাজাওয়া জুইয়ের মধ্যে নবমজন জাল পড়তেই মাটিতে লাফিয়ে উঠে জালের দিকে ছুটে গেল।

দেখলে মনে হত, সে স্বেচ্ছায় ফাঁদে পড়তে যাচ্ছে।

ঠিকই, নবমজন স্বেচ্ছায় ফাঁদে পড়ল।

সে আকাশে উঠে মাথার ওপরের জাল ঠেলে তুলল, নিজে যদিও জালে পড়ে গেল, কিন্তু বাকি নয়জনের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করল।

জাল কাঁধে নিয়ে সে মুহূর্তেই অনুভব করল গা-টা শক্ত হয়ে গেছে, হাত-পা চলছিল না, পরক্ষণেই শরীরে বিশাধিক তীর এসে বিঁধল, সে যেন এক বিশাল শজারু হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, বেঁচে থাকার আর আশা রইল না।

"নবমজন!" হাজাওয়া জুইয়ের বাকি নয়জন চোখ ফেটে চিৎকার করে উঠল।

নবমজন রক্তে ভেজা মুখে কষ্টে বলল, "দ্রুত... পালাও!" মাথা কাত করে চিরতরে চলে গেল।

অন্যদিকে, হেয়া এক হাতে তাকিগাওয়া সাকুরার কোমর ধরে দৌড়ে এসে দাও উগৌ-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

যদিও এ দৃশ্যগুলো বিশদে বর্ণনা করা হল, আসলে সবকিছু ঘটেছে এক চোখের পলকে।

দাও উগৌ তরবারি চালিয়ে জাল কাটল, ছয়জন মৃত্যুভৃত্য মারা গেল, নবমজন স্বেচ্ছায় ফাঁদে পড়ে ভাইদের জন্য সুযোগ তৈরি করল, আর হেয়া তাকিগাওয়া সাকুরাকে নিয়ে দাও উগৌ-এর পাশে এলো—সবই প্রায় একইসঙ্গে ঘটল।

বৃষ্টি থামেনি, বরং আরো জোরে পড়ছে।

তীরবৃষ্টির এক তরঙ্গ থামতে না থামতেই আরেক তরঙ্গ এসে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, যেন প্রকৃতির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, কে বেশি ভয়ংকর।

দাও উগৌ বড় তরবারি চালিয়ে ছুটে আসা তীরগুলো সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি ওদা ইউ-কে উদ্ধার করতে যাচ্ছি, তোমরা সাবধান থেকো।"

হেয়া বলল, "আমি-ও যাচ্ছি।"

দাও উগৌ মাথা নাড়ল, দুজনে তীরবৃষ্টির মধ্য দিয়ে একের পেছনে এক ছুটে গেল ওদা ইউ-র দিকে।

দাও উগৌ সামনের তীর প্রতিহত করল, হেয়া পেছনের—তাঁদের বোঝাপড়া ছিল নিখুঁত।

মাত্র এক নিঃশ্বাসের সময়ের মধ্যে দুজনে পৌঁছে গেল ওদা ইউ-র কাছে।

দাও উগৌ আরেক ধাপ তীর প্রতিহত করে জাল কেটে ফেলল, এক হাতে চাপা পড়ে থাকা মৃত্যুভৃত্যের মৃতদেহ সরিয়ে দিল।

এই সময়, হেয়া গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দাও উগৌ-এর পিঠের দিকে চাইল, চোখে হঠাৎ খেলে গেল হত্যার ঝলক, ছুরিটা অযথা নাড়ল।

লি চিয়াং চিৎকার করে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, সাবধান!"

হেয়া দেহে কাঁপুনি দিয়ে দ্রুত দাও উগৌ-এর দিকে ছুটে আসা তীর প্রতিহত করল।

"ধন্যবাদ!" দাও উগৌ হেসে বলল, এক টানে ওদা ইউ-কে তুলে নিয়ে ঝাঁপ দিয়ে ফিরে এল ঝৌ পিং-দের কাছে।

দাও উগৌ যখন ওদা ইউ-কে উদ্ধার করছিল—

হাজাওয়া জুইয়ের বাকি নয়জন, প্রত্যেকের মুখে বিষাদ, চোখে প্রতিহিংসার আগুন; তারা ভাবতেই পারেনি নবমজন এভাবে চলে যাবে, চিরতরে। দশজনের প্রতিদিনের সঙ্গ, আজ নবমজনের মৃত্যুতে তাঁদের অন্তরে অপার শোক।

হাজাওয়া জুইয়ের সাতজন প্রথম দুইজনকে ঘিরে দাঁড়িয়ে, জীবন দিয়ে প্রতিরোধ করছিল তীরবৃষ্টি।

প্রথমজন নবমজনের মৃতদেহ বুকে ধরে দাঁত কামড়ে বলল, "নবম ভাইয়ের বদলা নিতে হবে।"

দ্বিতীয়জন বলল, "ভাই, আগে আমাদের প্রভুকে বাঁচানো দরকার।"

প্রথমজন যেন ঘুম ভাঙলো, তাড়াতাড়ি ওদা ইউ-র দিকে তাকাল, ঠিক তখনই দাও উগৌ ছুটে আসতে দেখল, তারপর দাও উগৌ তরবারি চালিয়ে জাল কাটছে, ওদা ইউ-কে তুলে নিয়ে পেছনে ফিরছে।

প্রথমজন চিৎকার করে বলল, "দাও-সাহেব, প্রভুকে আপনার হাতে দিলাম।"

দাও উগৌ শুনে মনে হল প্রথমজন যেন শেষ কথা বলে যাচ্ছে, তার মনে আতঙ্ক জাগল, গলা তুলে বলল, "দ্রুত পিছু হটো!"

প্রথমজন বিষণ্ন হাসি হেসে বলল, "আমরা দশ ভাই একসময় শপথ করেছিলাম, একই বছর, মাস, দিনে জন্ম নাহোক, অন্তত একই বছর, মাস, দিনে মরব—আজ নবমজন চলে গেল, তার বদলা না নিলে পুরুষত্ব বৃথা।"

বলেই, সে নবমজনের মৃতদেহ মাটিতে শুইয়ে জোরে চিৎকার করল, "হত্যা করো!"

হেয়া তখন দাও উগৌ-এর সঙ্গে ফিরে না এসে হাজাওয়া জুইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, বলল, "আমাকেও ধরো।"

প্রথমজন মাথা নাড়ল, দশজন পিছু না হটে এগিয়ে গেল চিবা রেনই-র দিকে।

তরবারির ঝলক!

নীরব, নিঃশব্দ!

তৃতীয়জন হঠাৎ বুকের গভীরে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল, আর্তনাদ করে উঠল; দেখে গেল হেয়া-র হাতে ছুরি তার পিঠে ঢুকে গেছে।

এক মুহূর্তেই ছুরি বের করে চতুর্থজনের গলা কেটে দিল।

বাকিরা বুঝে ওঠার আগেই হেয়া পেছনে সরে গেল।

"তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই!" প্রথমজন দেখে হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল, কিন্তু অন্তরের আগুন আরো বেড়ে উঠল, গর্জে উঠল, "হেয়া, তুই পশু!" বলে সে হেয়া-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রাণপণ লড়াইয়ের ভঙ্গিতে।

বাকিরাও ঝাঁপিয়ে পড়ল, যতক্ষণ না মরে, ততক্ষণ ছাড়বে না।

"হা হা..." চিবা রেনই উচ্চস্বরে হাসল, বলল, "হেয়া, ভালোই করেছ।"

একই সঙ্গে চিবা রেনই ইশারা করতেই তীরন্দাজরা তীর ছোড়া বন্ধ করল, প্রাসাদের যোদ্ধারা এগিয়ে গিয়ে বাকি সাতজনকে ঘিরে মারতে লাগল।

দাও উগৌ-র কপাল কুঁচকে গেল, সে পাশে তাকিগাওয়া সাকুরার দিকে চাইল।

তাকিগাওয়া সাকুরা দেখল দাও উগৌ-রা সবাই সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, সে আতঙ্কে বলল, "আমি সত্যিই জানতাম না হেয়া বিশ্বাসঘাতকতা করবে, আমি তেমন কেউ নই, দাও উগৌ তুমি ভুলে গেছো, আমি-ই তো তোমাকে একবার বাঁচিয়েছিলাম।"

তাকিগাওয়া সাকুরা এ কথা বলতেই ঝৌ পিং-দের মুখ অনেকটা শান্ত হয়ে গেল।

দাও উগৌ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আমি ওদের সাহায্য করতে যাচ্ছি, তোমরা দ্রুত ফিরে যাও।"

এ কথা বলেই, ঝৌ পিং-রা কিছু বলার আগেই ঝাঁপ দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

হেয়া দাও উগৌ-কে এগিয়ে আসতে দেখে জানত সে পেরে উঠবে না, তাই ছুরি দিয়ে প্রথমজনের বুকের দিকে আঘাত করল, পেছাতে বাধ্য করতে চাইল।

কিন্তু প্রথমজন মৃত্যুভয় ভুলে, কিছুই না ভেবে হাতে ধরা ইস্পাত-তরবারি দিয়ে হেয়া-র দিকে তীব্রভাবে আঘাত করল, যেন প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নেওয়ার সংকল্প।