৪৩তম অধ্যায় আহ্বানে সাড়া

কাতো ইউই কথা বলতে বলতে, তার চোখ কিন্তু ঝু ইউয়ানওয়েনের দিকে ছিল। ডান-বামে তিনজন বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে হাতে একটি কাঠের বাক্স। প্রতিটি বাক্সের আকার ছিল এক ফুট চওড়া, অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি, ওপরে ছিল খোদাই করা নকশা। তারা একে একে বাক্স খুলল।

প্রথম বাক্সটি ছিল রূপা দিয়ে ভর্তি, দ্বিতীয়টিতে ছিল সোনার বাট, ঝকঝকে সোনালী আলো চোখে লাগে। তৃতীয় বাক্সটি খোলার সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে ঝলমলে আলো বেরিয়ে এলো—পুরো বাক্স ভর্তি ছিল মূল্যবান মণিমুক্তা, সবগুলোই অনন্য মানের, রূপা-সোনার চেয়েও কতগুণ দামী, যার মূল্য অনুধাবন করা কঠিন।

কাতো ইউই মৃদু স্বরে বলল, "এ তো সামান্য উপহার, এতে সম্মান প্রকাশ হয় না, তথাপি দয়া করে ছুরি সাহেব গ্রহণ করুন।" তার মনে হচ্ছিল, দাও উউকু নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হবে, এত সম্পদে একজন লোক সারা জীবন কাটিয়ে দিতে পারবে, পৃথিবীতে এমন কেউ আছে কি যে ধনে আকৃষ্ট নয়?

কিন্তু বাস্তবতা কাতো ইউইকে হতাশ করল, সামনে উপস্থিত কয়েকজন এই বিপুল ধনরত্ন দেখে নির্বিকার রইল, কারও চোখে উত্তেজনা বা আনন্দের ছিটেফোঁটাও ফুটে উঠল না। এ দৃশ্য দেখে কাতো ইউই বিস্ময়ে হতবাক।

তবে কি সত্যিই পৃথিবীতে ধনসম্পদে আকৃষ্ট নয় এমন মানুষ আছে?

তাও একাধিক!

তিনজন কাঠের বাক্সগুলো হলের মাঝখানের টেবিলে রেখে দিল। দাও উউকু হেসে বলল, "কোনো কাজ না করে পুরস্কার গ্রহণ করা উচিৎ নয়, নগরপতির সদিচ্ছা আমি হৃদয়ঙ্গম করেছি, দয়া করে এগুলো ফেরত নিয়ে যান।"

কাতো ইউই নগরপতির প্রধান পরামর্শদাতা, মুখ দেখে ভাগ্য নির্ধারণে পারদর্শী, ঝু ইউয়ানওয়েনের মধ্যে সম্রাটের চেহারা লক্ষ করে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। দেখল, ঝু ইউয়ানওয়েন সবার মাঝখানে বসে আছেন, বোঝাই যাচ্ছে তিনিই প্রধান। আগে ভেবেছিল দাও উউকুই ঝু ইউয়ানওয়েন, এখন বুঝতে পারল ভুল করেছে, মনে মনে নিরবে হেসে ফেলল।

এরপর সে ভালো করে দাও উউকুকে দেখে নিল—তার মুখে ন্যায়পরায়ণতার ছাপ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, সংযত ব্যক্তিত্ব, ডান ভ্রুর নিচে ছোট্ট একটি কালো তিল, যা ভবঘুরে ও নিঃসঙ্গ জীবনের ইঙ্গিত দেয়। মনে মনে সতর্ক হলো, তারপর বলল, "ছুরি সাহেব কৌতুক করবেন না, নগরপতি যা দিয়েছেন, তা ফেরত নেওয়া সম্ভব নয়।"

লি চিয়াং কড়া মুখে উঠে বলল, "তুমি কেমন লোক! দাদা বলেছেন নিতে হবে না, তা হলেই হবে না, এত কথা বলছো কেন?"

কাতো ইউই খানিকটা থেমে গেল। এত বছরেও কেউ তার সামনে এভাবে চিৎকার করেনি, এমনকি চিয়েবা রেনইও তার সঙ্গে সদয় আচরণ করত। কাতো ইউই মনে মনে কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেও চিয়েবা রেনইয়ের নির্দেশ মনে করে রাগ সংবরণ করল, হাসিমুখে বলল, "এই ভায়ার মেজাজ বেশ রুক্ষ, এটা ভালো লক্ষণ নয়।"

লি চিয়াং বিরক্ত স্বরে বলল, "ভালো-মন্দ নিয়ে তোমার মন্তব্যের দরকার নেই।"

কাতো ইউই ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে, তার ঠান্ডা দৃষ্টিতে লি চিয়াংকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে থাকল, ক্রোধের আগুন যেন ফেটে পড়বে। কিন্তু লি চিয়াং এতটুকু ভয় পায়নি, দুজনের চোখাচোখি হলো।

কিছুক্ষণ পর কাতো ইউই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, নিস্তেজভাবে কয়েকবার হাসল, তারপর দাও উউকুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ছুরি সাহেব, নগরপতি আপনাকে দুপুর বেলা নগরপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, অনুগ্রহ করে ঠিক সময়ে উপস্থিত হবেন।" একটু থেমে আবার বলল, "বিদায়!"

"উপহার নিয়ে যান!" দাও উউকু বলল।

কাতো ইউই একটু থমকাল, কিন্তু উপহার নিয়ে গেল না, লোকজন নিয়ে পিংআন সুরাপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঝৌ পিং টেবিলের ওপরের ধনরত্ন নিয়ে খেলতে খেলতে হেসে বলল, "আমরা তো গতকালই এসেছি, আজই কেউ এত রত্ন পাঠাল, দাদা, আপনার নামডাক তো সত্যিই বড়ো।"

হাই দালু গম্ভীর মুখে বলল, "তৃতীয়, এসব নিয়ে মজা করো না, পৃথিবীতে বিনা খরচে কিছু মেলে না। নগরপতি এত বড় মূলধন নিয়ে কী করছে কে জানে!"

দাও উউকু চিন্তিত মুখে মনে মনে ভাবল, "গতরাতে আমি নগরপ্রাসাদের লোক আহত করেছি, ভেবেছিলাম আজ যুদ্ধ বেধে যাবে, অথচ এমন অবাক করা ঘটনা।" সে হেসে বলল, "বড়দা, চিন্তা কোরো না, নগরপ্রাসাদে গিয়ে সব জানতে পারব।"

লি চিয়াং বলল, "দ্বিতীয় দাদা, আপনি সত্যিই নগরপ্রাসাদে যাবেন? আমার মনে হয় এটা একটা ফাঁদ, আপনি সাবধানে থাকুন।"

দাও উউকু বলল, "এখন আমরা লিনহাই নগরে, আমি না গেলেও চলবে?"

লি চিয়াং পরামর্শ দিল, "চল আমরা লিনহাই শহর ছেড়ে কোথাও চলে যাই।"

দাও উউকু তিক্ত হেসে বলল, "নগরপতি যখন নজর দিয়েছে, আমরা কি আর নিরাপদে বেরোতে পারব?"

এমন সময়, ইয়ানাগি শো জুয়ুবে বাইরে থেকে ঢুকল, টেবিলের ওপরের ধনরত্ন দেখে চোখ বড় হয়ে গেল, বিস্ময়ে বলল, "বাপরে, এত টাকা! নগরপ্রাসাদ আসলেই অঢেল ধনের আধার।" এরপর হাসিমুখে বলল, "ভায়ারা, এসব কি যার যা দেখা সে ততটাই পাবে?"

দাও উউকু অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে বুঝলে এগুলো নগরপ্রাসাদের লোক পাঠিয়েছে?"

ইয়ানাগি শো জুয়ুবে চোখ উল্টে বলল, "আমি বাইরে নগরপ্রাসাদের লোকের সঙ্গে দেখা করলাম, দেখলাম তারা এখান থেকে বেরিয়ে গেল। যদি এটা তাদের না হয়, তাহলে কি তোমরা নিজেরাই এসব এনেছো? নিজের টাকা এভাবে টেবিলে রাখবে?"

দাও উউকু হেসে বলল, "তুমি তো একেবারে বুদ্ধিমান, এগুলো না ছোঁয়াই ভালো, আমাকে নগরপ্রাসাদে নিয়ে চলো।"

ইয়ানাগি শো জুয়ুবে বিস্ময়ে বলল, "তুমি কি সব ফেরত দিতে চাও? পাগল, বিনা পরিশ্রমে পাওয়া জিনিস ছেড়ে দেবে?"

"তুমি কিছুই বোঝো না!" দাও উউকু বিরক্ত হয়ে বলল, "চতুর্থ, ওকে একটু কষ্টের টাকা দাও।"

লি চিয়াং কথামত একটু রূপার টুকরো ছুড়ে দিল।

ইয়ানাগি শো জুয়ুবে খুশি হয়ে ধরে নিয়ে হাসল, "এটা যদিও সেসব রত্নের মতো নয়, তবু দাদার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ।"

"চলো পথ দেখাও।" দাও উউকু তিনটি বাক্স নিয়ে, দুজনে একসঙ্গে বেরিয়ে গেল।

ইয়ানাগি শো জুয়ুবে চেনা রাস্তা ধরে দাও উউকুকে নিয়ে সরাসরি নগরপ্রাসাদে এল।

"আমি আর ভেতরে যাচ্ছি না।" ইয়ানাগি শো জুয়ুবে বলল।

দাও উউকু মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল, নগরপ্রাসাদের ফটকের প্রহরীদের বলল, "ভাই, একটু জানিয়ে দাও, বলো দাও উউকু আমন্ত্রণ রক্ষা করতে এসেছে।"

'দাও উউকু' নামটি প্রহরীদের কানে যেতেই তারা চমকে উঠল। কাতো ইউই নিজে নির্দেশ দিয়েছিলেন, নগরপতির অতিথি হিসেবে তার যথাযথ সম্মান দিতে হবে। তাই তারা অবহেলা না করে বিনীতভাবে বলল, "ছুরি সাহেব, আসুন।"

বলতে বলতে, তারা দাও উউকুকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

এসময় চিয়েবা রেনই সামনের আঙিনায় খোলা জায়গায় তরবারি চর্চা করছিলেন, দুই পাশে আটজন করে দাঁড়িয়ে, তাদের একজন নগরপ্রাসাদের প্রধান পরামর্শদাতা কাতো ইউই।

কাতো ইউই চোখে পড়ার মতো, প্রহরীরা দাও উউকুকে নিয়ে এল দেখে আনন্দিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে আস্তে বলল, "ছুরি সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, মহামান্য এখন তরবারি চর্চা করছেন, বিরক্ত করা সমীচীন হবে না।"

দাও উউকু মাথা নেড়ে, চিয়েবা রেনইয়ের দিকে তাকাল।

চিয়েবা রেনই ছিল খাটো, একটু রোগা, ফর্সা মুখ, গোঁফ নেই, চেহারায় কোনো বিশেষত্ব নেই। দাও উউকু ভাবল, লিনহাই শহরের নগরপতি এমন চেহারার মানুষ হবে ভাবেনি, মনে মনে বিস্মিত হলো, সত্যিই 'মানুষের চেহারা দেখে বিচার করা যায় না'—এই কথাটির যথার্থতা পেল।