চতুর্থ অধ্যায়: ধরা পড়ে গেলাম
ঝৌ পিং ইচ্ছাকৃতভাবে অথবা অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের কুংফুর খানিকটা প্রদর্শন করল।
উপস্থিতদের মধ্যে কেবলমাত্র সম্রাট ঝু ইউনওয়েন কুংফু জানত না, বাকিরা তিনজনই দক্ষ ব্যক্তি ছিল, স্বভাবতই ঝৌ পিংয়ের পায়ের কৌশলের অসাধারণত্ব বুঝতে পারল।
লি চিয়াং প্রশংসা না করে পারল না, “ঝৌ দাদা, কী চমৎকার পায়ের কৌশল!”
ঝৌ পিং মনে মনে গর্বিত হল, ছুরি বিহীন দিকটিতে একবার তাকিয়ে বিনীতভাবে বলল, “এটা তো শুধু সামান্য হাতের খেলা, উল্লেখ করার মতো কিছু নয়।”
কাঠের খাটটা সরাতেই, নিচে এক অন্ধকার সুড়ঙ্গের মুখ দেখা গেল।
ঝৌ পিং তেলবাতি হাতে প্রথমে লাফ দিয়ে ঢুকে পড়ল।
সুড়ঙ্গটি প্রায় পাঁচ ফুট উচ্চতার মতো, কয়েকজন ভিতরে ঢুকতেই কোমর সোজা করা যায় না, ভিতরে আর্দ্র মাটির গন্ধে ভরে আছে।
ঝৌ পিং বলল, “সময় স্বল্প, চওড়া করে খুঁড়ার সুযোগ হয়নি, তাই আপনাকে কষ্ট পেতে হচ্ছে।”
ঝু ইউনওয়েন হঠাৎ থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঝৌ পিং, আজ আমি প্রাণে বাঁচতে পারলাম, এতে তোমার অসাধারণ অবদান, আমি চিরকাল মনে রাখব, ভবিষ্যতে তোমার উপকার করবই।”
ঝৌ পিং এত কষ্ট করছে তো ঝু ইউনওয়েনের অনুগ্রহ পাওয়ার আশায়, কারণ ঝু ইউনওয়েনের সিংহাসন কেড়ে নেওয়া হলেও, তার কাছে প্রচুর সম্পদ আছে, একটু কিছু পেলেই সে আজীবন স্বচ্ছল থাকতে পারবে।
আগে সুড়ঙ্গের ব্যাপারে বকাঝকা খেয়ে মনটা খারাপ ছিল, এখন এসব কথা শুনে ঝৌ পিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ প্রভু, আমার প্রাণ থাকতে কেউ আপনাকে এক চুলও আঘাত করতে পারবে না।”
কথাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।
কারণ চারজনের মধ্যে ঝৌ পিংয়ের কুংফু সবচেয়ে দুর্বল, তার মুখে এসব কথা শুনে বাকিরা চোখ ঘুরিয়ে নিল।
হাই ডা লু আর লি চিয়াং সবচেয়ে বেশি অসন্তুষ্ট, সুড়ঙ্গ খোঁড়ার কাজ তো শুধু ঝৌ পিং করেনি, তারাও কম পরিশ্রম করেনি, এখন সব কৃতিত্ব ঝৌ পিং একাই নিয়ে নিল, দু’জনেরই মন খারাপ, একসঙ্গে রাগভরা দৃষ্টিতে ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকাল।
পুরো পথ নিস্তব্ধ।
সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এলে দেখা গেল আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ।
রাত্রির আকাশে অসংখ্য তারা, ইনতেন শহরের বাইরে নিস্তব্ধ পরিবেশ, কেবল মাঝে মাঝে বাতাসে পাতার মৃদু শব্দ।
“অবশেষে পালাতে পেরেছি।” ঝু ইউনওয়েন হাঁফ ছেড়ে বসল, নিজের চেহারার কথা চিন্তা করল না, সত্যিই ক্লান্ত, বসে পড়ল মাটিতে।
“প্রভু, আমি আপনার কাঁধ একটু মালিশ করি।” ঝৌ পিং চাটুকারির ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে ঝু ইউনওয়েনের কাঁধে মালিশ করতে লাগল।
হাই ডা লু ও লি চিয়াং দেখল, তারাও অনুকরণ করল, কেউ কাঁধ, কেউ পা, কেউ পিঠ টিপছে—তিনজনই ব্যস্ত।
ছুরি বিহীন সব কিছু চেয়ে দেখল, কিন্তু এগিয়ে গেল না, তার নিজস্ব অহং ছিল, তার দায়িত্ব শুধু ঝু ইউনওয়েনের নিরাপত্তা রক্ষা, অন্য কিছু তার কাজ নয়।
হঠাৎ।
ছুরি বিহীনের কান কেঁপে উঠল, পুরো শরীর সতর্ক হয়ে উঠল, দূরে এক দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “প্রভু, কেউ আসছে।”
ছুরি বিহীন রাজদরবারের সেরা যোদ্ধা, শব্দ শুনে দিক নির্ধারণে তার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, চারজনই তার কথায় অবিশ্বাস করার সুযোগ পেল না।
ঝৌ পিংসহ তিনজন সঙ্গে সঙ্গে ঝু ইউনওয়েনকে ধরে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।
কিন্তু বুঝি দেরি হয়ে গেছে।
তারা কয়েক পা এগোয়নি, পেছন থেকে উচ্চ কণ্ঠে ডাক এল।
“সামনের লোক, থামো! রাতের বেলা এভাবে লুকিয়ে কী করছ?”
কণ্ঠটা খুব চেনা!
ঝু ইউনওয়েন ও তার সঙ্গীরা শরীর কেঁপে উঠল, সদ্য ইনতেন শহর থেকে পালিয়ে ভেবেছিল আপাতত নিরাপদ, একটু শান্তি পেয়েছিল, কে জানত বাইরে এসে পরিচিত একজনের মুখোমুখি হবে। এই মানুষটি ঝু ইউনওয়েনের কাছে অতি পরিচিত, কারণ তিনি হলেন রাজপ্রাসাদের সেনাপতি চেন লিয়াং।
চেন লিয়াংকে আগে ঝু ইউনওয়েন নিজেই শহরের ফটকে পাহারার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, এখন এখানে উপস্থিত দেখে আর বুঝতে বাকি থাকল না যে, চেন লিয়াং ইয়ান রাজপুত্রের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, না হলে শহর পতনের সময় সে মারা যেত, এখানে আসত কীভাবে?
এ মুহূর্তে চেন লিয়াংকে দেখে ঝু ইউনওয়েনের বুক জ্বলে উঠল, এই বিশ্বাসঘাতক!
ছুরি বিহীন ঝু ইউনওয়েনের দেহরক্ষী, চেন লিয়াংকেও ভালোই চেনে,毕竟 সে তো রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল, আগেও ঝু ইউনওয়েনের বিশ্বস্ত লোক ছিল, না হলে রাজপ্রাসাদ সেনাপতির বড় দায়িত্ব তাকে দেওয়া হত না।
অল্প সময়ের মধ্যে, চেন লিয়াং বিশ-পঁচিশ সেনা নিয়ে দৌড়ে আগুনের মশাল হাতে ঝু ইউনওয়েনদের সামনে এসে হাজির হল।
ঝৌ পিংসহ তিনজন ঝু ইউনওয়েনকে নিজেদের আড়ালে নিল।
ছুরি বিহীন এগিয়ে এসে চেন লিয়াংয়ের দিকে খেলা-খেলা চাহনিতে তাকাল।
“তোমরা কারা, এখানে কী করছ? জলদি সব বলো!” চেন লিয়াং বলল, আগুনের মশাল উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে এল।
ছুরি বিহীনের মুখে একটুখানি হাসির ছায়া, খেলা-খেলা ভঙ্গিতে বলল, “চেন সেনাপতি, কী দারুণ রাশভারী আপনি।”
ওপাশ থেকে চেন লিয়াং চিনতে পারল, আগুনের আলোয় ভালো করে দেখল।
“তুমি তো ছুরি দেহরক্ষক...”—“রক্ষী” শব্দটা বলার আগেই চেন লিয়াং নিজেকে সামলাল—“ছুরি ভাই, তুমি ঠিক আছ, খুব ভালো লাগল।”
ছুরি বিহীন এখানেই, তাহলে কি জিয়ানওয়েন সম্রাট ঝু ইউনওয়েনও এখানে?
চেন লিয়াং ঝৌ পিংদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের একজনের শরীরের গড়ন জিয়ানওয়েন সম্রাটের মতোই, আন্দাজ করতে কষ্ট হল না, ওই ব্যক্তিই নিশ্চয়ই জিয়ানওয়েন।
“তুমি ঠিক আছ, তাহলে আমি কীভাবে বিপদে পড়ব?” ছুরি বিহীন হালকা হাসি দিয়ে বলল।
চেন লিয়াং অনুভব করল ছুরি বিহীনের শরীর থেকে ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত ছড়াচ্ছে, জুন মাসের রাত হলেও, ঠান্ডায় গা ছমছম করে উঠল।
ছুরি বিহীন সম্পর্কে চেন লিয়াং ভালোভাবেই জানে, সে তো রাজপ্রাসাদের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, নিজের বিশজন সৈন্যও তার সামনে কিছু নয়, যুদ্ধ শুরু হলে নিজে প্রাণে বাঁচবে না।
চেন লিয়াং মনে মনে নানা চিন্তা ঘুরাতে লাগল, হঠাৎ বলল, “আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
“তোমার সাহস হল, সম্রাটের সামনে যাওয়ার?” ছুরি বিহীনের কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল।
ছুরি বিহীনের কণ্ঠ শুনে চেন লিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল, আজ তো সত্যিই দুর্ভাগ্য, অযথা ওদের আটকাতে গেলাম কেন? যেন নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনলাম, চেন লিয়াং খুবই অস্বস্তি বোধ করল।
“ওকে আসতে দাও।” ঝু ইউনওয়েন বলল।
চেন লিয়াং আর দেরি করল না, তিন পা একসাথে ফেলে এগিয়ে এসে ঝু ইউনওয়েনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “দোষী臣 সম্রাটের সামনে নত হয়ে প্রণাম জানাই, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোক, চিরজীবী হোক।”
ঝু ইউনওয়েন চেন লিয়াংয়ের প্রতি ঘৃণায় ভরে থাকলেও বলল, “উঠে কথা বলো।”
“আমি অপরাধী, হাঁটু গেড়ে থাকাই ভালো।” চেন লিয়াং বিনয়ের সঙ্গে বলল।
ঝু ইউনওয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সংবরণ করে জানতে চাইলেন, “আমি বুঝতে পারছি না, ইনতেন শহরের সেনাবাহিনী আর রাজপ্রাসাদের সৈন্য নিয়ে, এত সহজে কীভাবে শহর দখল হল, আধা দিনও প্রতিরোধ হল না, ইয়ান রাজপুত্রের বাহিনী কি এতই শক্তিশালী?”
চেন লিয়াং মনে মনে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাট, প্রতিরোধ করা হয়নি, কারণ আদৌ প্রতিরোধের চেষ্টা হয়নি।”
“তা কীভাবে?” ঝু ইউনওয়েন বিস্মিত হল।
চেন লিয়াং জানাল, “ইয়ান রাজপুত্রের বাহিনী শহর ঘিরে ফেলতেই, ওপরের দু’জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাদের লোক নিয়ে দরজা খুলে দিলেন, ইয়ান রাজপুত্রকে শহরে স্বাগত জানালেন। তখনই সব শেষ, আমি কিছুই করতে পারিনি, নিজের সৈনিকদের জীবন বাঁচাতে শেষ পর্যন্ত ইয়ান রাজপুত্রের কাছে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলাম।”
“সবই নিজের প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া কাপুরুষের দল।” ছুরি বিহীন অবজ্ঞাভরে বলল।